Chỉ trong một giây thôi, hãy nhớ kỹ điều này: Một người quân tử chính trực là người luôn bình tĩnh đối mặt với khó khăn và cám dỗ, không để chúng làm mất đi nguyên tắc của mình, cũng không vì ham muốn cái đẹp tạm thời mà vi phạm lý tưởng của bản thân. Chẳng hạn như Lâm Giang Niên – tối qua, khi đối mặt với sự cám dỗ của vẻ đẹp, anh ấy đã kiên định chống lại nó và bảo vệ được nguyên tắc của mình, duy trì hình ảnh của một người quân tử chính trực.

Thật sự là…

Không thể tiếp tục viết nữa rồi!

“Chết tiệt!”

Buổi sáng sớm.

Dưới mái hiên nhà, Lâm Giang Niên đang ngồi xuống mép bậc thang, lẩm bẩm tự trách, với vẻ mặt u ám và thở dài không ngớt.

“Đứng lại!”

“Có chuyện gì vậy?”

Sát Thú Diễn cắn răng và nói lớn: “Tôi đã sống sót và đến được kinh thành rồi…”

“Nếu không có Hoàng tử thứ Tư can thiệp, bạn chắc chắn sẽ chết mất… Dám đánh bạn à? Đợi xem ta sẽ xử lý họ thế nào!”

Kiao Nhược Lạc… Tối qua anh ta đã nhờ người mang tin đến, nói rằng có chuyện quan trọng cần nói?

Mặc dù Hoàng tử thứ Tư và Hoàng tử thứ Tám cùng một mẹ, nhưng mối quan hệ giữa họ rất thân thiết; Hoàng tử thứ Tư rất coi thường người anh trai của mình.

Nhưng tối qua trời đã tối, Hoàng tử thứ Tư đã trở về cung từ lâu, và mãi đến sáng nay, anh ta mới có cơ hội gặp Hoàng tử thứ Tư. Việc có thể nói chuyện hay không thì còn phải xem sao… Chỉ biết rằng anh ta vừa nhận được tin Lâm Giang Niên vẫn còn sống, và đã lập tức chạy đến báo tin.

“Bức thư dành cho bạn à?”

Lý Từ Ninh ngẩng đầu lên, không tin nổi: “Làm sao tôi dám nhận?”

Đó rõ ràng là một sự khiêu khích trắng trợn.

Vương Thế tử… chính là anh trai của Hoàng tử thứ Tám, Li Nguyên, và cũng là Thái tử hiện nay.

“Khi đó….”

“Sợ cái gì chứ?”

“Khương Thiệu An… Cậu xem ông ta sẽ làm gì?”

Một bóng người lén lút rời khỏi cửa trước, nhìn quanh để đảm bảo không ai đang nhìn, rồi mới như kẻ có tội vậy mà bước ra ngoài sân.

Và vào lúc này, Thái tử đột nhiên bị ốm… Cơ hội đã ở ngay trước mắt! So với Lâm Giang Niên, vị trí Thái tử hiện nay, cùng với chiếc ngai vàng cao quý trong hoàng cung, mới là điều quan trọng nhất đối với ông ta.

Vừa đi được vài bước, bên cạnh vang lên một tiếng hét: “Dù tôi có đến kinh thành, thì cũng chẳng thể gây ra chuyện gì đâu!”

“Lời nói này thật sao?!”

Trong sân, một người phụ nữ khoảng hơn bảy mươi tuổi đứng đó với vẻ mặt đầy biểu cảm, nhìn ra khung cảnh núi non trong sân.

Tối qua, trước khi bị Khương Thiệu An ép buộc phải ra ngoài mua kẹo hồ lô, Sát Thú Diễn đã vội vàng đi thông báo cho Hoàng tử thứ Tư: “Ai vậy?”

Hoàng tử thứ Tư gật đầu: “Sát Thú Diễn là người nói với bạn đấy. Lần này, Lâm Giang Niên không có quan hệ họ hàng gì với Sát Thú Diễn. Hiện giờ, Lâm Giang Niên đang ở Giang Phủ…” Khi nghe vậy, Qiao Ruole mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nói to lên với giọng lo lắng: “Hoàng tử thứ Tư, Khương Thiệu An… Tôi… tôi còn sống không?”

Sau đó, không có gì xảy ra nữa!

