Bầu trời dần tối đi.

Dọc theo con đường quan lộ từ Yanzhou vào Trung Châu, trên một khoảng đất bằng phẳng, đã có hàng loạt lều trại được dựng lên.

Trên hành trình về kinh thành, không có làng xóm hay nhà trọ nào ven đường; việc cắm trại ngoài trời là chuyện thường xuyên xảy ra. Sau khi rời khỏi thị trấn Luma, nhóm người do Lâm Giang Niên dẫn đầu tiếp tục đi về phía bắc theo con đường quan lộ để tìm chỗ nghỉ ngơi tiếp theo.

Trong quá trình hành trình, sự xuất hiện của Vương Trường Kim đã làm thay đổi kế hoạch ban đầu. Lâm Thanh Thanh đã sớm sai người đi cắm trại ở phía trước, chuẩn bị lửa ăn và dự định ở lại đó qua đêm.

Trên khoảng đất bằng phẳng, không lâu sau, khói bếp bắt đầu bay lên; các vệ sĩ và thiếu nữ hầu gái đang bận rộn chuẩn bị mọi thứ theo sự chỉ đạo của Lâm Thanh Thanh, mọi công việc đều được phân công một cách rõ ràng và có tổ chức.

Còn Lâm Giang Niên thì cùng với Tiểu Trúc ngồi dưới gốc cây trên một ngọn đồi nhỏ gần đó, ngắm nhìn cảnh vật đang dần chuyển sang màu tối.

Khi trời càng lúc càng tối và gió lạnh bắt đầu thổi mạnh hơn, Tiểu Trúc khoác lên mình những bộ quần áo mùa thu dày đặc nhưng vẫn cảm thấy lạnh; cô vô thức tựa sát vào người Lâm Giang Niên.

“Thưa ngài, chúng ta còn mất bao lâu nữa mới đến kinh thành ạ?”

“Chắc cũng sắp đến rồi.”

Lâm Giang Niên suy nghĩ một chút. Anh chưa bao giờ đến kinh thành trước đây, nhưng theo những gì được mô tả trên bản đồ và lời nói của Lâm Thanh Thanh, chỉ vài ngày nữa là họ sẽ đến khu vực Trung Châu. Một khi đã vào đất Trung Châu, thì khoảng cách đến kinh thành cũng không còn xa nữa.

“Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, chúng ta sẽ kịp đến kinh thành trước khi đông đến.”

Lâm Giang Niên tính toán như vậy.

“À…”

Tiểu Trúc gật đầu suy tư, rồi lén lút ngước nhìn khuôn mặt tuấn tú và sáng sủa của ngài, liếc mắt một cái, có vẻ như cô đang nghĩ đến điều gì đó; má cô hơi đỏ lên, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống và thì thầm điều gì đó.

“Đang nghĩ gì vậy?” Lâm Giang Niên hỏi.

“Không biết vị Điện Công Chúa Trưởng kia trông như thế nào, thích cái gì, và liệu người ấy có tốt bụng không…”

Có vẻ như cô đang lo lắng về điều gì đó; trên khuôn mặt Tiểu Trúc hiện lên vẻ lo ngại: “Nếu như vị Điện Công Chúa Trưởng kia có tính tình xấu hay khó gần… thì sao đây?”

“Nếu cô ấy ghét Tiểu Trúc thì sao nhỉ?”

Xiao Zhu rất lo lắng.

Lần này Ngài đến kinh thành để cưới Công chúa Thứ nhất, có nghĩa là người phụ nữ đó sẽ trở thành mẹ vợ tương lai của Ngài. Hiện tại, Xiao Zhu là cô hầu gái thân cận bên cạnh Ngài; sau này chắc chắn sẽ phải tiếp xúc với người phụ nữ đó.

Nếu Công chúa Thứ nhất không dễ gần, thậm chí không chấp nhận sự tồn tại của cô ấy thì sao đây?

Xiao Zhu không khỏi lo lắng. Liệu một cô hầu gái như cô ấy có bị người mẹ vợ ghen tuông và giết hại không?

Trong lúc cô đang suy nghĩ lung tung thì Lâm Giang Niên đặt tay lên đầu cô, vuốt ve má cô đỏ hồng và nói: “Đừng lo quá nhiều, vẫn còn sớm mà!”

