Dù đã công khai tuyên bố rằng mình không có quan hệ gì với cô ấy trước mặt mọi người, nhưng chàng trai này vẫn mong muốn được ở bên cạnh và chứng kiến khoảnh khắc anh ta trưởng thành.

Khương Tuyết Ninh từ từ đóng lại tấm thiệp mời.

Giang Bá Du hỏi: “Lúc đó sẽ đi không?”

Khương Tuyết Ninh đáp: “Sẽ đi.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa cha con họ, trong lòng Mạnh thị không khỏi lo lắng. Cô nghĩ rằng Vũng Nghị Hầu phủ đã gặp rắc rối, không biết tình hình sau này sẽ ra sao; e rằng hầu hết các gia đình quyền quý ở kinh đều sẽ tránh xa anh ta, thì làm sao có ai lại sẵn lòng đến dự như họ chứ?

Nhưng thấy Giang Bá Du cũng gật đầu đồng ý, cô liền không tiếp tục nói thêm nữa.

Cô nói: “Hãy ngồi xuống và ăn cơm trước đi.”

Đầu bếp trong nhà nấu ăn cũng chỉ ở mức trung bình thôi; Khương Tuyết Ninh lại khá kén ăn, nên lượng thức ăn anh ta tiêu thụ luôn ít.

Giang Tuyết Huệ ngồi bên cạnh cô nhưng cũng không nói gì.

Một bữa ăn trôi qua trong im lặng, khiến không khí trong nhà trở nên nặng nề.

Khi mấy chén trà được mang lên sau bữa ăn, Mạnh thị mới nói: “Cuối cùng thì chủ nhân của nhà này vẫn là ông chủ; có một số chuyện, tôi cũng không nên phát biểu. Nhưng hiện tại, mọi người đều biết rằng Vũng Nghị Hầu phủ đã bị Hoàng đế bỏ rơi. Cháu gái chúng ta, Ninh, trước đây từng được Công tử nhỏ quan tâm rất nhiều; mặc dù không thể kết hôn với anh ta nữa, nhưng xét về mặt lý lẽ, việc tham dự buổi lễ trưởng thành này là điều cần thiết. Về điểm này, tôi không phản đối. Nhưng Hui thì chưa bao giờ có bất kỳ mối quan hệ nào với gia đình Công tử cả. Mấy ngày trước, khi tôi uống trà cùng vợ của Định Quốc Công và một số người khác, tôi nghe nói rằng Ngài Vương Lâm Tử sẽ sớm bắt đầu việc chọn phi tần. Theo tôi nghĩ, vào ngày diễn ra buổi lễ trưởng thành, Ninh có thể đi, còn Hui thì thôi đi.”

Dù Khương Tuyết Ninh đi học trong cung và đã giúp gia đình mình gây được danh tiếng, nhưng cô ấy lại thường xuyên xảy ra xung đột với các cô gái quý tộc khác trong cung; điều này khiến những người lớn tuổi như họ cảm thấy xấu hổ khi gặp nhau ngoài đời. Tuy nhiên, Mạnh thị cũng không trách móc cô ấy nhiều, chỉ hy vọng có thể giúp Hui tránh khỏi những rắc rối và tạo điều kiện tốt hơn cho việc tìm bạn đời sau này.

Dù Giang Bá Du và Vũng Nghị Hầu phủ có mối quan hệ khá thân thiết, nhưng trước những khó khăn lớn lao, họ cũng phải suy nghĩ đến tình hình chung của cả gia đình; vì vậy, họ không th

Khương Tuyết Ninh cũng không nói gì.

Giang Bá Du liền bảo: “Như vậy cũng tốt.”

Nhưng chẳng ai ngờ rằng, lúc này, Giang Tuyết Huệ – người trước đây chẳng hề nói một lời nào – lại ngẩng đầu lên và nói: “Tôi cũng muốn đi.”

Mạnh thị tròn mắt lên: “Chị Hui ơi!”

Nhưng Giang Tuyết Huệ chỉ nhìn Khương Tuyết Ninh một cái, rồi quyết định của mình không hề thay đổi: “Cha là người đứng đầu gia đình; khi cha đã đi dự lễ đội mũ rồi, việc chúng ta con cái chọn lựa gì cũng không quan trọng. Hơn nữa, vấn đề của Vũng Nghị Hầu phủ có lẽ vẫn còn cơ hội giải quyết. Nếu cha và em gái đều đi rồi, mẹ và con tôi cũng nên đi theo.”

Mạnh thị bỗng nhiên sững sờ.

Ngay cả Giang Bá Du cũng không ngờ đến điều này.

Khương Tuyết Ninh chỉ nhìn cô ấy một cách bình thường; thấy khuôn mặt thanh tú và vẻ điềm tĩnh của cô ấy, cô ấy nhận ra rằng những lời nói của mình rất hợp lý. Một cô gái quý tộc như vậy, so với Tiêu Thú thì có gì khác biệt?

