Khương Tuyết Ninh Bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Lúc này, cô nhớ lại cuộc lễ đăng quang đẫm máu trong kiếp trước – gia tộc Yến bị tàn phá hoàn toàn, người thân bị giết hại, bị lưu đày xa xôi… Cả dòng họ Yến vĩ đại ấy đã sụp đổ trong chốc lát, giống như mặt trời rơi xuống thung lũng, tối tăm đến mức không thể nhìn thấy ánh sáng nào.

Nhìn thấy niềm khao khát và mong đợi của chàng trai trước mắt về việc trưởng thành thực sự, cô càng cảm thấy nỗi tàn nhẫn ấy sâu sắc hơn.

Yến Lâm Nhận thấy vẻ mặt không ổn của cô, anh tưởng cô đang tức giận, liền cảm thấy lo lắng và sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Nhưng nếu em không vui, từ nay trở đi anh sẽ không làm những việc như vậy nữa.”

Khương Tuyết Ninh Trái tim cô càng thêm trống rỗng.

Yến Lâm Nhưng anh lại tiến lại gần hơn, nắm lấy tay cô: “Công chúa kia vẫn đang đợi anh ở đó. Hôm nay em đã ra ngoài rồi, thì không cần vội vàng trở lại. Sau bữa tiệc chiều, em hãy đợi anh ở Lầu Tầng Tiêu; anh sẽ ra gặp em để cùng đi xem hội đèn.”

Bàn tay của chàng trai – bàn tay từng cầm kiếm, các đầu ngón tay đã chai sần – khi nắm lấy tay cô, truyền lại một hơi ấm lan tỏa vào da thịt.

Khương Tuyết Ninh Nhìn thấy anh cười nhìn mình, cô thực sự không thể nói ra lời từ chối. Dù sao thì lần trước cô đã từ chối anh rồi, nếu từ chối lần nữa, có lẽ anh sẽ tức giận và thể hiện ra ngoài. Vì vậy, cô đành đồng ý: “Được.”

Yến Lâm Anh cũng không thể ở lại lâu hơn được; nghĩ rằng cô không hài lòng với cách anh hành xử công khai, anh chỉ nói vài câu với cô, rồi nhắc nhở cô đừng uống quá nhiều rượu cho đến khi say mèm, sau đó anh mang theo Thanh Phong trở về hành lang bên hồ.

Khương Tuyết Ninh Còn cô thì đi theo con đường ban đầu, bước đi nhẹ nhàng trở về phòng hoa.

Nhưng vừa đi qua vài bụi cây hoa, bỗng nhiên cô nghe thấy vài tiếng chửi rủa vang lên từ phía bên kia những bụi cây đó, âm thanh ấy len lỏi qua những tán lá:

“Con đĩ nhỏ bé kia, muốn chạy trốn à!”

“Ngươi là con của ai thì còn chưa biết nữa… Đã nuôi ngươi trong nhà này bao nhiêu năm rồi, mà ngươi dám nổi loạn!”

“Nhanh chóng bịt miệng cô ta lại, đè cô ta xuống để cô ta tỉnh táo lại!”

Giữa những tiếng chửi rủa đó, dường như còn có tiếng khóc tuyệt vọng của một người phụ nữ, nhưng âm thanh ấy rất mơ hồ.

Bước chân của Khương Tuyết Ninh dừng lại trên con đường yên tĩnh này; trong chốc lát, cô đã nhận ra chuyện gì đang xả

Chân cô lại hoàn toàn không nghe lời.

Cô cũng không biết mình có phát điên không, nhưng vẫn nhẹ nhàng giơ tay kéo một cành cây ra và nhìn qua khe hở vào bên trong.

Bên kia là một cái ao sen không lớn lắm.

Nhưng vào cuối thu này, những đóa sen và lá sen của mùa hè đã tàn héo hết, chỉ còn lại màu sắc úa tàn, chưa kịp được dọn dẹp.

Lúc này, có ba người phụ nữ thô lỗ đang đứng bên cạnh ao.

Một người trong số họ, khuôn mặt đen sạm, đang dùng khăn lau vết thương trên cổ tay đang chảy máu; hai người kia thì một người nắm chặt tay Du Phượng Ngâm, người kia ép đầu Du Phượng Ngâm xuống mặt nước!

Khương Tuyết Ninh chỉ nghe nói rằng trong kiếp trước, Du Phượng Ngâm đã thay đổi tính cách sau khi bị đẩy xuống nước, nhưng cô không ngờ rằng cách “đẩy xuống nước” lại là như vậy!

Đứng phía sau cô, Cao Nhi đã nhìn thấy cảnh tượng ấy mà sợ hãi đến run rẩy.

Nhưng Khương Tuyết Ninh lại cảm thấy toàn thân mình lạnh buốt. Những tiếng nói vang lên trong lòng cô một lần nữa, giờ đây còn gay gắt và chói tai hơn bao giờ hết:

“Đừng đi.”

