Khi bước ra khỏi căn phòng ngục dưới tầng hầm, Lâm Giang Niên đứng giữa sân vườn, hít thở không khí trong lành để thư giãn đầu óc.

Căn phòng ngục chật chội và không thông gió, tạo nên một bầu không khí u ám và đáng sợ. Sau một lúc ở đó, Lâm Giang Niên cảm thấy khá khó chịu; cũng đừng ngạc nhiên khi Vương Quân đã suy sụp như vậy.

Là con trai của một vị quan giàu có và được nuông chiều từ nhỏ, làm sao Vương Quân có thể chịu đựng được những hình thức tra tấn như vậy?

Nhớ lại những gì Vương Quân vừa kể ra trong ngục, nụ cười trên khuôn mặt Lâm Giang Niên dần biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng.

Nếu Vương Quân không nói dối, thì những bí mật mà anh ta tiết lộ sẽ khiến rất nhiều người bị liên lụy, thậm chí có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Lâm Giang Niên nhắm mắt lại; đây có lẽ là một tin tức vừa tốt vừa xấu.

Nếu việc này bị phanh phui, hoàng tử thứ ba sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm, và Lâm Giang Niên có thể tận dụng cơ hội này để trả thù những gì mình đã phải chịu trước đây.

Nhưng mặt khác, việc này bị phanh phui cũng sẽ khiến Lâm Giang Niên bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối này, điều mà anh ta không hề mong muốn.

Lần này khi đến kinh thành, dù Lâm Giang Niên có những kế hoạch riêng, nhưng anh ta không hề dự định sẽ tham gia vào các cuộc đấu tranh trong kinh thành. Danh tính của anh ta quá nhạy cảm; nếu thu hút sự chú ý của mọi người và trở thành mục tiêu của mọi người, thì thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích.

Đứng yên tại chỗ, Lâm Giang Niên suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

“Tình Tình đâu rồi?”

Lâm Giang Niên ngẩng đầu hỏi người lính canh bên cạnh.

Người lính canh đáp một cách nghiêm túc và tôn trọng: “Thưa Hoàng tử, Tổng chỉ huy Lâm vẫn chưa trở về.”

Lâm Giang Niên gật đầu nhẹ rồi thở dài.

Bây giờ, bên cạnh anh ta, không còn ai có thể tin tưởng được nữa.

Hiện tại, người duy nhất mà Lâm Giang Niên có thể tin tưởng chính là Lâm Thanh Thanh.

Ngoại trừ Lâm Thanh Thanh, ông ta không hề biết rõ trong số những binh sĩ thân cận của các vị hoàng tử này có bao nhiêu người là gián điệp hay những yếu tố không chắc chắn.

  Lâm Giang Niên không dám tin tưởng ai một cách dễ dàng.

  Ngoài ra, Lâm Không có lẽ còn có thể sử dụng được… Nhưng sau vụ nổ ở căn phòng bí mật phía sau núi lần này, Lâm Không đã bị ảnh hưởng bởi sóng nổ và bị thương nặng; cùng với những binh sĩ thân cận khác, ông ta đang ở ngoại ô thành phố để chữa trị.

  Bây giờ, xung quanh Lâm Giang Niên thực sự không có nhiều người đáng tin cậy để sử dụng.

  Có vẻ như, ông ta cần phải tìm cách nuôi dưỡng một số người thật sự trung thành với mình.

  Lâm Giang Niên ngước nhìn những bóng dáng trong sân – những người này đều thuộc về Lâm Vương phủ và là những vệ sĩ trung thành với gia tộc hoàng gia.

  Nhưng liệu họ có thực sự trung thành với ông ta, người đang nắm quyền lực thực sự, hay không thì lại là chuyện khác.

  Lâm Giang Niên hiểu rất rõ rằng, dù là trong hàng ngũ của Lâm Vương phủ hay trong quân đội Lâm Châu, hầu như không ai coi trọng ông ta.

  Một người nắm quyền lực nhưng không được mọi người tín nhiệm, làm sao có thể khiến người khác nghe theo được?

  Hiểu rõ điều này, việc vào kinh lần này chính là cơ hội tốt để thay đổi tình hình. Về việc nuôi dưỡng những người thân cận, Lâm Giang Niên dần dần đã nghĩ ra một kế hoạch cụ thể.

  Sau khi rời khỏi sân bên cạnh, Lâm Giang Niên trở lại sân chính. Vừa bước vào sân, ông ta bất ngờ va phải một bóng dáng đang vội vã và cúi đầu đi qua.

