“Hừ… hừ…”

Trên con đường nhỏ, một bóng dáng lảo đảo vất vả vượt qua những bụi rậm và gai dại; dù quần áo cùng làn da bị cỏ cây cắt rách, anh ta vẫn không ngoảnh lại mà tiếp tục chạy đi.

“Bụp!”

“Á…”

Vương Quân bị vấp ngã, lao xuống đất và phát ra tiếng kêu thét đau đớn. Nhưng ngay lập tức, anh ta che miệng lại, hoảng sợ nhìn lại phía sau; khi chắc chắn không ai đang theo dõi, anh ta cố gắng bò dậy và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Dù đã kiệt sức, anh ta vẫn không từ bỏ! Đây là cơ hội duy nhất để anh ta sống sót! Anh ta không biết chú hai mình đã đồng ý những điều gì với kẻ đó, nhưng ít nhất, anh ta đã thoát ra được! Anh ta đã sống sót!

Nhớ lại những ngày tháng kinh hoàng vừa qua, Vương Quân run rẩy; trong mắt anh ta, sự hận thù không thể giấu đi. Kẻ thù này, anh ta nhất định sẽ trả thù! Mức độ sỉ nhục mà anh ta phải chịu đựng trong thời gian đó càng lớn, lòng hận thù trong anh ta cũng càng sâu đậm. Những nỗi sợ hãi và hoảng loạn trong những ngày qua giờ đây đều hóa thành sự căm ghét mãnh liệt dành cho Lâm Giang Niên. Tất cả những sự sỉ nhục mà anh ta phải chịu đựng, một ngày nào đó, anh ta sẽ trả lại tất cả một cách đầy đau đớn.

Kẻ đó… Vương Thế tử? Anh ta nhất định sẽ tra tấn hắn cho đến khi hắn chết. Và cô gái kia nữa… Khi nhớ lại người phụ nữ mà mình đã gặp trong ngục tối đó, Vương Quân cảm thấy tức giận đến tột độ. Anh ta cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong lòng và tiếp tục bò đi. Nếu muốn trả thù, trước hết anh ta phải sống sót! Ý nghĩ về việc sinh tồn khiến anh ta, dù đã kiệt sức đến mức không thể chịu đựng được nữa, vẫn cố gắng bò ra khỏi con đường nhỏ ấy.

“Hừ…”

Khi cuối cùng leo lên bờ, Vương Quân không thể chịu đựng được nữa; anh ta ngã xuống đất, toàn thân mềm oải, không còn sức lực. Phải chăng, anh ta sẽ chết ngay tại đây sao?

Tâm trạng tuyệt vọng vừa mới nảy sinh...

“Thiếu gia?!”

Trong khu rừng không xa đó, vài bóng người mặc đồ đen lao ra và nhanh chóng đến bên cạnh Vương Quân.

“Thiếu gia, ngài vẫn còn sống ư? Thật tốt quá! Lão gia thứ hai đã sai chúng tôi đến đây để tiếp viện cho ngài, ngài có sao không?!”

Những khuôn mặt quen thuộc này, chẳng phải là những vệ sĩ giỏi mà Vương Gia từng tin tưởng và sử dụng sao?

Ngay lúc này, đôi mắt của Vương Quân bỗng nhiên mở to; nỗi tuyệt vọng vừa rồi lập tức biến thành niềm vui sướng.

Niềm hân hoan cuồng nhiệt!

“Cứu... cứu tôi...” Giọng nói của Vương Quân khàn đặc, như thể anh ta vừa nắm được tia hy vọng cuối cùng.

“Nhanh, chúng ta phải rời khỏi đây ngay.”

Mấy người không hề do dự, liền mang Vương Quân đi khỏi nơi đó.

……

Xa rời con đường chính, trong một ngôi làng nhỏ hoang vu, hẻo lánh ở vùng nông thôn Yanzhou.

Ngôi làng chỉ có khoảng hơn hai mươi hộ gia đình, vắng vẻ và yên tĩnh đến lạ thường.

Chính trong một căn nhà nhỏ gần chân núi, mùi máu vẫn còn lan tỏa trong không khí; vài bóng người đen lặng lẽ dọn dẹp hiện trường.

