Đã là buổi chiều, Khương Tuyết Ninh đơn giản là nhắm mắt lại và ngủ một giấc.

Khi đã đến khoảng giờ Vừa, có các cung nữ phục vụ gõ cửa nhẹ nhàng và báo: “Cô Giang Nhị, đã đến lúc cô phải đến chào hỏi Thái Hậu và Hoàng Hậu.”

Cô lập tức bừng tỉnh khỏi giấc ngủ và ngồi dậy.

*

Trong triều đình trước, quyền lực thuộc về hoàng đế.

Còn trong hậu cung, quyền lực tất nhiên thuộc về Hoàng Hậu.

Theo quy định, những người được cử đến hầu hạ trong ngày đầu tiên vào cung đều phải đến chào hỏi Thái Hậu và Hoàng Hậu. Nhưng lần trước khi vào cung, lịch trình quá căng thẳng nên không ai nhắc nhở điều này; lần này, do vào cung vào tối hôm qua, sáng hôm sau lại phải đến Điện Phụng Thần, nên việc chào hỏi mới bị trì hoãn đến chiều nay.

Khương Tuyết Ninh sau khi chuẩn bị xong trong phòng mình, ra đến hành lang thì những người khác cũng dần dần xuất hiện. Tuy nhiên, vì những lời nói thiếu lịch sự của cô với Trần Thục Nghi trước đó, ánh mắt mọi người đều nhìn cô một cách kỳ lạ, và không ai đến bắt chuyện với cô.

Chỉ có Phương Diệu là lén lút gợi ý cho cô khi không ai để ý.

Vưu Nguyệt kéo Diệu Tích đi nói chuyện với những người khác, không để ai có cơ hội nói chuyện với Khương Tuyết Ninh, rõ ràng là đang cố tình loại trừ cô. Khi Trần Thục Nghi chuẩn bị xong và ra ngoài, cô ta cũng nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng; mặc dù không nói gì, nhưng thái độ căng thẳng của cô ta đã rất rõ ràng.

Ngay cả người cung nữ dẫn họ đến chào hỏi cũng cảm nhận được bầu không khí không ổn và không dám nhìn thẳng vào mặt họ, nói chuyện một cách nhỏ nhẹ: “Thái Hậu hai ngày nay bị cảm lạnh, bây giờ Hoàng Hậu đang ở Cung Từ Ninh chăm sóc bệnh, vì vậy các cô chỉ cần đến Cung Từ Ninh chào hỏi là được, như vậy cũng tiết kiệm công sức cho mọi người. Hãy theo lệnh của thiếp đi.”

Ngưỡng Chỉ Trại ở gần phía ngoài cung hơn, nhưng Cung Từ Ninh lại nằm sâu trong lòng cung, phải đi qua gần như một nửa diện tích hậu cung mới đến được đó; phía sau những bức tường cao chót vót là các cung phía Đông và Tây.

Cung Khánh Ninh nằm phía sau Cung Quan Thanh, cũng trên trục chính của toàn bộ cung điện.

Trong số tám người bạn đồng hành này, Phương Diệu, Vưu Nguyệt và Diệu Ngọc Ngôn đều chưa bao giờ thực sự bước vào cung điện trước đây; lần này đến đây, họ cũng không dám đi lang thang khắp nơi, vì vậy vẫn còn rất thiếu hiểu biết về cung điện. Còn Khương Tuyết Ninh thì dù bề ngoài có vẻ như chưa từng bước vào cung điện, nhưng vì cô ấy đã được tái sinh, nên dù cung điện này có phức tạp đến đâu, đối với cô ấy mà nói, chỉ cần nhắm mắt lại cũng không bao giờ đi lạc đường, vì vậy cô ấy không hề cảm thấy tò mò chút nào.

Ngược lại, Vưu Nguyệt đã hạ giọng xuống và tò mò hỏi Diệu Tích đang đi bên cạnh mình: “Chị Diệu Tích, căn nhà phía trước kia có phải là cung Kỳnh Ninh không ạ?”

Diệu Tích nhìn theo hướng mà cô ấy chỉ ra rồi trả lời: “Đúng vậy, tất cả các hoàng hậu qua các triều đại trong đế quốc này đều sống ở cung Kỳnh Ninh. Hoàng hậu hiện tại thuộc gia tộc Trịnh của tỉnh Hà Nam, là vợ chính của Hoàng đế khi Ngài còn ở nơi ẩn dật. Tuy nhiên, bình thường bà ấy ít khi xuất hiện công khai; trước đây khi chúng ta vào cung để chào hỏi, bà ấy cũng không yêu cầu chúng ta đến gặp, mà chỉ bảo chúng ta đến thăm Thái hậu nhiều hơn, vì Thái hậu thích sự náo nhiệt hơn.”

Vưu Nguyệt gật đầu: “À, ra vậy.”

