Người phụ nữ mặc chiếc váy trắng dài bước đến từ từ; vẻ lạnh lùng của cô khiến cả thân hình cô trở nên càng thêm huyền ảo và lạnh giá.

Cô nhìn Lý Từ Ninh đang đứng bên ngoài hành lang, rồi liếc nhìn các người hầu theo sau anh ta.

“Tại sao không quay về phòng?”

Giọng nói của cô lạnh lẽo, nhưng đầy sự khinh thường và không chịu đựng được.

Những người hầu đang đứng dưới mái hiên cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt ùa vào mặt; đặc biệt là giọng điệu thờ ơ của công chúa, khiến họ run rẩy và trở nên càng thêm lo lắng, kính sợ.

“Tôi ra ngoài hít thở không khí trong lành, chuẩn bị quay về phòng thôi.” Lý Từ Ninh cười nhẹ, vẫy tay: “Tiêu Miểu, sao em lại đến đây? Đúng lúc này thật, đã vài ngày chưa gặp nhau rồi… Hãy vào đây cùng chị trò chuyện nhé.”

Nói xong, Lý Từ Ninh quay trở vào phòng. Lý Tiêu Miểu im lặng, theo sau vào bên trong.

Phòng được trang bị hệ thống sưởi đất, nên gió lạnh bên ngoài không thể xâm nhập vào được. Lý Từ Ninh đi đến gần cửa sổ, ngồi xuống trên tấm thảm. Trước mặt anh ta có một cái lò than nhỏ, trên đó đang đun sôi một ấm nước nóng. Một người hầu mang nước nóng đó pha hai tách trà; hương trà thơm ngát lan tỏa khắp căn phòng.

“Tiêu Miểu, em uống một tách trà nóng nhé?” Lý Từ Ninh mời. Lý Tiêu Miểu bước đến gần, ngồi xuống đối diện anh ta. Sau đó, cô liếc nhìn ly trà trên bàn, rồi nhìn anh ta, giọng nói lạnh lẽo: “Sức khỏe của anh thế nào rồi?”

“Hiện tại thì vẫn sống được…” Lý Từ Ninh nói, khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn nở nụ cười dịu dàng.

Nghe vậy, công chúa hạ mắt xuống, không nói gì.

“Đừng lo lắng quá!” Thái tử nhẹ nhàng lắc đầu: “Bây giờ chị vẫn ổn mà.”

“Không có gì nghiêm trọng đâu…” Công chúa ngước mắt nhìn anh ta, sau một lúc mới nói: “Chị sẽ tìm cách giải quyết thôi.”

“Cảm ơn em vì đã lo lắng cho chị.” Lý Từ Ninh thở dài nhẹ nhõm: “Kể từ khi chị bị bệnh, trong triều đình này chẳng có một ngày nào yên ổn cả…”

“Nếu không có sự giúp đỡ kín đáo của ngươi, chắc hẳn mọi việc đã trở nên rất hỗn loạn rồi.”

Công chúa cả im lặng không nói gì.

Lý Từ Ninh dường như nhớ ra điều gì đó, thở dài và nói: “Cha ta say mê con đường trường sinh, ẩn dật không quan tâm đến chính sự, bảo ta phải giám sát triều đình. Bây giờ, triều đình này đầy rẫy bụi bặm và hỗn loạn; ta thực sự đã làm cha ta thất vọng.”

Công chúa cả nói: “Điều đó không phải lỗi của ngươi.”

“Làm thái tử, làm sao lại không phải lỗi của ta?”

Lý Từ Ninh cười một cái, nhưng nụ cười dần biến mất trên khuôn mặt anh, ánh mắt bắt đầu lấp lánh với vẻ sắc bén, và anh nói một cách nặng nề: “Cha ta bảo ta giám sát triều đình, nhưng lại yêu thích Trần Triệu quá mức, khiến ta có một đối thủ rất mạnh trong triều đình.”

“Trần Triệu được cha ta yêu thích, nắm quyền lực lớn trong cơ quan Mật Thiên Sứ, liên kết với các phe phái khác nhau, quyền lực của hắn thật sự rất lớn; ngay cả ta cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng của hắn…”

Nói đến đây, Lý Từ Ninh dừng lại một lát, sau đó thở dài sâu, nhìn về phía Lý Tiêu Miểu và hỏi: “Tiêu Miểu, ngươi nghĩ xem, hành động của cha ta rốt cuộc là muốn rèn luyện khả năng của ta…”

“Hay là, cha ta không tin tưởng ta?”