“Đừng đi.”

Mỗi người đều có số phận riêng của mình. Du Phượng Ngâm trước đây vốn nhút nhát, yếu đuối và ngu dốt, luôn bị người khác bắt nạt. Dù bạn cứu cô ấy, cũng chỉ có thể giúp cô ấy thoát khỏi tình huống hiện tại một thời gian thôi… Làm sao bạn có thể cứu cô ấy suốt đời được?

Và bạn thực sự không muốn gặp lại một phiên bản khác của Du Phượng Ngâm sao?

“Đừng đi…”

“Bạn không phải là kẻ giết người… Bạn chỉ đứng nhìn mà thôi!”

Những người phụ nữ thô lỗ kia vì Du Phượng Ngâm đã trốn thoát khỏi kho củi mà bị hai cô thiếu nữ mắng nhiếc; họ ghét cô ta vì là con gái ruột của một người hầu gái, danh tính không rõ ràng, và cho rằng cô ta không biết ơn… Vì vậy, họ quyết tâm tra tấn cô ta để cô ta nhớ mãi và không dám tái phạm nữa.

Vì vậy, họ đã hành xử rất tàn nhẫn. Họ ép đầu cô ta xuống mặt nước, để cô ta vùng vẫy mà không cho cô ta nổi lên được.

Du Phượng Ngâm đã bị nhốt trong kho củi vài ngày liền, không ăn được gì nhiều, lại còn bị đánh đập… Làm sao cô ta còn có sức lực để vùng vẫy nữa chứ?

Chỉ sau vài lần vùng vẫy, cô ta đã không thể cưỡng lại được nữa.

Nước trong ao lạnh lẽo, tràn vào miệng và mũi cô ta, khiến cô ta khó thở… Những cú vùng vẫy mạnh mẽ trước đây dần dần trở nên yếu ớt… Thân hình gầy yếu của cô ta từ từ chìm xuống dưới mặt nước…

Đó là thái độ tuyệt vọng đến mức nào nhỉ?

Khương Tuyết Ninh bỗng nhiên cảm thấy choáng váng trước cảnh tượng ấy.

Nỗi sợ hãi cái chết, không ai hiểu rõ hơn cô ấy, bởi vì cô ấy đã từng trải qua điều đó một lần thực sự.

Khi thấy Du Phượng Ngâm không còn chống cự nữa, trong đầu cô ấy bỗng vang lên một suy nghĩ dữ dội: Liệu khi chứng kiến một cô gái vô tội như vậy bị sát hại ngay trước mắt mình, liệu khi người mà cô ấy đang chờ đợi đó xuất hiện, liệu cô ấy có thể giữ được lòng trong sạch và trở thành bạn thân của cô ấy như trong cuộc đời trước không?

Vào khoảnh khắc đó, lý trí của Khương Tuyết Ninh cuối cùng cũng không thể kiểm soát được bản thân nữa. Khi cô ấy hét lên “Dừng lại!”, cô ấy biết rằng tất cả những lời tự nhủ mình trong những ngày qua đều vô ích!

Cô ấy là một người ích kỷ.

Nhưng sự ích kỷ của cô ấy vẫn chưa đủ sâu sắc.

Ba bà lão đang đứng bên hồ nghe thấy tiếng hét ấy liền giật mình. Khi quay đầu lại, họ thấy một cô thiếu nữ quý tộc lạ mặt bước ra từ giữa các cây hoa, liền vội vàng buông tay. Nhưng Du Phượng Ngâm đã không còn sức lực nữa; ngay khi họ buông tay, cô ấy đã ngã xuống hồ.

Chỉ nghe thấy một tiếng “plung”, cơ thể cô ấy liền chìm xuống đáy hồ.

Hai bà lão ban đầu đã làm việc đó chỉ muốn trừng phạt Du Phượng Ngâm một chút thôi; ai ngờ cô ấy yếu đuối đến mức này? Dù sao thì cô ấy cũng là con gái của một gia đình quý tộc.

Nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng!

Nghe theo lệnh của Khương Tuyết Ninh, hai bà lão lập tức bình tĩnh lại và vội vàng vớt cô ấy lên khỏi hồ. Khi đưa cô ấy lên bờ, cô ấy đã ướt sũng, mặt tái nhợt và mắt nhắm chặt.

Bà lão ban đầu đã ra lệnh cho người khác hành động cũng hoảng loạn và vội vàng nói: “Nhanh lên, vỗ vỗ cô ấy một chút!”

Khương Tuyết Ninh đứng bên cạnh, lạnh lùng nhìn họ cứu cô ấy, nhìn khuôn mặt mà trước đây cô ấy từng rất quen thuộc… Nhưng trong lòng cô ấy lại cảm thấy một sự mơ hồ chưa từng có trước đây; trong chốc lát, cô ấy thậm chí không thể phân biệt được mình đang mong đợi điều gì hay đang sợ hãi điều gì hơn.