Tin tức về việc Tổng đốc Xunyang bị sát hại và gia tộc ông ta bị tiêu diệt hoàn toàn ngày càng lan rộng khắp khu vực Tân Dương Thành. Các gia tộc lớn trong vùng đều bắt đầu can thiệp, khiến cả khu vực này trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Vào lúc này, kẻ chủ mưu của tất cả những điều này – Lâm Giang Niên – lại lặng lẽ rời khỏi Tân Dương Thành và tiếp tục hành trình về phía Bắc, hướng tới kinh thành.

Càng đi về phía Bắc, thời tiết càng trở nên lạnh giá hơn.

Sau khi dừng chân tại Tân Dương Thành trong một thời gian, giờ đây đã gần vào cuối thu, không khí càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Khi rời khỏi Tân Dương Thành, con đường về phía Bắc lại trở nên hoang vu một lần nữa. Trên con đường quan lộ, không thấy bóng dáng người nào; hai bên đường là những cây cối khô héo, lá rụng dưới chân tạo ra tiếng vang rõ ràng khi bị giẫm lên.

Xung quanh hoàn toàn là cảnh vật hoang vắng, hiếm khi có người qua lại.

Mặc dù kinh tế của Đại Ninh Triều Đại vẫn ổn định và phát triển, nhưng vì lãnh thổ quá rộng lớn, ngoại trừ những thành phố lớn, phần lớn các khu vực khác vẫn còn hoang vu. Điều này cũng tạo điều kiện cho những băng cướp và quân phiệt địa phương chiếm đóng và hoành hành.

Lần này, khi tiếp tục hành trình, Lâm Giang Niên đã thận trọng hơn nhiều so với trước đây. Tin tức về cái chết của ông ta tại Tân Dương Thành đã lan truyền rộng rãi, và dù sao thì cũng không thể che giấu được những người có ý đồ xấu. Rõ ràng, trước khi bị sát hại, ông ta vẫn tiếp tục hành trình về phía Bắc cùng với quân đội của vua, điều này thật khó hiểu.

Nếu ai muốn tìm hiểu kỹ lưỡng, họ sẽ phát hiện ra những điều bất thường.

Tuy nhiên, trước khi bị phát hiện, Lâm Giang Niên hoàn toàn có thể lợi dụng tình hình này để ẩn náu và đánh lạc hướng những kẻ đang theo dõi mình.

“Chuyến đi về kinh thành của ta đã gần qua nửa đường rồi, mà chúng vẫn chưa xuất hiện… Thật là kiên nhẫn quá!”

Bên trong xe ngựa hướng về phía Bắc, Lâm Giang Niên nằm nghiêng trên tấm chăn lông chồn mềm mại, nhắm mắt và lẩm bẩm một mình.

Bên cạnh ông, Xiao Zhu ngồi thẳng ngắn, ngoan ngoãn như một đứa trẻ biết vâng lời.

Theo những lần trước, vào thời điểm này, Xiao Zhu thường sẽ nằm trong lòng Lâm Giang Niên hoặc được ông ôm trên đùi để kiểm tra sức khỏe.

Tuy nhiên, bây giờ…

Cô bé Tiểu Trúc ngồi rất ngoan và vâng lời; đôi mắt nhỏ của cô thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn phía bên kia.

Ngay đối diện cô, một người mặc chiếc váy trắng tinh khôi, khoác thêm áo khoác len dày, với khuôn mặt xinh đẹp và dáng vẻ duyên dáng, đang nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ngắm nhìn cảnh vật hoang vu bên ngoài.

Thời tiết đã lạnh hơn, quần áo cô mặc cũng dày hơn, nhưng vẫn không che giấu được vóc dáng thanh tú và đẹp đẽ của cô; ngồi đó, cô toát lên vẻ cao quý và thanh khiết.

Dù cô chẳng nói gì, nhưng vẫn có một áp lực vô hình đè nặng lên trái tim yếu đuối của Tiểu Trúc. Cô không dám thở mạnh, chỉ dám nhìn người phụ nữ kia một cách thận trọng qua khóe mắt.

Càng ngày, Tiểu Trúc càng trở nên ngoan ngoãn hơn!

Người phụ nữ kia rời mắt khỏi Tiểu Trúc, liếc nhìn cô một cái, sau đó lại quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một lát sau, cô nhẹ nhàng nói: “Họ sẽ đến.”

“Nếu họ không đến, bản thân ta sẽ cảm thấy hơi tiếc…” Lâm Giang Niên thở dài, nhưng giọng nói lại rất thoải mái: “Hy vọng là họ sẽ không làm ta thất vọng quá!”

Người phụ nữ kia dừng lại một chút, hỏi: “Em thực sự mong họ đến à?”

“Tất nhiên rồi!”

