“Phải làm thế nào đây?”

Giọng điệu của Lâm Giang Niên rất thoải mái, vẻ mặt bình thản, như thể đang đùa giỡn về một chuyện không quan trọng gì cả.

Nhưng trong lòng Cao Bá Yến, anh ta biết rõ… Vị này không hề đùa đâu.

Trong ánh mắt ông ta, không hề có chút ý đồ đùa cợt nào cả.

Tuy nhiên, Cao Bá Yến đã sẵn sàng đối phó với tình huống này từ trước. Là một Thứ lang Bộ Hành chính, người chiếm vai trò quan trọng trong số sáu bộ, Cao Bá Yến tự nhiên không phải là kiểu người dễ hiển thị cảm xúc ra ngoài.

Anh ta cũng hiểu rõ rằng, nếu vị này tin tưởng mình một cách dễ dàng như vậy, thì mới thực sự là có vấn đề.

“Việc Ngài không tin tưởng kẻ hạ thần cũng là chuyện bình thường.”

Vẫn giữ vẻ mặt hiền lành, Cao Bá Yến nói: “Nhưng Ngài là vị hôn phu tương lai của kẻ hạ thần… Dù có gan đến mấy, kẻ hạ thần cũng không dám lừa dối Ngài…”

“Chưa kể đến việc tính toán hay lừa dối Ngài… Ngài yên tâm đi, kẻ hạ thần sẽ không làm những việc vô ích và không mang lại lợi ích gì cho mình đâu!”

Nụ cười trên khuôn mặt Cao Bá Yến rất chân thành, không hề lộ ra bất kỳ tình cảm nào khác. Sau hàng chục năm hoạt động trong giới chính trị, việc anh ta có thể đạt được vị trí Thứ lang là điều không hề đơn giản chút nào.

Lâm Giang Niên liếc nhìn anh ta một cái, lắc đầu nhẹ: “Điều mà thiên tử muốn nói không phải là vậy… Hôm nay, ngài Gao đã mời thiên tử dùng bữa, lại còn tặng thiên tử một cặp đôi xinh đẹp như vậy…”

“Chẳng lẽ đây là cách để ngài thể hiện sự quan tâm đặc biệt sao?”

Đối mặt với ánh mắt của Lâm Giang Niên – vừa như đang cười vừa như đang suy nghĩ – Cao Bá Yến cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, có cảm giác như mình đã bị nhìn thấu.

Người trước mặt này trẻ hơn mình hai ba mươi tuổi, nhưng khi đối mặt với anh ta lại tỏ ra rất bình tĩnh, không hề e ngại chút nào.

Ngay từ đầu, anh ta đã biết rằng người này không hề đơn giản; chỉ khi gặp mặt trực tiếp, anh ta mới càng thêm chắc chắn điều đó.

“Kẻ hạ thần không dám!”

Cao Bá Yến lắc đầu, nói: “Kẻ hạ thần không hề có ý định thể hiện sự quan tâm đặc biệt nào cả.”

“Tại sao vị quý nhân cao lớn ấy lại làm như vậy chứ?”

Lâm Giang Niên liếc nhìn những món ăn ngon lành trước mặt bàn, tất cả đều là tiền của dân chúng. Chỉ riêng bàn này thôi đã đủ để nuôi sống biết bao người dân trong một năm rồi!

Cao Bá Yến do dự một lát, rồi mới nói: “Thực ra, hôm nay tôi mời hoàng tử đến dùng bữa, không chỉ vì muốn gặp hoàng tử, mà còn muốn xin lỗi Thế tử điện một cách trực tiếp!”

“Ồ?”

Lâm Giang Niên chỉ nhướng mày, tỏ vẻ hứng thú, nhưng không nói thêm gì nữa.

Cao Bá Yến sau một lúc im lặng, bỗng thở dài sâu, khuôn mặt hiện rõ vẻ thất vọng và nói một cách nặng nề: “Hoàng tử chắc hẳn đã biết tin con trai tôi, Cao Văn Dương, đã tự tử trong nhà tù của Cục Mật Thiên rồi phải không?”