Bên trong phòng, Vương Quân sau khi được cứu ra đã ngồi bên giường, tắm rửa sạch sẽ và thay đồ mới. Mặc dù vẫn chưa giữ được vẻ đẹp quý tộc như con trai của Tổng đốc Xunyang trước đây, nhưng ít ra cũng đã đỡ tồi tệ hơn nhiều so với tình trạng lả tả như kẻ ăn xin.

Tuy nhiên, lúc này, Vương Quân – người may mắn sống sót sau thảm họa – lại không hề có chút vui mừng trên khuôn mặt, ngược lại, da mặt anh ta tái nhợt, đôi mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm vào những bóng người đứng trong phòng.

“Vương... Vương Gia đã... đã chết hết à?”

“Cha tôi... cha tôi đã chết rồi ư? Mẹ tôi cũng vậy sao? Tất cả mọi người... đều đã chết hết rồi...”

“Chúng ta Vương Gia... đã hết rồi sao?!”

Chưa kịp vượt qua nỗi vui mừng khi được cứu thoát, Vương Quân đã nghe những tin tức đau lòng này từ miệng các vệ sĩ.

Trong những ngày bị Lâm Giang Niên giam giữ, Vương Quân không được tiếp xúc với thế giới bên ngoài, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Sau khi được cứu ra, anh ta mới bất ngờ phát hiện ra rằng… cha mẹ mình đã không còn nữa!

Cả hai đều đã mất! Tất cả đều chết hết rồi!

Toàn bộ dòng họ Vương Gia của anh ta đã bị tiêu diệt trong một đêm sao?!

Khi nhận được tin này, Vương Quân đứng sững tại chỗ, ánh mắt trống rỗng, lâu lắm mới dám tin vào sự thật.

Cảm giác như vừa từ địa ngục trở lại thiên đường, rồi lại đột nhiên rơi xuống địa ngục khiến anh ta hoàn toàn choáng váng.

Dòng họ Vương Gia của anh ta không còn nữa… Điều đó có nghĩa là anh ta không còn là con trai của vị quan cao cấp nữa… Những vinh quang và giàu sang ngày xưa, tất cả đều tan biến thành mây khói…

Một cú sốc lớn như vậy khiến anh ta không thể chấp nhận được.

“Đúng không… Các người chắc chắn đang lừa dối ta… Xin lỗi, xin lỗi…”

Vương Quân mở to mắt, túm lấy cổ áo một vệ sĩ, nói lảm nhảm vì quá sốc.

Vệ sĩ đó trả lời một cách nặng nề: “Thưa chủ nhân, đó là sự thật… Dòng họ Vương Gia của chúng ta đã hoàn toàn diệt vong rồi!”

“Bây giờ có rất nhiều người đang tìm kiếm ngài… Những gia tộc trước đây từng nịnh hót chúng ta, bây giờ lại muốn tiêu diệt bằng mọi giá…”

“Ngài thứ hai đã đi đàm phán với kẻ thù để cứu ngài… Lần này, e rằng khả năng ngài gặp nguy hiểm là rất cao…”

Lời nói của vệ sĩ như những cái búa nặng đập thẳng vào trái tim Vương Quân, khiến anh ta lảo đảo ngã xuống giường, khuôn mặt tái nhợt, không còn chút biểu cảm nào nữa.

Lúc này, dù không muốn chấp nhận, anh ta cũng buộc phải đối mặt với sự thật khắc nghiệt này.

“Thưa chủ nhân, ngài phải mạnh mẽ lên… Bây giờ ngài là duy nhất còn sót lại của dòng họ Vương Gia– Ngài phải sống tiếp…!”

Những vệ sĩ trong căn phòng này đều là những người đã luôn trung thành với Vương Gia suốt những năm qua… Dù bây giờ dòng họ của họ đã bị tiêu diệt, họ vẫn không hề muốn rời đi.

“Mạnh mẽ ư?”

“Sống tiếp ư?”

Ánh mắt Vương Quân trống rỗng… Dòng họ Vương Gia của anh ta không còn nữa… Kẻ từng được coi là “đứa con cưng của trời” này, chỉ trong một đêm đã bị hạ từ ngôi vương xuống đáy vực…

Một đòn giáng mạnh như vậy khiến anh ta choáng váng, không thể chấp nhận nổi.