Lâm Giang Niên thay đổi tư thế, nằm xuống thảm len một cách lười biếng: “Nếu họ không đến, việc ta chờ đợi này sẽ trở nên vô ích phải không?”

“Chắc chắn họ sẽ đến…”

Trên khuôn mặt lạnh lùng của người phụ nữ kia, bỗng nhiên hiện lên một nét lo lắng.

Lâm Giang Niên nhìn thấy điều đó, cười một cách khó hiểu: “Em đang lo lắng cho ta à?”

Người phụ nữ kia không nói gì, khuôn mặt vẫn không biểu lộ cảm xúc gì.

Lâm Giang Niên thì nói một cách lười biếng: “Dù sớm hay muộn, họ rồi cũng sẽ đến… Đây chính là thời cơ tốt nhất để họ ám sát ta.”

“Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đến khi ta đến kinh thành, họ sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!”

Từ Lâm Giang Thành đến Tân Dương Thành, Lâm Giang Niên đi suốt con đường mà không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

Người duy nhất mà cô ấy gặp phải, chính là Lý Can Lâm – kẻ thiển cận ấy – ngay khi vừa đến Tân Dương Thành. Nhưng trước khi Lý Can Lâm kịp thực hiện âm mưu ám sát, Lâm Giang Niên đã nhanh chóng hành động trước và tấn công người đó trước.

Nhóm anh hùng giang hồ do Lý Can Lâm tổ chức đã phải chịu tổn thất nặng nề, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; chỉ có Lý Can Lâm thoát được ra ngoài, nhưng hiện vẫn mất tích không rõ tung tích.

Sau khi trì hoãn tại Tân Dương Thành trong thời gian dài, giờ đây họ tiếp tục hành trình về phía Bắc, và suốt quãng đường vẫn không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Càng như vậy, thì điều này càng trở nên bất thường.

Có điều gì đó không ổn!

Nếu là người khác, chắc chắn họ cũng mong muốn có thể an toàn đến kinh thành.

Nhưng Lâm Giang Niên thì khác!

Anh ta biết rõ hơn ai hết rằng, có người không muốn anh ta sống sót đến kinh thành.

Việc một người con trai của vương gia từ vùng đất xa xôi như anh ta vào kinh thành chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý lớn. Danh tính và lập trường của anh ta cũng chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi.

Lâm Giang Niên đại diện không chỉ cho bản thân mình, mà còn cho Lin Heng Trọng và Lâm Vương phủ đứng sau lưng anh ta.

Lin Heng Trọng có quyền lực lớn, và chắc chắn đã làm phật lòng không ít phe phái tại kinh thành. Khi Lâm Giang Niên đến đây, không loại trừ khả năng họ sẽ có những ý đồ khác.

Mặt khác, mọi người đều biết rằng, lý do Lâm Giang Niên đến kinh thành lần này là để cưới Công chúa Thượng. Một người con trai của vương gia từ vùng đất man rợ, với danh tiếng không mấy tốt đẹp, muốn cưới công chúa xinh đẹp của kinh thành, tự nhiên sẽ có rất nhiều người không đồng ý.

Điều quan trọng hơn nữa là, hiện nay Lâm Vương phủ có quyền lực lớn, nhưng tình hình tại kinh thành lại ngày càng phức tạp. Hoàng đế đang ẩn mình không quan tâm đến chính sự, và các phe phái trong triều đình đang tranh đấu lẫn nhau, nghi ngờ lẫn nhau. Trong tình hình như vậy, việc duy trì sự ổn định cho triều đình đã là một vấn đề lớn, chưa nói đến việc giảm bớt quyền lực của các vương gia.

Nếu Lâm Giang Niên nảy sinh ý đồ xấu, điều đó chắc chắn sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng cho đế chế.

Lin Heng Trọng có võ nghệ xuất chúng và đang ở độ tuổi sung sức; việc đối phó với anh ta gần như là bất khả thi.

Vì vậy, họ chỉ có thể nhắm đến Lâm Giang Niên.

Là con trai duy nhất của vương gia, và cũng là người thừa kế duy nhất của Lâm Vương phủ trong tương lai… Chỉ cần anh ta chết đi, vương gia sẽ không còn người kế vị, và vấn đề sẽ không còn nghiêm trọng nữa.

Chính vì vậy, trong những năm qua, Vương Thế tử đã phải đối mặt với vô số cuộc ám sát; ngay cả khi đang ở Lâm Giang Thành, anh ta vẫn không thể tránh khỏi những âm mưu ám sát này.