Tự tử vì sợ tội?

Lâm Giang Niên thích thú nhìn cách Cao Bá Yến diễn xuất trước mắt mình.

Chẳng lẽ Cao Bá Yến không phải là người hiểu rõ nhất về việc liệu Cao Văn Dương có thực sự tự tử vì sợ tội hay không sao?

Nhưng Lâm Giang Niên không phản bác, ông chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Đúng là tôi đã nghe về chuyện đó… Vị quý nhân cao lớn, xin chia buồn.”

Cao Bá Yến thở dài sâu, khuôn mặt hiện rõ vẻ hối hận: “Là do tôi dạy dỗ con trai không tốt, khiến cậu ấy đi lầm đường và cuối cùng rơi vào tình trạng này…” Nói đến đây, Cao Bá Yến đột nhiên đứng dậy, cúi đầu sâu trước mặt Lâm Giang Niên và nói: “Văn Dương đã giết bạn bè và đổ lỗi cho tôi, hành động đó thật là đáng ghét. Mặc dù cậu ta đã chết, nhưng đó là lỗi của tôi vì không dạy dỗ con trai đúng cách… Tôi phải chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra…”

“Hôm nay tôi mời hoàng tử đến dùng bữa, cũng chính là để xin lỗi hoàng tử trực tiếp. Văn Dương không hiểu chuyện, đã xúc phạm và làm tổn thương hoàng tử; tôi hy vọng hoàng tử sẽ khoan dung… Tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hậu quả!”

Nhìn thấy Cao Bá Yến đang khóc nức nở, tỏ ra đau lòng như một người cha thực thụ, Lâm Giang Niên không khỏi cảm thán.

Diễn xuất thật tuyệt vời! Nếu không biết trước về những hành động xấu xa của kẻ này, chắc hẳn mình cũng sẽ bị lừa gạt mà thôi. Một kẻ dám giết cả chính con ruột của mình, làm sao có thể nói ra lời nào thành thật được chứ?

Diễn xuất như vậy, người ngoài thực sự còn tưởng rằng họ là cha con yêu thương nhau nữa đấy!

Kẻ này quả thật luôn dựa vào máu của con mình để sống tiếp!

Cao Văn Dương cũng coi như đã chết đúng phận, không thể nào yên lòng được nữa...

Trong lòng, Lâm Giang Niên chỉ cười lạnh, nhưng trên khuôn mặt lại không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm gì khác. Vì kẻ đó tự nguyện diễn xuất như vậy, Lâm Giang Niên cũng không định phá vỡ sự giả tạo đó.

“Ngài nói quá lời rồi, không cần phải như vậy đâu!”

Lâm Giang Niên Thanh lắc đầu nhẹ: “Giữa tôi và công tử Gao chỉ là những mâu thuẫn nhỏ nhặt mà thôi. Công tử Gao cũng chỉ là lúc đó mất kiểm soát bản thân mà làm điều sai trái. Bây giờ khi công tử Gao đã không còn nữa...”

“Những mâu thuẫn giữa tôi và công tử Gao cũng coi như đã được hóa giải hết rồi. Ngài không cần phải buồn lòng về chuyện đó.”

Cao Bá Yến nghe vậy, vội vàng nói: “Thế tử điện quý tộc nhân từ, không keo kiệt trong việc giúp đỡ người khác. Tôi xin thay cho Văn Dương đã khuất, cảm ơn ngài vì những ân huệ lớn lao!”

“À, tôi đã nói rồi, không cần phải quá lễ phép đâu... Hôm nay ngài đã tiếp đãi tôi rất nhiệt tình, tôi mới nên cảm ơn ngài mới đúng!”

Lâm Giang Niên mỉm cười rạng rỡ.

Cao Bá Yến cũng rơi nước mắt, vui mừng và liên tục gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy…”

“…”

Bữa ăn đó, cả hai bên đều vui vẻ.

Cao Bá Yến tràn ngập niềm vui, khuôn mặt luôn nở nụ cười. Một vị quan cao cấp như ông ta, lại phải tỏ ra kính trọng và nịnh hót trước một người trẻ tuổi hơn mình hàng chục tuổi.

