“Ngươi… ngươi là ai vậy?!”

Khi Vương Quân nhìn thấy bên ngoài chiếc xe ngựa không phải là người hầu của mình, mà là một người phụ nữ lạ mặt, anh ta hoàn toàn sững sờ.

Cảm nhận được hơi lạnh buốt truyền đến cổ mình, Vương Quân run rẩy; một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.

“Nếu không muốn chết, thì hãy nghe lời tôi!”

Bên ngoài xe ngựa, giọng nói của người phụ nữ trầm thấp và lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Sau một khoảnh khắc ngập ngừng, Vương Quân vội vàng la lên: “Ngươi có biết tôi là ai không…?”

Nhưng chưa kịp anh ta nói ra lời đe dọa đó, thanh kiếm lạnh lẽo đã lại gần hơn với da cổ anh ta. Cái cảm giác đau đớn khiến Vương Quân run rẩy.

“Thưa nữ hiệp, xin hãy tha mạng cho tôi!”

“….”

Khi bóng tối buông xuống…

Đúng lúc Yang Thái Tuần định dẫn Đại Trúc đi dạo quanh thành phố, bỗng nhiên từ phía sau vang lên những tiếng ồn ào lộn xộn, kèm theo tiếng móng ngựa và bước chân vội vã.

Lâm Thanh Thanh, người đã ngoài tuổi bảy mươi, may mắn có được một đứa con duy nhất, và tự nhiên là rất yêu thương đứa con đó. Nhưng vì công việc hàng ngày rất bận rộn, ông cũng dành nhiều thời gian quan tâm đến đứa con này hơn.

Yang Thái Tuần liếc nhìn tình hình xung quanh và nghĩ: “Lần này tôi vào thành phố một cách công khai như vậy, chắc hẳn là do Zhao Qingcai ở Xun đã chuẩn bị một đội ngũ lớn để đón tiếp tôi.”

Sau một đêm tìm kiếm mà không tìm ra manh mối gì, kết hợp với các thông tin sau đó, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng.

Yang Thái Tuần lắc đầu mạnh mẽ và nhíu mắt lại.

Zhao Qingcai vẫy tay và nhìn về phía Tân Dương Thành phía sau mình. Là một trung tâm giao thông quan trọng nối liền miền Bắc và miền Nam, sự phát triển và sôi động ở đây là điều không thể phủ nhận.

Chưa kịp Vương Thế Quán tìm ra nguyên nhân, người hầu bên ngoài đã vội vàng mang đến tin tức cực kỳ căng thẳng này.

“Đó cũng coi như là một cách bù đắp cho việc tôi thiếu sự quan tâm đến đứa con đó…” Vương Thế tử nói lớn, giọng nói hơi lo lắng: “Thưa Ngài, người đến từ Xun Vương Thế Quán này có ý đồ tốt; Ngài nên đáp ứng một cách từ tốn…”

Một vị tướng mặc áo giáp đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Tôi tin chắc rằng, Chúa Tử của chúng ta có lẽ đã bị bắt cóc và giam giữ!”

Khuôn mặt của vị quan này rạng rỡ, nhưng dưới làn da già nua và trầm ấm kia lại hiện rõ vẻ giận dữ.

Thái thúc Dương nhìn về phía thành phố phía sau, trong lòng tràn ngập cảm xúc. Suốt chặng đường vừa qua, họ đã đi qua biết bao nơi hoang vu; cuối cùng cũng tìm được một thị trấn nhỏ.

Bỗng nhiên, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía họ.

Quả thật, nơi này không hề giống những nơi khác…

Đồng thời, các tướng sĩ và binh lính đi theo Thái thúc Dương đều quỳ xuống đất.

Đại Trúc, người luôn đi bên cạnh Thái thúc Dương, cũng nhìn chăm chú vào người đàn ông kia với đôi mắt tròn xoe đầy tò mò.

“Vị quan kia đã nói gì nữa?”

