Anh ta ngước đầu nhìn bầu trời đêm tối om ngoài mái nhà, nơi từng lúc lại có tia chớp lóe lên, rồi thẳng thắn bước đi xuống dưới!

Thanh Phong, người theo sau anh ta với ý định cùng quay trở vào phòng, bỗng sững sờ, mất một lát mới vội vàng mở ô theo sau và hỏi: “Hoàng tử, ngài định đi đâu vậy?”

Giọng nói của Yến Lâm trong tiếng mưa có vẻ mơ hồ: “Hãy chuẩn bị xe, chúng ta sẽ đến Lâu Đài Tầng Thiên.”

Thanh Phong mới hiểu ra rằng anh ta muốn gặp cô Giang Nhị.

Nhưng...

Những giọt mưa rơi xuống chiếc ô, mạnh như những hạt băng, dường như có thể xuyên thủng màn ô bất cứ lúc nào.

Thanh Phong không khỏi can ngăn: “Nhưng đã quá muộn rồi, thời gian hẹn đã qua, hơn nữa tối nay mưa lại lớn như thế này… Cô Giang Nhị chắc đã đợi lâu mà ngài không đến, có lẽ đã trở về nhà rồi. Nếu ngài đi, e là vô ích thôi. Nếu ngài lo lắng, chỉ cần sai người đến xem thử là được mà.”

Yến Lâm không quay đầu lại: “Dù chỉ có một khả năng nhỏ thôi, tôi cũng không muốn cô ấy phải đợi mình vô ích.”

*

Có lẽ vì tiếng mưa bên ngoài quá ồn ào, khi Khương Tuyết Ninh nhắm mắt lại, tiếng mưa ấy đã len vào giấc mơ của cô, tạo nên cảnh tượng của một cơn mưa lớn vào buổi chiều mùa hè.

Cô cùng các cung nữ vội vã đi bên cạnh ao sen.

Chiếc lầu che mưa ấy nằm ngay phía trước.

Nhưng khi họ đến nơi, đã có một người ngồi bên trong.

Vì vậy, khoảng đất sen rộng nửa mẫu và những bông sen dưới mưa đều trở thành phông nền cho người đó.

Cô bị ướt sũng khi bước vào lầu.

Khung cảnh xung quanh bỗng chốc như tan chảy trong bức tranh mực.

Điều tái hiện ra lại là một căn nhà tranh ở núi rừng; cô ngồi trên chiếc bàn duy nhất còn khô ráo, co ro hai chân, ôm lấy đầu gối mình, nháy mắt nhìn Trương Che đang đứng lặng lẽ ở góc khuất… Trái tim cô bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Rồi cô nghe thấy giọng nói của mình, hơi khó khăn và lộ ra chút lo lắng: “Anh… anh có muốn ngồi cùng em không?”

Trương Che quay đầu nhìn cô.

Đó là đôi mắt lạnh lùng, ngay lập tức cuốn hút cô.

Lúc này, cô muốn vươn tay chạm vào đôi mắt ấy… Nhưng trong không khí đầy mùi đất và cỏ xanh xung quanh, bỗng nhiên, có một mùi rượu thoang qua, từ xa đến gần, dần trở nên nồng nặc hơn…

Dù chỉ là những hương thơm mỏng manh, chúng lại như những thanh kiếm sắc bén, xé toạc cả không khí trong cơn mưa đó.

Khương Tuyết Ninh bỗng rơi vào cơn ác mộng.

Hồ sen và lầu đài trong Khuê Viên Địa Trang đã biến mất. Ngôi nhà tranh nơi cô trốn thoát sau vụ ám sát cũng không còn nữa.

Cô đứng trần chân trên nền nhà lạnh lẽo của Cung Khôn Ninh, dùng đũa thơm để gạt tro tàn trong lò, mải mê suy nghĩ.

Trong cung không còn ai nữa.

Cô cảm thấy lạnh lẽo, hoang mang và sợ hãi.

Quả nhiên, không lâu sau, tiếng bước chân bên ngoài đã vang lên.

Nhưng lần này khác với mọi khi.

Tiếng bước chân lần này có vẻ hỗn loạn và không vững vàng.

Khi bóng dáng đó xuất hiện bên ngoài và mở cửa ra, gió bên ngoài thổi vào, mang theo mùi rượu nồng nặc. Tay Khương Tuyết Ninh run rẩy, chiếc đũa thơm trong tay bỗng rơi xuống đất.

Một tiếng đập vang lên.

