Vào khoảnh khắc đó, Khương Tuyết Ninh thực sự cảm thông với anh ta.

Bởi vì Tạ Nguy dạy đàn và ngồi ngay phía sau anh ta; hôm đó, ông ấy đến khá sớm và đang uống trà ở góc chính điện thì tình cờ nghe được những lời này. Với vẻ ngạc nhiên, ông ấy bất ngờ nói: “Thưa ông Châu, có thể xin được đọc bài thơ này không?”

Nội dung bài thơ là:

Đêm trăng sáng như ngọc,

Núi rừng hoang vu không biết hoa nào đang nở;

Mây đến làm tối cả sân,

Gió qua khiến hàng cây đều nghiêng ngả.

Tạ Nguy đọc xong nhưng không nói gì.

Châu Yến Hoàng vẫn không hiểu mình đã gặp phải chuyện gì, liền hỏi: “Ông Tạc nghĩ sao về bài thơ này?”

Tạ Nguy trả lại bản thơ và nói với vẻ kỳ lạ: “Tôi cũng không ngờ bài thơ này lại tầm thường đến thế…”

Châu Yến Hoàng cuối cùng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, liền lo lắng hỏi tiếp: “Ý ông là gì?”

“À…” Tạ Nguy tỏ vẻ ngượng ngùng, dùng ngón trỏ dài của mình nhẹ nhàng chạm vào sống mũi thẳng tắp của mình, cười xin lỗi và nói: “Xin ông Châu đừng hiểu lầm… Bài thơ này chỉ là một tác phẩm vụng về do tôi viết trong quá khứ mà thôi. Làm sao tôi dám đem nó ra để mọi người đánh giá được chứ?”

Lúc đó, Châu Yến Hoàng thực sự bối rối.

Tạ Nguy tiếp tục nói: “Có lẽ là cô Ninh Nhị – người từng học đàn cùng tôi ở phòng bên cạnh – đã ‘mượn’ nó đi…”

Sau đó, không ai biết Tạ Nguy đã xử lý chuyện này như thế nào.

Người ta chỉ nghe nói rằng sau khi trở về, Châu Yến Hoàng không thể ăn uống được, cũng không ngủ được; ban đêm, anh ta thường ngồi trước ánh đèn và thở dài; ban ngày, khi gặp người khác, anh ta trông rất mơ hồ. Ngày hôm sau, anh ta xin từ chức và không dám tiếp tục dạy công chúa nữa; sau đó, anh ta tự xin chuyển sang một vị trí khác. Vì không tìm được vị trí phù hợp, người từng giữ chức vụ cao ở Hàn Lâm Viện – cấp năm – cuối cùng chỉ được bổ nhiệm vào một chức vụ vô danh cấp sáu, nhưng anh ta vẫn cảm thấy may mắn.

Khương Tuyết Ninh nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc như vậy.

Nhưng không ngờ, sáng hôm nay, Diệu Tích, Trần Thục Nghi và một số người khác đã bàn tán rằng Hoàng đế đã điều tra sự việc này và tức giận; một vụ bê bối liên quan đến Trương Trọng và Châu Yến Hoàng đã khiến nhiều người bị cách chức, bao gồm cả cựu chủ tịch Hàn Lâm Viện; tuy nhiên, Tạ Nguy đã được bổ nhiệm làm chủ tịch mới của Hàn Lâm Viện, nhằm loại bỏ những hành vi sai trái.

Mọi người đều nói rằng ông Xie ngày càng trở nên nổi tiếng hơn.

Nhưng Khương Tuyết Ninh lại cảm thấy rằng mọi chuyện từ đầu đến cuối đều nằm trong kế hoạch của Tạ Nguy. Ngay cả những việc nhỏ nhặt như các vị giáo sư Điện Phụng Thần giảng dạy cũng được ông ta tận dụng để đạt được lợi ích cho bản thân và thăng tiến trong triều đình; quả là không thể xem thường được.

Tạ Nguy ngồi ở một góc bàn trà. Sau khi nước sôi trong ấm ngâm một lúc, ông ta đổ nước vào ấm trà, sau đó đậy nắp lại và ngửi mùi thơm từ chiếc nắp. Nhìn thấy cô ấy đang mơ màng, ông ta nhẹ nhàng nói: “Những ngày qua, tôi yêu cầu em tập trung tâm trí, nhưng em chẳng học được điều gì cả; thời gian em mơ màng ngày càng nhiều hơn. Bây giờ tôi thậm chí bắt đầu nghi ngờ rằng trong con người Ninh Nhị này, có lẽ vẫn còn ẩn chứa điều gì đó quý giá… Em đang nghĩ gì vậy?”

Khương Tuyết Ninh mới tỉnh táo trở lại. Cô ấy cảm thấy rằng những ngày gần đây, mỗi ngày cô đều ngồi thiền trong đại sảnh một lúc, sau đó lại ngồi thiền trong phòng riêng một lúc; ban đầu, chỉ cần ngồi xuống là cô đã cảm thấy rất bực bội, nhưng bây giờ, khi có thể ngồi yên và mơ màng, đó đã là một bước tiến lớn rồi. Tuy nhiên, cô cũng không dám đối đầu với Tạ Nguy.

