Có vẻ như Nhậm Vị Chí này đang gặp rất nhiều khó khăn lúc này nhỉ.

Nhưng nếu Triệu Đống Kính thực sự là...

Vưu Nguyệt đứng dậy đi tới đi lui, nhìn ra ngoài và thấy trời vẫn còn sớm, liền nói: “Tôi ra khỏi cung cũng chỉ có thể ở nhà vài ngày thôi, cơ hội như này mà bỏ lỡ thì sau này biết tìm đâu được nữa? Đừng nói nhiều nữa, ngay lập tức đi chuẩn bị xe ngựa cho tôi, tôi muốn ra ngoài.”

Người hầu gái giật mình: “Bà đi đâu vậy?”

Vưu Nguyệt liếc nhìn cô ta một cái, rõ ràng cảm thấy cô ta không thông minh và nói nhiều quá, liền nói một cách bực bội: “Dĩ nhiên là đến Khách Sạn Thục Hương mà!”

Nói xong, cô ta lại nghĩ đến Du Phượng Ngâm và hỏi: “Cái con nhỏ kia hiện giờ có ngoan không?”

Người hầu gái đáp: “Mỗi ngày chỉ cho nó ăn một bữa thôi, nó rất ngoan đấy.”

Vưu Nguyệt suy nghĩ một chút, rồi nói: “Tôi là tiểu thư quý tộc, làm sao có thể đi ra ngoài như những kẻ hèn mọn kia được? Cái con nhỏ kia chắc chắn đã từng lang thang ở chợ để kiếm sống mới biết được những chuyện này. Ngươi đi, mang cái con đồ hèn đó đến đây, thay cho nó bộ quần áo sạch sẽ, rồi bảo nó đi cùng tôi.”

Người hầu gái vô cùng ngạc nhiên.

Cô ta thực sự không hiểu tại sao cô chủ của mình lại muốn làm như vậy, muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng sợ bị trách phạt, nên đành mang lòng nghi ngờ mà đi vào kho củi để gọi người đó ra.

Sau khi vào mùa đông, thời tiết trở nên lạnh giá, kho củi rất ẩm ướt và lạnh lẽo, chỉ có một tấm chăn bông.

Du Phượng Ngâm ôm lấy đầu gối của mình, ngồi co ro ở góc tường.

Tóc cô ấy rối bù, quần áo bẩn thỉu, và vì luôn đói lạnh, ban đêm cô ấy gần như không thể ngủ được, đôi mắt đầy viền đỏ, mí mắt sạm tím, trông cô ấy gầy yếu hơn rất nhiều so với mười ngày trước.

Khi người hầu gái bước vào từ bên ngoài, cô ấy ngước đầu lên nhìn người ta nhưng thấy hình ảnh bị méo mó.

Chỉ đến khi nghe thấy tiếng nói, cô ấy mới reag lại.

Giọng nói của cô ấy khàn khàn và khô ráo: “Chị hai muốn thả em ra ngoài à?”

Người hầu gái không dám làm gì trước mặt Vưu Nguyệt, nhưng trước mặt cô ấy thì cau mày và khinh thường một tiếng, không trả lời câu hỏi của cô ấy, chỉ bảo cô hầu gái bên cạnh đặt một thùng nước lạnh xuống đất, rồi ném cho cô ấy một chiếc váy bằng vải mà người hầu mặc, nói: “Nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ, lát nữa sẽ đi cùng cô chủ.”

Nói xong, cô ta liền phát ra một tiếng hừ và bỏ đi.

Du Phượng Ngâm đứng yên trong góc tường một lúc lâu mới tỉnh táo lại được. Khi đứng dậy, cô ta cảm thấy đầu óc mình như nổ tung, chóng mặt đến nỗi suýt ngã xuống. May mắn thay, cô ta kịp giữ vào đống củi bên cạnh và từ từ lấy lại sức lực.

Chị gái thứ hai của mình luôn không ưa mình; vậy mà bây giờ lại bảo mình thay quần áo sạch sẽ để cùng đi ngoài...

Phải chăng là vì chuyện trang trại muối Tự Liúu Khích sao?

Trong đầu Du Phượng Ngâm, khuôn mặt của Khương Tuyết Ninh khi kể câu chuyện này cho mình lại hiện lên rõ ràng. Cô cũng nhớ lại vẻ mặt buồn bã của cô ấy khi kể về việc bị bắt nạt trong cung. Bỗng nhiên, mười ngày khổ sở vừa qua dường như đã có ý nghĩa; bầu trời u ám đè nặng lên cô giờ đây dường như đã sáng lên một chút.

Cô cắn chặt răng, kiên nhẫn chịu đựng cái lạnh buốt giá, cởi bỏ bộ quần áo bẩn thỉu trong kho củi, rồi dùng nước lạnh trong thùng gỗ lau sạch cơ thể đầy vết thương cũ và mới.

Sau đó, cô mặc chiếc váy bằng vải đơn giản đó.