Xiao Zhu lại càng lo lắng: “Chúng ta sắp đến kinh thành rồi… Khi Ngài trở về sau khi cưới xong, sẽ không còn bao lâu nữa…”

“Có cưới được hay không thì còn phải xem sao.” Lâm Giang Niên nói, mắt nhắm nghiêng, giọng điệu thờ ơ.

“Hả?” Xiao Zhu ngẩn ngơ, không hiểu ý Ngài là gì.

Đúng lúc cô đang suy nghĩ kỹ thì bỗng nhiên, phía trước có bóng đen lướt qua.

Xiao Zhu giật mình, rồi thấy Lâm Giang Niên lao ra ngoài. Không lâu sau, khi trở lại, anh ấy đã nắm trong tay thứ gì đó.

“Ôi, là thỏ à?!” Xiao Zhu reo lên vui mừng khi thấy Ngài đang cầm hai con thỏ hoang màu xám tro trên tay. Cô nhìn chúng một cách ngưỡng mộ: “Những con thỏ dễ thương quá!”

“Dễ thương ư?” Lâm Giang Niên nhìn xuống đôi thỏ mà mình vừa bắt được, không thấy chúng có điểm gì đáng yêu cả. Nhưng chắc chắn chúng sẽ rất ngon đấy!

“Đi thôi, chuẩn bị lửa để nướng thịt!”

“……”

Bên ngoài lều, trên bãi đất trống.

Bầu trời tối dần xuống, ngọn lửa bập bùng cháy lên, tiếng đốt cháy vang lên rõ ràng trong ánh lửa.

Lâm Giang Niên ngồi bên cạnh lửa, dựng cái giá sắt lên; hai con thỏ đã bị lột lông, mập mạp, được xiên vào que và đang được nướng trên lửa.

Khi thịt thỏ chín dần, mùi thơm ngon lan tỏa ra xung quanh, lớp mỡ óng ánh trên thịt khiến người ta thèm thuồng.

Thật đáng tiếc là không có bột thì là… Nếu có thêm một ít gia vị nướng thì sẽ hoàn hảo biết mấy!

Khi thịt thỏ trên lửa đã chín, sau khi để nguội một chút, Lâm Giang Niên xé một miếng thịt ra và tiến lại gần cô hầu gái nhỏ đang ở một góc, tỏ vẻ bất mãn.

“Đã chín rồi, ăn thử đi?”

“Không ăn.”

Cô hầu gái nhỏ cau mày, nhìn Lâm Giang Niên với vẻ oán giận.

“Thịt này rất ngon đấy, sao không thử xem?”

Cô hầu gái nhỏ nhếch môi lên, bày tỏ sự bất mãn sâu sắc đối với việc hoàng tử cứng đầu muốn ăn thịt thỏ, và quyết định tuyệt thực để phản đối.

Nhưng Lâm Giang Niên không hề để ý đến điều đó, cứ cố gắng nhét thịt vào miệng cô hầu gái.

“Uừ… Không, đừng… Uừ…”

Miệng cô hầu gái bị nhét đầy thịt, buộc phải nuốt xuống dù rất không mong muốn. Đã đói suốt nửa ngày, khi hương vị thơm ngon của thịt thỏ len vào miệng, dù không muốn, cô cũng bắt đầu cảm thấy thèm ăn.

Ừm… Thịt thỏ thật là ngon!

“…”

“Đồ man rợ!”

Không xa bếp lửa, Thẩm Linh Quân nhìn thấy cảnh này, không khỏi phun một tiếng chê bai, ánh mắt đầy khinh thường.

Trong suốt chặng đường, cô và sư huynh của mình đã đi theo sau đoàn xe ngựa của Lâm Giang Niên, và được hưởng những tiện nghi do họ mang lại. Cộng thêm những sự kiện xảy ra vài ngày trước, thái độ của Thẩm Linh Quân đối với Lâm Giang Niên thực sự đã thay đổi; một số suy nghĩ trước đây của cô bắt đầu lung lay, tâm trạng trở nên rất phức tạp.

Nhưng khi nhìn thấy cảnh này, cô vẫn không kìm được mà lên án Lâm Giang Niên.

