Trong sân, bên trong phòng.

Vương Quân đang cảm thấy vô cùng tự hào, suy nghĩ xem sau khi mọi chuyện kết thúc, khi gặp lại Công chúa Trưởng tại kinh thành, mình nên cư xử như thế nào cho phù hợp?

Nghe nói Công chúa Trưởng không có mong muốn gì cả, chỉ đam mê võ thuật; vậy chắc hẳn bà ấy sẽ quan tâm đến những người biết võ?

Nghĩ đến đây, Vương Quân bắt đầu suy nghĩ liệu mình có nên học vài chiêu võ để sau này có cơ hội thể hiện trước mặt Công chúa Trưởng không?

Đang mải mê suy nghĩ thì, bỗng nhiên, Vương Quân cảm thấy ánh sáng lạ lóe lên trước mắt mình.

Vài giây sau, toàn thân anh ta tê dại, một luồng khí lạnh buốt và đầy sát ý bất ngờ ập đến, khiến anh ta run rẩy và lông gai dựng đứng.

“Thưa công tử, hãy cẩn thận!”

Tiếng kêu hoảng sợ của người tin cậy vang lên bên tai, nhưng đã quá muộn để can thiệp. Ngay khi người đó tiến lại gần, một lực lượng mạnh mẽ đã đẩy anh ta bay ra xa.

“Bang!”

Anh ta ngã xuống đất và bất tỉnh.

Toàn thân Vương Quân lạnh giá; khi tỉnh lại, anh ta nhận thấy có thứ gì đó lạnh lẽo đang áp sát vào cổ mình.

Nhìn xuống, anh ta thấy một thanh kiếm dài đang đặt trên cổ mình.

Mạng sống của mình đang bị đe dọa!

Vương Quân đôi mắt se lại, khuôn mặt đầy sợ hãi. Quay đầu lại, anh ta thấy một người phụ nữ mặc áo đỏ xuất hiện trong phòng một cách bí ẩn.

Bộ váy đỏ thắm, lạnh lẽo đến nỗi khiến người ta cảm thấy e ngại và sợ hãi.

Chỉ từ hơi thở của bà ta, Vương Quân đã cảm thấy lo lắng không yên.

“Cô… cô là ai?!”

Vương Quân không dám nhúc nhích, giọng nói khàn đặc, đầy kinh ngạc và sợ hãi.

Lẽ nào các vệ sĩ trong dinh thự của mình lại không phát hiện ra điều này?

Người phụ nữ mặc áo đỏ này rốt cuộc là ai?!

Vương Quân vừa giận dữ vừa hoảng sợ; anh ta cảm nhận được ánh mắt đầy sát ý của bà ta, rõ ràng là bà ta đang tức giận đến cực điểm.

Bà ta… muốn giết mình sao?!

Giọng nói của Vương Quân run rẩy: “Nữ… nữ hiệp sĩ… cô có chuyện gì cần nói không?”

Phía sau Vương Quân, Liễu Tố nhìn chằm chằm vào người này với khuôn mặt không biểu cảm, giọng nói lạnh lùng nhưng lại run rẩy: “Trước khi Vương Thế tử qua đời, hắn đã chết như thế nào?!”

Trước khi Vương Thế tử qua đời?

Người phụ nữ này có phải là đến để trả thù cho Vương Thế tử không?

Đến để báo thù cho hắn ư?!

Vương Quân cảm thấy lạnh sống lưng, toàn thân tê dại: “Tôi… tôi không biết…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã cảm nhận được thanh kiếm trên cổ mình đang tiến sát hơn, gần như đã cắt qua cổ họng mình.

Vương Quân hoảng sợ đến mức suýt ngã quỵ xuống đất, vội vàng nói: “Làm ơn… xin tha mạng cho tôi…”

“Nếu không nói sự thật, thì đó chính là lúc bạn chết!”

Giọng nói lạnh lùng vang lên.

Vương Quân sợ đến mức suýt ngất đi, liền hoảng loạn nói: “Tôi… tôi thực sự không biết. Tôi chỉ nghe nói… rằng hắn đã gặp tai nạn bên ngoài thành phố, nghe nói có một vụ nổ ở núi sau khiến hắn bị chôn vùi dưới đống đá… Điều này… thực sự không liên quan gì đến tôi cả…”

Vương Quân run rẩy nói ra, khi đã đứng trước cái chết, anh ta không dám chối cãi nữa. Nhưng dù sao thì Vương Quân cũng không phải là kẻ ngốc; lúc này anh ta tuyệt đối không thể thừa nhận rằng cái chết của Vương Thế tử có liên quan đến mình.

