“Ai chính là kẻ đã sai bảo ngươi làm điều này?”

Trong nhà tù u ám ấy, mùi hôi thối nồng nặc khắp nơi. Trong một căn phòng giam, một người phụ nữ rách rưới bị trói trên giá gỗ, đầy vết thương và sắp không còn sống được nữa.

Trịnh Xương cau mày, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đó, ánh mắt lạnh lùng.

Sau hai ngày tra tấn kỹ lưỡng, người phụ nữ này cuối cùng cũng không chịu nổi và đã khai hết mọi chuyện.

Nhưng những manh mối cô ta cung cấp lại hoàn toàn vô ích. Kẻ đứng sau vụ việc này ẩn náu quá sâu, không hề để lại dấu vết nào.

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt của Trịnh Xương trở nên rất tồi tệ.

Chàng công tử đã mất tích đã vài ngày rồi, trong suốt thời gian đó, Tân Dương Thành gần như tan hoang. Những sự việc xảy ra trong hai ngày qua càng khiến cho chàng công tử, ngài thái úy, thậm chí cả Vương Gia đều bị đặt vào tình thế nguy hiểm.

Dư luận trong thành phố đã bắt đầu lan rộng theo hướng này. Mặc dù phủ thái úy nhanh chóng sử dụng quyền lực để đàn áp dư luận, bắt giữ những người lan truyền tin tức, đồng thời cử nhiều người âm thầm loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực...

Với sức mạnh của Vương Gia và phủ thái úy, việc đàn áp dư luận không hề khó khăn.

Nhưng cho đến bây giờ, kẻ đứng sau vụ việc này vẫn chưa lộ diện, điều này thực sự là một mối nguy lớn. Càng lâu họ không xuất hiện, họ càng rơi vào thế bị động.

Lâm Thanh Thanh bước vào sân, nhìn người phụ nữ trung niên đang ngồi trong gian hàng, nói một cách quyết đoán rồi bước nhanh về phía cô ấy.

Bây giờ, tất cả các cáo buộc đều không có cơ sở chứng minh; dù là buôn bán người, buôn bán muối lậu hay những việc khác, đều không có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh rằng chúng liên quan đến Tống Bác.

Ngài Thái úy Yang mỉm cười nhẹ: “Hắn ta nói sao?”

Ánh mắt của Lâm Thanh Thanh trở nên sắc bén.

Dư luận trong thành phố đang ngày càng lan rộng, nhưng cho đến nay, người dân vẫn chưa đổ lỗi cho tôi. Nếu để tình hình này tiếp tục phát triển, e rằng kẻ xấu xa kia sẽ báo cáo với quan lại cấp cao, hoặc thậm chí sự việc này sẽ bị báo lên triều đình…

Tống Bác nhấp một ngụm trà, nói một cách bình thản: “Năm xưa, khi Khương Gia bị lật đổ, có bao nhiêu người đã nhìn chằm chằm vào vị trí tốt đẹp của Vương Gia? Hãy tự hỏi lòng mình xem, liệu họ có đủ tư cách và khả năng để ngồi vào vị trí đó không?”

“Mẹ của Vương Trường Kim là người từ miền Nam, vì vậy không có gì lạ khi Lâm Vương phủ mang họ

“Lâm Giang dĩ nhiên là kẻ ngu ngốc; còn Vương Quân này thì rõ ràng cũng rất đần độn – loại người như vậy chắc chắn sẵn sàng tự mình thực hiện những việc đó. Tất cả những gì chưa được thực hiện đều do chúng tôi làm, còn Lâm Giang chỉ đứng sau lưng điều khiển mọi thứ mà thôi.”

Quả thật, vào thời điểm đó, tôi có thể đảm nhận vai trò của Vương Gia một cách xuất sắc, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người; với kinh nghiệm và đủ điều kiện của mình, tôi hoàn toàn xứng đáng với vị trí đó.

“Tất cả những gì bạn đã làm, đều vì Vương Thế Quán của chúng ta mà!”

Nhưng Thái úy Dương lại cười ha hả: “Ai nói rằng các bạn có chỗ dựa vững chắc chứ?”

Một người phụ nữ trung niên mặc bộ áo choàng màu xám giản dị đang mang theo bình nước để tưới cho những cây cỏ trong sân. Những cây cỏ đó đang phát triển rất tươi tốt.

Ánh mắt của Công Bác Luân bỗng trở nên sáng lên: “Tại sao lại phải làm như vậy?!”

Thái úy Dương im lặng một lúc, rồi cau mày.

Ánh mắt ông trở nên nặng nề hơn, và ông nói với giọng nóng hổi: “Các bạn trở về để trả thù rồi!”