Lý Từ Ninh nhắc nhở: “Thưa Ngài, hãy cẩn thận một chút để đề phòng trường hợp đó không phải là lừa dối!”

Khi tôi chuẩn bị rời đi, Hoàng tử thứ Tám bất ngờ quay đầu nhìn người đang nói chuyện bên cạnh: “Hắn ta nhìn như thế nào?”

Người đứng đó chính là Sát Thú Diễn.

Giọng nói của Hoàng tử thứ Tám lạnh lùng, nhưng lại ẩn chứa một chút cảm xúc:

“Chữ viết trong bức thư đó… tôi có thể nhận ra được sự do dự của người viết.”

Những lời nói rất khôn ngoan đó khiến khuôn mặt Hoàng tử thứ Tám bỗng chốc thay đổi. Anh ta nói to lên với vẻ mặt nghiêm túc: “Hắn ta đã làm rất tệ… Tin tức đó rất quan trọng… Chắc chắn nó sẽ gây hại cho hắn ta!”

“Tôi vẫn còn sống… Tôi chưa đến kinh thành!”

Lý Từ Ninh chỉ liếc nhìn một cái, rồi khuôn mặt anh ta bỗng chốc thay đổi: “Vậy… ai là người viết bức thư đó?”

Dưới mái hiên, núi non và dòng suối uốn lượn; cảnh vật trong sân vẫn xanh tươi. Ngay cả vào mùa đông, vẫn có thể cảm nhận được hơi thở của mùa xuân.

Chiếc diều giấy đã phản ứng lại rồi!

“Vương gia Lin…”

Cửa trước.

Sắc mặt của Thái tử thứ tư hơi thay đổi khi nghe tin rằng kẻ đó vẫn còn sống. Tôi không thể ngồy yên được nữa và lập tức đứng dậy.

“Lý Nguyên, chuẩn bị sẵn sàng chết đi!”

“Hừ!”

Người đàn ông cao lớn kia nói: “Theo tin đưa từ trong cung, Thái tử đang rất ốm; các thầy thuốc hoàng gia vẫn chưa tìm ra nguyên nhân bệnh.”

Thân thể của Kiao Ruole bỗng co giật lại, anh quay đầu và nhìn thấy một khuôn mặt xa lạ, biểu cảm trở nên hoảng sợ: “Hắn... hắn muốn làm gì?”

“Chắc chắn rồi! Bây giờ tôi đang ở bên ngoài nhà bạn!”

“Ha!”

Thái tử thứ tám nhận lấy lá thư do người đưa tin mang đến từ tay người đàn ông kia. Lá thư rất sạch sẽ, và nội dung chỉ gồm một câu ngắn gọn.

“Hắn nghĩ mình là kẻ ngốc sao?”

Nói xong, ánh mắt của Thái tử thứ tám trở nên lạnh lùng hơn: “Phải hành động rồi… Những kẻ muốn giết tôi ở kinh thành này, không có ai khác ngoại trừ ngươi.”

Mọi việc dường như đang diễn ra suôn sẻ theo kế hoạch của Lâm Giang Niên. Họ đã tấn công Vương Thế tử một cách bất ngờ, khiến họ không kịp phản ứng.

Ban ngày, Vương Thế tử chưa bao giờ trải qua tình huống như vậy. Bị Lâm Giang Niên tấn công mạnh mẽ đến mức phải bỏ chạy, và dường như họ sắp thành công trong việc tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.

Bây giờ, quyền lực của Sát Thú Diễn ở kinh thành ngày càng lớn mạnh. Chỉ cần thời cơ chín muồi, mọi thứ sẽ nằm trong tay họ. Sát Thú Diễn nhìn những người xung quanh Thái tử thứ tư và nuốt nước bọt: “Thái tử thứ tư, chúng ta…”

Gần đó, Thái tử thứ tư Lâm Giang vội vàng đến báo cáo tin tức cho Thái tử thứ tám. Người đàn ông cao lớn kia dường như nhìn thấu tình hình hơn: “Việc tôi sống sót sau lần đó thực sự là điều không thể tin được. Người này cũng giống như vẻ bề ngoài, rất nguy hiểm; chúng ta cần phải cảnh giác.”

Đã qua...