“Đúng vậy, vị thanh niên kia có vẻ ngoài thực sự nổi bật, toát lên vẻ đẹp của một học giả… Thật không hợp với bối cảnh hoang dã này…”

Chào Khánh bên cạnh cũng nhìn với ánh mắt lo lắng, dường như muốn can ngăn hành động của người đó.

Trong lãnh thổ Tây Dương, liệu có ai dám làm những việc như vậy chứ?

“Người kia là ai vậy?”

“Có lẽ là người quan trọng…”

Khuôn mặt của vị quan đó bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Các vệ sĩ đâu rồi? Có ai đi theo tôi không?”

Nhưng cuối cùng, vẫn không tìm thấy ai cả…

“Làm sao người ta lại cho phép người đó ra vào tự do như vậy?”

Phía trước đám đông, ở một góc hẻm gần đó, có một người đang quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Nếu tính theo lịch trình đã định, nếu họ đến kinh đô vào mùa đông, thì có lẽ sẽ gặp phải tuyết rơi…

Vị quan đã thức suốt đêm đứng trong phòng nhỏ, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói trầm ấm: “Còn tìm thấy gì nữa không?”

Tại sao lại chính là con trai của vị quan đó chứ?

Vị tướng đó nói: “Thái thúc Dương nghe nói rằng người kia sắp đi qua đây, nên đã sai tôi đến đón… Tôi đã không may không có cơ hội gặp ngài từ nhiều năm trước…”

Bên trong xe ngựa, tiếng cười nhẹ nhàng của Chào Khánh vang lên: “Dù ngài đã nói rõ, nhưng ý của ngài thì ai cũng hiểu mà…”

“Thưa ngài, buổi sáng nay, không ai thấy công tử Đa ra khỏi nhà một mình… Nhưng sau đó, người ta lại phát hiện ra dấu vết của anh ta…”

Dưới chiếc xe ngựa, Thái thú Dương quấn chặt lấy áo khoác trên người và cười nói: “Mùa đông đang đến từ từ rồi đây… Cũng may là khi đến kinh thành lần này, ta sẽ được nhìn thấy tuyết!”

Lâm Thanh Thanh với vẻ mặt nghiêm túc: “Chắc chắn phải tìm lại được Quân Nhi.”

Con trai bất hiếu của ta dù thường xuyên về nhà, nhưng hành tung của nó luôn nằm trong tầm mắt của Lâm Thanh Thanh. Bỗng nhiên nó biến mất khỏi thành phố, điều này thực sự rất đáng lo ngại!

“Bệ hạ…”

“Đồ con hoang?!”

Vị tướng đó bước đến phía sau Triệu Khánh Tài và quỳ xuống: “Tôi, Vương Thành, Phó tướng phụ trách công việc ở Xun Vương Quân, xin kính chào bệ hạ!”

“Nhưng sao anh lại nghĩ rằng người đó rất xinh đẹp, đủ để gây chú ý? Lúc nãy, vị bệ hạ kia cũng có vẻ ngoài tuấn tú, thanh tú, thật là một người đàn ông tuyệt vời!”

Thái thú Dương nhìn ra phía thành phố và thấy các binh sĩ canh gác đang kiểm tra kỹ lưỡng mọi người đi qua, liền tỏ ra bối rối: “Điều này là gì vậy?”

“……”

Quả thật rất bất thường!

“Hãy cử người đi tìm ngay!”

Buổi sáng, khi trời đã sáng…

Người đó lại hợp tác một cách hoàn hảo như vậy, thật là phiền phức.

Chính vì vậy, suốt những năm qua, đứa con duy nhất của ta đã trở nên lêu lổng, thường xuyên gây rắc rối. Những việc đó, trong mắt của Lâm Thanh Thanh, chỉ coi là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Chỉ cần không gây ra những vấn đề lớn trong Xun Vương Quân, thì việc nó sống lêu lổng cũng không sao cả.