Nếu thừa nhận, dù may mắn sống sót, nhưng anh ta sẽ để lại bằng chứng, và những kẻ đứng sau chuyện này chắc chắn sẽ không buông tha cho anh ta.

Vì vậy, Vương Quân cắn răng và kể hết sự thật, nhưng cố gắng che giấu mình khỏi mọi liên quan.

Khi anh ta nói xong, anh ta có thể cảm nhận được ác ý phía sau mình càng trở nên mãnh liệt hơn, như thể trong giây tiếp theo, thanh kiếm trên cổ mình sẽ cắt đứt mạng sống của mình.

Vương Quân căng thẳng đến mức không thể nhẹ nhõm được, cho đến khi cuối cùng, một giọng nói trầm thấp, run rẩy vang lên: “Núi sau… ở đâu?!”

“…”

Bên ngoài…

Nhà riêng.

Bên trong và bên ngoài ngôi biệt thự, mọi thứ đều im ắng đến lạ thường. Bầu không khí u ám và đầy sát khí bao trùm khắp nơi; mùi máu chưa kịp tan hết càng làm tăng thêm sự lạnh lẽo của hiện trường.

Những ngày gần đây, các phe phái từ trong và ngoài khu vực này đã tập trung về đây để tìm hiểu tình hình bên trong. Nhưng dù có bao nhiêu cao thủ tiếp cận, họ đều bị những bóng dáng mặc áo giáp đen đậm đứng chặn lại bên ngoài ngôi biệt thự.

Những chiến binh mặc áo giáp đen đứng thành hàng bên ngoài, tựa như những tinh nhuệ vừa trở về từ chiến trường; hương thơm máu me và sát khí toát ra từ họ đủ sức đẩy lùi những kẻ xấu xa.

Ngay bên ngoài ngôi biệt thự này, một người mặc đồ đỏ xuất hiện một cách lặng lẽ. Người đó nhìn lên phía trước với vẻ mặt không biểu cảm, rồi bước đi từ từ về phía trước.

“Ai đó vậy?!”

Bóng dáng của Nữ nhân mặc áo đỏ quá nổi bật, nên ngay lập tức bị phát hiện; một bóng dáng mặc áo giáp đen đứng ngăn cản cô ta.

Liễu Tố từ từ ngước nhìn, liếc nhìn người đàn ông mặc áo giáp đen trước mặt, giọng nói trầm thấp và khàn đục: “Vương Thế tử đang ở đâu?”

Khi nghe người phụ nữ mặc đồ đỏ nhắc đến Thế tử điện, người đàn ông mặc áo giáp đen nhìn cô ta một cách nghi ngờ: “Cô là ai?”

Liễu Tố im lặng một lúc, sau đó nói: “Một người bạn cũ.”

Người đàn ông mặc áo giáp đen nhíu mày: Một người bạn cũ của Thế tử điện?

“Có thể chứng minh được không?”

Liễu Tố không trả lời, chỉ ngước nhìn ngôi biệt thự phía sau họ, rồi bước đi một bước.

Gió lốc bỗng nhiên cuộn trào xung quanh; bóng dáng của cô ta biến mất một cách kỳ lạ.

“Ngăn cô ta lại!”

Đôi mắt của người đàn ông mặc áo giáp đen co lại; còn ai dám xâm nhập vào đây nữa?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vài bóng dáng xuất hiện từ phía sau, bao vây Nữ nhân mặc áo đỏ từ mọi hướng.

Tuy nhiên, Liễu Tố chỉ cần bước đi một bước, thân hình cô ta đã nhanh chóng xuyên qua vòng vây và bước vào bên trong ngôi biệt thự.

Những người khác đều giật mình.

“Một cao thủ!”

“Người này võ công cực kỳ giỏi, là một mối nguy hiểm!”

“Nhanh chóng ngăn cô ta lại!”

Liễu Tố như thể không ai có mặt xung quanh, tiếp tục bước vào ngôi biệt thự và đi thẳng về phía ngọn núi phía sau không xa.

Tuy nhiên, chưa kịp đến chân núi, bỗng nhiên cô bị một luồng kiếm khí sắc bén chặn đường.

“Ai vậy? Dám xâm nhập nơi này, muốn tự chuốc họa à!”

Luồng kiếm khí sắc bén ấy lao thẳng về phía Liễu Tố. Liễu Tố dừng bước lại, vung tay mạnh mẽ, và ngay lập tức luồng kiếm khí ấy bị hóa giải, biến mất không dấu vết.