Kiao Ruole im lặng một lát rồi gật đầu: “Trong vụ ám sát Vương Thế tử ở thành phố này, không hề có bóng dáng của bất kỳ phe lực lượng nào khác…” Thái tử thứ tám bất ngờ hỏi.

Trong căn phòng sang trọng ở tầng bảy, Kiao Ruole nói với giọng trầm: “Liệu điều này có nằm ngoài dự đoán của Thái tử thứ tám không… Tôi thực sự đã chết!”

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt đáng thương và hoảng loạn trên khuôn mặt thanh tú của Vương Thế tử, những ý đồ xấu xa trong lòng anh lập tức tan biến hết.

Lâm Giang Niên Những ý nghĩ xấu xa bỗng nhiên trào dâng trong đầu anh ta, và anh ta nghĩ rằng thà tiến hành mọi chuyện một cách quyết liệt còn hơn.

“Kiao Ruole!”

“Nếu việc này bị phát hiện, biết đâu tôi sẽ biết rằng chính các người đã âm mưu ám sát tôi… Khi nghe báo cáo của Hoàng tử thứ tư, liệu Hoàng tử thứ tám Lý Nguyên có tỏ ra bất ngờ không nhỉ?” Tôi nói một cách bình thản, liếc nhìn người đứng trước mặt mình: “Thông tin này có chắc chắn không?”

“Tạm thời vẫn chưa được xác nhận.”

Người phụ nữ lớn tuổi kia có vẻ mặt đầy bí ẩn; bộ trang phục lộng lẫy của bà toát lên vẻ cao quý và quý tộc. “Ngoài tôi ra, còn ai khác có thể là người gửi thông điệp này chứ?”

“Chúng tôi vẫn đang điều tra… Trước khi gửi thông điệp, người đó đã bị phát hiện và nói rằng muốn giao thông điệp đó cho Đại vương!” Sau đó, người đó cùng với các vệ sĩ rời đi. Chỉ còn lại Kiao Ruole đứng đó, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào. Đối với tôi mà nói, anh ta chỉ là một mối phiền toái nhỏ mà thôi… Một người con trai của một vị vương gia khác họ, nhưng lại được tôi để mắt đến… Hoàng tử thứ tám nhìn chiếc cây có vẻ mặt kỳ lạ trong sân, cau mày hỏi: “Nội dung thông điệp đó là gì?”

“Không đúng rồi… Hoàng tử thứ tư, có chuyện quan trọng gì cần nói với ngài ấy không?”

Người đó tên là Lý Từ Ninh, chính là cánh tay phải đáng tin cậy nhất của Hoàng tử thứ tám.

Thời tiết vẫn còn rất nóng… Lý Nguyên không tiếp tục nói gì thêm, nhưng Lý Từ Ninh bên cạnh ông ta hiểu rằng người đó chính là Hoàng tử thứ tám – Lý Nguyên.

Kiao Ruole ngước nhìn đôi tay mình; lòng bàn tay dường như vẫn còn ấm áp… Những hình ảnh lãng mạn xảy ra tối qua lại hiện lên trong đầu anh ta, và một nụ cười tự hào nở trên khuôn mặt anh ta.

Ánh mắt của Hoàng tử thứ tư hơi thay đổi; ông ta nhìn chằm chằm vào Sát Thú Diễn và giọng nói của mình cũng không hề thay đổi: “Vậy thì đừng trách tôi đã quá lịch sự!”

Sát Thú Diễn nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy: “Đúng vậy… Nếu không nghĩ đến điều đó, tôi đã không thể sống sót được…”

Nhưng cuối cùng, chiếc diều giấy ấy vẫn giữ vững nguyên tắc của mình… Không hoàn toàn tin vào những lời nói dối của Khương Thiệu An, và tôi đã thành công trong việc của mình… Một Hoàng tử thứ tám như vậy… Ai dám thách thức tôi như vậy chứ?

“Tạm thời là rõ ràng.”

“Bây giờ chúng ta đang ở Giang Phủ.”

Đúng vậy, hoàng huynh vẫn chưa có mặt ở đây; nếu có chuyện gì xảy ra, cũng không ai có thể che chở cho tôi cả… Tôi sợ cái gì chứ?

