**Sự im lặng!**

Gió lạnh thổi vào sảnh chính, không khí xung quanh tràn ngập hơi lạnh buốt giá.

Lạnh lẽo và đáng sợ!

Trần Thường Thanh đang quỳ gối trong sảnh, trông rất tồi tệ; áo quần của anh ta dính đầy máu, dáng vẻ rất yếu đuối. Nhưng ánh mắt anh ta lại cực kỳ kiên định.

Anh ta ngẩng đầu nhìn thẳng về phía bức bình phong phía trước, nơi có bóng dáng mờ ảo kia.

Giọng nói của anh ta rõ ràng và quyết tâm, vang vọng khắp sảnh.

Xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Không ai trả lời trong một thời gian dài…

Cho đến khi, sau bức bình phong, tiếng nói lạnh lùng và khàn khàn lại vang lên:

“Ngươi… muốn giúp gia đình ta à?!”

“Đúng vậy!”

Trần Thường Thanh nói một cách chắc chắn, ngẩng đầu từng từ một: “Tôi mong được một cơ hội để phục vụ Chủ công!”

“Tôi cũng sẽ chứng minh cho Chủ công thấy rằng, tôi có thể làm tốt hơn họ!”

Sau một khoảng lặng, giọng nói không hề biểu hiện cảm xúc nào lại vang lên từ phía sau bức bình phong: “Ngươi sẽ chứng minh như thế nào?”

Giọng nói của Trần Thường Thanh vang dội và rõ ràng: “Tôi sẽ loại bỏ mọi rắc rối cho Chủ công, giải quyết mọi vấn đề mà Chủ công gặp phải ở kinh thành này. Bảo vệ quyền lợi của Chủ công và của Cơ quan Mật Thiên, để Chủ công có thể sống yên bình và không gặp phiền toái trong cung điện hay triều đình!”

“Tôi sẽ khiến những kẻ âm thầm gây hại cho Cơ quan Mật Thiên của tôi phải trả giá đắt!”

“Nếu Chủ công tin tưởng tôi, tôi chắc chắn sẽ không làm Chủ công thất vọng!”

Biểu cảm của Trần Thường Thanh rất bình tĩnh, giọng nói của anh ta cũng không hề che giấu ý đồ tham lam của mình… Anh ta muốn trung thành với Chủ công Chen, anh ta không cam lòng sống dưới sự chỉ huy của người khác, anh ta muốn quyền lực, muốn thành công và thăng tiến!

Và đây chính là điều mà Chủ công Chen mong đợi nhất!

Phía sau bức bình phong lại trở nên yên tĩnh… Sau một lúc, bóng dáng gò lưng kia cuối cùng cũng từ từ bước ra khỏi đó.

Đó là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, dáng vẻ gò lưng, bước đi lảo đảo.

Vẻ ngoài của ông ta bình thường, khuôn mặt già nua, mặc một bộ áo đen, trông rất yếu đuối, như thể một cơn gió lớn cũng có thể thổi bay ông ta.

Tuy nhiên, đôi mắt sáng ngời ẩn sau đôi mí già nua kia lại toát lên vẻ tinh anh và sắc bén.

Điều đó tạo nên một khí chất khó có thể diễn tả bằng lời…

Người đàn ông trước mắt này, chính là Trần Triệu!

Đại Ninh Triều Đại, kẻ eunuch quyền lực bá đạo trong triều đình này!

Được Hoàng đế sủng ái, hắn có tầm ảnh hưởng lớn lao trong triều đình, khiến vô số người phải e ngại và sợ hãi.

Có lẽ do thói quen tích lũy qua nhiều năm, trên người hắn tồn tại một thứ khí chất yếu đuối khó hiểu.

Đặc biệt là khi ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào ai đó, người ta sẽ cảm thấy rùng mình, lạnh gáy.

“Tên ngươi là Trần Thường Thanh phải không?”

Trần Triệu nhìn chằm chằm vào Trần Thường Thanh đang quỳ dưới sàn hội trường, hỏi bằng giọng lạnh lùng.

“Bẩm hạ, vâng!” Trần Thường Thanh đáp.

“Ta là Trần Triệu. Ngươi chính là người mà ta đã trực tiếp chỉ định làm thủ lĩnh của Mật Thiên Sở!”

