Tang Nhi nói một cách thận trọng: “Đã có mặt đây, biết hôm nay cô chủ sẽ trở về từ cung điện, nên tôi đã đợi cô ở trong phủ để nói chuyện.”

Khương Tuyết Ninh gật đầu: “Khi về đến phủ lát nữa, tôi sẽ đến báo cáo với cha trước, còn các người hãy giúp tôi tìm hiểu thông tin về Thanh Viễn Bá Phủ, nhất là tình hình ở Du Phượng Ngâm.”

**Chương 72: Quá khứ**

Giang Bá Du đã đợi ở trong phòng đọc sách được một lúc rồi. Những chuyện xảy ra trong cung điện vài ngày trước đã sớm đến tai anh ta; may mắn thay, mọi việc cuối cùng cũng qua ổn, và Hoàng đế cũng ban thưởng cho Khương Tuyết Ninh rất nhiều, kể cả trong gia đình. Làm cha, anh ta chỉ biết cảm ơn ân huệ của triều đình mà không dám hỏi thêm gì nữa.

Nhưng khi suy nghĩ lại…

Vũng Nghị Hầu phủ vừa bị giam giữ, còn Ninh Nhi thì lại bị người khác bày mưu hại trong cung điện; chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.

Giang Bá Du năm nay đã hơn bốn mươi tuổi, dù may mắn được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu, nhưng nếu nghĩ lại, công lao của anh ta cũng chỉ là đã giúp Tạ Nguy lên kinh, góp phần vào việc Hoàng đế lên ngôi mà thôi. Vì vậy, anh ta mới có được vị trí như hiện tại trong triều đình.

Nhưng thực lòng mà nói, anh ta không hề có ý định trở thành quan lớn. Vị trí hiện tại đã đầy rủi ro; nếu tiếp tục thăng tiến, mọi thứ sẽ trở nên phức tạp hơn nữa, đầy rẫy sự tranh đấu và hiểm nguy. Rất ít người có thể thoát khỏi những rắc rối đó sau khi đạt được thành công; hầu hết họ đều chỉ có được vinh quang và giàu có, nhưng cũng đồng thời phải đối mặt với những rủi ro lớn.

Giống như trường hợp của Vũng Nghị Hầu phủ hôm nay…

“À…”

Giang Bá Du nhìn cuốn *Zuo Zhuan* đang nằm trước mặt mình, nhưng không thể tiếp tục đọc được, và thở dài một hơi dài.

Người quản gia già bước vào và báo: “Thưa gia chủ, cô con gái thứ hai đã trở về.”

Nói xong, người quản gia liền lùi sang một bên.

Khương Tuyết Ninh xuống khỏi xe ngựa và đi thẳng vào phòng đọc sách của Giang Bá Du. Khi bước vào, cô cúi đầu chào Giang Bá Du đang ngồi sau bàn viết: “Con gái xin chào cha, xin báo cáo với cha.”

Ninh Nhi được nuôi dưỡng trong phủ, tính cách luôn nghịch ngợm và khó bảo; ngay cả trước khi vào cung điện, dường như cô ấy cũng trở nên điềm đạm hơn một chút, nhưng mỗi khi nghĩ đến những chuyện xảy ra trong cung điện, Giang Bá Du vẫn không thể không lo lắng.

Bây giờ nhìn thấy cô ấy đứng ngay trước mặt mình một cách bình yên như vậy, anh lại cảm thấy trong lòng có chút khó chịu.

Anh đứng dậy từ chỗ ngồi, đi tới và đặt tay lên vai cô ấy, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới một hồi, rồi mới gật đầu nói: “Được rồi, ngồi xuống nói chuyện đi.”

Trong phòng đã được trang bị giường ấm và các tấm gối lụa đẹp đẽ.

Giang Bá Du ngồi ở vị trí trên cùng.

Có các cô hầu gái mang đến những chiếc ghế lụa để Khương Tuyết Ninh ngồi ở phía dưới; sau khi ngồi xuống, cô nhìn kỹ biểu hiện của Giang Bá Du rồi mới hỏi: “Tang Nhi nói rằng cha đã đặc biệt đợi con ở nhà, không biết có chuyện gì quan trọng không?”

Khuôn mặt cô bình yên, không còn vẻ kiêu ngạo hay hung hăng như trước đây khi tiếp xúc với mọi người nữa; sau chuyến đi vào cung, cô dường như đã học được nhiều phẩm chất của một thiếu nữ quý tộc.

Nhưng lại có một cảm giác áp lực nào đó lan tỏa ra từ cô.

Giang Bá Du trước đây luôn mong muốn cô ấy hiểu biết và lễ phép như Xue Hui; nhưng bây giờ, khi nhớ lại cô bé ngang ngược và bướng bỉnh kia, anh lại nghĩ rằng nếu cô ấy mãi giữ nguyên tính cách như vậy thì cũng không tồi.

Anh cười một tiếng tự giễu, rồi nghĩ đến những lời mình sắp nói, và trong chốc lát cảm thấy khó mở miệng. Sau một lúc, anh mới cúi đầu nói: “Con đã nghe về những chuyện xảy ra trong cung rồi đấy… Về chuyện của Vũng Nghị Hầu phủ bên ngoài, con cũng đã biết chứ?”