“Dù những năm qua, công tử đã làm không ít chuyện tồi tệ, nhưng trong gia đình nhỏ bé này, ai dám động đến công tử chứ? Giờ đây, với chuyện xảy ra, chúng ta phải cẩn thận mới được. Những kẻ đứng sau lưng công tử, chắc chắn không thể dùng công tử để đe dọa chúng ta đâu!”

Người đứng đầu đội quân, một vị tướng mặc áo giáp, leo lên ngựa và bước về phía sau.

“Vâng!”

Lý do đó thật là hợp lý.

“Đã tìm thấy chưa? Có phải hắn lại đang uống rượu ở một nhà thổ nào đó không?”

“Khi Thế tử điện mới đến đây lần đầu tiên, tôi, vị thái úy này, đã tổ chức một bữa yến để mời các ngài đến nhà tôi gặp gỡ!”

Lâm Thanh Thanh nói khẽ với vẻ mặt rạng rỡ.

Thế tử điện mới đến à?

Phải chăng là bữa yến Hồng Môn chăng?

Bóng dáng của Trịnh Xương bỗng xuất hiện bên cạnh và nói lớn: “Thưa ngài, có lẽ kẻ đó đang nhắm vào ngài.”

Mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán.

Ngay sau khi các ngài vào thành phố, ông đã sắp xếp mọi thứ để phá hỏng mọi chuyện rồi.

“….”

Chà, kẻ đó thật là không tốt chút nào!

Đến nhà tôi gặp gỡ ư?

Ông vẫy tay cho Vương Thế tử bước vào, rồi liếc nhìn vị tướng đứng phía sau và nói nhẹ: “Tại sao hắn lại biết danh tính của anh?”

“….”

Nghĩ đến điều đó, Thái úy Dương lại cười một tràng: “Vì chuyện này liên quan đến các ngài, thì đừng can thiệp vào nữa. Đi thôi, rời khỏi thành phố!”

Tại sao lại vào lúc này chính xác nhỉ?

“Đúng vậy!”

Nghe nói Lâm Giang mất tích, Chao Qingcai cau mày và ngay lập tức nghĩ đến việc đứa con trai bất hiếu kia lại đi lêu lổ với những kẻ xấu xa rồi phải không?

Chao Qingcai nhìn ra ngoài và hỏi: “Hắn nói rằng có thể là ai?”

Ánh mắt của Vương Thế tử lạnh lùng, vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác.

“….”

Một bóng người nhanh chóng bước vào dinh thự.

Vùng đất hoang dã ở phía nam này, trong một năm chỉ có bảy mùa, và hiếm khi có tuyết rơi.

Bây giờ, lại có người dám đụng đến đứa con duy nhất của tôi… Điều này quả thực đã vượt qua giới hạn của tôi. Kẻ đó rốt cuộc là ai, và mục đích của hắn là gì?!

Chao Vương Quân đã khi nào rời khỏi đây?

Cuối thu, thời tiết ở phía bắc rất nóng.

Ánh mắt bạn trông rất ngạc nhiên, như thể không thể tin được điều đó.

“Hôm nay, ông Chao có chuyện gì vậy? Tại sao lại điều động tất cả các vệ sĩ ra khỏi thành phố, chỉ còn mình ông mà không có vệ sĩ riêng bên cạnh… Và ông cũng biết rõ tung tích của mình…”

Đúng vậy, Thái úy Dương chỉ vẫy tay và nhìn bạn một cách sâu sắc.

Khi ra ngoài, mọi thứ đều phải được thực hiện một cách công khai và rõ ràng.

Ngay sau đó, Vương Thế tử vẫn chưa giải quyết xong mọi việc; anh ta đã dùng danh tính giả để rời khỏi thành phố một cách thuận lợi.

Tại Tân Dương Thành, những hàng người xếp dài không ngớt! Những vệ sĩ và binh lính thân cận của hoàng tử cũng lần lượt nhập thành một cách bí mật; liệu điều này có gây ra sự chú ý nào không…

Thái thú Yang bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn Vương Thế tử nhưng chỉ thấy anh ta tỏ vẻ bối rối: “Đại nhân, có chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài, tôi vẫn chưa tìm hết nửa khu vực Xun Vương Quân; tôi đã kiểm tra tất cả những nơi mà ngài có thể đã đến, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của ngài… Cứ như thể ngài đã biến mất không dấu vết!”

