Khi đến cổng cung hôm nay, chỉ có mình cô ấy mà thôi.

Lần vào cung này khác với lần đầu tiên; dù sao thì cũng đã quen thuộc với môi trường rồi, nên không cần chờ mọi người đều đến mới đi. Ngay khi có người đến, các thiếu giai sẽ giúp mang theo hành lí và dẫn đường đến Ngưỡng Chỉ Trại trước.

Trong lúc Khương Tuyết Ninh xuống xe, may mắn thay có một chiếc xe ngựa đi qua.

Hóa ra là Diệu Tích.

Hai ngày không gặp, trông cô ấy dường như gầy đi một chút. Khi bước xuống xe, vẻ mặt cô ấy vẫn cau có; khi nhìn thấy Khương Tuyết Ninh, ánh mắt cô dường như đọng lại, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Vì vậy, Khương Tuyết Ninh tự hỏi—

Trong hai ngày vừa qua, Diệu Tích đã giải quyết thế nào với chuyện hôn nhân với Trương Che?

Chương 43: Trương Che Bãi hôn (Đại tu)

Trong kiếp trước, để hủy bỏ cuộc hôn nhân giữa Diệu Tích và Trương Che, gia tộc Yao đã lan truyền tin đồn rằng Trương Che là kẻ xui xẻo cho phụ nữ, đồng thời còn gây áp lực tại triều đình. Cơ quan An ninh Hoàng gia cũng cố tình vu oan để loại bỏ Trương Che – kẻ cản trở họ. Ông Yáo, người đứng đầu gia tộc Yao, biết rõ Trương Che bị oan nhưng vẫn cố tình làm ngơ, thậm chí còn góp phần làm cho sự việc trở nên tồi tệ hơn, khiến Trương Che bị giam giữ.

Mãi cho đến khi Quan thanh tra từ Hà Nam là Gu Chunfang được thăng chức thành Bộ trưởng Hình luật, điều tra rõ ràng sự việc và can thiệp, cuộc hôn nhân của Trương Che mới được khôi phục.

Trong kiếp này, Khương Tuyết Ninh đã từng cảnh báo Diệu Tích, nhưng cô không thể dự đoán được Diệu Tích và ông Yáo sẽ chọn con đường nào.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, không khí ở cổng cung trở nên yên tĩnh.

Dù Khương Tuyết Ninh và Diệu Tích có mâu thuẫn với nhau, nhưng trên mặt vẫn giữ thái độ lịch sự, như thể đã quên hết những bất đồng trong những ngày qua. Cô ấy liền chủ động gọi tên: “Cô Yáo.”

Diệu Tích bất ngờ dừng lại, rồi cũng cúi đầu chào lại.

Nhưng đối với Khương Tuyết Ninh – kẻ đã từng nói những lời đó với mình – thái độ của cô không thể nào ấm áp được.

Khương Tuyết Ninh cũng không quan tâm đến điều đó.

Sau khi qua kiểm tra của các eunuch tại cổng, hai người bước vào cung điện.

Lần trước khi vào cung, Khương Tuyết Ninh vẫn hy vọng rằng mình chỉ phải tham gia cuộc tuyển chọn này một thời gian rồi sẽ được trả tự do và sống cuộc đời bình yên.

Nhưng ý muốn con người không phải lúc nào cũng thành hiện thực.

Không chỉ không thoát khỏi số phận phải vào cung, mà trong đời này, cô còn bị Tạ Nguy để mắt đến; hơn nữa, Vũng Nghị Hầu phủ đang gặp nguy hiểm, cô không dám nghĩ xem mình sẽ rơi vào tình huống nào nếu tiếp tục ở lại đây.

Những cánh cửa cung điện lần lượt mở ra, nối liền nhau thành những con đường yên tĩnh và u ám, được bao quanh bởi những bức tường đỏ thắm cao vút.

Sự uy nghiêm của Tử Cấm Thành đè nặng xuống người họ.

Mọi thứ trong cung điện đều được xây dựng quá cao và quá lớn, đến nỗi việc ngẩng đầu lên cũng trở thành một điều khó khăn.