Khương Tuyết Ninh gật đầu.

Giang Bá Du tiếp tục nói: “Vài ngày trước, trong cung đã xảy ra một sự việc lớn: chiếc ngọc Ruyi mà Bộ Nội vụ đã dâng lên Hoàng Thái hậu có khắc những lời lẽ phản loạn. Những câu này vốn là khẩu hiệu của phe ‘Thay trời thi hành công lý’, và dù có điều tra đến đâu, chỉ cần tìm ra người liên quan đến phe Bình Nam Vương thì cũng đủ rồi… Nhưng không hiểu sao, Vũng Nghị Hầu phủ lại bị liên lụy vào chuyện này; người ta nghi ngờ rằng Vũng Nghị Hầu phủ có quan hệ với phe Bình Nam Vương hoặc thậm chí có âm mưu với phe này, thậm chí còn nói rằng họ đã tìm thấy những bức thư trao đổi giữa Vũng Nghị Hầu phủ và họ. Dù sự thật vẫn chưa được làm rõ, nhưng triều đình đã bao vây dinh thự của gia tộc chúng ta để phòng tránh họ trốn thoát hoặc gây rối… Chỉ cần mọi chuyện được làm sáng tỏ thì họ sẽ bị kết án ngay. Theo tôi thấy, tình hình này không mấy tốt đẹp đâu!”

Những bức thư!

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe được thông tin chính xác hơn từ Giang Bá Du, __

Cuộc đời trước cũng vậy thôi.

Lý do Vũng Nghị Hầu phủ bị kết án chính là bởi vì triều đình đã chứng minh rằng nhà hầu của bà có liên lạc và giao dịch với phe nổi loạn Bình Nam Vương, và họ còn nắm giữ được các bức thư liên quan. Nhưng điều này cũng chính là điều khiến bà bối rối nhất trong cuộc đời trước…

Khương Tuyết Ninh nhìn sang Giang Bá Du và nói: “Nghe nói phe nổi loạn Bình Nam Vương đã đến hồi kết thúc; chưa kể chính Bình Nam Vương cũng đã qua đời, bây giờ phe nổi loạn chỉ còn là một đám người rã rác, không sánh kịp cả tổ chức Thiên Giáo. Vũng Nghị Hầu phủ nắm giữ trong tay một phần ba quân lực của thiên hạ; hai mươi năm trước, bà cùng với gia tộc Định Quốc Công đã dẫn quân đẩy lùi quân nổi loạn của __TERM007__ và Thiên Giáo, giải vây cho kinh thành. Vậy thì tại sao sau bấy nhiêu năm, bà vẫn tiếp tục có liên lạc với phe nổi loạn?”

“Quả thật, ngay cả em cũng thấy điều này không hợp lý phải không?” Giang Bá Du cười buồn và nói, “Nhưng chính vì thế mà mọi chuyện lại càng trở nên đáng tin hơn. Thật là đáng thương cho tấm lòng của các bậc cha mẹ…”

Khương Tuyết Ninh ngập ngừng. Bà không hiểu tại sao Giang Bá Du lại nói như vậy.

Thấy bà bối rối, Giang Bá Du bắt đầu giải thích từ từ: “Mọi tai họa này đều bắt nguồn từ sự kiện bi thảm ‘Ba Trăm Đứa Trẻ Nghĩa Hiệp’ cách đây hai mươi năm. Suốt bao năm qua, ba gia tộc này luôn cố gắng che giấu chuyện này, như thể nó chưa từng xảy ra… Nhưng bây giờ, khi những âm mưu ngầm bắt đầu trỗi dậy, mọi người mới nhận ra rằng không ai trong số họ đã quên đi chuyện đó. Đặc biệt là Vũng Nghị Hầu phủ… bà ấy vẫn còn day dứt về nó…”

Đó chính là câu chuyện mà Khương Tuyết Ninh đã từng biết. Chỉ là so với những gì Phương Diệu trong Ngưỡng Chỉ Trại đã kể, lời giải thích của Giang Bá Du lại chứa đựng những thông tin mà Phương Diệu không hề biết đến. Có lẽ, đó vẫn chỉ là một phần nhỏ của sự thật mà thôi…

“Tiêu thị từng kết hôn với gia tộc Yến; vào thời điểm đó, Hoàng Thái Hậu Xiao đang làm hoàng hậu trong cung, còn Tiêu Viễn được phong làm Định Quốc Công và nhờ sự mai mối của Hoàng Thái Hậu Xiao, ông ta đã cưới chị gái của Hầu Tử Dũng Nghị – bà Yến – làm vợ. Không lâu sau đó, họ sinh được một người con trai và đặt tên cho cậu bé là ‘Định Phi’, ngay từ khi còn nhỏ, cậu bé đã được phong làm Thế Tử.”

“Hoàng gia, Tiêu thị, và gia tộc Yến… như vậy là họ đã trở thành một thể thống nhất.”

“Khi năm đó, phe nổi loạn __TERM007__ cùng với tổ chức Thiên Gi