  “Ai da!”

  Một thân hình nhỏ bé lao thẳng vào vòng tay của Lâm Giang Niên. Người này vội vàng xoa đầu mình vì đau, rồi ngẩng đầu lên.

  “Thưa… thưa công tử?”

  Nhìn thấy công tử, Tiểu Trúc đầu tiên tỏ ra vui mừng và hào hứng, nhưng ngay sau đó, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy dần trở nên lo lắng và có vẻ áy náy.

  “Tại sao lại vội vàng như vậy? Đang trốn tránh ai đó à?”

  Lâm Giang Niên nhìn xuống cô hầu gái nhỏ, và lúc này mới nhận ra ánh mắt của cô ấy đang né tránh cái gì đó, có vẻ bí mật và không ổn.

“Có chuyện gì vậy?”

Lâm Giang Niên nhìn về hướng cô ta đến, đây là… hướng phòng Kite Phong, phải không?

“Không, không có gì cả…” Tiểu Trúc lắc đầu một cách hoảng loạn.

Nhưng thật ra, khả năng nói dối của cô ta quá tệ; cô hoàn toàn không thể che giấu được cảm xúc của mình.

“Nói đi, có chuyện gì vậy?”

Lâm Giang Niên nhíu mắt, quan sát cô ta từ đầu đến chân.

Cô hầu gái cúi đầu xuống, với vẻ mặt u sầu và lắp bắp: “Tôi, tôi…”

Lâm Giang Niên ngay lập tức nổi giận: “Thế nào? Cô hầu gái này thật là không biết gì cả! Dám giấu chuyện gì đó trước mặt ta sao?!”

Nghe thấy giọng nói đó, cơ thể cô hầu gái run rẩy, khuôn mặt như muốn khóc: “Tiểu, tiểu Trúc không dám… Tôi, tôi…”

Tiểu Trúc vội vàng vẫy tay, cúi đầu không dám ngẩng lên: “Tôi… Hoàng tử, chỉ là…”

Cô hầu gái vụng về, lắp bắp không biết phải giải thích thế nào. Càng vội vàng thì càng lúng túng, càng nói không ra lời, cuối cùng còn đá chân trên chỗ.

Lâm Giang Niên thấy vậy, liền nhẹ nhàng nói: “Đừng vội, từ từ nói đi.”

Tiểu Trúc hít một số hơi thật sâu, sau đó mới dần bình tĩnh lại. Cô ngẩng đầu nhìn Hoàng tử một cái, thấy ông không tức giận, mới thở phào nhẹ nhõm: “Là, là chị Kite Phong…”

“Chị ấy có chuyện gì vậy?” Quả nhiên, điều này nằm trong dự đoán của Lâm Giang Niên.

“Chị Kite Phong ấy… ấy…” Tiểu Trúc do dự, cuối cùng cúi đầu và cắn răng nói: “Chị Kite Phong đã biết rồi…”

Lâm Giang Niên ngạc nhiên: “Biết cái gì?”

“Chỉ là… chỉ là…” Tiểu Trúc nói lắp bắp, cuối cùng cũng kể hết sự việc.

Hóa ra, ngay sau khi Lâm Giang Niên rời đi không lâu, Tiểu Trúc đã chạy đến tìm Kite Phong, ban đầu là muốn xin lỗi cô ấy và thú nhận sự thật rằng mình đã trở thành kẻ phản bội.

Nhưng không ngờ, Kite Phong đã gọi cô vào phòng và giúp cô bôi thuốc. Sau khi bôi thuốc xong, Kite Phong bất ngờ hỏi về mối quan hệ giữa Tiểu Trúc và Lâm Giang Niên…

Làm sao Xiao Zhu lại dám nói dối chứ? Trong trạng thái hoang mang, đối mặt với câu hỏi của Giấy Yên, cô ấy đã kể hết mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Bao gồm cả việc sau khi Giấy Yên rời khỏi Lâm Vương phủ, cô ấy được Thế tử điện dẫn theo vào kinh thành; suốt quãng đường, Hoàng tử đã làm những điều gì để bắt nạt cô ấy, và vào đêm khi họ vào lãnh thổ Yanzhou, Hoàng tử đã lừa cô ấy xem cá vàng rồi…

Sau khi kể xong, Xiao Zhu cúi đầu thấp hơn, hai tay chắp lại vì lo lắng và bất an: “Hoàng, Hoàng tử xin lỗi, con, con…”

Chỉ sau khi nói xong, cô mới nhận ra mình có lẽ đã nói quá nhiều. Liệu Hoàng tử có giận không? Dù sao đó cũng là bí mật giữa họ mà…

Và bây giờ, tất cả những chuyện đó đều bị Chị Giấy Yên biết hết rồi… Xiao Zhu cảm thấy vô cùng lo lắng.