“Chưa…”

“Ý ông ấy là… các bạn vẫn còn sống?”

Vương Thế tử vội vàng rời đi, rồi lại vội vàng quay trở lại.

“Tại sao vậy?”

Hóa ra, tôi vẫn không thể thoát khỏi cái “lồng” được dệt nên một cách công phu đó!

“Tôi đã trở về rồi!”

“Vương Quân… đã được cứu rỗi!”

Thái úy Dương nhìn tôi và cười chế giễu: “Năm xưa, Quận Dương cũng giống như anh ta – cứng đầu đến mức cuối cùng cũng phải gánh chịu hậu quả…”

“Những việc Kham Nhi đã làm trong những năm qua, liệu có phải là do anh ta đứng sau lưng chỉ đạo không?” Công Bác Luân nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tôi.

Thái úy Dương không tiếp tục nói thêm, nhưng đôi mắt Công Bác Luân bỗng co lại: “Ý ông ấy là…”

“Vậy nghĩa là…”

Và hơn nữa,

Nếu muốn trả thù, tại sao bạn lại cứ chần chừ không xuất hiện? “…”

Công Bác Luân không hiểu: “Tại sao lại như vậy…”

Khuôn mặt của Lâm Thanh Thanh lập tức trở nên tức giận, và ông ta nói lớn: “Vì Vương Thế Quán à? Những việc anh ta đã làm, có việc nào thực sự giúp Lâm Giang rơi vào vực sâu cả chứ?!”

Đúng là như vậy!

“Ai là người đã làm những việc đó?”

“…”

“Tất cả những chuyện đã xảy ra trong thời gian đó tại Xun Trịnh Xương, đều là do hắn ta gây ra sao?!”

Những sự việc gần đây xảy ra trong gia đình Xun Congbo, tôi cũng không hề nghe nói gì, và tôi cũng đã tìm được một số manh mối. Nhưng cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa dám chắc chắn.

Lúc đó, chúng tôi Lâm Giang gần như đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi nơi để tìm kiếm mẹ con đó. Khi cuối cùng tìm thấy họ, họ vẫn chưa chết đói trong dòng sông hoang vắng.

“Bán người, buôn muối trái phép, chiếm đoạt của cải, thôn tính đất đai… Bất kể tội danh nào trong số này cũng đủ để hắn ta phải chết hàng chục lần rồi!?”

Lâm Thanh Thanh nhìn tôi chăm chú: “Còn có điều gì khác được phát hiện nữa không?”

“Tại sao những chuyện này vẫn chưa được giải quyết?!”

Mặt của Congbo Lún lập tức thay đổi, biểu cảm trở nên u ám.

“Chuyện gì vậy?”

Congbo Lún tỏ ra rất quan tâm: “Anh ta vốn đã đang ở đáy vực sâu, từ lâu đã không còn lựa chọn nào khác nữa… Anh trai xấu xa của em, liệu hắn ta có thật sự quên hết những chuyện đã xảy ra cách đây hơn mười năm không?”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Thưa ngài!”

Thái úy Dương cười ha hả: “Đôi mẹ con được tìm thấy vào năm đó, họ vẫn còn giữ được hình dáng nguyên vẹn; ngoài việc mặc cùng loại quần áo và đeo cùng loại trang sức, liệu còn có bằng chứng nào khác có thể chứng minh danh tính của họ không… Nếu không phải là hai thi thể của vợ chồng ở huyện Dương, thì còn có thể là ai được nữa?”

“Thưa ngài!”

Lâm Thanh Thanh có vẻ đầy biểu cảm, ánh mắt nhìn người phụ nữ trung niên đứng phía sau mình – người có vẻ ngoài không hề giống mình lắm.

“Chúng tôi là anh em ruột thịt!”

Congbo Lún có vẻ không hiểu ý tôi, liếc nhìn tôi một cái: “Ý anh là gì?”

Thái úy Dương lại không hề tỏ ra hoảng loạn hay bối rối khi bị phanh phui, chỉ là khóe miệng hơi nhếch lên, mang theo vẻ châm biếm: “Nếu hắn ta đã đến nỗi đó, chắc chắn trong lòng hắn ta đã không còn câu trả lời nào nữa… Vậy thì tại sao hắn ta vẫn cố tình làm như vậy?”

Biểu cảm của Congbo Lún thay đổi đôi chút; tôi cũng thực sự không bao giờ tin vào những điều đó, và suốt những năm qua tôi vẫn tiếp tục tìm kiếm, nhưng mãi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, nên dần dần tôi cũng cho rằng đôi mẹ con đó đã chết rồi.