Đúng lúc bầu không khí trở nên u ám, một giọng nói hào hứng vang lên từ bên ngoài cửa.

“Ông hai đã trở về rồi!”

Vương Quân gắng sức ngẩng đầu lên; một bóng dáng quen thuộc đang bước vào trong tình trạng bụi bặm và mệt mỏi.

“Chú hai ơi?!”

Vương Quân như thể đang nắm lấy tia hy vọng cuối cùng, vội vàng đứng dậy và bước về phía trước.

“Qin Nhi!”

Vương Trường Kim bước vào phòng và thấy Vương Quân vẫn còn nguyên vẹn, không hề bị tổn thương gì, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Chú hai… Vương, Vương Gia đã không còn nữa… Bố mẹ con… cũng đã chết hết sao?”

Giọng nói của Vương Quân run rẩy khi hỏi.

Khuôn mặt Vương Trường Kim trở nên u ám, ông gật đầu: “Lần này, Vương Gia chúng ta đã gặp phải thảm họa lớn…”

Khi nghe tin thực sự từ chính chú mình tin tưởng nhất, niềm hy vọng cuối cùng trong lòng Vương Quân cũng tan biến hết; khuôn mặt anh ta trắng bệch đến nỗi suýt ngã xuống đất.

Vương Trường Kim tiến lại đỡ lấy Vương Quân: “Qin Nhi, con phải bình tĩnh lại! Lần này, tai họa này là sự trừng phạt… nhưng trời cao vẫn còn thương xót Vương Gia chúng ta… Con vẫn còn sống… Con chính là dòng máu duy nhất của Vương Gia… và cũng là hy vọng duy nhất của chúng ta…”

Ánh mắt Vương Trường Kim chăm chú nhìn vào Vương Quân, ông nói với giọng nghiêm túc.

Vương Quân run rẩy: “Hy vọng… duy nhất ư?”

“Miễn là con còn sống, Vương Gia chúng ta vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ… vẫn còn cơ hội để tái đứng dậy!”

“Hít một hơi thật sâu, Vương Trường Kim nói với giọng trầm ngâm: ‘Lần này chúng ta đã thua, nhưng vẫn còn lần sau…’”

Vương Quân khuôn mặt tái nhợt, giọng nói run rẩy: “Còn lần sau sao? Bây giờ, tất cả mọi người bên ngoài đều mong muốn chúng ta chết mất!”

“Vì vậy, chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.”

Trong ánh mắt Vương Trường Kim lấp lánh ánh sáng quyết tâm, anh nói với giọng lạnh lùng: “Trong lãnh thổ Yến Châu, không còn chỗ nào để chúng ta tồn tại nữa. Chúng ta phải đi ngay về phía tây nam, đến Lương Châu!”

“Lương Châu?”

“Từ lâu tôi đã dự đoán rằng Vương Gia của chúng ta sẽ gặp nạn. Nhiều năm trước, tôi đã âm thầm chuẩn bị một con đường thoát ra ở Lương Châu… Lần này, cậu hãy đi cùng tôi đến Lương Châu, ở đó chúng ta sẽ đổi danh tính và bắt đầu lại từ đầu…”

Vương Trường Kim nhắm mắt lại; những việc anh đã làm trong những năm qua, anh đều đã dự đoán trước được hậu quả, vì vậy anh đã sớm chuẩn bị sẵn con đường thoát.

Chỉ là anh không ngờ rằng Vương Gia của họ sẽ sụp đổ nhanh đến thế.

Khuôn mặt Vương Quân trở nên tái nhợt; Lương Châu ư?

Đó không phải là một vùng đất hoang vu, gần Tây Vực sao?

Nghe nói môi trường ở nơi đó cực kỳ khắc nghiệt, thậm chí còn tồi tệ hơn cả những vùng hoang dã ở Lâm Châu nữa.

Nếu đi đến đó, liệu có thể sống sót được không?