Khi đi bộ giữa những con đường ấy, Khương Tuyết Ninh cảm thấy như mình đang trở lại kiếp trước: trên những con đường hẹp hòi hoặc rộng lớn, giữa những viên gạch lát nền, máu tươi chảy tràn khắp những khe hở; ngay cả khi thấm xuống lớp đất và những cọng cỏ khô, dấu vết máu me vẫn còn in rõ; trên những bức tường đỏ thắm, có nơi màu sắc càng trở nên đậm đà hơn như thể có ai đó đã đổ mực lên đó, còn có nơi lại in hằn những vết đâm của kiếm; và trên những cánh cửa phía trước, thay vì hình ảnh linh thú may mắn, lại treo đó những cái đầu hung ác của Châu Dân Chí – với đôi mắt mở to không thể nhắm lại, bị ba chiếc đinh sắt đâm xuyên qua…

Có lẽ vì đã vào cuối thu, đầu đông, làn gió thổi qua những con đường cung điện mang theo vẻ buồn bã và lạnh lẽo; cô không khỏi run rẩy và co ro lại.

Hình ảnh của Tạ Nguy – người từng cầm cung đứng trên cung điện chín tầng – cũng hiện lên một cách xa xôi, như một cơn ác mộng.

Trong suốt nửa năm vừa qua, liệu cô có thể thoát khỏi mọi hiểm nguy một cách an toàn không?

*

Lúc này, trong Ngưỡng Chỉ Trại, một số người bạn đồng học đã đến trước và đang cười nói với nhau.

“Ôi, Phương Diệu ạ, lại mang theo đủ thứ lộn xộn như thế này nữa à.”

“Đây là những vật may mắn đấy. Các bạn cũng biết mà, tôi này đầu óc không giỏi học hành gì lắm; nếu không phải trước đó có cô Giang Nhị đoán đáp án giúp tôi, làm sao tôi có thể được chọn làm bạn đồng học được chứ? Chiếc giá bút này, sau này tôi sẽ đặt nó trên bàn học, chỉ mong các thầy cô đừng bắt tôi đọc sách hay trả lời câu hỏi gì đó… Phật Bất Tận Thọ, xin ngài phù hộ cho tôi nhé!”

“Nói ra thì có ai biết sau này chúng ta sẽ học những gì không?”

“Ngoại trừ ông Xie dạy đàn, những thứ khác thì vẫn chưa rõ lắm.”

“Chị Xiao đã mang theo rất nhiều sách, những cuốn này chắc hẳn là những bản hiếm có trên đời này phải không?”

Tiêu Thú và Trần Thục Nghi vẫn cùng nhau ngồi ở gần cửa sổ trong phòng; trong khi đó, Phương Diệu – người cũng đến sớm – thì không yên tĩnh được, đi qua đi lại trong phòng, điều chỉnh vị trí của các đồ đạc, nói là muốn thay đổi “phong thủy” để mọi người được thuận lợi hơn; còn Châu Bảo Anh – người trẻ tuổi nhất và có khuôn mặt đỏ hồng – thì lại ngáp ngủ, tựa đầu vào bàn, trông rất buồn ngủ.

Tiêu Thú không khỏi hỏi cô ấy: “Bảo Yinh, sao em lại buồn ngủ thế này?”

Châu Bảo Anh nhăn mặt, tỏ vẻ rất buồn bã: “Lần trước khi trở về từ cung, cha tôi nói rằng em không biết quy tắc, không học hỏi gì cả; ban đầu ông ấy định mua bánh ngọt của tiệm Xingfangzhai cho em, nhưng giờ thì tất cả đều bị hủy bỏ rồi…”

“…”

Hóa ra là vì chuyện ăn uống.

Tiêu Thú bị câu trả lời này làm sững sờ, không biết phải nói gì tiếp.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Châu Bảo Anh bỗng nghiêng mũi ngửi quanh, như thể con mèo vừa ngửi thấy mùi cá vậy, đầu cô ấy lập tức ngẩng lên, đôi mắt mơ màng cũng bỗng nhiên trở nên sáng ngời: “Có thức ăn rồi, có thức ăn!” Và mùi thơm đó chắc chắn là của những món ngon lắm!

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, Châu Bảo Anh dễ dàng nhận ra mùi của thức ăn ngon; cô ấy lập tức nhảy dậy, chạy đến cửa và reo lên với niềm vui: “Wow, chị Tiểu Yao đã mang thức ăn đến rồi!”

Trong số những cô gái được chọn làm bạn đồng học lần này, có hai người họ Yao: một là cô gái nhà Diệu Ngọc Ngôn thuộc gia đình của Tiến sĩ Hàn Lâm Viện Yao Dūpíng, và một là cô gái nhà Diệu Tích – người vừa là Thái tử Thái phụ vừa là Bộ trưởng Bộ Hành chính. Nếu cả hai đều được gọi là “Cô Yao”, thì sẽ rất khó để ph