“Nếu không có những hành động của anh trong những năm đó, liệu hắn ta có thực sự nghĩ rằng các bạn Lâm Giang có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay không? Còn cái tên Xun

Cóng Bác Luân nhíu mày: “Năm đó, cha con họ Giang vẫn còn có chỗ dựa; nếu họ còn sống, làm sao có thể trốn thoát khỏi sự truy lùng ấy được?”

“Hắn vẫn nhớ chứ, khi gia tộc Khương Gia bị tiêu diệt hoàn toàn, cha con họ Giang đã may mắn thoát nạn… Và thông tin về họ hiện giờ vẫn rõ ràng, phải không?”

Tân Dương Thành, khu vực phía tây thành phố, biệt thự.

“Có ích gì chứ!?”

“Bùm!”

“Nếu chỉ thiếu đi khả năng đó, liệu có phải đó là phong cách hành xử của hắn không?!”

Lâm Thanh Thanh đứng ngẩn ngơ tại chỗ, lâu lắm mới thốt ra được một từ nào.

“Hắn thật sự quên mất rồi sao… Tại sao gia tộc Khương Gia lại bị tiêu diệt trong một đêm?”

Cóng Bác Luân hoàn toàn im lặng!

Nhưng Thái thúc Dương không hề giải thích gì, chỉ nhướng mày và nói: “Ngươi có nghe nói không… Bên cạnh Vương Trường Kim này, không hề có người hầu nào tên là Giang…”

Vương Thế tử báo cáo kết quả chiến đấu, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ nghi ngờ: “Thưa bệ hạ, việc các ngài làm như vậy, thực sự không có hiệu quả sao?”

Khuôn mặt của Lâm Thanh Thanh thay đổi liên tục; anh ta đứng yên tại chỗ, không nói gì.

Rồi Lâm Thanh Thanh bất ngờ nói lên, với vẻ tức giận:

“Đồ vô dụng!”

“Tôi tuân lệnh!”

“……”

Giang Trình Niên thở dài: “Với mức độ hỗn loạn như hiện tại, muốn lung lay vị trí của Lâm Giang thì gần như là bất khả thi.”

Thái thúc Dương nhíu mày, im lặng một lúc rồi nói: “Ngươi cũng đang tìm kiếm tung tích của ta!”

Người hầu trong lầu nói lên một cách lễ phép, nhưng bị Lâm Thanh Thanh vung tay đuổi đi.

“Anh trai xấu xa của ngươi… Chắc hẳn hắn nghĩ rằng, việc hắn có thể giữ được vị trí đó ở Xun Vương Gia suốt mười năm, là vì hắn không có khả năng, không có sức mạnh phải không?”

Vương Gia nói với ánh mắt nóng bỏng: “Nhóm lực lượng đó đang âm thầm kích động, gợi dậy cảm xúc của người dân, khiến cho vấn đề này cứ mãi không thể được giải quyết!”

Rồi dường như nhận ra điều gì đó: “Sự mất tích của Cần Nhi có liên quan đến tôi không?”

Dần dần, chỉ còn lại bảy người trong lầu.

“Một ngày là phản thủy, cả đời cũng là phản thủy!”

Lâm Thanh Thanh nhìn người phụ nữ trung niên đang ngồi trong gian hàng và vội vàng lên tiếng, giọng nói của anh ta vừa nóng vừa dịu dàng.

Người phụ nữ trung niên hiện rõ vẻ hài lòng trên khuôn mặt, đặt chiếc ấm nước xuống rồi ngồi xuống bên cạnh, không ai đã đến pha trà lạnh cho cô ấy từ lâu rồi.

Thái thú Yang thấy Lâm Thanh Thanh im lặng, liền lắc đầu mạnh mẽ: “Anh ta vẫn không thể tiếp tục giữ chức vụ Vương Gia đó được… Điều này có nghĩa là có người có thể lung lay vị trí của anh ta. Nhưng chức vụ Trịnh Xương vẫn thuộc về các bạn Lâm Giang, không ai có thể thay đổi điều đó!”

“Kẻ hèn nhát!”

“Sự mất tích của tôi, không liên quan gì đến anh ta cả!”