Dường như nhận thấy nỗi lo lắng của Vương Quân, Vương Trường Kim nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Qín Nhi, đây là cơ hội duy nhất để chúng ta sống sót… Rời khỏi đây, chúng ta sẽ bắt đầu lại ở Lương Châu, và sau này, vẫn sẽ có cơ hội trả thù…”

Trên khuôn mặt Vương Trường Kim lóe lên một tia lạnh lùng.

Con đường thoát mà anh đã chuẩn bị ở Lương Châu đủ để họ có cuộc sống ổn định và có thể phục hồi lại.

Còn về mối thù khiến Vương Gia của họ bị tiêu diệt, anh cũng sẽ từ từ trả thù họ!

“Viên Trung Nam? Lâm Giang Niên? Cùng với những kẻ phản bội ở Quận Xun Dương suốt những năm qua…”

Ánh mắt đầy sát khí hiện rõ trên khuôn mặt Vương Trường Kim; anh lạnh lùng nói: “Không một ai trong số họ có thể trốn thoát.”

Nghe lời chú hai mình nói, tâm trạng tuyệt vọng của Vương Quân dần dần được xoa dịu, và rồi lại một tia hy vọng bắt đầu nảy sinh trong lòng anh ta.

Rời khỏi Yên Châu để bắt đầu lại từ đầu?

Đúng vậy! Dù Vương Gia đã không còn nữa, nhưng miễn là anh ta vẫn còn sống, thì chắc chắn vẫn còn cơ hội trả thù!

“Trả thù…”

Ý nghĩ về việc trả thù trào dâng trong đầu Vương Quân. Khi nhớ lại những ngày tháng phải chịu đựng sự nhục nhã, cơn giận dữ trong anh ta không thể kiểm soát được, thậm chí còn lấn át cả nỗi sợ hãi vì gia đình mình bị tiêu diệt!

“Chú hai, con sẽ nghe theo lời chú!”

“Tốt!”

Vương Trường Kim gật đầu hài lòng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Hãy đi thôi, chúng ta phải rời khỏi nơi này ngay… Nơi đây không thể ở lâu được!”

Mặc dù Vương Trường Kim không hiểu tại sao Vương Thế tử lại tha cho mình, nhưng linh cảm bên trong anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mặc dù đã thoát ra được, nhưng bọn họ vẫn đang ở trong lãnh thổ Yên Châu, và bất kỳ lúc nào cũng có thể bị phát hiện.

Vì vậy, Vương Trường Kim dẫn theo Vương Quân và những người lính canh trung thành với Vương Gia rời khỏi ngôi làng nhỏ này.

Nhóm người không dám đi theo con đường chính, mà chọn con đường nhỏ ở phía bên kia làng để rời đi. Con đường này dốc đứng, đầy cỏ dại, rất nguy hiểm và khó đi.

Sau khi vượt qua con đường gian khổ đó, họ cuối cùng cũng đến được con đường bằng phẳng. Ngay gần đó, một chiếc xe ngựa đã đợi họ từ lâu.

“Chủ nhân thứ hai, thiếu gia, xe ngựa của chúng tôi đang ở đây, các ngài hãy nhanh lên xe!”

Một người lính canh bên cạnh nói, rồi dẫn đường cho Vương Trường Kim và Vương Quân đi về phía chiếc xe ngựa. Vương Quân, sau những ngày mệt mỏi, khi thấy cuối cùng cũng có xe ngựa để đi, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng.

Tuy nhiên, ngay khi nhóm người chuẩn bị tiến gần đến chiếc xe ngựa, Vương Trường Kim – người đi đầu – bỗng dừng bước lại, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm nghị khi nhìn về phía chiếc xe ngựa phía trước.

“Có điều gì đó không ổn…”

Phía sau, mấy người hầu cận đều nhìn quanh một cách hoảng sợ, như thể đang đối mặt với kẻ thù lớn lao.

Xung quanh, chỉ có sự yên tĩnh kỳ lạ! Không một tiếng động nào vang lên. Ngay cả làn gió lạnh bình thường cũng đột nhiên dừng hẳn, không còn chút âm thanh nào nữa. Thật kỳ lạ và áp đảo…

“Người ta… người ta đâu rồi?” Một trong số những người hầu cận nhanh chóng nhận ra điều gì đó: Những người đang ở bên cạnh chiếc xe ngựa để hỗ trợ họ đâu rồi?