Nhưng trên khuôn mặt Cao Bá Yến, không hề có chút biểu cảm không hài lòng nào cả.

Lâm Giang Niên cũng rất vui vẻ.

Trong bữa tiệc, mặc dù Cao Bá Yến không nói ra rõ, nhưng Lâm Giang Niên đã đoán ra được mục đích thực sự của ông ta.

Anh ta không hề phanh phui điều đó; vì đã có người chủ động nịnh bợ, Lâm Giang Niên tự nhiên cũng không từ chối.

Một bữa ăn trôi qua trong niềm vui của cả chủ và khách.

Sau khi dùng xong bữa, Cao Bá Yến đề nghị dẫn Lâm Giang Niên đi tham quan khuôn viên biệt thự để cảm nhận không khí tuyết rơi ở kinh thành; Lâm Giang Niên vui vẻ đồng ý.

Tuyết lớn dần ngừng rơi, toàn bộ khu biệt thự được phủ đầy tuyết, trời lạnh giá.

Dưới sự hướng dẫn của Cao Bá Yến, Lâm Giang Niên ngắm nhìn những cảnh đẹp hiếm có trong biệt thự, lắng nghe Cao Bá Yến giải thích một cách cẩn thận bên cạnh.

Thật không sai, biệt thự này quả thực chứa đựng rất nhiều thứ quý giá. Dọc theo con đường, có thể thấy mọi thứ đều được trang trí xa hoa, với giá trị vô cùng lớn. Một vị Thượng thư như vậy lại sở hữu một biệt thự như thế này… Chắc hẳn ông ta đã tham nhũng bao nhiêu bạc tiền?

“Biệt thự này được xây dựng cách đây mười năm bởi một thương gia ở kinh thành. Sau đó, vị thương gia đó gặp phải rắc rối pháp lý, biệt thự bị tịch thu. Sau nhiều lần chuyển nhượng, cuối cùng nó đã thuộc về tôi… Hoàng tử thấy sao?”

Cao Bá Yến nhìn Lâm Giang Niên và hỏi một cách cẩn thận.

Lâm Giang Niên nhìn quanh và gật đầu, ngưỡng mộ: “Không tồi chút nào, quả là một nơi tốt đẹp.”

Mặc dù không thể so sánh được với Lâm Vương phủ, nhưng một biệt thự như thế này ở kinh thành thực sự rất hiếm, quả là một nơi tuyệt vời.

Cao Bá Yến cười nhẹ: “Hoàng tử có thích không?”

“Quả thực là…”

Lâm Giang Niên vừa nói ra, lại nhận ra có điều gì đó không ổn, quay đầu nhìn Cao Bá Yến và hỏi: “Ông Gao, ý ông là gì vậy?”

Cao Bá Yến mỉm cười: “Nếu hoàng tử thích nơi này, tôi sẽ tặng hoàng tử biệt thự này. Xin hoàng tử đừng từ chối.”

Tặng biệt thự?

Lâm Giang Niên nhíu mắt lại: “Ông Gao, tại sao ông lại muốn tặng biệt thự này cho con trai của ta?”

“Biệt thự này suốt này luôn bỏ trống, tôi cũng không cần đến nó. Vì hoàng tử thích, tôi liền quyết định tặng nó cho hoàng tử, coi như là một món quà!”

“Lâm Giang Niên Nhìn người đó, anh ta lắc đầu và nói: ‘Ngài Cao ơi, món ân này, cháu thực sự không thể gánh vác được!’”

Cao Bá Yến Không trả lời, mỉm cười bước đến cửa phía sau nhà, mở cánh cửa bên cạnh và nói: ‘Thưa Hoàng tử, xin mời vào!’

Lâm Giang Niên Nhìn Cao Bá Yến một cái, rồi bước đến cửa và nhìn vào bên trong.

Chỉ một cái nhìn, ánh mắt Lâm Giang Niên bỗng dừng lại.

Ngay giữa sàn nhà, có đống vàng óng ánh được chất đầy một cách ngăn nắp.

