Trong căn phòng giam lạnh lẽo và ẩm ướt dưới tầng hầm, Vương Quân ngồi gục xuống đất, khuôn mặt u ám. Bộ quần áo lụa sang trọng của anh ta đã bị bụi bặm bám đầy, không còn chút vẻ đẹp nào của một hoàng tử xứ Xunyang nữa.

Khi bị Lâm Giang Niên bắt giữ, anh ta đang say sưa trong cuộc vui với cô gái danh tiếng tại Lầu Liễu Hương. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã trở thành tù nhân. Những tên lính canh dưới quyền của Lâm Giang Niên đã thô bạo túi quần áo cho anh ta rồi nhét vào bao tải đem về.

Những tên lính này đều là những người từng chiến đấu ở quân đội Linzhou; họ không biết phải đối xử nhẹ nhàng hay mạnh tay với người khác. Khi biết rằng Vương Quân suýt nữa giết chết hoàng tử, họ càng không hề khoan dung với anh ta. Nếu không phải vì Lâm Giang Niên đã đặc biệt yêu cầu không được giết hại anh ta, có lẽ giờ đây Vương Quân đã không còn sống nữa.

Dù vậy, điều kiện sống của anh ta vẫn không hề được cải thiện chút nào.

Bây giờ, khi nhìn thấy Lâm Giang Niên xuất hiện trước mặt mình, khuôn mặt hoảng sợ của Vương Quân không thể che giấu được. Anh ta chỉ từng gặp Lâm Giang Niên một lần duy nhất tại dinh thự của thái úy, và qua lời kể của những người tin cậy, mới biết rằng người đàn ông trông thanh tú như một học giả này chính là vị vua Lin Vương Thế tử trong truyền thuyết… Điều này hoàn toàn khác với những gì anh ta từng tưởng tượng.

Vương Quân từng gặp Lin Heng Trọng một lần; trong ấn tượng của anh ta, vị vua Lin ấy là một người đàn ông da đen sạm, râu ria um tùm, giống như một con thú hoang dã. Ai ngờ rằng người con trai của ông lại có vẻ ngoài thanh tú và đẹp trai đến thế… Điều này khiến Vương Quân không khỏi cảm thấy ghen tị. Trước đó, anh ta đã ghen tị với mối hôn ước giữa Lâm Giang Niên và công chúa chính thức; trong trí tưởng tượng của mình, Lâm Giang Niên hẳn phải giống cha mình – một kẻ lười biếng, xấu xí… Nếu không phải vì việc hôn nhân được hoàng đế sắp đặt, làm sao anh ta có thể xứng đáng với công chúa chính thức chứ?

Điều đó hoàn toàn phản ánh định kiến thông thường của người dân về người dân ở vùng đất hoang dã như Linzhou…

Nhưng ai ngờ rằng vị vua Lin Lâm Giang Niên ấy lại là một người phụ nữ có vẻ ngoài và phong thái cực kỳ tầm thường… Như vậy, Lâm Giang trở nên càng thêm xấu xí so với bà ấy.

Lửa ghen đốt cháy trong lòng Lâm Giang, khi phát hiện ra sự tồn tại của vị hoàng tử này trong căn phòng bí mật trên núi phía trước, ý đồ xấu xa đã nảy sinh trong đầu hắn, và ý định giết người cũng dần hình thành.

Và thế là, mọi chuyện diễn ra một cách suôn sẻ!

Đóng chặt căn phòng bí mật, bỏ độc vào, tiêu diệt toàn bộ căn phòng…

Tất cả được thực hiện một cách liền mạch, những bí mật không được giấu kín bên trong căn phòng, cùng với người đang ở ngay đó, đã bị che giấu hoàn toàn… Ai ngờ rằng mọi chuyện dường như đã kết thúc!

Cho đến hôm qua, khi vị hoàng tử này xuất hiện sống động trước mặt mọi người… Lâm Giang hoảng sợ, lúng túng, choáng váng; đầu óc anh ta như bị va đập mạnh, không biết phải làm sao…

Cảm giác tuyệt vọng như ngày tận thế ập đến… Chưa kịp nghĩ xem phải làm gì, Lâm Giang đã bị vị hoàng tử bắt giữ… “Hắn, hắn muốn làm gì vậy?”