Ngẩng đầu nhìn lên, trước mắt cô xuất hiện một bóng dáng thanh tú.

“Là em sao?!”

Lâm Thanh Thanh cầm kiếm trong tay, khi nhìn thấy bóng dáng mặc áo đỏ kia, cô bất ngờ ngạc nhiên.

Ban đầu cô tưởng có kẻ địch mạnh mẽ xâm nhập, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương, cô lại càng ngạc nhiên hơn.

“Sao em lại ở đây được?!”

Lâm Thanh Thanh ngay lập tức nhận ra Liễu Tố. Mặc dù bây giờ Liễu Tố đã thay đổi hoàn toàn về trang phục và phong thái, nhưng cô vẫn nhận ra ngay đó là cô gái từng thường xuyên xuất hiện bên cạnh Thế tử điện vài tháng trước.

Tên cô ấy là Liễu Diệp, phải không?

Lâm Thanh Thanh nhớ rằng cô ta thường xuyên bên cạnh Hoàng tử, và có tin đồn rằng cô ta thường xuyên vào ra trong cung của Hoàng tử; cô ta được coi là người hầu cận đáng tin cậy nhất của Thế tử điện.

Tuy nhiên, Lâm Thanh Thanh cũng nhanh chóng nhớ lại lời cảnh báo trước đây của Chị Giấy Yên: người hầu gái tên Liễu Diệp này có danh tính đặc biệt, cần phải cẩn thận.

Không lâu sau đó, người hầu gái tên Liễu Diệp ấy biến mất không dấu vết. Bây giờ khi gặp lại Liễu Tố – người mặc chiếc váy đỏ lộng lẫy, với vẻ đẹp ngoạn mục và toát ra vẻ lạnh lùng – thật khó để liên tưởng đến cô hầu gái hiền lành, in nhẹm trước đây.

Ánh mắt Lâm Thanh Thanh trở nên sâu sắc hơn; không lạ gì Chị Giấy Yên lại nói rằng danh tính của cô ta rất đặc biệt.

Một người có võ công cao cường đến thế, thậm chí còn vượt trội hơn cả cô, làm sao có thể chỉ là một người hầu gái nhỏ bé bên cạnh Lâm Vương phủ và Thế tử điện được chứ?

Khi nhìn thấy bóng dáng của Lâm Thanh Thanh xuất hiện trước mắt mình, Liễu Tố cảm thấy tim mình như chùng lại; ánh mắt lạnh lùng của cô ta trở nên đầy lo lắng: “Lâm Giang Niên đâu rồi?”

  “Anh ấy… vẫn còn sống không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Lâm Thanh Thanh cũng cảm thấy lòng mình nặng trĩu, nhưng cô không nói gì. Ánh mắt buồn bã trong đôi mắt cô ta không hề được che giấu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim Liễu Tố như muốn rơi xuống vực sâu.

“Rốt cuộc chuyện là thế nào?”

“Anh ấy… đã chết rồi sao?!”

Giọng nói của Liễu Tố trầm thấp và đầy tức giận, xen lẫn nỗi buồn khôn tả.

Đó là những cảm xúc mà chính cô ta cũng không thể hiểu rõ.

Người phụ nữ kia từng là người hầu cận riêng của hoàng tử, và bây giờ cô ấy vừa vội vàng đến đây, với vẻ mặt lo lắng như vậy… Lâm Thanh Thanh im lặng một lát, sau đó kể cho cô ấy nghe toàn bộ sự việc.

“Hoàng tử đã phát hiện ra bí mật của Vương Gia trong căn phòng bí mật ở núi sau… Để che giấu bí mật đó, Vương Gia đã khiến căn phòng bí mật phát nổ và sập xuống, khiến hoàng tử bị chôn vùi dưới đống đổ nát…”

“Cho đến bây giờ, tình trạng sức khỏe của hoàng tử vẫn chưa được biết rõ…”

“….”

Sau khi nghe những lời này từ miệng Lâm Thanh Thanh, Liễu Tố suýt nữa ngã quỵ; khuôn mặt cô ta cũng trở nên hoảng loạn.

Trước đây, tất cả những tin đồn đều đến từ Tân Dương Thành và Vương Quân. Nhưng bây giờ, khi được Lâm Thanh Thanh xác nhận điều này, hy vọng cuối cùng trong lòng cô ta cũng tan biến hẳn.

“Anh ấy… đã chết rồi sao?!”