Lâm Giang Niên ngẩng đầu nhìn cô: “Một hoàng tử bắt nạt chính cô hầu gái của mình, đó có phải là hành động của một con thú man rợ không?”

Thẩm Linh Quân biết mình sai, nhưng trong lòng vẫn không chịu thua, không biết nên nói gì, chỉ đành quay đầu đi và thở dài một tiếng.

Hiếm khi thấy cô phải nhận lỗi, Lâm Giang Niên cảm thấy rất vui mừng, và ánh mắt anh ta lại đổ dồn về phía người đàn ông già bên cạnh Thẩm Linh Quân – sư huynh của cô ấy.

Người đàn ông già này ít nói, hầu hết thời gian đều im lặng, rất phù hợp với hình ảnh của một cao thủ tuyệt thế trong mắt Lâm Giang Niên.

Ông lão kia luôn đeo một cái hộp bên người, chẳng bao giờ rời tay. Chiếc hộp có hình vuông vắn, không giống như hộp kiếm; không biết bên trong chứa những thứ gì.

Lâm Giang Niên trở lại bên bếp lửa, xé một miếng thịt thỏ ra và liếc nhìn Thẩm Linh Quân đang ngồi đối diện: “Ăn không?”

“Không ăn!”

Thẩm Linh Quân nhìn anh ta một cách khinh thường và nói:

“Tôi đâu ăn thức ăn được cho mà không trả công đâu.”

Đồ con trai nhà giàu này… Dù đói chết đi cũng không bao giờ ăn đâu.

“Không ăn thì tốt rồi… Khoan đã, đừng có ăn trộm đấy nhé!”

Thẩm Linh Quân ngay lập tức tròn mắt lên: “Cô tôi lại ăn trộm à?”

“Ai mà biết được…”

Lâm Giang Niên Thanh nói một cách thản nhiên, nhưng điều đó khiến Thẩm Linh Quân cảm thấy bực bội.

Cô ta tức đến mức mặt đỏ bừng, thở gấp, nhìn chằm chằm vào Lâm Giang Niên. Phải hít thật sâu vài hơi mới dần bình tĩnh lại được.

“Đừng giận nha, đừng để ý đến hắn nữa…” Cô tự an ủi mình như vậy, nhưng vẫn cảm thấy bất mãn. Những suy nghĩ ban đầu muốn tin tưởng vào con trai nhà giàu này giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Lâm Giang Niên không quan tâm đến cô ta, tiếp tục ăn thịt thỏ. Trong hoang dã này, có rất nhiều loại thú rừng; dù không có nhiều gia vị, hương vị cũng không quá ngon lành, nhưng đối với Lâm Giang Niên – người đã quen với những món ăn xa xỉ – thì cũng có một hương vị riêng.

Khi Lâm Giang Niên ăn hết đôi chân thỏ, cô ta ngẩng đầu lên và thấy đôi mắt đầy căm ghét của Thẩm Linh Quân đang nhìn chằm chằm vào mình… Và dường như còn mang theo ánh mắt tham lam, nhìn vào con thỏ nướng còn lại trước mặt anh ta.

Thấy Lâm Giang Niên nhìn về phía mình, cô ta lại vô thức quay mặt đi.

Lâm Giang Niên tỏ ra như không thấy gì, liếc nhìn cô ta và nói: “Này Nữ Anh Hùng Shen, thực ra bạn không cần phải ghét bỏ tôi đến thế đâu. Nếu bạn thực sự muốn làm điều thiện, giúp đỡ mọi người, tôi có thể chỉ cho bạn con đường đúng đắn.”

Thẩm Linh Quân nhìn anh ta một cách lạnh lùng, ánh mắt đầy khinh thường: Con trai nhà giàu này lại muốn lừa dối mình sao?

Cô ta đâu tin rằng lời nói của anh ta có thể đáng tin cậy chút nào.

Lâm Giang Niên lau miệng và lắc đầu nhẹ: “Bạn không cần phải nhìn chằm chằm vào tôi đâu… Trên đời này này, có rất nhiều kẻ phóng đãng, những người tồi tệ hơn tôi, những kẻ hung ác và làm tổn hại đến thiên địa…”.