“Thủ lĩnh Mật Thiên Sở…”

Trần Triệu nhíu mắt lại, dường như đang nhớ lại khoảnh khắc mình đã bổ nhiệm người này.

Một lát sau, hắn nhìn chằm chằm vào Trần Thường Thanh với ánh mắt lạnh lùng, ánh sát nhọn lấp lánh trong đó: “Ngươi đã hại chết đồng nghiệp, tội ác chồng chất… Không sợ rằng gia tộc ta sẽ giết ngươi sao?”

Trần Thường Thanh bình tĩnh đáp: “Vài năm trước, ngài đã dạy bảo hạ rằng, người muốn thành công lớn thì không nên quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ; để đạt được mục tiêu, có thể phải hy sinh hàng ngàn sinh mạng… Tất cả những kẻ cản đường ngài đều xứng đáng chết!”

“Họ kém cỏi hơn ngài, nhưng vẫn có thể phục vụ ngài!”

“Vì vậy, họ xứng đáng chết!”

Trần Triệu nhìn chằm chằm vào hắn, nói với giọng lạnh lùng: “Nếu một ngày nào đó, gia tộc ta cũng trở thành rào cản trước mặt ngài thì sao?”

“Bẩm hạ không dám!” Trần Thường Thanh cúi đầu. “Ngài là người được Hoàng đế sủng ái, quyền lực lớn lao… Bẩm hạ không bao giờ dám đe dọa đến vị trí của ngài. Bẩm hạ chỉ mong được phục vụ ngài, thành công và sau này trở về quê hương với vinh quang…”

Trần Triệu không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào người trước mặt mình, do dự không quyết định.

Trần Thường Thanh?

Hắn có chút ấn tượng về người này; đây chính là người mà hắn từng tự mình đề bạt lên. Dù không phải là người tin cậy nhất, nhưng khả năng của người này cũng khá tốt…

Hiện tại, Mật Thiên Sở đã bị tổn thất nặng nề!

Bốn vị hộ mệnh và bốn người tin cậy nhất của hắn đều đã chết.

Trong chốc lát, Trần Triệu lại rơi vào tình thế không còn ai có thể tin tưởng được nữa.

Trần Triệu đã điều hành tổ chức Mật Thiên Sở trong nhiều năm, nắm quyền kiểm soát hoàn toàn, và coi đó là công cụ hiệu quả để loại bỏ những kẻ đối lập tại kinh thành.

Tất nhiên, ông ta sẽ không dễ dàng từ bỏ quyền kiểm soát này!

Bây giờ, với cái chết của Triệu Châu Dài và Trần Phi Yến, sự kiểm soát của ông ta đối với Mật Thiên Sở đã suy yếu đáng kể. Việc muốn nuôi dưỡng và đào tạo những người trung thành cho mình trong thời gian ngắn là điều khá khó khăn.

Vì vậy, lựa chọn duy nhất còn lại của Trần Triệu chỉ có thể là Trần Thường Thanh!

Ngay lúc này, Trần Triệu nhận ra âm mưu thực sự của người đứng trước mặt mình.

Thật là một chiêu thức thông minh!

Trần Triệu cười lạnh, nhìn chằm chằm vào Trần Thường Thanh. Sau một lúc, ông ta nói lạnh lùng: “Ngươi đã hủy diệt đồng nghiệp của mình, làm sao gia tộc chúng ta có thể tin tưởng ngươi được?”

“Tôi luôn trung thành tuyệt đối với Chúa Tể!”

Trần Thường Thanh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, trả lời: “Làm thế nào Chúa Tể mới có thể tin tưởng tôi được?”

“Ngươi rất có tham vọng, gia tộc chúng ta thích những người như ngươi.”

Trần Triệu nhìn chằm chằm vào anh ta: “Nhưng…”

Nói xong, Trần Triệu đưa tay vào lòng áo, lấy ra một lọ sứ nhỏ, ném nó trước mặt Trần Thường Thanh.

“Uống đi!”

Trần Thường Thanh nhìn lọ sứ trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn Trần Triệu; thấy ánh mắt lạnh lùng của ông ta, anh ta liền nhặt lọ lên, mở nó ra và lấy ra một viên thuốc màu đen.