Vào khoảnh khắc đó, Liễu Tố chỉ cảm thấy đầu óc mình ong ào, tâm trí trở nên trống rỗng. Một cơn buồn khôn kiềm bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía sau lưng Lâm Thanh Thanh– dưới chân núi xa xôi, vẫn có vài bóng người đang vất vả làm việc… Họ đang đào hang, cố gắng đào ra người đó.

Nhưng mà, anh ấy còn sống không nhỉ?

Khi căn phòng bí mật trên núi đổ sập, liệu anh ấy có thể sống sót được không?

Không chỉ anh ấy, ngay cả một cao thủ cấp một đi nữa cũng chưa chắc đã sống được.

Còn anh ấy…

Chẳng ai hiểu rõ về Lâm Giang Niên hơn Liễu Tố; tự nhiên, cũng chẳng ai biết chắc liệu Lâm Giang Niên có thể sống sót hay không hơn ông ta…

Nghĩ đến đây, cảm giác buồn bã và nặng nề dồn lên trong lòng.

Tầm nhìn của cô dần trở nên mờ ảo.

Liễu Tố từ từ nhắm mắt lại; khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt lạnh lùng của cô đã tràn ngập ý chí sát nhân!

Lửa đang cháy mãnh liệt…

Cô quay lưng đi mà không hề ngoái đầu lại.

Lâm Thanh Thanh đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần, với vẻ mặt đầy phức tạp.

Cô ấy… dường như không giống những người khác đối với Hoàng tử, phải không?

Nhưng lúc này, Lâm Thanh Thanh cũng chẳng có tâm trạng để suy nghĩ về những điều đó. Hoàng tử và Chị Giấy Yên gặp nạn; mặc dù cô vẫn chưa thấy xác họ, nhưng… liệu họ có thể sống sót được không?

Trong lòng Lâm Thanh Thanh, không có chút tin tưởng nào cả.

Hoặc có lẽ, thực ra cô đã biết câu trả lời rồi…

Nghĩ đến đây, cảm giác đau buồn tràn ngập trong tim cô; cô cắn chặt răng, cố gắng kiềm chế bản thân.

Không được… Lúc này, cô không thể gục ngã được.

Hiện tại, Hoàng tử và Chị Giấy Yên đang gặp nguy hiểm; chỉ còn mình cô phải gánh vác mọi thứ. Nếu cô cũng gục xuống, mọi thứ sẽ tan thành mây khói!

Cô phải cố gắng… Dù chỉ còn một tia hy vọng cuối cùng, cô cũng không được từ bỏ.

Và còn có Vương Gia…

Món hận này… vẫn chưa được trả xong với Vương Gia đâu!

Lâm Thanh Thanh cắn chặt răng, ánh mắt lạnh lùng; hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Khi cô quay người đi, bất ngờ, một bóng dáng nhanh chóng xuất hiện trong sân.

“Tướng lĩnh Lâm, chúng tôi vừa bắt được một người dân lén lút hoạt động bên ngoài biệt thự.”

“Người dân làng ư?“ Lâm Thanh Thanh nhíu mày hỏi: “Họ có nguồn gốc gì vậy?“

“Chúng tôi đã thẩm vấn họ rồi; chỉ là những người dân bình thường thôi. Nhưng họ nói rằng họ đến để mang tin…“

Nói xong, thuộc hạ đưa cho ông ta một lá thư: “Nói rằng chỉ có bạn mới được phép xem nó!“

“Tôi ư?“

Lâm Thanh Thanh nhận lấy lá thư, nhíu mày mở ra và đọc qua vài dòng. Chỉ sau một cái nhìn, ông ta đã không thể tin được mà tròn mắt lên; ngay lập tức, biểu cảm vui mừng hiện rõ trên khuôn mặt ông ta.

“Cái… cái gì vậy?“

Thấy phản ứng của Lâm Thanh Thanh, thuộc hạ vô thức hỏi.

“Hoàng…“

Lâm Thanh Thanh đang muốn nói gì đó, nhưng lại chợt nhớ ra điều gì đó và im bặt.

Cô ấy ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy niềm vui sướng; cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Sau đó, cô cất lá thư vào túi và nói với giọng trầm ấm: “Truyền lệnh của tôi, triệu tập tất cả mọi người lại đây.“

Thuộc hạ ngạc nhiên: “Lãnh đạo Lin, chúng ta không… không tiếp tục đào nữa sao?“

“Không đào nữa!“

Lâm Thanh Thanh nói với giọng hào hứng, nắm chặt nắm tay mình.

Nếu Hoàng tử vẫn còn sống, thì cần gì phải đào nữa chứ?

……

Trong ngôi làng nhỏ, bóng tối dần buông xuống.