Khương Tuyết Ninh đi ở cuối hàng, bước đi vừa nhanh vừa chậm; khi nghe thấy những lời này của Diệu Tích, cô ấy liền nhướng mày và cười lạnh trong lòng.

Thích sự náo nhiệt à?

Kẻ già đó chắc chắn muốn cả cung điện này xoay quanh mình mới thỏa mãn đây.

Hoàng đế tiền nhiệm qua đời quá sớm; cô ta chưa kịp tận hưởng niềm vui của việc trở thành hoàng hậu thì đã phải rời khỏi cung Kỳnh Ninh, chuyển đến cái nơi yên tĩnh và hẻo lánh kia… Làm sao cô ta có thể chấp nhận được chứ?

Kẻ già đó xuất thân từ gia tộc Tiêu thị, ban đầu là em gái của Đại công Tiêu Viễn, cũng chính là dì của Tiêu Thú; gia đình bên ngoại của cô ta rất mạnh mẽ, và trong cung điện, cô ta luôn có tiếng nói. Ngay cả sau khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời và cô ta trở thành Thái hậu, cô ta cũng chưa bao giờ buông lỏng sự kiểm soát đối với cung điện.

Trong kiếp trước, sau khi Thẩm Lang qua đời, em trai của ông ta là Thẩm Giới đã lên ngôi.

Là phi tần của Vương gia Lâm Tử, Khương Tuyết Ninh lẽ ra phải được phong làm hoàng hậu, nhưng kẻ già đó đã gây rối lung tung, nói rằng: “Gia tộc Giang không xứng đáng với vị trí đó; hành vi của họ không chuẩn mực, không có phong thái của một người mẹ đích thực… Hoàng

Lúc đó, khi nghe được tin này, cô suýt nữa thì tức chết mất. May mắn thay, các quan lại của triều đại trước đây rất hiểu chuyện. Làm sao có chuyện người thừa kế ngai vàng lên ngôi mà không phong vợ chính mình làm hoàng hậu được? Nếu làm như vậy, chẳng phải sẽ bị hậu thế chế giễu sao? Điều này cũng không phù hợp với luật lệ và quy tắc nghi lễ. Vì vậy, tất cả họ đều đã gửi kiến nghị lên triều đình. Hơn nữa, trong kiếp trước, cô ấy cũng có tính cách hiền lành, chưa từng làm gì sai trái, lại còn đáng thương; càng bị người khác bắt nạt thì càng khiến mọi người muốn bảo vệ cô ấy. Dù sao thì Thẩm Giới cũng là một người đàn ông, làm sao có thể để cô ấy phải chịu đựng những điều đó được? Vì vậy, cuối cùng cô ấy cũng được phong làm hoàng hậu. Tuy nhiên, việc phong hoàng hậu này đã khiến cô và Thái hậu Tiêu trở thành kẻ thù. Trong hoàng gia cũng có những mâu thuẫn gia đình. Thái hậu Tiêu, với tư cách là mẹ vợ, luôn coi thường cô, thường xuyên dùng lý do về đạo hiếu để áp đặt cô, khiến cô sống trong sự khó chịu. Cho đến khi Tiêu Thú vào cung, được phong làm Quý phi, và lễ cưới của cô ấy còn hoành tráng hơn cả lễ cưới của cô, Khương Tuyết Ninh mới nhận ra rằng: hóa ra bà ta đang muốn hỗ trợ người thân của mình, để cháu gái mình là Tiêu Thú trở thành hoàng hậu. Kể từ đó, hậu cung trở thành một nơi đầy rẫy xung đột. Khương Tuyết Ninh vốn dĩ đã yếu thế, để không bị hai người này áp đặt, cô chỉ có thể chấp nhận mọi người, ai sẵn lòng trung thành với mình, cô đều hứa hẹn những lợi ích, và nhờ vào khả năng nhận biết tâm lý người khác và biết cách làm hài lòng họ, cô đã tập hợp được một nhóm người ủng hộ mình, và cuối cùng mới có thể duy trì được vị trí của mình. Nhưng việc sử dụng người một cách thiếu sự phân biệt công chính và gian ác như vậy, tự nhiên sẽ dẫn đến tình trạng lẫn lộn. Trong mắt người ngoài và các quan lại chính trực, cô không nghi ngờ gì nữa là đang lập phe phái, giống như một khối u độc hại trong triều đình, thậm chí còn bị cáo buộc can thiệp vào chính trị trong hậu cung. Sau này, khi cô bị Tạ Nguy, Yến Lâm và những kẻ nổi loạn khác giam lỏng trong cung, các quan lại của triều đại trước đây đã gửi hàng loạt kiến nghị yêu cầu cô phải chôn cất Thẩm Giới, vì vậy kết cục của cô thật sự rất bi thảm, và điều đó cũng là hậu quả của chính những hành động của cô. Do đó, có thể nói rằng, trong kiếp trước, Khương Tuyết Ninh oán hận Thái hậu Tiêu n