Trong cung, việc sử dụng giấy được kiểm soát rất nghiêm ngặt; điều này nhằm ngăn chặn việc ai đó lén lút truyền đạt thông tin một cách bí mật. Mọi tờ giấy đã được sử dụng đều phải được nộp lên để kiểm tra; nếu phát hiện ra những nội dung “không thích hợp”, người liên quan sẽ bị xử lý theo quy định.

Đây là quy tắc đã được thiết lập từ các triều đại trước.

Khương Tuyết Ninh vừa nghe Trương Che nói vậy mà thực sự rất ngạc nhiên. Không ngờ lại có thể bắt đầu cuộc điều tra từ chính tờ giấy. Ban đầu cô không nghĩ đến điều này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, cô lại thấy lời nói của Trương Che có vẻ hơi vội vàng, không phù hợp với tính cẩn thận của người này.

Ánh mắt cô dừng lại trên tờ giấy trong tay Trương Che và bỗng nhăn mày: Giấy do Nội vụ phủ cung cấp thì không phải có kích thước như vậy đâu.

Nghe xong, mọi người đều cho rằng nếu muốn chứng minh rằng chính Khương Tuyết Ninh là người đã viết tờ giấy này theo ý muốn của Thái hậu, thì đây quả thực là phương pháp trực tiếp và hiệu quả nhất. Chỉ có Tiêu Thú là bỗng nhiên cau mày.

Có lẽ anh ta cũng cảm thấy lời nói của Khương Tuyết Ninh quá vội vàng và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nhưng vào lúc này, Wang Quan đã bỗng nhiên nhìn thấy ánh sáng trong đó và khen ngợi: “Đây là một biện pháp hay.”

Thái hậu cũng không thấy gì bất thường, chỉ nói: “Dù có phải là cô ấy hay không, tờ giấy này cũng cần được kiểm tra. Ngay cả nếu không phải cô ấy, những người bạn đọc sách khác trong Ngưỡng Chỉ Trại cũng có thể liên quan đến vụ việc này.”

Vì vậy, Wang Quan tự nguyện xin phép: “Tôi sẽ mang người đi kiểm tra ngay bây giờ.”

Nhưng Trương Che lại nói: “Ngưỡng Chỉ Trại rốt cuộc cũng là nơi ở của các cô gái; việc kiểm tra giấy là công việc tỉ mỉ. Vì trước đây đã có những cung nữ bị giam giữ, thì tốt hơn hết nên để họ hỗ trợ trong việc này. Họ đã từng phục vụ những người bạn đọc sách, nên họ sẽ biết rõ hơn. Đêm đang tối dần; nếu chúng tôi và ông Chen – vị quan ngoại giao – vào cung để điều tra, sẽ rất bất tiện và có thể kéo dài thời gian.”

Wang Quan nhìn về phía Thái hậu Xiao.

Khi nghe Trương Che nói vậy, đặc biệt là khi nghe đến câu “nơi ở của các cô gái”, Thái hậu Xiao bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và liếc nhìn Diệu Tích đang đứng giữa nhóm bạn đọc sách, rồi mỉm cười một cách khó hiểu.

Bà chỉ nói: “Hãy làm theo lời Trương đại nhân đã nói đi.”

Nơi ở của các cô gái thường rất tinh xảo và kín đáo; làm sao có thể để một nhóm eunuch tự do lục soát được chứ?

Nhiều người đi học cùng nghe nói sẽ có sự giúp đỡ của các cung nữ mà mới yên tâm lại được.

Châu Bảo Anh còn liếc mắt với Diệu Tích nữa.

Khuôn mặt Diệu Tích bỗng nhiên đỏ bừng lên; cô không ngờ rằng người đàn ông trông lạnh lùng như Trương Che này lại có một trái tim chu đáo và tận tình đến thế. Nếu chỉ để điều tra vụ án, việc để eunuch tiến hành cũng được mà, tại sao lại đề xuất cho cung nữ đi? Chắc chắn là vì anh ta quan tâm đến cô.

Chắc hẳn anh ta đã đọc được thư trả lời của cô rồi...

Diệu Tích cảm thấy như mình đang sống trong niềm hạnh phúc, không nhịn được mà đẩy nhẹ Châu Bảo Anh, bảo cô đừng quá phóng độ; nhưng nụ cười e thẹn trên môi cô thì không thể nào che giấu được.

Khương Tuyết Ninh đứng đó, cúi đầu, không hề có phản ứng gì cả.

Những người đi kiểm tra giấy tờ ở Ngưỡng Chỉ Trại và những người đi kiểm tra số liệu tại Nội vụ phủ được chia thành hai nhóm, chắc hẳn sẽ mất một lúc lâu mới trở lại.

Trong điện im ắng.