Khi buộc lại tóc, cô bước ra khỏi kho củi với khuôn mặt trần trụi.

Vưu Nguyệt đã đợi ở xe ngựa bên ngoài cửa phụ từ lâu rồi và bắt đầu sốt ruột. Khi thấy Du Phượng Ngâm đi theo người phụ nữ kia như một kẻ yếu đuối, cô ta liền chế giễu: “Nhìn kìa, dáng vẻ tội nghiệp của em… Giống hệt mẹ em vậy. Chà, giờ thì không đủ sức để cãi lại nữa à?”

Du Phượng Ngâm cúi đầu chào: “Xin chào chị gái thứ hai.”

Vưu Nguyệt lườm lờ một cái, rồi kéo rèm xe xuống và nói: “Em ngồi ở ngoài cánh xe đi, đừng vào làm bẩn xe của tôi.”

Du Phượng Ngâm vẫn còn hoang mang: “Chị gái thứ hai định đi đâu vậy? Và tại sao lại đưa em theo?”

Vưu Nguyệt chỉ đơn giản nói: “Tôi sẽ cho em một cơ hội chuộc lỗi. Bây giờ tôi đang đi đến khách sạn Thục Hương để gặp Nhậm Vị Chí. Nếu em có thể giúp tôi hoàn thành nhiệm vụ này, lần sau khi tôi vào cung, tôi sẽ không phạt em ở kho củi nữa, thậm chí còn cho phép em ra ngoài để thắp hương cho mẹ em nữa!”

Du Phượng Ngâm lòng bất chợt rung động.

Vưu Nguyệt cười lạnh và cảnh báo cô: “Nhưng đừng có dám nghĩ đến chuyện gì xấu xa, nếu không tôi sẽ tìm cách xử lý cô đấy!”

Du Phượng Ngâm đã nhận ra rằng một cơ hội tuyệt vời đã đến. Cô lớn lên trong sự khinh thường và đánh đập của người khác; vì vậy, những lời lẽ ác ý như vậy từ phía Vưu Nguyệt không làm cô cảm thấy gì cả. Sức chịu đựng của cô thật đáng kinh ngạc.

Cô lặng lẽ trả lời: “Vâng.”

Rồi cô ngoan ngoãn leo lên yên ngựa, giữ chặt lấy nó một cách sợ hãi. Người lái xe nhìn cô một cái rồi vung roi, và chiếc xe ngựa liền rời khỏi Thanh Viễn Bá Phủ, hướng tới quán trọ Thục Hương.

*

Khương Tuyết Ninh nghe xong bản báo cáo của Tang Nhi và Liên Nhi, chỉ cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Du Phượng Ngâm dù ngoan ngoãn, đáng thương và chăm chỉ, nhưng việc thực hiện bất cứ điều gì trong gia đình này thật sự rất khó khăn. Cô không được tự do ra ngoài, luôn bị Vưu Nguyệt kiểm soát, không hề có khả năng chống lại… Điều này thực sự khiến người ta lo lắng.

Trong lúc ăn trưa, cô liên tục thở dài.

Tang Nhi không ngừng an ủi cô: “Cô gái như cô may mắn được ngài giúp đỡ đã là một phúc đại rồi. Hầu hết các cô gái khác đều phải nghe theo lời cha mẹ; họ không thể thoát khỏi tình huống này trong thời gian ngắn được đâu. Cô hãy ăn uống đi, đừng thở dài nữa; nghe cô thở dài thì chúng tôi cũng lo lắng theo đấy.”

Liên Nhi cũng nhíu mày nói: “Đúng vậy, chúng tôi cũng không biết phải làm thế nào…”

Khương Tuyết Ninh đặt đũa xuống, quyết định không ăn nữa, và nói: “Ai bảo không có cách? Chỉ cần dám làm thôi…”

Trong cuộc đời trước, sau khi kiếm được “chiếc tiền đầu tiên”, Du Phượng Ngâm đã tìm một cơ hội mà không ai trong nhà để ý đến, rồi trốn khỏi nhà họ You. Cô đã nhờ những người quen biết trên đường thương mại mua cho mình giấy thông hành, rồi rời khỏi kinh thành để đến miền Nam mở rộng sự nghiệp của mình.

Còn về Thanh Viễn Bá Phủ?

Chỉ là một cô con gái thứ yếu bị lạc mất thôi… Sau khi báo cáo với chính quyền, mọi người đều nghĩ rằng cô ấy đã bị kẻ lừa đảo bắt đi, và không ai quan tâm đến cô nữa. Cho đến vài năm sau, khi Du Phượng Ngâm trở về kinh thành với tài sản khổng lồ và thay đổi hoàn toàn diện mạo, người nhà họ You mới nhận ra cô… Nhưng lúc đó, gia đình họ đã suy tàn; Du Phượng Ngâm với tiền bạc của mình, không hề e ngại bất kỳ rắc rối nào, vì vậy mọi chuyện đều diễn ra thuận lợi.