Trong không khí, có một mùi máu tanh mơ hồ lan tỏa đến…

“Không ổn rồi!” Những người này đều biết điều gì đang xảy ra; khuôn mặt họ đều biến sắc.

“Vù vù vù…” Mấy người hầu cận rút kiếm ra, căng thẳng và chuẩn bị phòng thủ. Rõ ràng, những người đáng lẽ phải ở bên cạnh họ đã biến mất… Điều này chứng tỏ có chuyện không ổn!

“Cái… cái gì vậy?” Trong khi đó, khuôn mặt của Vương Quân dần trở nên nghiêm nghị; khi nhìn thấy những người hầu cận đang cảnh giác cao độ, anh ta bỗng cảm thấy có một linh cảm xấu xa… Chuyện gì đó đã xảy ra rồi…

Vương Trường Kim quan sát xung quanh, giọng nói trầm thấp: “Nếu ngài đã đến đây, tại sao lại không xuất hiện?”

Không có ai trả lời.

Nhưng bỗng nhiên, không khí yên tĩnh kia bị xáo trộn bởi làn gió lạnh; lá cây rơi xào xạc dưới làn gió buốt lạnh của mùa thu.

“Cẩn thận!” Vương Trường Kim nhận ra điều gì đó và nheo mắt lại.

“Á!” Cùng với một tiếng kêu thét đau đớn, một người hầu cận đang cầm kiếm canh gác bên cạnh anh ta đột nhiên rút lui vì tay mình bị một vật sắc nhọn xuyên qua, máu chảy thành dòng.

Mọi người đều cảm thấy lạnh ran… Rõ ràng có người đang ẩn náu! Họ chưa kịp phát hiện đối thủ thì đã có người bị thương rồi… Sức mạnh của kẻ đó đã vượt qua sự dự đoán của họ…

“Rút lui!” Vương Trường Kim nhận ra rằng tình hình không ổn và ra lệnh rút lui ngay lập tức. Hiện tại, đối thủ đang ẩn náu trong bóng tối, còn họ thì ở ngoài ánh sáng… Họ tuyệt đối không thể tiếp tục đối đầu nữa… Họ không thể để thêm ai bị thương nữa…

Người hầu cận bị thương nhanh chóng xé vải quần áo ra để băng bó tay mình, sau đó cùng với những người hầu cận khác bảo vệ Vương Quân và nhanh chóng rút lui ra ngoài.

Vài người di chuyển với tốc độ cực nhanh; trong chớp mắt, họ đã tiến gần đến chiếc xe ngựa. Khi vừa đến nơi, một mùi máu thối thiểu lan tỏa ra; những người lẽ ra phải đợi họ bên cạnh xe ngựa đã nằm gục trong vũng máu rồi. Bên trong và bên ngoài xe ngựa, không có ai cả.

“Lên xe!” Giọng nói của Vương Trường Kim vang lên gấp gáp, đầy lo lắng. Vương Quân cũng nhận ra điều gì đó không ổn; khuôn mặt anh ta tái nhợt, và anh ta vội vàng trèo lên xe ngựa. Vương Trường Kim nhảy lên xe, nắm lấy dây cương, chuẩn bị lái xe đi thì đột nhiên, con ngựa vốn yên bình bỗng nhiên phát ra tiếng hí dữ dội, lao đi như điên cuồng về phía trước.

“Không ổn rồi!” Nhận ra sự nguy hiểm, Vương Trường Kim vội vàng lao vào xe, túm lấy vai Vương Quân và nhảy xuống từ trên xe. Hai người rơi xuống bãi cỏ; Vương Quân bị đập mạnh đến mức choáng váng, la hét liên tục. Con ngựa mất kiểm soát thì lao thẳng về phía trước và không lâu sau đó, nó đứng yên bất động, rồi ngã gục xuống đất.

“Rầm!” Chiếc xe ngựa lập tức vỡ tan thành từng mảnh và đổ sập xuống đất. Nhìn thấy cảnh tượng này, Vương Quân trở nên hoảng sợ, lưng anh ta lạnh giá. Điều này… Quá nguy hiểm rồi! “Nhanh lên, chúng ta phải đi thôi!”