Trong phòng giam, khuôn mặt Lâm Giang tái nhợt khi nhìn thấy vị hoàng tử mở cửa phòng giam và bước vào. Anh ta cắn răng nói: “Hắn biết mà… Hắn đang làm gì vậy?”

“Ồ?”

Vị hoàng tử nhướng mày: “Hắn nói rằng…”

“Hắn đang làm gì vậy?”

Lâm Giang kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, cắn răng nói: “Nếu ngươi dám bắt cóc con trai ta, cha ta chắc chắn sẽ trừng phạt hắn.”

Vị hoàng tử nhìn Lâm Giang – người vẫn cố gắng đe dọa mình trong tình huống như thế này – và cười chế giễu: “Cha hắn làm sao có thể biết được rằng chính Vương Thế tử là người bắt cóc hắn?”

“Chắc hẳn bây giờ, cha hắn đã…”

Khuôn mặt Lâm Giang càng trở nên tồi tệ hơn… Cha tôi và chú tôi vẫn tin rằng vị hoàng tử này chưa chết… Nhưng nếu thông tin này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến gia đình chúng tôi gặp rất nhiều rắc rối… Nếu không may…

Dù ngu ngốc đến đâu, Lâm Giang cũng nhận ra tính nghiêm trọng của tình huống này…

“Hắn, hắn muốn làm gì vậy?!”

Lâm Giang cắn răng chặt, nhìn chằm chằm vào vị hoàng tử, khuôn mặt đầy hoảng loạn: “Ngươi… ngươi có oán thù gì với hắn à? Hắn muốn…”

“Có oán có thù à?

Hoàng tử nhìn tôi một cái và nói: “Hắn coi Tùng Luân Lượng là kẻ ngốc để lừa dối sao?”

Lâm Giang bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch; biết rằng người đứng trước mặt mình này thực sự rất khôn ngoan, nhưng tôi vẫn kiên quyết nói: “Dù anh quen với hắn, chỉ gặp một lần thôi, làm sao anh có thể làm hại hắn được…”

“Chuyện trong phòng bí mật có liên quan gì đến anh không?”

Nghe Tùng Luân Lượng lý luận một cách chính đáng, hoàng tử nhìn tôi từ đầu đến chân và nghĩ: “Thật là, miệng của cậu ta thật là cứng đầu!”

Lâm Giang tức giận nói: “Anh biết địa vị cao quý của Tùng Luân Lượng, các người đã làm hắn tức giận, nhưng hắn cũng đừng quá lạm dụng quyền lực. Nếu anh và hắn có oán thù, việc hắn bắt cóc con trai ta, liệu có phải vì sợ cha anh sẽ tố cáo hắn với triều đình không?”

Tùng Luân Lượng nhìn tôi một cách thờ ơ và cười ha hả gật đầu: “Đúng vậy! Sợ đấy!”

Lâm Giang mừng rỡ: “Vậy là hắn vẫn chưa giết con trai ta?!”

“Đúng vậy, nhưng sau này cha hắn sẽ không có bằng chứng để tố cáo!”

Hoàng tử cười nói: “Nếu cha hắn không có bằng chứng, làm sao hắn có thể tố cáo được?”

“Ai nói không có bằng chứng?!”

Tùng Luân Lượng tức giận: “Anh mới là người không có bằng chứng!”

“Hắn ư?”

Hoàng tử cười ha hả: “Điều đó chỉ xảy ra khi hắn chết thôi…” Rồi ông ta bước ra ngoài và nói: “Hắn… ý hắn là gì vậy?!”

Nghe những lời đó, Lâm Giang lập tức sững sờ, ngẩng đầu nhìn hoàng tử. Khi thấy hoàng tử đang cười nhìn mình, dù trên mặt vẫn nở nụ cười, nhưng tôi lại cảm thấy ánh mắt đó mang theo sự chế giễu và một chút ý định sát hại… Tùng Luân Lượng bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người, khuôn mặt trở nên tái nhợt: “Hắn… hắn muốn giết con trai ta à?!”

