Trong căn phòng Điện Phụng Thần, một lần nữa không còn tiếng động nào.

Tạ Nguy ngồi trước bàn công vụ, nhưng dường như cũng không thể tập trung vào việc đọc.

Khương Tuyết Ninh ngồi trước cây đàn, mơ màng; chẳng mấy chốc sau, ông lại bắt đầu đi lang thang trong suy nghĩ của mình.

Sau khoảng hai phút, có một eunuch khác đến báo cáo cho Tạ Nguy. Nhưng thấy Khương Tuyết Ninh đang ở bên trong, người eunuch đó không dám nói gì thêm.

Tạ Nguy liền đứng dậy và nói với Khương Tuyết Ninh: “Hãy tự pha trà và đọc sách đi, nghỉ ngơi một lát nhé.” Nói xong, ông rời khỏi phòng.

Người eunuch nhỏ đó theo ông ra hành lang và thì thầm báo cáo điều gì đó. Khương Tuyết Ninh không nghe rõ lắm. Còn về chuyện của Tạ Nguy, cô cũng không dám lắng nghe.

Ngồi trước cây đàn một hồi lâu, Phương Tài không hay biết đã mất tập trung; khi tỉnh táo lại, cô mới cảm thấy cơ thể mình hơi cứng đờ.

Căn nhà này là do Yến Lâm tặng cho cô. Khuôn mặt nhiệt thành và chân thành của chàng trai trẻ đó vẫn hiện lên trong ký ức của cô… Nhưng càng nghĩ về điều đó, cô càng cảm thấy buồn bã; vì vậy, cô quyết định đứng dậy và ngồi xuống bàn trà để pha trà uống.

Chiếc bánh đào vẫn còn đặt nguyên ở chỗ cũ. Khương Tuyết Ninh vừa nhìn thấy nó.

Khi uống tách trà đầu tiên, cô không chạm vào chiếc bánh; đến tách trà thứ hai, cô cảm thấy dạ dày mình hơi khó chịu; đến tách trà thứ ba, cuối cùng cô cũng quyết định phải ăn gì đó, vì vậy cô đã vươn tay lấy chiếc bánh đào.

Những miếng bánh trắng muốt, xen kẽ những hạt đào… Nhìn qua thì giống hệt như hôm qua… Nhưng nhìn kỹ hơn, có vẻ như mỗi hạt đào đều to hơn so với hôm qua…

Đầu bếp trong cung điện có thể không giỏi những việc khác, nhưng các loại bánh tráng miệng họ làm ra đều rất đẹp mắt và thơm ngon… Dù rằng khi ăn vào, cảm giác có thể không như mong đợi… Nhưng dù sao thì đó cũng là trong cung điện mà… Ai còn quan tâm đến việc nó có thực sự ngon hay không chứ?

Cầm một miếng bánh đào mỏng manh trên tay, Khương Tuyết Ninh nhìn nó mãi, rồi cuối cùng cũng đưa nó vào miệng.

Gạo nếp đã được trộn đều với nhau; vừa mềm dẻo lại vừa giữ được độ xốp. Vị ngọt nhưng không gây cảm giác ngấy, thanh khiết nhưng không đắng. Hương vị này… Ban đầu cô chưa để ý lắm, nhưng khi hương vị ấy tan trên đầu lưỡi, Khương Tuyết Ninh thực sự giật mình đến nỗi suýt nữa bị nghẹn chết; tay cô run rẩy đến mức suýt làm đổ cái chén trà! Dù chiếc bánh này có hương vị gì đi nữa… Chắc chắn không thể do các đầu bếp trong cung làm ra được! Đời trước, cô đã cho tất cả các đầu bếp giỏi làm bánh trong cung thử nấu, nhưng không ai có thể tạo ra hương vị mà cô mong muốn! Đời này, với việc các đầu bếp trong cung vẫn không thay đổi, thì điều đó càng không thể xảy ra được! Vậy thì cái đĩa này… Khương Tuyết Ninh cảm thấy như mình vừa ăn phải thuốc độc; cô đặt tay lên mí mắt và lên ngực mình, chỉ mong có thể nôn ra miếng bánh vừa ăn vào! Trời ạ, mình đã làm gì thế này?! Vẫn là câu đó… Làm sao mình dám ăn thứ của Tạ Nguy chứ!!! Có lẽ chính chiếc bánh này được dùng để kiểm tra xem liệu mình còn nhớ những chuyện xảy ra bốn năm trước hay không… Tạ Nguy quả là người lòng dạ khắc nghiệt. Chỉ vì gần đây anh ta tỏ ra quá hiền lành, nên cô mới mất cảnh giác và tiếp tục xâm phạm ranh giới của anh ta! Bình tĩnh lại… Chỉ ăn một miếng thôi mà… Tạ Nguy cũng chẳng chắc đã đếm kỹ số lượng miếng bánh. Nhìn bằng mắt thường, đĩa bánh này trông không khác gì những lần trước. Nếu cứ đảo qua đảo lại thêm một chút nữa, thì sẽ không thể phát hiện ra điều gì cả. Khương Tuyết Ninh vội vàng vươn tay ra, điều chỉnh lại đĩa bánh để che giấu khoảng trống do việc mình lấy đi một miếng bánh. Sau đó, cô chờ Tạ Nguy trở lại… Nhưng sau một hồi lâu, anh ta vẫn chưa quay lại. Khương Tuyết Ninh lại ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào ấy; ánh mắt cô, ban đầu hướng xuống chiếc chén trà, bây giờ quay lại nhìn chiếc đĩa bánh… Rồi lại quay đi, lại quay lại… Thực ra… Đĩa bánh này trông cũng khá nhiều miếng phải không? Ăn thêm một miếng nữa, có lẽ cũng sẽ không thể phát hiện ra điều gì đâu.

