Ngày mười sáu tháng Giêng vẫn là sinh nhật của tôi, tôi chẳng hề ngại gì cả; còn bạn lại ngại cái gì đến thế?

Khương Tuyết Ninh Nói xấu sau lưng người ta thật không thoải mái chút nào, nhưng lại không dám phản bác, chỉ biết cúi đầu và thì thầm: “Ồ.”

Tạ Nguy Có thể thấy cô ấy không hài lòng chút nào.

Nhìn cô ấy một lúc lâu, anh ấy bất chợt nói: “Những ngày gần đây, khi tiếp xúc với Tiêu Định Phi, tôi thấy anh ta đang làm loạn trong dinh công tước, thậm chí còn mang đi rất nhiều vật phẩm được ban tặng từ cung điện để cho bạn… Bạn lại nhận một cách vui vẻ, có vẻ rất hài lòng với điều đó phải không?”

Khương Tuyết Ninh Trái tim cô ấy bỗng nghẹn lại; không ngờ Tạ Nguy lại nói ra chuyện này với mình. Cô ấy lập tức ngẩng đầu lên…

Nhưng khi đối mặt với ánh mắt sắc bén của Tạ Nguy, cô ấy lại bỗng cảm thấy mất hết can đảm.

Cô ấy nghĩ, thực ra không cần phải giấu giếm chuyện này với Tạ Nguy.

Thà rằng nói thật luôn cho rõ ràng… Dù sao thì anh ta cũng không phải là người tốt đẹp gì đâu; việc thấy anh ta làm loạn trong dinh công tước, cô ấy thực sự rất vui… Không chỉ vui, mà còn muốn reo hò mừng cho anh ta nữa… Càng thấy dinh công tước rơi vào tình trạng khó khăn, cô ấy càng thấy vui.

Nói cho cùng, đó chỉ là sự trả thù nhỏ nhặt mà thôi…

Những lời nói ấy thậm chí còn mang chút tính cách kiêu ngạo và bướng bỉnh của quá khứ; khi những đường lông mày thanh tú của cô ấy nhíu lại, trông cô ấy còn có vẻ hơi nghịch ngợm nữa… Thậm chí cô ấy còn không buồn che giấu điều đó nữa.

Tạ Nguy Nhìn cô ấy một lúc lâu, bất chợt nói: “Bây giờ trước mặt tôi, bạn không cần phải giả vờ nữa rồi.”

Khương Tuyết Ninh Trái tim cô ấy se lại.

Nhưng sau đó, cô ấy lại cười một cách tự giễu và nói: “Ông đã biết rõ tính cách của tôi từ lâu rồi mà… Ông không cần phải giả vờ trước mặt tôi, thì tôi còn giả vờ làm gì nữa chứ?”

Họ hai cũng không phải mới quen biết nhau bây giờ đâu… Bốn năm trước, trong những khu hoang dã, họ đã gỡ bỏ hết những chiếc mặt nạ, và đã thấy được bộ mặt thật của nhau… Bây giờ, càng giả vờ là người hiền lành, đức hạnh, thì càng giả tạo… Vì vậy, trước mặt Tạ Nguy, cô ấy còn tự do hơn so với trước mặt người khác nữa…

Vậy thì Tạ Nguy khi nói chuyện riêng với cô ấy, cũng không hề khách sáo chút nào phải không?

Chỉ là, ngay khi những lời đó vừa ra khỏi miệng, cổ cô ấy bỗng nghẹn lại… Cô

Những kỷ niệm ngày xưa khi cùng Tạ Nguy lên kinh đó, thực sự nên được chôn vùi trong trái tim, không bao giờ nên nhắc lại nữa.

Đó là điều mà Tạ Nguy rất kiêng kỵ.

Quả nhiên, khi cô từ từ ngẩng mặt lên, ánh mắt bình yên đến lạ thường của Tạ Nguy đã đối diện với ánh mắt cô.

Khương Tuyết Ninh không khỏi cảm thấy mình sắp gặp rắc rối; dưới mái nhà người ta, phải biết khuất phục, vì vậy cô liền tự nguyện nhận lỗi trước: “Là học trò, tôi không kiểm soát được lời nói của mình, lại nói sai lầm nữa.”

Tạ Nguy nhìn cô một lúc lâu, rồi nói: “Giơ tay lên.”

Nghe thấy hai từ này, da đầu Khương Tuyết Ninh lập tức tê dại; cô vẫn nhớ rõ lần trước mình đã bị đánh chỉ vì muốn nhận tiền bạc từ Tạ Nguy. Nghĩ đến đau đớn, cô không những không giơ tay ra mà còn sợ hãi lùi lại một bước.

Tạ Nguy hỏi: “Cô nhận đồ của Tiêu Định Phi thì sao?”