Khi thấy hoàng tử tiếp tục nói, ánh mắt hoảng sợ của Lâm Giang càng trở nên rõ ràng hơn: “Hắn… hắn đang muốn làm điều gì đó tồi tệ… Anh, hãy cảnh báo hắn đi!”

Lâm Giang vô thức bước về phía trước hai bước, với vẻ mặt hoảng loạn.

Nếu tôi thực sự bị Tùng Luân Lượng giết chết, lúc đó tôi sẽ không còn chỗ nào để khóc lóc hay hối tiếc nữa… “Anh… anh là con trai của Thái úy Xun Dương mà… Cha anh chỉ có một đứa con trai duy nhất… Nếu hắn dám giết anh, hắn chắc chắn sẽ…”

“Thế tử này thật là nhàm chán: Nói xem, cái hình phạt khủng khiếp đó là gì?”

Lâm Giang bỗng cảm thấy tim mình run lên; tôi thực sự không có ý định đó, liền cảnh báo một cách nghiêm túc: “Nếu anh chết đi, Vương Gia sẽ tha cho hắn, nhưng cha anh chắc chắn sẽ có rắc rối với gia tộc Thái... Dù hắn đang ở ngay trước giờ chết đi nữa, cha anh cũng sẽ không buông tha đâu... Một khi mọi chuyện trở nên tồi tệ, việc đó sẽ gây ra những hậu quả xấu cho họ... Và, và triều đình chắc chắn cũng sẽ tha cho hắn... Nếu anh chết, hắn cũng sẽ gặp rắc rối...”

“Anh cảnh báo hắn như vậy, là muốn gây rối à!”

Từ Lún rõ ràng đã hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì; tôi chỉ biết kêu cứu, nếu thực sự chết ở đây thì thật là oan uổng!

Nhưng thế tử này vẫn cười toe toét: “Hắn nghĩ rằng, Vương Thế tử sẽ quan tâm đến những điều đó sao?”

Lâm Giang khuôn mặt càng trở nên tái nhợt: “Ý anh là gì?”

“Mọi người đều biết rằng, Vương Thế tử là một kẻ phù phiếm, là một tai họa kéo dài hàng nghìn năm... Những việc Vương Thế tử đã làm ở Lâm Châu, hắn chắc cũng đã nghe nói rồi đúng không?”

Thế tử tiếp tục nói, trong khi bước lại gần Lâm Giang và cười lớn: “Trước mắt mọi người, dù Vương Thế tử làm gì đi nữa, cũng đều là điều hiển nhiên... Huống chi chỉ là giết hắn thôi?”

Con trai của một vị thái thú lớn ở Xunyang, có thể coi là cái gì được chứ?

“Hắn nghĩ rằng mình có giá trị gì chứ?!”

Giọng nói của thế tử rất nặng nề, như thể đang nói về một chuyện vô cùng nghiêm trọng. Biểu cảm của thế tử lạnh lùng, giọng nói căng thẳng...

Nhưng những lời đó khiến Từ Lún cảm thấy kinh hoàng và tức giận! Đó là sự sỉ nhục trắng trợn!

Tôi, con trai của một vị thái thú ở Xunyang, ở vùng đất này gần như là người có quyền lực tuyệt đối. Từ lớn đến nhỏ, ai dám gọi tôi là “tiểu đồ” hay đối xử với tôi một cách thiếu tôn trọng chứ?

Tôi đã quen với việc được mọi người ngưỡng mộ và kính trọng... Nhưng bây giờ, tôi lại bị sỉ nhục, bị coi là không đáng kể chút nào?!

Tại sao tôi lại không đáng kể chứ?!

Từ Lún tức giận đến mức muốn phản bác, nhưng khi lời nói đến miệng, nhìn thấy ánh mắt chế giễu của thế tử, cơn giận trong lòng dường như bỗng nhiên dập tắt, thay vào đó là nỗi sợ hãi sâu sắc... Lúc đó tôi mới nhận ra điều gì đang xảy ra, giọng nói của tôi trở nên run rẩy h

“!”

Cong Lun Liang đến bên sau tôi, cúi xuống và nói với giọng như đùa như thật: “Hắn suýt nữa đã lấy mạng của Vương Thế tử, hắn nói rằng Vương Thế tử xứng đáng phải trả thù… Nếu là hắn, liệu hắn có thực sự trả thù không?”

