Hai mươi năm trước, cùng với thủ lĩnh của giáo phái đó, họ đã dẫn quân đi về phía bắc, nhằm thẳng vào kinh thành.

Quân đội hùng mạnh đã bao vây toàn bộ cung điện hoàng gia.

Lúc đó, Hoàng đế đang đi săn tại Vườn Thượng Lâm, may mắn thoát khỏi hiểm nguy và được các binh sĩ giỏi chiến đấu của Vườn Thượng Lâm bảo vệ để chạy trốn về phía bắc.

Tuy nhiên, Hoàng thái hậu – lúc đó vẫn là Hoàng hậu – và Thẩm Lang – lúc đó vẫn là Thái tử – vẫn còn ở lại trong cung.

“Nói ra cũng thật kỳ lạ… Quân đội của Bình Nam Vương và bọn phiến loạn của giáo phái đó xông vào cung, nhưng không tìm thấy dấu vết của Hoàng thái hậu và Hoàng đế. Họ nghi ngờ rằng có lối đi bí mật nào đó giúp họ trốn thoát khỏi cung.” Khi nói đến đây, giọng nói của Phương Diệu bỗng nghẹn lại; trên khuôn mặt cô ta hiện lên vẻ sợ hãi. “Nhưng khi quân phiến loạn đã bao vây thành phố, nếu Hoàng thái hậu và Hoàng đế muốn trốn ra ngoài, họ chắc chắn phải đi qua các cổng thành. Vì vậy, họ lập tức điều động quân đội canh gác các cổng thành, không cho ai thoát ra ngoài. Bình Nam Vương căm ghét Hoàng đế đến mức sẽ không dừng lại cho đến khi tìm thấy Thái tử. Họ đã sai người đi kiểm tra từng nhà trong kinh thành; bất kỳ cậu bé nào từ bốn tuổi trở lên, dưới mười hai tuổi, hoặc cao hơn ba thước đều bị bắt đi…”

Nghe đến đây, mọi người đều run sợ.

Khương Tuyết Ninh cảm thấy buồn nôn.

Giọng nói của Phương Diệu trở nên khàn đặc, nhưng có một lực lượng nào đó thúc đẩy cô tiếp tục kể chuyện, như thể mọi người đều cần biết sự thật này: “Lúc đó, đã có rất nhiều người dân trong kinh thành nghe tin chiến tranh sắp xảy ra nên đã sớm bỏ trốn, nhưng vẫn còn nhiều gia đình ở lại. Vì vậy, hơn ba trăm cậu bé đã bị bắt đi. Lúc đó, Thái tử khoảng tám tuổi; Bình Nam Vương đã sai những người từng phục vụ Thái tử trong cung đi nhận dạng, nhưng trong số hơn ba trăm cậu bé đó, không có ai là Thái tử. Bình Nam Vương rất tức giận. Khi thành phố đã bị bao vây chặt chẽ như một cái thùng sắt, ông ta không tin rằng ai có thể trốn thoát được. Vì vậy, ông ta ra lệnh cho toàn thành phố: nếu ai giấu giếm Thái tử, tốt nhất là nhanh chóng đưa ra, nếu không, hơn ba trăm cậu bé bị bắt sẽ bị giết hết.”

Châu Bảo Anh dường như chưa bao giờ nghe nói về chuyện này trước đây; đôi mắt cô ta tròn xoe, và cô hỏi nhỏ: “Vậy sau đó thì sao?”

Khuôn mặt của Phương Diệu trở nên tái nhợt; cô chỉ có thể nói: “Sau

Trận tuyết lớn kéo dài ba ngày đã phủ kín mọi thứ, khiến con người bị đóng băng cùng với nhau; máu họ đông lại thành băng cứng, ngay cả việc dùng xiên sắt cũng không thể đục nổi. Nếu đục ra được một miếng, có lẽ còn kèm theo da thịt của người chết nữa, vì vậy mọi người đều không dám tiếp tục làm vậy. Khi tuyết tan thành nước, xác người đã bị thối rữa…

“Ồi!”

Diệu Tích, người vốn lặng lẽ nghe chuyện mà không nói gì, cuối cùng cũng không nhịn được nữa, ôm lấy miệng và chạy ra khỏi phòng.

Mặt mũi của những người khác cũng trở nên tái nhợt.

Phương Diệu cảm thấy dạ dày mình đang quặn thắt; khi nhớ lại cảnh tượng hôm nay, anh ta càng thêm run sợ: “Sau đó, hơn ba trăm đứa trẻ này đều được Hoàng đế ra lệnh an táng tử tế và dựng bia tại Chùa Bạch Tháp, gọi chúng là ‘Những đứa trẻ hiếu nghĩa’ đã hy sinh để cứu Thái tử. Vì vậy, khuôn viên đá bia ở Chùa Bạch Tháp còn được gọi là ‘Nghĩa Trường của Những Đứa Trẻ Hiếu Nghĩa’. Nghe nói, cả hoàng tử nhỏ mới bảy tuổi của gia tộc Định Quốc Công cũng nằm trong số đó…”

Nghĩ kỹ lại, đó chính là anh trai của Tiêu Thú.