Vị thuốc phát ra mùi hôi thối khó chịu.

Trần Thường Thanh nhíu mày, ánh mắt lấp lánh vẻ do dự. Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, nhét viên thuốc vào miệng và nuốt xuống.

Khi thấy Trần Thường Thanh đã uống hết viên thuốc, khuôn mặt Trần Triệu hiện lên vẻ hài lòng. Ánh mắt lạnh lùng trước đó cũng dần biến mất: “Tốt!”

“Nếu vậy thì nhà chúng ta sẽ cho ngươi một cơ hội!”

Trần Triệu nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Từ nay trở đi, bí mật của Mật Thiên Sứ sẽ được giao vào tay ngươi. Lời nói của ngươi chính là ý kiến của nhà chúng ta. Hy vọng ngươi sẽ không làm nhà chúng ta thất vọng!”

Nghe những lời này, Trần Thường Thanh cảm thấy tim mình rung động; ngay lập tức, anh ta cung kính đáp lại: “Xin cha yên tâm, con sẵn lòng liều mạng vì cha, làm hết sức mình cho đến khi cuối cùng!”

Thấy vậy, Trần Triệu gật đầu hài lòng. Hiện tại, trong tay ông ta không có ai khác phù hợp hơn Trần Thường Thanh. Dù phương thức hành động của người này có hơi quyết liệt, nhưng anh ta rất tuân lệnh, thành thật và có tham vọng – điều đó đã đủ! Mặc dù anh ta đã giết hai vị hộ mệnh của mình, nhưng đối với Trần Triệu thì điều đó không quan trọng; những vị hộ mệnh ấy chỉ là những con chó dưới trướng của ông ta mà thôi. Chúng chết rồi thì thôi, thay thế chúng bằng những người khác là xong! Ông ta thích những người có tham vọng… Phương thức hành động quyết liệt và thái độ trung thành của Trần Thường Thanh khiến ông ta rất hài lòng!

“Nhà chúng ta sẽ ban tặng ngươi mọi vinh hoa phú quý, giúp ngươi thành công rực rỡ, chắc chắn sẽ không làm ngươi thất vọng. Nhưng…”

Nói đến đây, ánh mắt Trần Triệu bỗng trở nên lạnh lùng, giọng nói âm u: “Nếu ngươi dám phản bội nhà chúng ta, loại thuốc độc mà ngươi vừa uống sẽ khiến ngươi phải chịu đựng sự hành hạ kinh khủng của hàng ngàn con sâu bọ bên trong cơ thể, và chết trong đau đớn!”

Chen Chang Kỳ run rẩy toàn thân, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi. Nhưng ngay lập tức, anh ta nói một cách quả quyết: “Xin cha yên tâm, con không hề có ý định gì khác!”

“Không có gì tốt hơn ‘không có ý định gì khác’ cả!”

Trần Triệu nhìn anh ta một cái, giọng nói trầm ngâm: “Bây giờ, sau khi những kẻ đó chết đi, uy tín của Mật Thiên Sứ đã bị tổn thương nghiêm trọng; những quan lại trong triều đang nhòm ngó nhà chúng ta… Ngươi biết phải làm thế nào chứ?”

“Xin cha yên tâm!”

Trần Thường Thanh nói một cách quyết đoán: “Con sẽ tìm ra những kẻ đang âm mưu chống lại cha từ phía sau và loại bỏ chúng!”

Trần Triệu gật đầu hài lòng: “Và còn về cái chết của Triệu Châu Dài và Trần Phi Yến…”

“Kẻ sát nhân đã được tìm ra chưa?”

“Con đang nỗ lực điều tra; sớm thôi sẽ có kết quả!”

Khuôn mặt của Trần Triệu dần trở nên nghiêm túc; ánh mắt ông lóe lên ý định giết chóc: “Phải bắt được kẻ sát nhân, không tha thứ!”

“Thà sai người giết còn hơn để kẻ đó lẩn thoát!”

“Tôi tuân lệnh!”

“….”

Trần Triệu rời đi, trở về cung điện!

Với sự việc nghiêm trọng xảy ra tại Mật Thiên Sở, gần như toàn bộ các thủ hạ tin cậy của ông đều đã hy sinh; vì vậy, ông phải ra khỏi cung điện để an ủi tinh thần của mọi người.