Lâm Giang im lặng.

Nếu là tôi… Làm sao có thể chỉ để trả thù chứ? Trong lòng Cong Lun Liang, nỗi sợ hãi dâng trào: “Tất nhiên… Vương Thế tử thường giữ thù như vậy mà. Nếu hắn nghe theo lời Vương Thế tử, liệu Vương Thế tử có thể tha cho hắn không?”

Cong Lun Liang ngẩn ngơ, ánh mắt đầy kinh ngạc khi nhìn tôi: “Hắn sẵn lòng tha cho em?”

“Không có điều kiện gì cả.”

Trước khi cảm thấy vui mừng, Lâm Giang chậm rãi nhận ra rằng mọi chuyện đơn giản đến thế: “Chỉ cần hắn tuân lệnh là được!”

Hoàng tử này nói một cách bình thản: “Vương Thế tử chỉ muốn những người biết vâng lời mà thôi.”

Lâm Giang im lặng, cắn răng: “Hắn muốn em làm gì?”

Cong Lun Liang nhìn tôi một lượt và nói: “Nếu Vương Thế tử không nhầm, thì các người Vương Gia chắc chắn không hề có ý định nổi loạn…” Ngay lập tức, khuôn mặt Lâm Giang thay đổi hoàn toàn; hắn vội vàng thừa nhận: “Có… Các người Vương Gia thực sự trung thành với triều đình…”

Nhưng Hoàng tử này đã gấp gáp ngắt lời hắn và cười nói: “Nói mãi cũng vô ích… Chúng ta cứ kéo hắn đi thôi!”

Lâm Giang cắn răng, nhìn chằm chằm vào Hoàng tử: “Rốt cuộc hắn muốn nói điều gì?”

“Tại sao các người Vương Gia lại muốn nổi loạn?”

Khuôn mặt Lâm Giang trở nên rất tồi tệ…

Nếu Cong Lun Liang chết, bí mật nhỏ nhất của chúng tôi Vương Gia sẽ bị tiết lộ… Đối mặt với câu hỏi của Hoàng tử, tôi thực sự không biết phải biện hộ thế nào… Cuối cùng, tôi chỉ có thể cắn răng và nói: “Các người Vương Gia thực sự trung thành với triều đình… Chắc chắn không hề có ý định nổi loạn…”

“Bam!”

Một cái tát nhẹ đã rơi xuống mặt Lâm Giang. Hắn la lên đau đớn và ngã xuống đất, khóc lóc thảm thiết.

Hoàng tử này nhếch mũi lau tay, liếc nhìn Lâm Giang nằm dưới đất và nói: “Thật nghĩ rằng Vương Thế tử chỉ đùa với hắn à? Còn dám nói bậy nữa, Vương Thế tử sẽ cho hắn rời cung làm eunuch!”

Ngay khi lời vừa dứt, thân thể của Lâm Giang đang nằm trên đất, khóc lóc và co giật, bỗng cảm thấy lạnh lẽo. Trong ánh mắt cao ngạo kia lóe lên tia oán hận độc ác.

Sự nhục nhã hôm nay, ngày sau chắc chắn phải được trả lại gấp trăm lần… “Đứng dậy!”

Tông Luân Lượng nói với giọng nặng nề, khiến Tông Luân Lượng run rẩy và vùng vẫy để đứng dậy; khuôn mặt đã bị tổn thương nặng nề và sưng tấy.

“Hãy trả lời câu hỏi của Vương Thế tử: Tại sao bọn Vương Gia lại muốn nổi loạn?”

Lâm Giang ngẩng đầu lên, run rẩy: “Anh… anh biết…

“Ừ?”

Hoàng tử nhíu mắt lại, kéo dài giọng nói khiến Lâm Giang run sợ. Ánh mắt hắn lóe lên tia oán hận và ngay lập tức giải thích: “Những chuyện đó, cha anh và chú thứ bảy của anh đều biết… Anh cũng biết lý do.”

Hoàng tử nhìn tôi một lát rồi nói: “Được rồi, xem như anh ta có nghi ngờ đi. Câu hỏi tiếp theo.”