Công chúa cả im lặng một lúc lâu, như thể muốn nói nhưng lại do dự.

“Nếu cha ta để Trần Triệu ở lại là để rèn luyện ta, tại sao lại để cho Trần Triệu ngày càng mạnh lên như vậy? Trần Triệu đã trở thành kẻ hoang dã trong triều đình, đảo lộn công bằng, hại người tốt, thậm chí gia đình của Thị lang Bộ Quân sự cũng không thoát khỏi tay hắn…”

Ánh mắt của Lý Từ Ninh trở nên lạnh lùng, sau đó anh lại hạ mắt xuống và nói tiếp: “Hay là, cha ta lo lắng rằng ta sẽ bắt chước những hành động phi nghĩa của triều đại trước đây…?”

Trong căn phòng ấm áp, không khí trở nên yên tĩnh.

Công chúa cả vẫn không nói gì.

Lý Từ Ninh cười một cách đắng cay và thốt lên: “Dù ta là thái tử, nhưng có vẻ như cha ta không thực sự yêu thích ta lắm…”

Công chúa cả nhìn anh một cái và nói: “Ngươi là con trai cả ruột của cha ta, là đứa con đầu lòng của cha ta và mẫu hậu; làm sao cha ta có thể không yêu thích ngươi được?”

“Nhưng có vẻ như cha ta lại yêu thích em thứ ba của ta hơn.”

Lý Từ Ninh cười đắng: “Từ nhỏ, cha ta đã luôn yêu thích em thứ ba hơn; mặc dù không bao giờ thể hiện ra, nhưng ta có thể cảm nhận được điều đó… Cha ta chỉ vì ta là con trai cả ruột mà mới đặt ta làm thái tử mà thôi.”

“Theo tục lệ của gia tộc, các hoàng tử khi trưởng thành phải rời khỏi kinh đô để đến vùng đất được phong cho mình. Còn em thứ ba, dù đã trưởng thành nhưng vẫn có thể ở lại kinh đô; điều này vốn là sự chấp thuận ngầm của cha ta…”

“Em thứ ba có tham vọng lớn, từ lâu đã muốn chiếm lấy vị trí của ta…”

Lý Từ Ninh thở dài sâu: “Chúng ta ba người vốn là anh chị em ruột thịt, ai ngờ cuối cùng lại phải đến bước chia rẽ này!”

Công chúa trưởng im lặng: “Đó là sự lựa chọn của riêng nó.”

“Ta không muốn phải đến bước đó với em thứ ba…”

Nói đến đây, Lý Từ Ninh lại ho khan dữ dội hai tiếng, ôm lấy ngực mình và hít thở sâu vài lần; khuôn mặt ông trở nên tái nhợt hơn.

“Nếu sau này em thứ ba thực sự trở thành một vị hoàng đế hiền đức và nhân từ… thì ta…”

“Nó sẽ không làm được đâu!”

Chưa kịp Lý Từ Ninh nói hết, Lý Tiêu Miểu đã ngắt lời ông, nói một cách lạnh lùng: “Nó tính cách hẹp hòi, thủ đoạn tàn nhẫn, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích. Nếu nó trở thành hoàng đế, chắc chắn thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Lý Từ Ninh im lặng; ông biết rõ tính cách của em mình mà.

Nếu nó trở thành hoàng đế, với bản chất như vậy, làm sao nó có thể kiểm soát được hai vị vua khác họ ở phía nam và phía bắc?

Ánh mắt công chúa trưởng trở nên lạnh lùng khi nhìn vào Lý Từ Ninh: “Lần này ngươi bệnh không rõ nguyên nhân, chẳng lẽ thật sự không liên quan gì đến nó sao?”

Nghe đến đây, Lý Từ Ninh hoàn toàn im lặng; khuôn mặt tái nhợt đẹp trai của ông hiện lên vẻ không muốn suy nghĩ sâu hơn về chuyện này.

“Ngươi quá nhẹ lòng rồi!”

Công chúa trưởng nhìn chằm chằm vào ông: “Quá nhẹ lòng chỉ khiến ngươi gặp họa mà thôi!”

“Một vị hoàng đế nhẹ lòng cũng không thể kiểm soát được triều đình, không thể giữ gìn được thiên hạ này.”

Lý Từ Ninh im lặng một lúc lâu: “Dù sao nó cũng là em trai ruột thịt của ta…”

“Trong gia đình hoàng gia, không có tình thân ruột thịt,” công chúa trưởng nói một cách lạnh lùng.