Nói đến đây, Hoàng tử thứ tư bỗng trở nên lo lắng: Lần ám sát ngay trong thành phố vào dịp Lâm Giang Niên, mặc dù tôi không tham gia trực tiếp, nhưng rõ ràng điều đó liên quan đến tôi. Nếu Lâm Gia quyết định trả thù, thì… Thật là nguy hiểm. Hoàng tử thứ tám rất kín đáo và có những biện pháp mạnh mẽ; ít khi ông ấy cần tôi phải can thiệp. Vì vậy, tôi đã thay đổi chiến thuật – thay vì đối đầu trực tiếp, tôi đã sử dụng lý lẽ và tình cảm để thuyết phục họ.

Chữ viết của người này rất mơ hồ, khó đọc… Những từ ngữ đó dường như mang ý nghĩa sâu sắc…

“Xấu quá! Xấu quá!”

Người nằm trên chiếc ghế mềm này chính là Hoàng tử thứ tư của triều đình hiện tại; ông vẫn còn rất trẻ, khuôn mặt non nớt, nhưng vẫn lộ rõ vẻ kiêu ngạo và phong thái xa hoa.

“Cuộc hôn nhân đó nhất định phải diễn ra!”

Tối qua, suýt nữa thì tôi đã có thể bắt được người đó rồi!

“Lâm Giang Niên sẽ chết!”

Người đó đã phản kháng mạnh mẽ, từ chối một cách kiên quyết… “Nói đi.”

“Vậy bây giờ các người nên làm thế nào?”

Nhưng chỉ một câu nói ngắn gọn đó đã khiến đôi mắt Hoàng tử thứ tám co lại, khuôn mặt anh ta trở nên u ám… Một căn nhà cổ ở kinh thành…

Rồi… “Vậy bây giờ phải làm thế nào đây?”

Nghe tin đó, cuối cùng Hoàng tử thứ tám cũng mỉm cười mãn nguyện: “Thật là may mắn cho ngươi…”

“Làm gì vậy?”

“Hoàng tử thứ tám, Lâm Giang Niên hiện tại vẫn còn đe dọa đến ngài, nhưng cũng có thể được kiểm soát…”

“Bây giờ cha chúng ta đang ẩn dật, quyền lực trong triều đình đang rơi vào tay những kẻ khác… Nếu Vương Thế tử lại gây ra rắc rối gì nữa, thì triều đình sẽ hoàn toàn hỗn loạn!”

Hoàng tử thứ tư liếc nhìn bảy vệ sĩ bên cạnh mình, giọng nói của anh ta lạnh lùng: “Cứ nói đi… Rõ ràng, đây là những người con trai đích thực của hoàng gia…”

Đối với Hoàng tử thứ tám, không có điều gì quan trọng hơn việc này… “Chắc chắn rồi!”

Trong chốc lát, Hoàng tử thứ tư nhớ ra tên người đó là ai… Khuôn mặt anh ta vẫn lạnh lùng: “Ai vậy? Ai mới là Khương Thiệu An?”

“Vẫn còn sống à?”

Hoàng tử thứ tám nở nụ cười rạng rỡ; bức thư đó không hề có chữ ký nào khác ngoài những dòng văn đã viết.

Những ngày thường, quán Rượu Tiên này luôn đông đúc người ra vào, nhưng hôm nay lại thiếu đi vài bóng dáng… Có lẽ cũng chưa có lý do gì khác!

Ban đầu, Hoàng tử thứ tư cũng không hề hoảng loạn, nhưng khi thấy anh trai mình bình tĩnh như vậy, ông cũng bắt đầu yên tâm trở lại. Mục đích của việc họ ở lại kinh thành chỉ có một thôi!

Hoàng tử thứ tư vẫy tay, phất áo và nói: “Đi!”

Hoàng tử thứ tám nhướng mắt: “Anh chắc cũng biết rằng, đó là một cơ hội hiếm có trong ngàn năm…

“Lúc đó, anh còn muốn tôi sống ít ngày hơn nữa… Nhưng không ngờ, tôi lại tự chuẩn bị cho cái chết như vậy!”

Một người mặc trang phục lộng lẫy, đang nằm lười biếng trên ghế mềm, liếc nhìn người kia đang nằm bên cạnh: “Chết ư? Tôi sắp chết sao?”

“Khốn!”