Cô lẩm bẩm: “Ông Xie được thăng chức, trở thành một vị học giả cao cấp trong triều đình; ông ấy giỏi hơn cả cha tôi nữa… Học trò xin chúc mừng ông.” Những ngày gần đây, giọng nói của cô có vẻ rất ngọt ngào.

Nhưng đối với Tạ Nguy mà nói, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Việc sử dụng những vị giáo sư Điện Phụng Thần để thanh lọc Hàn Lâm Viện thực ra là do tình thế bắt buộc; dù làm một cách kín đáo đến đâu, những người để ý cũng khó tránh khỏi cảm thấy rằng ông ta đang tính toán mưu mô và muốn đạt được thành công nhanh chóng. Đó thực sự là một biện pháp bất đắc dĩ.

Nếu có thời gian, ông ta có thể làm mọi việc một cách kín đáo hơn nữa… Nhưng vụ án Ngọc Như Ý đang được điều tra ngày càng sâu rộng; những rắc rối lớn sắp sửa ập đến… Nếu ông ta không nắm giữ được quyền lực thực sự, làm sao có thể kiểm soát tình hình?

Tạ Nguy không giải thích gì thêm, chỉ hạ mắt xuống và nói: “Việc sử dụng giấy trong cung đình có những quy định cụ thể và những điều cần tránh. Phía Nội vụ phủ gửi đến đều là loại giấy Băng Diệp và Giấy Bạch Lộc; nhưng trang giấy mà tôi đã đưa cho em hôm trước lại

Tuy nhiên, Khương Tuyết Ninh cũng biết rằng mọi lời nói và hành động trong cung đều phải thận trọng; dù chỉ là những lời chê bai kín đáo, nhưng sự việc này vẫn được ghi nhớ kỹ trong lòng cô.

Sau khi uống xong trà, có một người hầu mới lạ đến mang tin tức cho Tạ Nguy. Thấy vẻ như người hầu đó muốn nói điều gì đó, cô liền cúi chào Tạ Nguy rồi ra khỏi phòng phụ. Khi trở lại với Ngưỡng Chỉ Trại, cô chứng kiến những người hầu bị bịt miệng, đầy vết thương và đang hấp hối; rõ ràng họ đã bị tra tấn dã man, không biết số phận của họ sẽ ra sao. Khương Tuyết Ninh không dám nhìn thêm nữa, cúi đầu đi qua bên dưới bức tường cung.

Bỗng nhiên, không khí mưa giông bao trùm lên toàn bộ cung điện. Nhưng cô nghĩ rằng nơi Ngưỡng Chỉ Trại chỉ toàn là những người học việc, chắc chắn không liên quan gì đến vụ án “Ruyi”. Ai ngờ vào đêm hôm đó, khi mọi người đang ngồi trong Lâu đài Thủy Liúc để ôn bài, một người hầu cầm cây quét bụi với khuôn mặt lạnh lùng bất ngờ dẫn theo một đám người xông vào Ngưỡng Chỉ Trại và ra lệnh: “Mọi người hãy để chúng tôi kiểm tra kỹ lưỡng!” Hầu hết các người học việc đều chưa từng chứng kiến cảnh tượng đáng sợ như vậy, nên đều hoảng loạn. Khương Tuyết Ninh cũng rất ngạc nhiên; cô không nhớ rằng trong cuộc đời trước, khi xảy ra vụ án “Ruyi”, đã có ai đến kiểm tra Ngưỡng Chỉ Trại bao giờ. Chỉ có Tiêu Thú dường như vẫn bình tĩnh; có lẽ vì dì cô chính là Hoàng Thái Hậu, nên cô cảm thấy tự tin hơn và hỏi người hầu đó: “Xin hỏi ngài, chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại kiểm tra chúng tôi?” Người hầu đó chính là Quản gia Cung Điện mới được bổ nhiệm – Wang Quán. Anh ta tỏ ra rất lịch sự với Tiêu Thú, cúi chào và nói: “Có lẽ mọi người đã nghe tin đồn rồi… Những ngày gần đây, có người dám khắc những lời âm mưu phản loạn lên chiếc bảo vật “Ngọc Ruyi” dâng lên Hoàng Thái Hậu, khiến Hoàng đế rất tức giận. Trong những ngày qua, triều đình đã tiến hành điều tra và truy tố nhiều người. Nhưng không biết trong cung còn ẩn chứa những điều gì nữa… Vì Ngưỡng Chỉ Trại cũng là một nơi ở trong cung, nên chúng tôi được lệnh của Hoàng đế và Hoàng Thái Hậu đến kiểm tra một cách bình thường thôi. Xin mọi người đừng hoảng sợ.” Dù nói vậy, nhưng nhóm người do anh ta dẫn đến lại không hề tỏ ra lịch sự khi tiến hành kiểm tra.