Sau khi hoàn thành công việc và giao quyền lực tại Mật Thiên Sở cho Trần Thường Thanh, ông lại trở về cung điện!

Sau khi Trần Triệu rời đi, Trần Thường Thanh vẫn cúi đầu ngồi trong sảnh chính, không hề có động tĩnh gì trong thời gian dài.

Mãi sau đó, ông mới thở phào nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng; sau đó, cơ thể ông run rẩy và ngã xuống đất.

Ông nhìn xuống đôi tay mình; trên khuôn mặt bình tĩnh của ông, hiện lên vẻ mơ hồ và choáng váng…

Ông đã thành công!

Ông đã giành được sự tin tưởng của vị Chén Công kia và thành công trong việc nắm giữ quyền lực tại Mật Thiên Sở.

Từ nay trở đi, ông sẽ là người đứng đầu thực sự của Mật Thiên Sở; trong tay ông giờ đây nắm giữ quyền lực mà trước đây chưa từng có.

Điều này cũng chính là điều mà ông từng mơ ước khi bắt đầu gia nhập Mật Thiên Sở.

Nhưng bây giờ, khi nó đã thuộc về mình, ông lại không cảm thấy nhẹ nhõm như mình tưởng tượng.

Ngược lại, khuôn mặt ông càng trở nên nghiêm túc hơn.

Muốn có được điều gì đó, chắc chắn bạn sẽ phải mất đi điều gì đó khác.

Trần Thường Thanh rất rõ rằng, để giành được sự tin tưởng của vị Chén Công kia, ông đã phải trả giá rất đắt!

Ông đã chơi một canh bạc liều lĩnh…

Rất nguy hiểm!

Chỉ cần một sai sót nhỏ, ông có thể sẽ mất mạng mà không có chỗ chôn cất!

Trần Thường Thanh thừa nhận rằng, ông đã đánh cược…

Nhưng ông đã thắng!

Với cái chết của bốn vị hộ mệnh, vị Chén Công kia không còn ai tin cậy để sử dụng nữa; việc kiểm soát Mật Thiên Sở của ông gần như không còn gì cả; chắc chắn ông sẽ không thể yên tâm được nữa!

Và lựa chọn duy nhất còn lại cho ông… chỉ có thể là Trần Thường Thanh!

Đây cũng chính là lý do tại sao Trần Thường Thanh dám giết hai vị hộ mệnh còn lại.

Khi Triệu Châu Dài và Trần Phi Yến chết đi, hai vị hộ mệnh còn lại không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho hắn nữa. Việc Trần Thường Thanh giết họ đã giúp hắn triển khai chiến lược “tiên phong tấn công rồi mới xử lý những việc sau”, từ đó cắt đứt hoàn toàn con đường rút lui của vị Chén Công kia!

Mặt khác, Trần Thường Thanh cũng không hề che giấu mục đích của mình. Hắn đã công khai bày tỏ tham vọng quyền lực cùng sự bất mãn khi phải sống dưới trướng người khác! Vì tính chất hoài nghi, vị Chén Công sẽ không dễ dàng tin tưởng vào hắn. Nhưng Trần Thường Thanh vẫn quyết định đi theo con đường này.

Nếu hắn không bộc lộ tham vọng muốn thành công và nổi tiếng, Trần Triệu chắc chắn sẽ nghi ngờ mục đích của hắn và không bao giờ tin tưởng vào hắn. Tuy nhiên, sự thẳng thắn và tham vọng không hề giấu giếm của Trần Thường Thanh lại khiến vị Chén Công giảm bớt sự nghi ngờ.

Dù vậy, Trần Triệu vẫn rất thận trọng và buộc Trần Thường Thanh phải uống thuốc độc!

Trần Thường Thanh nhắm mắt lại, cảm nhận viên thuốc vừa nuốt xuống. Trần Triệu đưa hắn uống thuốc là để kiểm soát hắn, để ngăn hắn hành động liều lĩnh.

Một lúc sau, Trần Thường Thanh mở mắt. Hắn không cảm nhận được tác động của thuốc độc, nhưng hắn biết chắc mình đã bị nhiễm độc.

Nhưng không sao cả!