Khương Tuyết Ninh lúc này quên hẳn chuyện mình vừa nói sai, vội vàng đáp: “Việc làm cho người khác phiền lòng thì học trò tôi rất giỏi; anh ấy tự nguyện đến xin tôi hướng dẫn, tôi chỉ dạy anh ấy một chút thôi, việc anh ấy đưa cho tôi một ít tiền học phí cũng không quá đáng chứ?”

Tạ Nguy cười lạnh: “Học được cái gì mà đã có thể đi dạy người khác rồi à?”

Khương Tuyết Ninh vẫn muốn cãi lại, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tạ Nguy, cô lại sợ hãi và im lặng ngay lập tức.

Bên cạnh bàn có một cây roi bằng tre.

Không phải loại roi mà các thầy giáo ở trường học sử dụng, mà là loại mà Lý Hiển mang về sau khi đi nghe giảng kinh tại chùa.

Nó rất thuận tiện để sử dụng.

Tạ Nguy cầm lấy roi, vẫn nói với cô: “Giơ tay lên.”

Khương Tuyết Ninh biết rằng mình sẽ bị đánh, nhưng cô vẫn nhắm mắt lại và cuối cùng cũng giơ tay ra.

Tạ Nguy thực sự muốn đánh cô một cái để cô nhớ lấy bài học. Nhưng chiếc cổ tay đó lại đeo một chuỗi những chiếc chuông vàng nhỏ, khi chúng rung động, tiếng leng keng vang lên, và sợi dây đỏ làm cho làn da trở nên trắng hơn nữa.

Trên bên trong còn lưu lại một vết sẹo cũ, hình dạng như một đường gạch chéo.

Chiếc thước tre mà anh ta giơ lên cuối cùng cũng không hề rơi xuống.

Khương Tuyết Ninh Đợi mãi mà không thấy cơn đau nào xảy ra như mình tưởng tượng, liền lén mở mắt ra.

Tạ Nguy Hỏi cô ấy: “Hôm nay là sinh nhật em phải không?”

Khương Tuyết Ninh Bỗng nhiên hiểu ra rằng người như Tạ Nguy chắc chắn không thể biết được sinh nhật của mình; có lẽ anh ta chỉ nhìn thấy chiếc vòng tay trên cổ tay cô mà mới hỏi như vậy. Cô liền nghĩ ra một câu trả lời đáng thương: “Đúng vậy, hôm nay em là ‘tiểu sinh nhật’ đây… Nhưng vì phải vào cung ngay hôm này, nên em chưa kịp ăn uống gì đặc biệt cả; ngay cả món mì trường thọ cũng chẳng ai nấu cho em… Thầy ơi, xin tha thứ cho em đi! Em đã biết mình sai rồi, sau này sẽ không dám tái phạm nữa… Làm ơn, xem xét đến việc sinh nhật của em khổ sở như thế này mà tha thứ cho em lần này đi…”

Tạ Nguy Chẳng nói gì cả.

Khương Tuyết Ninh Dám hỏi thêm: “Vậy là thầy đồng ý rồi à?”

Cô rút tay lại.

Nhưng đúng lúc đó, “bụp” một tiếng, chiếc thước trong tay Tạ Nguy đã không khoan nhượng gì cả mà đập xuống lòng bàn tay cô, khiến cô phải rút tay lại và nhìn anh ta với ánh mắt tức giận.

Giọng nói của Tạ Nguy hoàn toàn không hề lay động: “Hình phạt hôm nay sẽ không để sang ngày mai. Loại người nhẹ dạ, phóng đãng như em này, nếu tôi lại phát hiện ra em có quan hệ quá thân mật với họ, thì sẽ không dễ dàng tha thứ cho em đâu.”

Khương Tuyết Ninh Sợ hãi đến nỗi nước mắt tuôn trào khi nhìn anh ta.

Tạ Nguy Ném chiếc thước xuống, không nhìn cô nữa, rồi cầm ấm trà lên và nói to với người bên ngoài: “Kiếm Thư, gọi Dao Cầm đến lấy các bản tấu trình trong xe của tôi, đưa cô ấy vào cung.”

Kiếm Thư vào và mời Khương Tuyết Ninh đi.

Khương Tuyết Ninh Vẫn chưa kịp phản ứng gì, đầu óc cô vẫn đang suy nghĩ “Người như Tạ Nguy lạnh lùng và vô tình đến thế mà thực sự đánh tôi vào ngày sinh nhật…” Cô cầm tay mình – nơi vừa bị đánh xuất hiện vết đỏ – và ngồi vào xe của Tạ Nguy, vẫn còn tức giận lắm.

Dao Cầm lái xe thẳng về phía cung điện.

Khi Kiếm Thư trở lại, anh ta thấy Lý Hiển – người trước đó đã đi vào căn phòng bí mật – lại xuất hiện trở lại, và đang nhìn Tạ Nguy bằng ánh mắt đầy ý nghĩa.

Kiếm Thư suy nghĩ một lát rồi nói: “Dao Cầm đã đưa cô Ninh Nhị đi rồi… Chắc chắn không phải là đến chỗ công tử…