Số lượng vàng quá lớn, chỉ nhìn thấy đã khiến người ta choáng váng!

Ngoài vàng ra, xung quanh căn phòng còn chất đầy các loại báu vật kỳ lạ: vòng cổ ngọc trai, trang sức bằng vàng bạc… Số lượng chúng thật khó có thể đếm xuể…

Tất cả những thứ trong căn nhà này đều vô cùng quý giá, giá trị của chúng thật khó để ước lượng!

Đây là…

Cao Bá Yến Làm sao mà ông ta có được nhiều báu vật như vậy?

Là một viên chức cấp thấp trong Bộ Hành chính, làm sao ông ta có thể sở hữu nhiều vàng bạc như vậy?

Ông ta muốn làm gì vậy?!

Trong chốc lát, vô số suy nghĩ lướt qua tâm trí Lâm Giang Niên, nhưng rồi lại trở nên yên bình.

Lâm Giang Niên Thật bình tĩnh!

Là một người thuộc gia tộc Vương Thế tử, ông ta đã không còn quan tâm đến tiền bạc nữa. Dù những thứ vàng bạc trước mắt có trông rất ấn tượng, nhưng trong lòng Lâm Giang Niên không hề xáo trộn gì cả.

So với Lâm Vương phủ và những thứ trong Như Ý Lâu của ông ta, thì kho báu này còn quá nhỏ bé so với những gì họ có. Đã quen với điều này từ lâu, Lâm Giang Niên không cảm thấy gì đặc biệt cả.

Anh ta nhẹ nhàng quay đầu nhìn Cao Bá Yến bên cạnh, nhíu mắt và hỏi: ‘Ngài Cao ơi, ý ông là gì vậy?’

Cao Bá Yến Cúi đầu nhẹ và trả lời: ‘Thưa Hoàng tử, theo ông, tôi đang muốn nói điều gì vậy?’

‘Ngài Cao ơi, ông muốn dùng tiền bạc để hối lộ cháu à?’

“Thần không dám.” Cao Bá Yến lắc đầu và từ tốn nói: “Đây chỉ là một chút lòng thành của thần, mong Hoàng tử đừng khinh thường.”

“Một chút lòng thành?”

Lâm Giang Niên liếc nhìn căn phòng rồi cười nhẹ: “Lòng thành của ngài quả thật không hề nhỏ đâu.”

“Thần sẽ không bao giờ coi thường Hoàng tử!” Cao Bá Yến nói.

Lâm Giang Niên lặng lẽ nhìn Cao Bá Yến, không khỏi thán phục: Thật là sự chi tiêu lớn lao! Cao Bá Yến này đã dành ra rất nhiều để thu hút mình!

Nếu là người khác, có lẽ cũng sẽ bị cám dỗ. Toàn bộ những kho báu vàng bạc trong căn phòng này thực sự đủ khiến bất kỳ ai xao lòng!

Ngay cả Lâm Giang Niên cũng không thể nói rằng mình hoàn toàn không bị cám dỗ. Dù sao thì, dù Lâm Vương phủ giàu có đến đâu, nhưng ai lại ghét việc có nhiều tiền chứ?

Lâm Vương phủ còn phải chi trả cho hàng trăm nghìn binh sĩ của Lâm Vương Quân nữa; số tiền đó thực sự rất lớn.

Và việc Cao Bá Yến sẵn lòng chi tiêu nhiều như vậy để thu hút mình, mục đích của họ… chắc chắn không hề nhỏ đâu.

Lâm Giang Niên rời ánh mắt khỏi căn phòng, nhìn vào Cao Bá Yến và cười nhẹ: “Ngài sẵn lòng tặng, nhưng ta thì không dám nhận. Sự chi tiêu lớn lao như vậy, tại sao ngài lại cần phải che đậy nữa chứ?”

Cao Bá Yến im lặng một lúc, sau đó vẫy tay và cho tất cả các tôi tớ, vệ sĩ đi ra ngoài.