Vì vậy, cô ấy từ từ mỉm cười.

Mạnh thị nghĩ rằng quả thực lý do này rất hợp lý.

Giang Bá Du thầm khen rằng Chị Hui thật là hiểu chuyện và thông minh.

Sau khi uống trà xong, Khương Tuyết Ninh cùng Giang Tuyết Huệ rời khỏi phòng và đi trên hành lang. Khi hai người dừng lại, Khương Tuyết Ninh nói: “Nếu tôi là bạn, với cơ hội tốt như thế này, tôi cũng chắc chắn sẽ không bỏ lỡ. Dù sao thì cả kinh thành này đều biết rằng Hoàng tử Lâm Tử rất thân thiện với Yến Lâm; vì vậy, anh ấy chắc chắn sẽ đến dự lễ đội mũ của Yến Lâm.”

Giang Tuyết Huệ bỗng nhiên đổi sắc mặt, dường như không ngờ cô ấy lại nói ra điều này; toàn thân cô ấy đều trở nên căng thẳng.

Nhưng Khương Tuyết Ninh vẫn giữ vẻ bình thường. Cô ấy nhìn chiếc khăn thêu trong tay cô ấy, rồi nhẹ nhàng kéo nó ra khỏi ngón tay cô ấy, trải nó ra lòng bàn tay, để lộ hình ảnh một bông lan xanh nhạt được thêu trên khăn, cùng với một bông hoa gừng đỏ nhỏ ở góc khăn. Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng nhướng mày và nhìn Giang Tuyết Huệ nói: “Tôi hy vọng sau này, bạn cũng nên mang theo chiếc khăn thêu này vào cung.”

Chiếc khăn thêu đó đã được Khương Tuyết Ninh đặt trở lại tay của Giang Tuyết Huệ.

Nhưng Giang Tuyết Huệ nhìn cô ấy, dường như không hiểu cô ấy đang nói gì.

Khương Tuyết Ninh và cô ấy chẳng hề thân thiết; cô ấy làm theo ý mình, không muốn cô ấy hiểu rõ, cũng chẳng muốn giải thích bất cứ điều gì. Trong lòng, cô ấy vẫn nghĩ đến việc phải đi gặp Du Phượng Ngâm để trả chiếc khăn thêu cho cô ấy, sau đó quay lưng và rời khỏi dinh thự.

Đêm khuya mà vẫn ra ngoài…

Nhưng trong cả dinh thự, không ai dám lên tiếng phản đối; tất cả đều như đã quen với điều này rồi.

Giang Tuyết Huệ đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng cô ấy, dường như chẳng quan tâm đến ý kiến của người khác. Những quy tắc và ràng buộc mà xã hội áp đặt lên phụ nữ trong gia đình, dường như đều bị cô ấy bước qua một cách dễ dàng… Thậm chí, có người còn cảm thấy ghen tị với cô ấy.

Nhưng chỉ trong chốc lát, những suy nghĩ đó lại biến mất.

Những ngày sống mà Khương Tuyết Ninh đã trải qua, cô ấy chưa từng trải nghiệm; vì vậy, cô ấy cũng không có tính cách như vậy. Rốt cuộc thì, mỗi người đều có số phận riêng của mình.

*

Đã khá muộn rồi, nhưng Châu Dân Chí vẫn còn ở lại trong yamen, chưa trở về nhà.

Một thuộc hạ hỏi anh ta: “Thưa ngài Chánh sự, ngài vẫn chưa trở về sao?”

Châu Dân Chí đáp: “Còn có việc, các ngươi cứ đi trước đi.”

Những người lính của tổ chức Kim Y Vệ liền không dám hỏi thêm gì nữa; họ cùng nhau cởi bỏ áo quan và ra ngoài uống rượu, để lại một mình Châu Dân Chí.

Khương Tuyết Ninh đến vào lúc canh giờ Tý. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng đen thui, đội một chiếc mũ len lớn; bên trong, cô ấy mặc một chiếc váy màu vàng óng, khiến dáng vẻ của cô ấy càng trở nên thanh tú hơn. Khi đến yamen, cô ấy gỡ chiếc mũ xuống, khuôn mặt trắng nõn của cô ấy hiện ra, đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh vẽ.

Châu Dân Chí nhìn cô ấy một cái, rồi lại hạ mắt xuống và nói: “Buổi chiều nay, Thanh Viễn Bá Phủ đã đến đó để đón người… Nhưng tôi nhớ cô hai nói rằng mình sẽ nghỉ hai ngày, vì vậy không cần vội vàng lắm; có lẽ ngày mai mới đưa người đó đi cũng không muộn.”

Anh ta mới được thăng chức thành Chánh sự không lâu, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta cảm nhận được sức mạnh mà quyền lực mang lại… Hóa ra, nó thật sự rất hữu ích.

Buổi chiều, Chính bá Quang Viễn đã đến trực tiếp; khi gặp anh ta, ông ta không dám nói nhiều. Một hộp tiền bạc được