Lâm Giang Niên thực sự ngạc nhiên; không ngờ Xiao Zhu lại sẵn lòng kể hết những chuyện đó. Và còn không hiểu tại sao Giấy Yên lại hỏi về chuyện này?

Trong đầu Lâm Giang Niên bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ nào đó; đang định nói gì đó thì nhìn thấy vẻ mặt lo lắng, e ngại của Xiao Zhu, lòng anh ta lại mềm lại một chút.

“Được rồi, không sao đâu.”

Lâm Giang Niên đưa tay vuốt ve đầu cô bé: “Cô ấy biết rồi thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.”

Xiao Zhu không dám ngẩng đầu lên, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ: “Nhưng… nhưng Hoàng tử không trách con chứ?”

Xiao Zhu lo lắng hỏi.

“Trách!” Lâm Giang Niên nghiêm mặt gật đầu.

Xiao Zhu lập tức hoảng loạn: “Vậy… vậy…”

“Vì vậy…”

Lâm Giang Niên nhắm mắt lại, đột nhiên tiến lại gần và nói vào tai Xiao Zhu: “Con phải chịu hình phạt… Hình phạt cho con là tối nay con phải giúp ta ấm chăn…”

Trong khoảnh khắc đó, thân thể nhỏ nhắn của Xiao Zhu run rẩy, gáy cô đỏ bừng lên. Cô cắn môi dưới, đôi mắt ban đầu hoảng loạn bỗng nhiên trở nên đầy duyên dáng, sự e thẹn bộc lộ rõ ràng.

Cuối cùng, cô vẫn không dám ngẩng đầu lên, chỉ là gật đầu nhẹ nhàng một cách vô thức.

“Ừm.”

“……”

Cô hầu gái nhỏ đó mặt đỏ bừng, cúi đầu và vội vàng rời đi.

Lâm Giang Niên đứng yên tại chỗ, nhắm mắt lại, tràn ngập niềm vui sướng. Nghĩ lại thì đã lâu lắm rồi anh không còn được cảm nhận cái cảm giác ấm áp khi nằm trong lòng cô bé Tiểu Trúc nữa.

Thời tiết dần trở nên lạnh giá, làm cho anh cảm thấy nhớ da diết. Nhớ đến thân hình mềm mại và ấm áp của cô bé, khi cô ấy cuộn mình vào lòng anh như khối ngọc mềm… Lâm Giang Niên không khỏi cảm thấy xao động.

Còn về những gì cô bé Tiểu Trúc vừa đề cập, trong mắt anh, đó chẳng phải là chuyện quan trọng gì cả. Bây giờ, Lâm Giang Niên không còn là người như vài tháng trước nữa; chiếc diều giấy kia cũng không còn là chiếc diều giấy của ngày xưa nữa.

Sau khi rời xa Lâm Vương phủ, mối quan hệ chủ-tớ của hai người cũng không còn nữa. Dù cô ấy biết điều đó thì sao chứ?

Khi còn ở bên Lâm Vương phủ, Tiểu Yên đã dùng đủ mọi lý do để ngăn cản Lâm Giang Niên gây phiền toái cho Tiểu Trúc; thậm chí còn sử dụng “Pháp Môn Huyền Dương” để đặt bẫy cho anh.

Nhưng bây giờ…

Cô ấy có thể can thiệp được gì chứ?

Lâm Giang Niên cảm thấy vui vẻ, đang chuẩn bị rời đi thì bất chợt nhìn thấy một bóng dáng lạnh lùng đang đứng dưới mái hiên không xa.

Khuôn mặt không biểu cảm, vẻ mặt lạnh lùng, khí chất như băng giá.

Chỉ đơn giản là nhìn anh một cách lặng lẽ… Cả bầu không khí trong sân dường như cũng trở nên lạnh lẽo hơn.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy khuôn mặt đẹp đẽ nhưng lại lạnh lùng đến thế, Lâm Giang Niên bỗng nhiên cảm thấy mình có chút áy náy trong lòng.

Anh hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng nhanh chóng tỉnh táo lại.

“Cô ở đây làm gì?”

Cô ấy xuất hiện từ khi nào vậy?

Cô ấy đã thấy hết mọi chuyện rồi à?