Chỉ là so với xuất thân hiện tại của Tiêu Thú, người anh đó có lẽ còn cao quý hơn nhiều: bởi vì hoàng tử Định Quốc Công không chỉ là con trai của Tiêu thị mà mẹ ruột của anh ta còn là chị gái của Hầu tước Dũng Nghị Yên Mục – một trường hợp hiếm có, khi hai gia tộc lớn cùng nhau nuôi dưỡng một người con.

Dù gia tộc Thanh Viễn Bá Phủ đã suy tàn, nhưng họ cũng từng nghe nói về sự kiện này, và không khỏi tự hào khi kể lại: “Người ta nói rằng sau khi mất con trai, Phu nhân Yên đã đau buồn đến mức ly hôn với Định Quốc Công và trở về Vũng Nghị Hầu phủ, không lâu sau đó bà qua đời. Sau sự việc đó, gia tộc Yên và Tiêu thị dường như không còn liên lạc với nhau nữa.”

Diệu Ngọc Ngôn bỗng nhiên reo lên:

“Vậy nghĩa là cô Tiểu thư Tiêu kia là con của người vợ sau à?”

“Bụp!”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, cánh cửa nửa đóng ở phía trước phòng bỗng nhiên bị mở toang, đập vào tường với tiếng động lớn, làm mọi người đều giật mình quay đầu lại.

Hóa ra là Tiêu Thú đang đứng ở cửa.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ nghiêm túc và giận dữ chưa từng có, anh ta lạnh lùng nói:

“Các người đang nói những điều gì vậy!”

Chương 52: Núi Emei

Mọi người đóng cửa lại để nói chuyện, thậm chí còn cho các cung nữ rời đi. Ai ngờ rằng Diệu Ngọc Ngôn chỉ vừa nói lên điều đó thôi, lại v

Dù Tiêu Thú có phải là con dâu thứ hai hay không, thì cũng là người mà họ không dám chọc giận được.

Ngay lập tức, mọi người đều đứng dậy và e ngại cúi đầu xin lỗi: “Chúng tôi không có ý định gì cả…”

Tiêu Thú cười lạnh: “Mẹ tôi dù là con dâu thứ hai, nhưng cũng được cha tôi cưới về một cách chính thức; không có điều gì không thể nói ra cả. Chỉ là trong cung này, các người dám bàn tán về những chuyện không rõ ràng như vậy, chắc là vì cảm thấy cái đầu trên cổ mình đã quá phiền phức để sống, phải không?”

Mặt mọi người lập tức biến sắc.

Khương Tuyết Ninh chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng.

Tiêu Thú tiếp tục nói: “Hãy nhớ rằng, những gì các người nói hôm nay, nếu tôi phanh phui ra, không ai thoát khỏi hậu quả xấu cả. Ngày mai các người còn phải học Kinh Thi và đàn với thầy Xie nữa; thà dành thời gian học sách hoặc luyện đàn đi, đừng để đến lúc thầy Điện Phụng Thần hỏi thì phải xấu hổ!”

Mọi người nhớ lại những gì đã xảy ra hôm nay với Cung Từ Ninh, đều còn sợ hãi. Lúc trước, khi họ nói chuyện, mọi người đều say sưa, không hề nhận ra điều gì đang xảy ra; nhưng bây giờ, sau khi bị Tiêu Thú nhắc nhở, tất cả đều đổ mồ hôi lạnh, huống chi khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, họ càng sợ mình đã làm phật lòng cô ấy, và nếu bị báo cáo lên Hoàng Thái Hậu hay triều đình, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, tất cả đều im lặng và đồng ý với cô ấy.

Khương Tuyết Ninh tự nhiên cũng không có gì để nói.

Mọi người tan đi, và cô ấy cũng rời đi.

Về việc Bộ Nội vụ đã nộp bộ trang sức ngọcNhư ý, Ngưỡng Chỉ Trại ở đây không hề biết gì cả; chỉ nghe thấy có tiếng đánh nhau bên ngoài.

Đến buổi tối, khi mọi người ngồi lại cùng nhau ăn uống, không ai dám nói thêm lời nào nữa. Bầu không khí trở nên căng thẳng và khó chịu.

Chỉ có Tiêu Thú vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra; sau khi ăn xong, cô ấy còn pha trà và mời mọi người cùng uống. Nhưng lúc này, ai dám nhận lời chứ?

Chỉ có Trần Thục Nghi và Diệu Tích – những người thường xuyên qua lại với cô ấy – cùng với Châu Bảo Anh – người chỉ thích ăn những thứ ít gân – mới ở lại cùng cô ấy uống trà.