Lần này, việc Lâm Giang Niên vào kinh đô và rời xa Lâm Giang Thành chắc chắn là một cơ hội hiếm có đối với những người đứng sau. Làm sao họ có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

Chiếc diều giấy không nói gì, ánh mắt vẫn dán chặt ra ngoài cửa sổ xe. Chuyến đi về phía bắc này chắc chắn sẽ rất nhàm chán. Nhờ sự sắp xếp của Lâm Thanh Thanh và sự bảo vệ của đội quân riêng của hoàng tử, trong vòng mười dặm xung quanh, không hề có bóng dáng của bất kỳ tên cướp nào.

Dù là những tên cướp hung hãn đến đâu, khi đối mặt với đội quân được huấn luyện bài bản của hoàng tử – với những bộ giáp đen kịt và trang bị chiến đấu đầy đủ – chúng đều sợ hãi đến mức bỏ chạy ngay lập tức.

Chiếc diều giấy thu hồi ánh mắt ra khỏi cửa sổ, dường như nhớ ra điều gì đó, liền quay đầu nhìn Lâm Giang Niên và đột nhiên hỏi: “Còn Vương Trường Kim thì sao?”

Lâm Giang Niên vẫy tay: “Không biết đâu!”

Chiếc diều giấy nhíu mày, có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng khi thấy ánh mắt của Lâm Giang Niên lóe lên một tia cười, cô lại im lặng.

Cô không nói thêm gì nữa, nhưng trên khuôn mặt lạnh lùng của mình, dường như xuất hiện vẻ không hài lòng.

Thấy vậy, Lâm Giang Niên ngồi thẳng dậy và thở dài: “Tôi không nói dối đâu, thật sự không biết… Nhưng…”

“Anh ta không thể trốn thoát được!”

Đêm hôm đó, Vương Gia đã bị Viên Trung Nam bắt giữ, nhưng Vương Trường Kim thì mất tích, cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về anh ta.

Liệu anh ta có cảm nhận được nguy hiểm trước và trốn thoát, hay chỉ may mắn sống sót?

Không ai biết được.

Thấy chiếc diều giấy vẫn không nói gì, Lâm Giang Niên tiến lại gần cô hơn một chút, nhưng bị cô để ý và nhìn lên.

Lâm Giang Niên không quan tâm đến điều đó, tiếp tục nói: “Nếu không có gì thay đổi, Viên Trung Nam sẽ tìm mọi cách để bắt được anh ta, không từ thủ đoạn nào cả… Bây giờ khi Vương Gia đã bị loại bỏ, Vương Trường Kim không còn chỗ nào để trốn, không còn chỗ nào để ẩn náu nữa… Anh ta không thể trốn thoát được lâu đâu!”

“Như vậy thì, anh ta chỉ còn một con đường duy nhất để đi…”

“Hãy chờ thêm một lát nữa đi, anh ta sẽ sớm xuất hiện thôi!”

Lâm Giang Niên vừa nói vừa thói quen đưa tay ra để nắm lấy tay của PaperDiều; ngay khi đã dễ dàng nắm được bàn tay mềm mại như ngọc, hơi lạnh lẽo ấy, cô liền cảm nhận thấy ánh mắt chăm chú của ai đó đang nhìn mình.

Ngẩng đầu lên, cô thấy Xiao Zhu đang nhìn hai người mình với đôi mắt tròn xoe, đầy kinh ngạc. Ánh mắt cô bé đọng lại trên đôi tay của Lâm Giang Niên đang nắm giữ chiếc diều giấy.

Biểu cảm của Xiao Zhu trở nên ngây ngốc, như thể cô bé vừa chứng kiến một cảnh tượng không thể tin được.

Khi bị ánh mắt trong sáng và thuần khiết của Xiao Zhu nhìn chằm chằm vào mình, Lâm Giang Niên bỗng cảm thấy hơi… ngượng ngùng!

Đồng thời, PaperDiều ở bên cạnh cũng dường như nhận ra điều gì đó, vội vàng rút tay lại và lùi ra xa một chút. Khuôn mặt cô ấy quay đi, má trắng phau bất chợt đỏ lên vì e thẹn.

Cảnh tượng ấy thật là đẹp đẽ…

“Khà khà…”

Lâm Giang Niên Thanh ho một tiếng rồi nói: “Xiao Zhu!”

“Thưa Hoàng tử?”

Xiao Zhu vẫn còn hơi ngạc nhiên, nghe thấy Hoàng tử gọi mình, cô vội vàng đáp lại.

“Qingqing có việc muốn nói với em, em hãy qua đó một chút.”

“Chị Qingqing muốn gặp em?”

Xiao Zhu cảm thấy bối rối; chị ấy muốn nói gì với mình nhỉ? Và sao Hoàng tử lại biết chị ấy muốn gặp mình?

Đầu óc Xiao Zhu hơi choáng váng, nhưng cô vẫn vô thức đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Tuy nhiên, vừa mới đứng dậy, cô lại nghe thấy giọng nói lạnh lùng của PaperDiều vang lên bên cạnh: “Đừng đi.”