Cô ấy quay đầu nhìn ra ngoài cửa phòng bên cạnh; tiếng nói nhỏ nhẹ vẫn chưa ngừng, khiến lòng dũng cảm của cô tăng lên một chút. Cô lại lén lút vươn tay ra, lấy một miếng bánh từ đĩa và nhanh chóng nhét vào miệng.

Nhìn lại đĩa bánh hạnh nhân đó...

Ồ, tốt rồi, không có gì bất thường cả… Chỉ là miếng bánh ở bên trái trông hơi lạ, khiến người ta chú ý quá mức.

Khương Tuyết Ninh nghĩ rằng không thể để miếng bánh đó ở đó như vậy được; nếu Tạ Nguy để ý thấy, sẽ rất không tốt đâu.

Ném đi à?

Đó thật là lãng phí…

Vậy thì thà ăn hết nó đi… Điều này không phải là cô ăn trộm đâu; chỉ là để cho đĩa bánh trông bình thường hơn mà thôi!

Cô thề với bản thân rằng sau khi ăn xong miếng này, sẽ không ăn nữa đâu… Ăn thêm nữa thì chắc chắn sẽ chết mất!

Nhưng việc ăn trộm thì…

Một lần làm rồi sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba… Và nếu cứ tiếp tục như vậy, thì chắc chắn sẽ nghiện thôi… Hơn nữa, ăn từng miếng như vậy thì cũng khó để nhận ra sự khác biệt giữa đĩa bánh này và những đĩa trước đây…

Bàn tay “xấu xa” của cô lại một lần nữa vươn ra…

“Thực sự đấy… Chỉ là miếng cuối cùng thôi!”

Khương Tuyết Ninh thề với bản thân rồi cắn miếng bánh hạnh nhân thứ mười trong tay mình.

Lúc này, Tạ Nguy vừa bước vào và không nghe rõ gì cả; anh chỉ hỏi: “Miếng cuối cùng gì cơ?”

“Êm… êm…”

Khương Tuyết Ninh hoảng sợ đến mức nuốt phải miếng bánh hạnh nhân mà chưa kịp nuốt xuống!

Cô vội vàng uống nửa chén trà để tránh nguy cơ bị nghẹn, rồi quay lại nói: “Không… không có gì đâu… Tôi đang nói về việc pha trà cuối cùng… Đang tự hỏi sao ông Xie vẫn chưa trở về.”

Tạ Nguy tiến lại gần và nhìn thấy rằng cô thực sự đã pha trà… Nhưng…

Đĩa bánh hạnh nhân ban đầu chỉ có ít thôi sao?

Anh nhìn cô với ánh mắt khó hiểu.

Khương Tuyết Ninh theo hướng ánh mắt của anh nhìn lại… Đĩa nhỏ chứa bánh hạnh nhân ban đầu…

Tại sao bày trí lại trở nên thưa thớt như vậy?

Không sao đâu… Có lẽ Tạ Nguy này mù mắt mà!

Cô cười ngượng ngùng: “Lúc nãy tôi hơi đói, nên ăn một chút thôi… Chỉ là ăn một chút thôi…”