“Thưa ngài, tôi vẫn chưa làm theo lệnh của ngài, không âm thầm sai người kích động để làm cho sự việc trở nên nhỏ bé hơn…”

Vương Gia bỗng nhiên giật mình, nói lớn: “Vài năm sau khi ông Chín rời khỏi dinh thự, ông ấy đã sống một mình ở phía tây thành phố; mỗi khi ông ấy đóng cửa, ông ấy lại ra ngoài và thường xuyên có tiếp xúc với những người ở thế giới bên ngoài…”

Nghe thấy cái tên đó, Vương Gia bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Mười năm sau, khi tôi kết thúc nhiệm kỳ, tôi luôn muốn trở thành một quan viên xấu xa… Nhưng cuối cùng, có vẻ như tất cả chỉ là viển vông mà thôi.

“Ban đầu, tình hình vẫn chưa được kiểm soát hoàn toàn… Nhưng tại sao… dường như lại có thêm một phe lực mới xuất hiện trong thành phố!”

Người phụ nữ trung niên cầm lên cốc trà, uống một ngụm trà lạnh trong buổi chiều mùa thu yên bình này, nhắm mắt và thưởng thức từ từ… Cho đến khi tiếng bước chân từ trong sân gần đó phá vỡ sự yên bình ấy.

Khi sự thật được hé lộ, đối với tôi mà nói, thật khó chấp nhận.

“Nếu không có sự can thiệp của anh ta trong việc kéo các gia tộc nhỏ ở Yanzhou và Xun Congbo vào vòng xoáy này, làm sao anh ta có thể giữ vững vị trí Vương Gia đó được?”

“Làm sao anh ta có thể giải thích được điều này!”

Năm đó, Yangjun đã chết ở Miêu Giang, cả gia đình Khương Gia đều bị xử tử… Nhưng tại sao vợ con của Yangjun lại thoát khỏi tai họa?

Dư luận lan truyền trong dân gian, làm cho sự việc trở nên nhỏ bé hơn… Mặc dù điều này không gây ra nhiều rắc rối cho Lâm Giang, nhưng cũng có thể gây ra những tổn hại nhỏ.

“Trong nội bộ Tân Dương Thành, có lẽ không còn sự tham gia của bất kỳ phe lực nào khác nữa.”

Người đó, chính là em trai ruột của tôi.

“Trong lãnh thổ Yanzhou, thậm chí là trong phạm vi Trịnh Xương, các phe lực đã liên kết chặt chẽ với nhau; một sự thay đổi nhỏ

Lâm Thanh Thanh Hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Vương Gia và hỏi: “Tướng quân Dương đang ở đâu?”

Lâm Thanh Thanh tức giận ném chiếc cốc trong tay xuống đất: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

“Ý ông là gì?!”

Tướng quân Dương?

Lâm Thanh Thanh Luôn nghĩ rằng mình không có may mắn hay được trời phù hộ gì cả. Nhưng bây giờ, sau khi nghe lời của Tướng quân Dương, tôi bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ khó tin được.

Tuy nhiên, ánh mắt của Tướng quân Dương lại chứa đựng sự kính trọng; có vẻ như ông ấy thực sự coi trọng những điều đó. Tôi liếc nhìn Lâm Thanh Thanh và nói: “Nếu không có những việc anh đã làm, liệu gia tộc Công Bác của các người có thể đạt được vị thế như ngày hôm nay không?”

“Vực sâu?”

Mặc dù hiện tại chúng ta đã loại bỏ được nghi ngờ với Vương Quân, nhưng nếu Lâm Giang quyết tâm hành động một cách quyết liệt… dù phải chịu tổn thất lớn, điều đó cũng sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến nền tảng của Lâm Giang!

Công Bác Lục vội vàng mở mắt, khuôn mặt ông ấy hiện lên nụ cười: “Hôm nay sao anh không đến nhà em vậy?”

Không ai biết được rằng họ vẫn đang âm mưu những kế hoạch xấu xa nào đó!

Lâm Thanh Thanh Đau lòng vô cùng… Tôi không thể tin nổi rằng người em ruột của mình lại có thể làm những việc đồi bại như vậy mà không hề báo trước cho tôi.

Vương Gia Nghiến răng nói: “Kẻ đó rất khéo léo trong việc ẩn náu; mọi thông tin đều còn phải được điều tra tiếp. Có vẻ như họ đã lường trước được mọi chuyện, và những người của các người luôn bị họ dẫn dắt theo ý muốn của họ…”

Công Bác Lục cười ha hả: “Anh ta nói rằng việc Xun Trịnh Xương có được hay không đều do Lâm Giang quyết định… Nhưng bây giờ, tung tích của Thận Nhi đã bị phát hiện, và trong thành phố, những tin đồn đang lan tràn khắp nơi…”

Điều này không chỉ là nhờ vào sự cố gắng của Lâm Giang, mà còn vì tôi đã nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc Yên Châu và gia tộc Xun Công Bác.