Sau đó, ánh mắt Cao Bá Yến trở nên sâu thẳm hơn, ông nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử thông minh như vậy, thần biết mình không thể che giấu được gì trước mặt Hoàng tử…”

“Lần này, đứa con trai nhỏ của thần đã phạm phải sai lầm lớn, khiến gia tộc Gao ở kinh thành gặp rất nhiều rắc rối, đang ở trong tình thế nguy hiểm…”

“Thần thực sự muốn thể hiện lòng thành với Hoàng tử; một mặt là hy vọng Hoàng tử sẽ tha thứ cho những lỗi lầm nhỏ bé của kẻ hèn mọn này, mặt khác, cũng là để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Hoàng tử. Nếu Hoàng tử có bất kỳ nhu cầu gì, thần sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng…”

“Chỉ mong rằng, nếu sau này gia tộc Gao gặp khó khăn, Hoàng tử sẽ sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi.”

Ngoài những điều đó ra, gia tộc Gao của tôi không còn mong muốn gì nữa…”

“….”

Cao Bá Yến là một người rất thận trọng và thông minh!

Anh ta có thể sống sót an toàn trong triều đình suốt hàng chục năm; sự tồn tại lâu dài của gia tộc Gao tại kinh thành cũng đều liên quan mật thiết đến anh ta.

Lần này, Cao Văn Dương đã bịt đầu Vương Thế tử và giết hại con trai của một quan lại; khi sự việc bị phanh phui, điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng và vị thế của gia tộc Gao.

Đặc biệt là vì đằng sau Cao Văn Dương có sự hậu thuẫn của Hoàng tử thứ ba. Nếu sự việc bị phơi bày, hậu quả sẽ khôn lường.

Cả gia tộc Gao của anh ta sẽ gặp nguy cơ diệt vong!

Cao Bá Yến chỉ có thể quyết đoán một cách nhanh chóng, cam lòng từ bỏ Cao Văn Dương. Bằng cái chết của kẻ này, gia tộc Gao mới có thể được bảo vệ!

Đồng thời, anh ta cũng tận dụng cơ hội này để nhận được nhiều lợi ích từ Hoàng tử thứ ba.

Nhưng mặt khác, gia tộc Gao cũng bị buộc phải gắn bó chặt chẽ với phe của Hoàng tử thứ ba. Nếu Hoàng tử thứ ba tham gia vào cuộc tranh giành ngai vàng và thành công, thì tốt; nhưng nếu thất bại, gia tộc Gao sẽ lại rơi vào cảnh nguy nan.

Cao Bá Yến tự nhiên không thể để số phận của gia tộc mình hoàn toàn phụ thuộc vào Hoàng tử thứ ba; vì vậy, anh ta phải chuẩn bị một lối thoát cho bản thân và gia tộc mình.

Vương Thế tử chính là người lý tưởng nhất cho việc này.

Đây cũng là lý do tại sao, mặc dù Lâm Giang Niên là người đã gián tiếp gây ra cái chết của Cao Văn Dương, nhưng Cao Bá Yến vẫn không tính toán ân oán, sẵn sàng chi trả mọi giá để kéo Lâm Giang Niên về phe mình.

So với mạng sống của bản thân mình, số phận của gia tộc Gao, cái chết của người con thứ ba đối với anh ta không phải là điều quá quan trọng.

Người đang nằm ở trung tâm quyền lực của triều đình như Cao Bá Yến hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tình trạng hỗn loạn và yếu ớt bên trong triều đình hiện nay.

Việc cắt bớt quyền lực của các phiên vương đã được nói đến nhiều năm nay, nhưng vẫn chưa thấy bất kỳ kết quả nào; các phe phái trong triều đình đều hành xử theo lợi ích riêng, Hoàng đế không quan tâm đến chính sự, Thái tử yếu đuối, còn Hoàng tử thứ ba thì hung ác và tàn nhẫn. Dù ai lên nắm quyền, trong thời gian ngắn cũng không thể sửa chữa được tình hình triều đình, huống chi là thực hiện việc cắt bớt quyền lực của các phiên vương!