Lý Từ Ninh lắc đầu nhẹ: “Nếu em thứ ba thực sự có khả năng dập tắt sự xung đột với hai vị vua khác họ, giúp cho đất nước ta được yên bình… dù nó có tính cách hơi tàn nhẫn một chút, cũng không sao cả.”

Nói đến đây, Lý Từ Ninh dừng lại một chút, rồi cười với công chúa trưởng: “Một vị hoàng đế có những biện pháp tàn nhẫn hơn, chẳng phải sẽ tốt hơn ta sao?”

Công chúa trưởng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: “Nếu ông ấy lên ngôi, thiên hạ chắc chắn sẽ rối loạn!”

Lý Từ Ninh ngẩng đầu hỏi: “Tại sao Tiêu Miểu lại khẳng định như vậy?”

Công chúa trưởng nhìn anh ta một cái, nói không hề biểu hiện cảm xúc: “Ông ấy và Lâm Giang Niên có một thù hận không thể hóa giải được!”

“Lâm Giang Niên ư?”

Nghe đến cái tên này, ánh mắt Lý Từ Ninh hơi thu lại: “Là Lâm Hằng Trọng của Lâm Châu ư?”

Sau đó, anh ta như bỗng hiểu ra: “Ý cô là những việc đã xảy ra ở kinh thành gần đây phải không?”

“Không chỉ vậy!”

Công chúa trưởng nói: “Khi Lâm Giang Niên vào kinh thành, suýt nữa thì mất mạng trong tay ông ấy.”

“Với tính cách của ông ấy, chắc chắn sẽ không từ bỏ đâu!”

“Ngày Li Nguyên lên ngôi, chính là lúc Đại Ninh Triều Đại bắt đầu chia rẽ!”

Giọng nói của công chúa trưởng rất quyết đoán.

Lý Từ Ninh im lặng một lúc lâu.

Anh ta tự nhiên hiểu rõ điều này.

Nếu vua triều đình và các vương gia có một thù hận không thể hóa giải được, điều đó có nghĩa là gì thì không cần phải nói ra.

Lâm Giang Niên là con trai duy nhất của Lâm Hằng Trọng, chắc chắn sẽ là người kế vị vị trí vương gia trong tương lai.

Vậy khi đó…

“Hiện tại tình hình ở Lâm Châu thế nào?”

“Cũng ổn thôi.”

Công chúa trưởng nói một cách nhẹ nhàng: “Khi Lâm Vương Thế tử vào kinh thành, Lâm Hằng Trọng chưa hành động gì cả… Nhưng Lâm Châu là lãnh địa của ông ấy, ai cũng không dám chắc chắn điều gì xảy ra ở đó.”

Những lời này rõ ràng là để nhắc nhở vị thái tử này.

Im lặng một lúc lâu, Lý Từ Ninh dường như nghĩ đến điều gì đó: “Tiêu Miểu, nếu tôi nhớ không nhầm, Lâm Vương Thế tử này và cô có hôn ước phải không?”

“Lần này ông ấy vào kinh thành, là muốn xin phép cha ta để cưới cô phải không?”

“Công chúa cả nói một cách bình thản: ‘Tôi sẽ không kết hôn với anh ta.’

‘Đây là lệnh đính hôn do Hoàng phụ ban ra.’

‘Vậy thì sao?!’

‘…’

Lý Từ Ninh nghe xong liền ngẩn ngơ một lát, rồi thở dài.

Anh hiểu rõ tính cách của em gái mình; nếu cô ấy nói không muốn kết hôn, thì chắc chắn cô ấy không có ý định đó đâu.

‘Vậy em định làm thế nào?’

Công chúa cả nhìn anh một cái, im lặng một lúc rồi nói: ‘Khi anh khỏe lại rồi hãy bàn tiếp.’

Lý Từ Ninh cười buồn: ‘Thân thể của ta này… cũng không biết liệu có thực sự khỏe lại được không…’

Nói đến đây, anh dừng lại một chút, rồi đột nhiên tò mò hỏi: ‘Nhân tiện, em đã gặp anh ta chưa?’

Công chúa cả không trả lời gì.

‘Ta cũng chưa từng gặp người chồng tương lai của mình đâu!’

Lý Từ Ninh mỉm cười: ‘Không biết anh ta trông như thế nào… có xứng đáng với em không nhỉ?’