Yến Lâm – khuôn mặt đã mất đi vẻ non nớt của tuổi trẻ, đầy vẻ say sưa hỗn loạn; đôi mắt anh lại sáng ngời hơn bao giờ hết, như thể anh đã quay trở lại thời kỳ huy hoàng nhất của tuổi trẻ.

Anh cười với cô: “Ninh Ninh, đừng sợ…”

Nhưng cô lại cảm nhận được một mối nguy hiểm chưa từng có, và bắt đầu lùi lại từng bước.

Nhưng Cung Khôn Ninh vốn đã không lớn, huống chi là căn phòng nhỏ bé này?

Anh tiến lại gần hơn, cuối cùng cũng bắt được cô.

Mùi rượu nồng nặc ngay lập tức lan tỏa quanh cô, bao phủ miệng và mũi cô, như thể nhốt cô lại trong một cái ngục, xâm chiếm và làm ảnh hưởng đến cô…

Trong trạng thái mơ hồ, có bàn tay nào đó vuốt qua má cô.

Cái cảm giác lạnh lẽo ấy giống như con rắn có vảy, khiến cô rùng mình.

Khương Tuyết Ninh – người đang ngủ gật trên ghế dài, với những ấn tượng còn sót lại trong giấc mơ, mở mắt ra và chỉ thấy một bóng dáng đứng phía trước mình. Dáng vẻ của chàng trai đó có vẻ quen thuộc, nhưng cũng lạ lẫm. Dù cơ thể anh ấy bị mưa lạnh làm ướt, mùi rượu nhẹ trên người vẫn còn đó, không hề tan biến.

Ngay lúc đó, đồng tử của cô co lại.

Cô vô thức lùi lại phía sau.

Chỉ đến lúc đó, cô mới nhận ra rằng khuôn mặt của chàng trai trước mắt mình vẫn chưa hề có dấu vết của thời gian, cũng không hề mang vẻ u ám của cuộc sống xa xôi. Mặc dù anh ấy có vẻ im lặng khác thường, nhưng anh ấy không phải là Yến Lâm của kiếp trước.

Yến Lâm vừa mới đến cách đây nửa giờ. Mưa bên ngoài vẫn chưa ngừng rơi. Khi anh bước vào tầng lầu cao, anh mới thấy cô ấy nằm ngủ trên chiếc ghế dài, khuôn mặt nhỏ xinh của cô ẩn mình dưới tấm thảm len mỏng, trông càng thêm đáng yêu và đáng thương. Trong hoàn cảnh đặc biệt này, điều đó khiến anh cảm thấy đau lòng hơn. Chắc hẳn cô ấy đã chờ đợi khá lâu phải không?

Yến Lâm chỉ nghĩ rằng vì vừa ra ngoài trời về nên đôi tay mình quá lạnh, liền nhẹ nhàng hỏi cô ấy: “Em sợ hãi chứ?”

Khương Tuyết Ninh chớp mắt và hỏi: “Anh uống rượu à?”

Yến Lâm mới nhận ra rằng mình thực sự đang có mùi rượu trên người. Ký ức về cuộc trò chuyện với cha mình trong nhà lại ùa về… Anh im lặng một lúc lâu, rồi mới cúi đầu nói: “Lúc nãy tôi đã nói chuyện với cha mình về một số việc, và uống vài ly rượu.”

Châu Dân Chí đã được phong làm quan hàng ngàn hộ, và đây cũng là đêm trước một cuộc biến động lớn… Họ có thể nói chuyện về những gì nhỉ?

Khương Tuyết Ninh có thể đoán được phần nào. Hôm nay, cô ấy muốn nói rõ ràng với Yến Lâm về mọi chuyện, nhưng khi nhìn thấy anh lúc này, cô ấy lại không hiểu sao mà không thể nói ra được lời nào.

Trong căn phòng không có ai khác cả; các cung nữ đều đã rời đi. Không gian trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Tâm trạng của Yến Lâm thì liên tục trăn trở; anh cảm thấy mình giống như một tảng đá ven bờ, những con sóng liên tục đập vào mình, nhưng anh không thể tránh khỏi… Chỉ có thể đứng yên tại chỗ, chịu đựng và kiên nhẫn.

Nếu không có đêm nay, nếu không có Châu Dân Chí, nếu không có cuộc trò chuyện với cha mình trước đó… Có lẽ cho đến khi một ngày nào đó phải đối mặt với nguy cơ mất nhà cửa, mất tất cả, anh cũng sẽ không bao giờ nhận ra mình đã sai lầm điều gì.

Vẫn còn nhớ đêm Lễ Đèn Trùng Thu ấy…