Sau một ngày làm việc vất vả, người dân trong làng lần lượt trở về nhà; không lâu sau, mùi thơm của các món ăn từ từ lan tỏa khắp nơi.

Trong sân nhà, trong phòng…

Ánh đèn dầu mờ ảo lay động trên bàn, chiếu sáng một cách mờ nhạt căn phòng. Bên cạnh giường, Lâm Giang Niên Thanh nhẹ nhàng thoa hỗn hợp thuốc lên lưng con diều giấy.

Làn da mịn màng, trơn nhẵn dưới ánh đèn mờ ảo trở nên đặc biệt quyến rũ.

Trên giường, con diều giấy vẫn nằm yên như trước đó; phần thân trên không mặc quần áo, đầu chìm dưới chăn, không hề nhúc nhích.

Phải nói rằng loại thuốc này thực sự rất hiệu quả; chỉ sau vài ngày, vết thương trên lưng con diều giấy đã đỡ hẳn. Vết thương đã đóng vảy và ổn định lại, không còn gì đáng lo ngại nữa.

Sau khi thoa thuốc xong, cô ấy lại khéo léo băng bó vết thương lại.

“Vết thương của em gần như đã lành hẳn rồi. Lần này sau khi thoa thuốc xong, khi trở về nhà, em sẽ sử dụng loại thuốc thực sự – Thuốc Thiên Hương – để giúp vết thương lành hoàn toàn và không để lại sẹo.”

“Lâm Giang Niên” bắt đầu nói, giọng điệu có phần tiếc nuối.

“Đây là lần cuối cùng chúng ta thoa thuốc rồi… Sau này, e là sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!”

Không hiểu sao, Lâm Giang Niên lại cảm thấy thật tiếc nuối. Có lẽ vì đã trải qua lần đầu tiên, lần sau thì mọi việc đều trở nên quen thuộc hơn; ngoại trừ sự ngượng ngùng ban đầu, những lần thay thuốc và bôi thuốc sau đó đều diễn ra khá suôn sẻ.

Cô chỉ cần cởi quần áo, nằm xuống giường, rồi không hề cử động gì, để Lâm Giang Niên tự do thực hiện mọi việc. Lâm Giang Niên thì làm mọi thứ một cách thành thạo: thay thuốc, bôi thuốc, băng bó xong rồi mới rời khỏi phòng. Còn cô, sau khi mặc quần áo xong, khi hai người gặp lại nhau, cô chẳng hề nhắc đến những gì đã xảy ra trước đó.

Giống như thể họ đã “ăn xong rồi quét dọn sạch sẽ”, một cách thiếu trách nhiệm… Họ duy trì một sự thỏa thuận kỳ lạ nào đó.

Tối nay cũng vậy. Khi Lâm Giang Niên trở lại phòng, cô đã mặc đầy đủ quần áo, ngồi trước bàn, với vẻ mặt bình thường như mọi khi. Trên khuôn mặt lạnh lùng của cô, chỉ còn lại vết đỏ chưa hoàn toàn biến mất…

Lâm Giang Niên tiến lại gần, ngồi xuống.

“Chúng ta sẽ trở về vào lúc nào nhỉ?”

Sau một khoảng lặng dài, cô mới lên tiếng.

“Anh nghĩ sao?” Lâm Giang Niên hỏi lại.

Cô dừng lại một chút rồi đáp: “Vết thương của em gần như đã lành hẳn rồi.”

Dù vết thương vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn, nhưng cũng không còn ảnh hưởng lớn nào nữa. Đã ở lại ngôi làng nhỏ này một thời gian dài, cô cần phải trở về càng sớm càng tốt… Bên trong Tân Dương Thành, vẫn còn rất nhiều việc đang chờ đợi cô.

Lâm Giang Niên hiểu ý cô: “Vậy… ngày mai chúng ta sẽ trở về à?”

Cô im lặng một lát, rồi gật đầu: “Được.”

Lâm Giang Niên nhìn cô một lúc lâu, rồi bỗng thở dài: “Nghe giọng anh nói, có vẻ như em rất muốn rời khỏi nơi này ngay phải không?”

“ Sao vậy? Em không muốn ở bên cạnh công tử này sao?”

Cô ngập ngừng một chút, không nói gì, chỉ cúi đầu xuống. Ánh đèn dầu trên bàn chiếu sáng khuôn mặt bên của cô, làm nổi bật vẻ đẹp tuyệt trần của cô.

“Không…”

Cô quay mặt đi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng có phần lạ lẫm.

“Không có gì cả…”