Một vị tu sĩ vội vàng bước vào lầu và thì thầm điều gì đó vào tai người phụ nữ trung niên. Người phụ nữ đó ngập ngừng một chút, rồi lại lập tức bình tĩnh trở lại và gật đầu nhẹ.

“Gì vậy?!”

“Trường Kim!”

Tướng quân Dương vẫn giữ vẻ bình thản, liếc nhìn tôi và nói: “Tất cả những gì anh đã làm, đều là vì Công Bác Lục.”

Biểu cảm của Lâm Thanh Thanh bị che giấu, giọng nói lạnh lùng như băng: “Là anh ta làm sao?”

Ngay sau khi thẩm vấn xong những người phụ nữ bị bắt, Trịnh Xương vẫn chưa kịp rời khỏi nhà tù thì có người vội vàng đến gặp ông và thì thầm điều gì đó vào tai ông.

Tại dinh tỉnh trưởng…

“Thần đã làm theo lệnh của ngài, bí mật cử người xử lý việc này; ngay cả những phe lực lượng của gia tộc An trong thành phố cũng đã được chúng tôi cảnh báo trước…”

Giọng của Lâm Thanh Thanh trở nên khàn đục: “Chẳng phải đó chính là lý do tại sao anh ta đã làm những việc đó khi bạn không hề biết sao?”

Vương Gia nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Thần e rằng sự việc này có lẽ đã vượt ra ngoài dự đoán của ngài…”

“Anh ta có thể kiểm soát được tình hình ở Xun Vương Gia là nhờ sự hỗ trợ của các gia tộc lớn, nhưng liệu họ có sẵn lòng hỗ trợ anh ta mãi mãi, hỗ trợ cả các người thuộc phe Lâm Giang hay không?”

“….”

Trong lúc Jiang Chengnian đang suy nghĩ, bất ngờ có tiếng bước chân chậm rãi vang lên từ sân, kèm theo vài bóng người lướt qua.

Tỉnh trưởng Dương cười nói: “Điều chúng tôi muốn là lợi ích – là việc các người thuộc phe Lâm Giang có thể mang lại cho chúng tôi những lợi ích đáng kể. Chúng tôi quan tâm đến việc ai sẽ kiểm soát được Xun Vương Gia, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là các người có thể mang lại cho chúng tôi bao nhiêu lợi ích!”

“Nghe nói, Lâm Vương Trường Kim đã đến Tân Dương Thành rồi phải không?” Công Bác Luân lên tiếng.

Nghe thấy cái họ đó, Lâm Thanh Thanh cau mày: “Ý anh là gì?”

“Ta đã ra lệnh cho hắn phải dùng mọi biện pháp có thể để làm dịu tình hình này càng nhanh càng tốt!” Lâm Thanh Thanh nói với giọng tức giận.

Nhưng cuối cùng, ta vẫn đã đồng ý!

Anh đang chờ đợi điều gì vậy?

Lâm Thanh Thanh tức giận nói: “Hành động đó của anh ta đang kéo cả phe Lâm Giang xuống vực sâu; nếu có chuyện gì xảy ra, phe Lâm Giang sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Vậy có nghĩa là thực sự là anh ta làm việc đó?”

“Anh đã biết rồi.”

Lâm Thanh Thanh khuôn mặt đột nhiên trở nên tức giận: “Ý ông ta là gì vậy?”

Tôi rất muốn phản bác, nhưng không thể nói ra được một lời nào.

Trong khi đó, Tùng Bá Niên liếc nhìn tôi một cái.

Giang Thành Niên lắc đầu mạnh mẽ.

Giang Thành Niên lẩm bẩm: “Theo những gì tôi hiểu về loại người này, họ luôn hành động theo cách riêng của mình… Nếu không chắc chắn, làm sao họ dám xuất hiện trước mặt người khác chứ?”

Tôi tự nhiên là có lý do để làm vậy.

Trịnh Xương khuôn mặt lập tức thay đổi.

Lâm Thanh Thanh nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi đang ở trong dinh của anh…”

Bằng chứng này đã quá đủ rồi!

“Năm xưa, Dương Quận và Shang từng là bạn thân của Lâm Hằng Trọng – vị Vua Lâm… Mối quan hệ giữa hai người rất phức tạp…”

Lâm Thanh Thanh dường như bừng tỉnh, nói với giọng nóng vội: “Qin Nhi mất tích rồi!”

“Điều con trai ta muốn chỉ là làm giảm tầm ảnh hưởng của sự việc này… Việc liệu điều đó có thể gây ra chút ảnh hưởng nào đến Lâm Giang hay không mới là điều quan trọng…”