Nhưng chưa đợi lâu, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng gọi to: “Hoàng thượng đến rồi!”

Mọi người đều giật mình, vội vàng cúi đầu chào.

Chỉ có Thái hậu Tiêu là ngồi yên trên ngai.

Không lâu sau, một bóng dáng mặc trang phục thường ngày in họa rồng vàng màu đen bước vào từ bên ngoài; đó chính là Hoàng đế Thẩm Lang--, người đã lên ngôi gần bốn năm nay. So với em trai mình là Thẩm Giới, ông trông gầy hơn một chút, khuôn mặt hơi pál, quanh mắt có vẻ u ám; tuy nhiên, các đặc điểm khuôn mặt vẫn giống nhau, chỉ là có vẻ ốm yếu một chút.

Khi bước vào và nhìn thấy tình hình bên trong, mí mắt mỏng manh của ông hơi rung động.

Ông không bảo mọi người đứng dậy, trước tiên mỉm cười, chào hỏi Thái hậu Tiêu, sau đó mới quay đầu bảo mọi người đứng dậy và hỏi: “Trước đây tôi đã nghe báo cáo về Cung Từ Ninh; tôi cũng biết khá rõ về sự việc này. Trần Anh, cuộc điều tra đã đến đâu rồi?”

Ngày cô ấy kết hôn với Thẩm Giới, Thẩm Lang còn đến tận cung điện để dự tiệc và không trở về cung cho đến tận đêm khuya.

Nhưng hoàng đế Thẩm Lang này dường như có sức khỏe yếu kém; mặc dù có rất nhiều phi tần trong hậu cung, ông lại không có con trai. Người ta từng mời các thầy thuốc đến kiểm tra, nhưng sau đó họ cũng bỏ cuộc, có lẽ vì các loại thuốc men đều không hiệu quả.

Và rồi… ông ấy qua đời một cách bí ẩn.

Khi nghe thấy giọng nói của kẻ này, Khương Tuyết Ninh liền cảm thấy da mình rung lên; biết rằng chính người này đã gây ra vụ án oan khuất Vũng Nghị Hầu phủ kinh hoàng đó, và cũng chính người này đã phản bội tình anh em, khiến Thẩm Trì Y phải đi kết hôn với người Tát Đạt.

Trần Anh bước lên và nói: “Chúng tôi đang điều tra đến giai đoạn then chốt; đã sai người đến Ngưỡng Chỉ Trại để kiểm tra số lượng giấy.”

Thẩm Lang giơ tay lên: “Hãy cho ta xem trang giấy đó.”

Trương Che lập tức đưa trang giấy đó cho Vương Tân Nghĩa, người eunuch đứng bên cạnh Thẩm Lang và là người phụ trách công việc trong cung. Người này có khuôn mặt vuông vắn, đôi mắt sắc bén như đôi mắt của chim ưng, trông rất thông minh, nhưng trước mặt Thẩm Lang thì luôn cực kỳ kính trọng.

Thẩm Lang nhìn vào trang giấy đó và ngay lập tức khuôn mặt ông ta trở nên u ám.

Vương Tân Nghĩa vội vàng nói: “Xin Hoàng Thượng bình tĩnh; những kẻ phản bội đó chỉ đang dùng lời nói dối để gây rối mà thôi. Chỉ trong vài ngày nữa, chúng sẽ bị triệt để. Việc tức giận như vậy không tốt cho sức khỏe của Hoàng Thượng đâu.”

Thẩm Lang không nói gì, ánh mắt ông ta hướng xuống phía dưới.

Khương Tuyết Ninh vô tình ngẩng đầu lên và chạm phải ánh mắt đó – ánh mắt lạnh lùng, đầy sự soi xét sâu sắc… Đây là một vị hoàng đế hay nghi ngờ và cũng là một vị hoàng đế tàn nhẫn.

Kể từ khi Thẩm Lang bước vào điện, không ai dám làm gì sai trái nữa; mọi người đều đứng yên, nghiêm túc.

Trong điện chỉ còn lại tiếng nói của Thái Hậu Tiêu và Thẩm Lang. Thỉnh thoảng, Thẩm Lang cũng hỏi xem gần đây có ai thuộc phe Thiên Giáo hay phe Bình Nam Vương đang lẩn trốn trong kinh thành không.

Chỉ nghe thôi cũng đủ biết rằng gần đây kinh thành đang không yên ổn.

Khương Tuyết Ninh chỉ là người ở trong cung nên không cảm nhận được điều đó mà thôi.

Trong lòng cô ấy, một cảm giác lạnh lẽo trào dâng.

Một lúc sau, Wang Quán – người đã cùng các eunuch và cung nữ đi kiểm tra số lượng giấy – mới trở về, mặt đầy hoảng sợ, quỳ xuống trước điện và báo cáo: