Ngay cả Công chúa Lệ Dương nhìn thấy cũng không khỏi cảm thấy áy náy và đồng cảm: Bà biết rằng ông Xie là một người nghiêm túc trong việc học thuật, chắc chắn sẽ không bao giờ khoan dung với ai cả. Ninh Ninh bị ông gọi đi học đàn riêng, không biết ông Xie sẽ trừng phạt cô bé như thế nào, và cuộc sống của cô bé sẽ trở nên thật tồi tệ...

Nhưng bà cũng không thể làm gì được trong chuyện này.

Lúc này, bà chỉ nghĩ trong lòng: Không sao đâu, sau này mình sẽ đối xử tốt hơn với Ninh Ninh, rồi sẽ bù đắp cho cô bé mà!

Khương Tuyết Ninh mang cây đàn bước vào từ bên ngoài, lúc đầu cô còn không hiểu họ đang nghĩ gì trong đầu.

Nhưng khi Tạ Nguy nghe thấy tiếng đàn của cô và lập tức yêu cầu cô dừng lại, ngồi xuống yên tâm và không được chơi đàn nữa, cô mới quan sát khuôn mặt mọi người xung quanh và bỗng hiểu ra: Họ đều nghĩ rằng cô đang bị đối xử rất tệ bên cạnh Tạ Nguy à?

Cho đến khi tan học, cô cũng không dám chạm vào cây đàn nữa.

Cuối buổi học, Tạ Nguy đi qua bên cạnh cô, nhìn cô bằng ánh mắt cao ngạo như mọi khi, hoàn toàn không còn sự kiên nhẫn và ân cần như lúc ở gian phòng bên cạnh nữa, và nói một cách lạnh lùng: “Học đàn, trước hết phải kiềm chế sự nóng vội, sau đó phải tĩnh tâm, và cuối cùng là phải luyện tập chăm chỉ. Ba điều này bạn đều không có. Từ ngày mai trở đi, bạn phải tự mình đến gian phòng bên cạnh để luyện đàn hàng ngày; nếu không học được, thì đừng mong được ở lại đây.”

Khương Tuyết Ninh sững sờ.

Tạ Nguy này thay đổi thái độ nhanh như lật trang sách vậy sao?

Cô có cảm giác muốn đứng dậy và phản đối, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô lại nhìn thấy đôi mắt đầy nụ cười của Tạ Nguy, và trong chốc lát, cô không biết phải phản ứng thế nào. Nhưng Tạ Nguy cũng không nói thêm gì nữa, cứ thế mang cây đàn rời khỏi gian phòng.

Khi người đó đi xa rồi, mọi người trong gian phòng mới bắt đầu bàn tán.

Công chúa Lệ Dương tức giận đến nỗi đi đến bên cạnh Khương Tuyết Ninh và nói: “Ông Xie đòi hỏi quá khắt khe rồi! Làm sao ông ấy có thể nói như vậy với em chứ?”

Châu Bảo Anh cũng nhún nhủ đầu và nói: “Đúng vậy, Chị Ninh thực sự rất đáng thương... Khi chúng ta mới bắt đầu học đàn, tất cả chúng ta đều từ không biết gì mà học dần thành thục cả; ông Xie thật là quá đáng...”

Ngay cả Diệu Ngọc Ngôn nhìn vào biểu hiện của cô ấy cũng không khỏi chứa đựng chút thương cảm.

Còn với Vưu Nguyệt, Trần Thục Nghi và những người khác, mặc dù lòng họ vẫn đầy ác ý và thường xuyên chế giễu cô ấy, nhưng khi nhìn vào Khương Tuyết Ninh, họ không còn cảm thấy ghen tị đến mức muốn “xé nát” cô ấy nữa. Có lẽ họ đã tìm thấy một loại cảm giác ưu việt từ sự việc này. Vì vậy, trong ánh mắt họ đôi khi lại xuất hiện sự khinh thường cao ngạo, thậm chí là những lời an ủi giả tạo kiểu đùa cợt. Nhiều lời nói cũng được họ nói ra trước mặt cô ấy một cách mập mờ, như thể đang công khai những điều trước đây họ luôn giấu kín.

Tình hình kéo dài như vậy trong vài ngày. Khương Tuyết Ninh nhận ra rằng, mặc dù đôi khi vẫn phải chịu đựng những lời chế giễu từ người khác, và vẫn còn những mâu thuẫn chưa thể giải quyết với một số người, nhưng việc được những người khác thương cảm và coi thường cô ấy lại khiến cô ấy có thể dễ dàng hòa nhập vào đám đông.

Và rồi, cô ấy bỗng nhiên nhận ra một điều: “Gừng càng già thì càng cay; cáo vẫn giữ nguyên tính xảo quyệt.” Việc lùi bước một chút, để mọi người nghĩ rằng hoàn cảnh của cô ấy thật tồi tệ, mặc dù lòng thù không thể tan biến, nhưng lại khiến những người vốn luôn đối đầu và ghét bỏ cô ấy giảm bớt sự cảnh giác; thậm chí còn khiến những người ban đầu chỉ giữ thái độ trung lập cũng bắt đầu tiếp cận cô ấy vì lòng thương cảm. Thật là một tài năng lớn… Biết cách điều khiển tâm lý con người mà không để lại dấu vết nào.

Vì vậy, vào một ngày nọ, khi ngồi đối diện bàn trà, uống những tách trà do Tạ Nguy tự pha, Khương Tuyết Ninh cảm thấy rằng mình thực sự đang hòa nhập rất tốt ở đây… và có lẽ không cần phải nói với họ điều đó. Yến Lâm khoan dung với cô ấy, còn Thẩm Trì Y thì thiên vị cô ấy. Dù hai người này đều tốt với cô ấy, nhưng họ cũng dễ dàng đẩy cô ấy vào tình thế nguy hiểm; trong khi Tạ Nguy bề ngoài đối xử khắc nghiệt và chỉ trích cô ấy, thì thực tế lại giúp giảm bớt sự thù địch của mọi người đối với cô ấy.

Sau ngày hôm đó, Trương Trọng– người đứng đầu Viện Sử Học Quốc Gia– không bao giờ xuất hiện trước mặt Điện Phụng Thần nữa. Nghe các eunuch nhỏ bàn tán, họ nói rằng ông ta đã xin nghỉ hưu và trở về quê nhà.

Người dạy sách “Lễ Ký” mới được thay thế bằng một vị thầy họ Trần, tên là “Trần Chóu”. Ông ta giảng dạy rất nghiêm túc và công bằng, không nịnh hót người trên cũng không áp bức người dưới; có lẽ vì đã từng chứng kiến những sai lầm của Trương Trọng trước đó, nên ông ta cực kỳ kiên nhẫn với các học sinh, luôn sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi và giải đáp mọi thắc mắc của họ.

Còn về vị thầy dạy “Thi Kinh” – ông Zhao Yanhong, người luôn ca ngợi Tiêu Thú – thì chỉ vài ngày sau, ông ta cũng gặp phải rắc rối.

Nguyên nhân là ông ta giao bài tập cho các học sinh, yêu cầu họ viết một bài thơ ngũ ngôn để kiểm tra.

Sau giờ học, Khương Tuyết Ninh vẫn đi học đàn ở Tạ Nguy, nhưng tâm trí cô vẫn không yên, nên Tạ Nguy bảo cô ngồi xuống đàn. Trong lúc mơ màng, cô không khỏi lo lắng về bài thơ ngũ ngôn đó.

Tạ Nguy hỏi cô lo lắng về chuyện gì. Cô kể về việc học thơ và nói: “Dù ông Zhao có hiểu biết sâu rộng, nhưng ông ấy chẳng bao giờ khen ngợi thành tích học tập của người khác. Tôi dù không thích Trần Thục Nghi, nhưng thơ văn của cô ấy cũng không hề tồi hơn Tiêu Thú đâu. Trong mắt ông Zhao, chỉ có Tiêu Thú là xuất sắc nhất, còn những người khác thì coi như không đáng kể. Tôi chỉ biết đọc sách mà thôi; không thích đàn cũng không biết viết thơ, nên ông Zhao chắc chắn sẽ coi thường tôi… Nếu tôi cố gắng viết ra bài thơ đó, e rằng chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi…”

Tạ Nguy nhìn cô một lát rồi im lặng.

Khương Tuyết Ninh bỗng nhận ra: “Tôi không có ý tố cáo ai cả, cũng không muốn gây rắc rối cho ông Zhao… Chính ông vừa mới hỏi mà.”

Tạ Nguy bất chợt bật cười.

Lúc đó, ông ấy đang dùng dao cạo để cạo nhẹ khúc gỗ óc chó dùng để làm đàn. Sau khi cười xong, ông đặt lại gỗ và dao cạo xuống, suy nghĩ một lát rồi đi lấy quyển sách trên bàn, lật qua vài trang giấy “Thanh Tâm Đường”, rồi rút ra một trang và đưa cho Khương Tuyết Ninh: “Cô hãy mang trang này về, sao chép lại rồi nói rằng đó là do mình viết. Xem ông Zhao sẽ nói gì nhé.”

Khi nhận được trang giấy đó và nhìn thấy bốn dòng thơ trên đó, trong đầu Khương Tuyết Ninh lập tức hiện lên bốn từ mà Du Phượng Ngâm đã từng đùa với cô trong kiếp trước: “Đánh thuế theo cách ‘đánh cá’.”

Tất nhiên, cô không dám nói ra điều này với Tạ Nguy. Hơn nữa, dù nói ra, có lẽ ông ấy cũng không hiểu.

Vì vậy, cô cẩn thận nhận lấy bài thơ đó và vài ngày sau, đã sử d