Hơn nữa, Lâm Gia đang kiểm soát miền nam với quân đội mạnh mẽ và uy tín ngày càng tăng trong lòng người dân; khi đó, Lâm Gia

Còn đối với Cao Bá Yến, đối với gia tộc Gao mà nói, họ chẳng quan tâm thế giới này thuộc về ai. Họ chỉ muốn bảo vệ lợi ích của mình, duy trì sự giàu sang và vinh quang cho gia tộc.

Việc dựa vào sự hậu thuẫn của Lâm Gia hiện là điều Cao Bá Yến mong muốn nhất.

……

Ở kinh thành, trên các con phố…

Một chiếc xe ngựa từ từ di chuyển về hướng tây thành phố.

Bên trong xe, Lâm Giang Niên đang nhắm mắt nghỉ ngơi; bên ngoài xe, Lâm Thanh Thanh đang cưỡi ngựa, thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn.

“Thưa hoàng tử, người nhà Gao không làm gì xấu với ngài chứ?”

“Họ dám sao?”

Lâm Giang Niên Thanh cười nói: “Cao Bá Yến không chỉ nhiệt tình đãi tiệc cho ta mà còn muốn tặng ta cả biệt thự nữa…”

“À?”

Lâm Thanh Thanh hơi ngạc nhiên, rồi ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc: “Thưa hoàng tử, họ đang muốn kéo ngài về phe họ à?!”

Rất nhanh sau đó, Lâm Thanh Thanh nhận ra điều gì đó.

“Đúng vậy.”

“Vậy thì thưa hoàng tử…” Lâm Thanh Thanh thăm dò: “Ngài đã đồng ý rồi ư?”

Lâm Giang Niên không trả lời, mà hỏi ngược lại: “Anh có muốn tôi đồng ý không?”

“Tôi không muốn.”

“Tại sao?”

Lâm Thanh Thanh tỏ vẻ lo lắng: “Cao Bá Yến là người rất tàn nhẫn, thậm chí sẵn sàng giết cả con ruột mình; người này không hề có ranh giới trong việc làm, tôi lo lắng…”

“Anh nói đúng đấy.”

Lâm Giang Niên gật đầu; một kẻ không có đạo đức, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích, quả thực rất đáng sợ.

“Trước khi đi, tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng bây giờ, tôi có vẻ muốn thay đổi ý định rồi.”

Lâm Giang Niên nhắm mắt lại: “Loại người như vậy, tuyệt đối không thể coi là bạn bè… Nhưng có thể trở thành công cụ hữu ích để sử dụng…”

……

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại bên ngoài Giang Phủ; Lâm Giang Niên bước vào dinh thự và trở về sân nhỏ.

Vừa bước vào sân nhỏ, ngay lập tức có một nữ tì đang chờ đợi từ lâu.

“Hoàng tử, cô Jiang muốn gặp ngài.”

Chị gái mình muốn gặp mình?

Lâm Giang Niên gật đầu, quay về phòng thay đồ rồi đi đến sân của chị gái mình. Trên đường đi qua sân của Tiểu Chí Yên, anh nhận ra rằng cả Tiểu Chí Yên lẫn Tiểu Trúc đều không có ở đó.

Vừa bước vào sân của chị gái mình, Lâm Giang Niên đã cảm thấy có điều gì đó không ổn!

Bầu không khí có vẻ kỳ lạ…

Thật là lạ!

Đi lại gần mái hiên, anh nghe thấy tiếng mở cửa.

Cánh cửa mở ra, Lâm Giang Niên ngẩng đầu lên…

Giây tiếp theo, anh sững sờ!

“Các người… sao lại ở đây?”

Trong tầm mắt anh, xuất hiện hai cô gái.

Hai cô gái mặc áo choàng màu xanh lam, trông giống hệt nhau, đang đứng ở cửa, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn anh, trông thật đáng thương.

Đúng vậy…

Đó chính là cặp song sinh mà Cao Bá Yến đã mang đến cho gia đình Gao.

Gia đình Gao… thực sự đã đưa họ đến đây?!

Lúc này, Lâm Giang Niên cảm thấy hoàn toàn bối rối!