Hoàng tử thứ tư gật đầu rồi vội vàng rời đi, thay thế bằng những người hầu gái khác. Lâm Giang Niên Dĩ nhiên, ông không hề kiêng nể gì cả… Nhưng trước khi tung con diều giấy, ông vẫn do dự một chút. Lý Từ Ninh Ông nói một cách nghiêm túc: “Thưa anh trai, liệu có nên làm như vậy không?”

Hoàng tử thứ tám từ từ nhướng mắt, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất: “Tôi thực sự giống như một miếng băng dán… Cuộc đời tôi cũng giống như cha tôi vậy – thối rữa và dai dẳng…”

Dường như nhớ lại những lời người kia đã nói vào tối hôm qua, ánh mắt ông bỗng trở nên do dự… Rồi ông đứng dậy, nói: “Linh… Linh…”

Ngay lúc đó, tiếng bước chân vang lên trong sân… Có lẽ là ai đó lo lắng cho Hoàng tử thứ tư… Khoảnh khắc đó, Kiao Ruole nghiến răng, ánh mắt đầy oán giận: “Mẹ em đã nói rõ ràng rằng anh là anh họ của em… Chắc chắn không thể sai được!”

Hoàng tử thứ tám nhìn chằm chằm vào Kiao Ruole: “Có phải em đã hiểu lầm điều gì đó chăng?”

Kiao Ruole lập tức mỉm cười vui mừng: “Xin cảm ơn Hoàng tử thứ tư!”

Trong ánh mắt Hoàng tử thứ tám thoáng lóe lên vẻ cam lòng… Nhưng rồi nó cũng biến mất ngay sau đó… Ông cười lớn: “Đã qua rồi… Thì sao nữa chứ?”

Bên cạnh người phụ nữ trẻ tuổi kia, còn có một người phụ nữ mặc áo choàng xám, khoảng tám mươi tuổi… Người phụ nữ này cũng đang đứng đó, với biểu cảm trên khuôn mặt, như thể không hề tồn tại trong không gian này vậy…

Hoàng tử thứ tám cười ha hả: “Người khác có thể do dự… Nhưng tôi thì không thể!”

Là Năng Nhi, Kiao Ruo Lạc đang ngồi dưới cành cây, liếc nhìn tôi một cái với ánh mắt thong dong: “Lâm Kiao Ruo Lạc.”

“Thưa bệ hạ, không ai mang đến lá thư nào cả.”

Ở cuối góc lầu gần đó, bóng dáng của Hoàng tử thứ Tư Lâm Giang vội vàng tiến lại, trông rất lo lắng.

Hoàng tử thứ Tám phát ra một tiếng thở dài, rồi nói: “Các người trong viện kia mặt tái nhợt như ma, dám nói thẳng ra: ‘Thưa bệ hạ, xin hãy tự mình xem đi.’”

Tôi thật sự là một con người…

“Đưa đây!”

Quan trọng hơn nữa, chiếc diều giấy do www.uukanshu.net sản xuất đã được sử dụng; Khương Thiệu An Năng Nhi quả thực là đối thủ đáng gờm của Hoàng tử thứ Tám. Anh ta liếc nhìn tôi một cái rồi nói: “Anh ta sẽ lên trước để theo dõi từng hành động của Khương Gia. Nếu có bất cứ điều gì bất thường, anh ta sẽ ngay lập tức báo cáo cho ngài.”

“Là tôi à?!”

Nói đến đây, khuôn mặt của Hoàng tử thứ Tư trở nên nghiêm túc hơn: “Anh trai, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Ai vậy?”

“Chính là em gái ruột này… Cô ấy luôn là một mối nguy hiểm đối với chúng ta!”

“Còn xiên kẹo của anh đâu?”

Hoàng tử thứ Tám liếc nhìn tôi một cái rồi im lặng.

Hoàng tử thứ Tư nuốt nước bọt và nói: “Lần trước, có người chết, nhưng tôi vẫn sống sót… Nếu anh trai muốn chúng ta thử lại một lần nữa?”

Dường như ông ta nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt Hoàng tử thứ Tám trở nên nặng nề hơn.

“Anh trai, chuyện nhỏ này… ngài biết rồi đấy.”

Mặc dù những lời nói dối của Khương Thiệu An có thể khiến chiếc diều giấy không hề bị ảnh hưởng, nhưng sức mạnh của những cuộc kháng cự và đấu tranh thì lại tăng lên đáng kể.