Tiểu Yên không nói gì, chỉ nhìn anh một cách lặng lẽ, sau đó từ từ hướng ánh mắt sang một góc sân bên cạnh.

Lâm Giang Niên ban đầu định rời đi, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh lại bước đến gần mái hiên và đứng bên cạnh cô ấy. Vừa tiến lại gần, anh liền cảm nhận được sự lạnh lùng khó tả từ người Tiểu Yên bên cạnh mình.

Từ chối mọi người từ xa xôi.

  Giống như lần đầu tiên gặp cô ấy tại Lâm Vương phủ, cô ấy vẫn rất lạnh lùng.

  Lâm Giang Niên nhìn khuôn mặt nghiêng của cô ấy trong thời gian dài, không nói gì.

  Trong lòng anh ta có vài suy đoán, nhưng không chắc chắn lắm.

  Một lúc sau, chiếc diều giấy vẫn đứng yên, lạnh lùng, như thể đang mơ màng.

  “Nghe Tiểu Trúc nói, là cô ấy đã bôi thuốc cho em phải không?”

  Lâm Giang Niên hỏi, liếc nhìn lưng chiếc diều giấy – bộ quần áo dày đặc che khuất hoàn toàn dáng vẻ của cô ấy, không thể nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu gì. Khi bộ quần áo đó trượt xuống, ánh mắt anh ta dừng lại trên vòng eo thon thả của cô ấy.

  Chiếc diều giấy vẫn không nói gì.

  Lâm Giang Niên cũng không mong đợi cô ấy sẽ trả lời, và nhanh chóng chuyển đề tài: “Lúc nãy tôi đã gặp Vương Quân, và không ngờ lại tìm ra một bí mật lớn từ miệng ông ấy…”

  Nói đến đây, Lâm Giang Niên dừng lại một chút.

  Chiếc diều giấy vẫn không hề động đậy.

  Tuy nhiên, có thể thấy đôi mắt vốn dĩ bình yên của cô ấy đã rung động nhẹ.

  “Sao vậy? Em không hứng thú à?”

  Lâm Giang Niên Thanh cười một tiếng.

  Chiếc diều giấy vẫn không nói gì.

  “Nếu em không hứng thú, thì thôi.”

  Thấy vậy, Lâm Giang Niên quay người chuẩn bị rời đi.

  Nhưng mới đi được hai bước, anh ta lại nghe thấy giọng nói lạnh lùng của chiếc diều giấy phía sau lưng mình:

  “Bí mật gì vậy?”

  Giọng nói vẫn rất lạnh lùng.

  Lâm Giang Niên quay đầu lại, thấy chiếc diều giấy đang nhìn anh ta một cách vô cảm.

  “Em chỉ muốn cứ nhìn tôi với vẻ mặt lạnh lùng như vậy sao?”

  Lâm Giang Niên nhẹ nhàng nói.

  Chiếc diều giấy dường như ngập ngừng một chút, ánh mắt lấp lánh, cúi đầu, im lặng trong thời gian dài, như muốn nói nhưng lại thôi.

  Cuối cùng, cô ấy vẫn không nói gì cả.

  “Hả?”

  Thấy cô ấy không nói gì, Lâm Giang Niên tiến lại gần hơn.

  Chiếc diều giấy lại im lặng một lúc lâu: “Tôi… không có gì cả.”

“Không à?”

Lâm Giang Niên cười khẩy: “Cô có muốn soi gương không?”

Khuôn mặt lạnh lùng của nàng lúc này thực sự rất đẹp – nhìn lần đầu thật sự khiến người ta kinh ngạc, mang vẻ đẹp lạnh lùng và xa xôi.

Nhưng nếu luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng như vậy, thì quả thật hơi nhàm chán một chút.

Lâm Giang Niên tự nhiên không định nuông chiều cô ấy.

Giấy Yên thở sâu một hơi, quay đầu lại và nhìn ra sân: “Nếu Hoàng tử không thích, cũng có thể không nhìn.”

“Thật là ‘không nhìn’ đấy.”

Lâm Giang Niên bật cười, nhìn cô ấy một lát rồi đột nhiên tiến lại gần hơn.

Giấy Yên cảm nhận được sự tiến gần của Lâm Giang Niên và gần như vô thức trở nên cảnh giác.

Nhưng rồi, Lâm Giang Niên bỗng nhiên tiến lại gần hơn, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh lùng nhưng tuyệt đẹp của cô ấy và nói: “Ai bảo Hoàng tử không thích nhìn kia?”