Trần Thường Thanh từ từ đứng dậy.

Khi quyết định đi theo con đường này, hắn đã sẵn sàng đối mặt với mạng sống và cái chết. Hắn đã có được quyền lực mà mình luôn mong muốn, và giờ đây, hắn cuối cùng cũng có cơ hội thực hiện những ước mơ của mình suốt nhiều năm qua.

Trần Thường Thanh quay lưng về phía hội trường, nhìn về phía bóng tối phía trước, khuôn mặt đầy quyết tâm. Một lát sau, hắn bước đi, bước vào trong bóng tối.

……

Buổi sáng sớm.

Lâu đài Triệu!

Gió lạnh thổi qua, làm lá cây trong sân xào xạc.

Bên trong sân, dưới mái hiên nhà.

Tiểu Nguyệt nhanh chóng đến trước cửa phòng cô chủ nhỏ của mình và gõ cửa.

“Cô chủ ơi?”

“Hãy vào đi.”

Bên trong phòng, giọng nói nhẹ nhàng của Triệu Tịch vang lên.

Xiaoyue mới mở cửa bước vào. Đóng cửa xong, cô cũng cởi bỏ đôi giày ra.

Ngẩng đầu lên, không xa, bên cạnh chiếc tủ trang điểm gần cửa sổ, có một bóng dáng đang ngồi yên lặng.

“Cô ơi!”

Xiaoyue từ từ tiến lại gần và qua gương đồng, cô thấy một khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi khiến người ta phải thốt lên khen ngợi: “Cô ơi, hôm nay cô trông thật đẹp!”

Triệu Tịch đang ngồi trước bàn, nhìn chính mình trong gương, đôi mắt long lanh: “Ngày nào tôi cũng đẹp mà!”

“Cô ơi, mọi ngày cô đều rất đẹp!”

Xiaoyue cười nói: “Cô chính là người đẹp nhất thế gian này!”

“Đừng nói vậy, tôi chưa đến mức đó đâu!”

Triệu Tịch lắc đầu, cô chưa tự cao đến thế đâu.

Nhưng Xiaoyue lại không nghĩ vậy; nhìn khuôn mặt trong gương, cô không khỏi ngưỡng mộ.

Trong gương, hiện lên khuôn mặt xinh đẹp tuyệt vời: lông mày như mực đen, đôi mắt trong veo như nước thu, dưới cái mũi thẳng tắp là đôi môi đỏ mọng như quả anh đào được mím lại nhẹ nhàng.

Hôm nay, Triệu Tịch còn trang điểm một chút, má trắng muốt hiện lên một tông hồng nhạt, khiến cho vẻ đẹp của cô càng thêm thanh lịch và quý phái, mang một vẻ đẹp khó tả!

Cái cổ trắng muốt, thon dài, uyển chuyển như con thiên nga; mái tóc được buộc gọn, giữa đó có một chiếc kẹp tóc màu ngọc trắng được cài vào, những sợi tóc không được buộc lại rơi xuống ngực, còn phần tóc còn lại thì được buộc đơn giản và rối bù phía sau.

Với vẻ đẹp như vậy, thanh thoát, lạnh lùng, lại mang vẻ đẹp tao nhã, thật khó để tìm thấy ai sánh kịp!

“Trong mắt tôi, cô chính là người đẹp nhất thế gian này, không ai có thể sánh kịp cô được!!”

Xiaoyue liên tục khen ngợi.

Triệu Tịch nhìn chính mình trong gương, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng khó tả, đôi mắt linh hoạt.

“Thật sự đẹp đến vậy sao?”

“Thật đấy!!”

Xiaoyue liên tục gật đầu.

“Đủ rồi, đừng khen nữa!”

Triệu Tịch quay đầu nhìn cô: “Cô đã chuẩn bị xong chưa?”

“Cô yên tâm, xe ngựa đã sẵn sàng rồi!”

Xiaoyue gật đầu, nhưng rồi lại nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Cô ơi…”

“Ừm?”

“Hôm nay chúng ta không phải đi chơi ở Hồ Nam sao? Tại sao cô lại trang điểm đẹp đến thế này?”

Triệu Tịch hỏi lại: “Ngày nào tôi trang điểm không đẹp chứ?”

“