“Chỉ là một Vương Gia nhỏ bé, chỉ là một thái thú của một thành phố lớn mà thôi… Làm sao dám nghĩ đến việc nổi loạn chứ?”

“Nói ra đi, phe sau lưng bọn Vương Gia là ai?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, ánh mắt của Lâm Giang thay đổi rõ rệt, trở nên hoảng sợ và quyết tâm.

Tông Luân Lượng vươn tay ra, Lâm Giang lại run rẩy: “Anh… anh biết à?”

Tông Luân Lượng nhìn tôi một lát rồi cười nói: “Nếu đã biết, thì giữ hắn lại cũng chẳng có ích gì phải không!”

Đôi mắt của Lâm Giang se lại; hắn còn kịp nói điều gì đó, nhưng ngay lập tức hoàng tử đứng dậy vội vàng và gọi: “Người đây!”

Hai vệ sĩ bước vào trong phòng giam.

“Hãy tra tấn Hoàng tử Tiểu!” Hai vệ sĩ tiến lại gần và hỏi: “Thưa Ngài, tra tấn như thế nào?”

“Tra tấn bằng cách làm eunuch!”

Hoàng tử nói một cách bình thản: “Da mặt Hoàng tử Tiểu mịn màng quá… Giữ hắn lại ở đây cũng lãng phí thôi… Hãy đưa hắn vào cung làm eunuch đi.”

Hai vệ sĩ đều ngạc nhiên: Bị đưa vào cung để làm eunuch ư?

Chỉ là một khoảnh khắc sững sờ thôi; sau đó, họ bắt đầu phản ứng lại. Nhưng rồi, toàn thân họ bỗng nhiên lạnh ran, đồng tử co lại nhỏ, và họ nhận ra rằng mọi chuyện thật sự đang xảy ra!

Tôi… tôi thực sự sắp trở thành một người đàn ông không có quyền lực gì cả! Ngay cả khi phải chết, ít nhất tôi vẫn được tôn trọng… “Không… là… là để cứu mạng!”

Tôi vùng vẫy dữ dội, nhưng các vệ sĩ bên cạnh đã nhanh chóng túm lấy tôi và trói tôi lại.

Trong khoảnh khắc đó, quần của tôi bị xé ra, và cơn sợ hãi lạnh lẽo bao trùm lấy tôi. Toàn thân tôi run rẩy dữ dội; tình cảm tuyệt vọng trào dâng… Và rồi, tôi hoàn toàn suy sụp.

Nếu mọi chuyện này bị phát hiện, thì tôi sẽ hết đường sống… Dù trước đây tôi có thể trả thù được, nhưng giờ đây, tôi đã trở thành một người phụ nữ rồi…

Trong cơn hoảng loạn, đầu óc tôi trống rỗng… Tôi chỉ biết kêu lên: “Xin tha cho tôi… Hãy nói đi!”

“Cậu ta muốn tôi nói hết tất cả…” Hoàng tử nhẹ nhàng vẫy tay, ngăn các vệ sĩ đang chuẩn bị hành động, rồi nhìn về phía Cong Lun – người vẫn chưa hoàn toàn suy sụp – và thở dài: “Cậu ta nói rằng mình chỉ sẽ tuân lệnh nếu được đối xử như vậy…”

Lúc này, trong ánh mắt đầy kinh hoàng của Cong Lun, không còn chút sợ hãi hay ác ý nào nữa… Người này thực sự rất độc ác!

Thật là hèn nhát… Lại dùng những thủ đoạn tồi tệ như vậy để đối xử với tôi… Đáng chết!

Dù trong lòng tôi không hề mong muốn điều đó, nhưng lúc này, tôi không còn lựa chọn nào khác nữa… Trước ánh mắt lạnh lùng của hoàng tử, trước sự dòm ngó của các vệ sĩ, và trước những công cụ sắc bén kia… Có lẽ bất cứ lúc nào họ cũng có thể cắt bỏ bộ phận sinh dục của tôi…

Toàn thân tôi run rẩy… Cuối cùng, tôi cắn răng và nói: “Đúng… là Hoàng tử Tám!”