Ngay khi câu nói vang lên, có thể dễ dàng nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Giấy Yên bỗng nhiên giật mình, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn một chút.

Rất không tự nhiên.

Lông mi của cô ấy rung nhẹ một cái, rồi nhanh chóng che đi.

“Tuy nhiên, Hoàng tử thực sự không thích việc cô cứ luôn giữ vẻ mặt cau có như vậy.”

Lâm Giang Niên nhìn cô ấy: “Làm thiếp yểm của Hoàng tử, việc làm hài lòng ý muốn của chủ nhân là rất quan trọng. Vì Hoàng tử không thích, nên cô phải thay đổi!”

Giấy Yên im lặng: “Phải thay đổi như thế nào?”

“Khi nhìn thấy Hoàng tử, cô không nên vui mừng sao?”

Lâm Giang Niên cười nhẹ: “Trước hết, hãy cười cho Hoàng tử xem đã?”

Giấy Yên: “……”

“Không thể.”

“Là không thể hay là không muốn?”

“Không thể.”

“……”

Đối mặt với một thiếp yểm cứng đầu như vậy, Lâm Giang Niên thực sự cảm thấy đau đầu.

Nhưng dù sao, Lâm Giang Niên bây giờ cũng không còn giống như trước nữa.

Thấy Giấy Yên vẫn giữ thái độ “tôi làm như vậy thì bạn muốn làm gì cũng được”, ánh mắt Lâm Giang Niên lấp lánh, và anh ta nhẹ nhàng đưa tay ra.

Giấy Yên bất ngờ cảnh giác, vô thức lùi lại một bước.

Nhưng Lâm Giang Niên không hề lùi bước, mà còn tiến lại gần hơn nữa.

  Giấy yên ngựa càng lùi lại, Lâm Giang Niên càng tiến gần thêm.

  Cuối cùng, giấy yên ngựa bất ngờ ngẩng đầu lên, giọng nói lạnh lùng nhưng ẩn chứa chút hoảng loạn khó nhận ra: “Thưa công tử, xin hãy kiềm chế bản thân.”

  “Kiềm chế bản thân?”

  Nghe thấy câu này, Lâm Giang Niên cười khinh, nhìn thẳng vào mặt giấy yên ngựa: “Bỗng nhiên, ta nhớ ra một việc…”

  “Việc mà lần trước ngươi đã nói, vẫn còn hiệu lực chứ?”

  Trong ánh mắt giấy yên ngựa lóe lên chút hoảng loạn khó nhận ra; cô quay mặt đi và nói lạnh lùng: “Chuyện gì vậy?”

  “Chính là lần đó…”

  Lâm Giang Niên đột nhiên nghiêng sát tai cô, ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người cô, hít một hơi thật sâu rồi cười nhạo: “Lúc đó ngươi đã nói rằng, nếu cha ta đồng ý, ngươi sẵn lòng phục vụ ta trong phòng ngủ, phải không?”

  “Lần này trước khi đến đây, ta đã hỏi cha mình rồi… Ngươi đoán xem sao?”

  Giấy yên ngựa bất ngờ ngập ngừng; biểu cảm trên khuôn mặt cô dường như đông cứng lại.

  Trong đầu cô, có vẻ như cô thực sự đã nói những lời đó…

  Nhưng…

  Giấy yên ngựa vô thức ngẩng đầu lên, thấy Lâm Giang Niên đang nhìn cô với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

  “Cha ta đã đồng ý!”

  Trong khoảnh khắc đó, một cảm giác e thẹn bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô. Thân thể cô căng thẳng, vô thức muốn bỏ chạy… Nhưng ngay lập tức sau đó, cô bị đôi tay mạnh mẽ của anh ta ôm chặt lại, một luồng hơi nóng quen thuộc ập vào người cô.

  “Đừng…”

  Đầu óc cô bỗng trở nên trống rỗng; hơi nóng ấy khiến cô, người luôn lạnh lùng như băng, bỗng nhiên hoảng loạn.

  Vào lúc này…

  Một giọng nói đột ngột vang lên:

  “Thưa công tử, chị Giấy Yên Ngựa, tôi…”

  Một giọng nói vang dội bỗng nhiên ngừng lại giữa chừng.

  Ở cửa sân không xa đó, bóng dáng của Lâm Thanh Thanh xuất hiện. Cô đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đang diễn ra dưới mái nhà, nuốt nước bọt liên hồi.

  “Không, không có gì cả… Thưa công tử, tôi… tôi chẳng thấy gì cả, các ngài cứ tiếp tục…”

  “……”