Thái thú Yang đứng dậy, bước lên xe ngựa trước tiên. Khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy bức tường thành thấp phía xa; dòng người tấp nập trong thành phố… nhưng lại yên tĩnh đến lạ.

“Chúng ta đã đến Tân Dương Thành rồi!”

“Đó không phải là Tân Dương Thành sao?”

Bên cạnh, Vương Thế tử dường như nhớ ra điều gì đó, nói lớn: “Tối qua, có một sự việc nhỏ xảy ra bên trong Tân Dương Thành.”

“Sáng nay, lệnh kiểm soát nghiêm ngặt đã được dỡ bỏ; mọi người nghi ngờ đều bị kiểm tra kỹ lưỡng!”

Vương Thế Quán ngẩng đầu lên, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Đại nhân, xin theo tôi…”

Cùng lúc đó, Trịnh Xương cũng như thể nhớ ra điều gì đó, nhìn thẳng vào mắt Lâm Thanh Thanh và gật đầu nhẹ, rồi thốt lên một cái tên:

Thế tử điện à?

“Tuyết rơi ư? Làm sao có thể có tuyết rơi ở kinh thành chứ?”

Phủ Thái thú… Chẳng lẽ, người đó đến từ phía nam sao?

Trịnh Xương nhíu mày: “Trong những năm qua, kẻ đó đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ khu vực Xun Vương Quân trong tay mình… Theo lý thuyết, không ai dám làm những chuyện đó trong lãnh thổ Xunyang cả… Khả năng duy nhất… là có người từ bên trong…”

Mối liên hệ giữa Lâm Vương phủ và Yanzhou Vương Gia thực sự rất ít ỏi, và mối quan hệ giữa hai bên cũng không hề thân thiện chút nào.

Bây giờ, người đó tại Xun Vương Thế Quán lại cố tình đến chào đón tôi.

“Đã đến rồi à?”

Tên hoàng tử khốn nạn kia, cũng đến Xun Zhao Qing sao?

Đại Trúc có nói gì đó, nhưng đôi mắt xinh đẹp của cô ấy lấp lánh với hy vọng và mong đợi. Đối với một cô gái lớn lên ở phương Nam như cô ấy, tuyết quả thực là thứ hiếm có và đáng quý.

Trước khi rời thành, Vương Thế tử đã hỏi.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, ngẩng đầu lên, ánh mắt tôi lóe lên sự sắc bén.

“Ai đó đang đến!”

“Thưa Ngài!”

Khoan đã...

Thống đốc Dương cùng với Đại Trúc và Vương Thế tử lẫn vào đám đông, không ai để ý đến họ; họ vội vàng đi vào thành phố theo hàng người dài.

Zhao Qing mới gật đầu nhẹ: “Vậy là chính thống đốc nhỏ nhen kia đã sai người đến chào đón ta à?”

“Còn ai được nữa chứ? Nếu là người từ phương Nam này... À, nghe nói tôi sắp được vào kinh để cưới Công chúa Chính nhỉ? Nếu là tôi thì đúng rồi!”

Nghĩ đến điều đó, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt rạng rỡ của Lâm Thanh Thanh không thể nào kiềm chế được. Không ai dám bắt cóc con trai duy nhất của tôi trong lãnh địa Tân Dương Thành này… Đó là một sự khiêu khích, cũng là một mối đe dọa!

Bên trong dinh thự, Vương Thế Quán đang thức trắng đêm để xem xét các bản báo cáo do các quan viên gửi đến. Trong thời gian này, có rất nhiều chuyện xảy ra ở quận Xunyang; nhiều phụ nữ mất tích, mọi người đều lo lắng. Các quan chức đã tiến hành điều tra nhưng không tìm ra manh mối gì cả.

Giọng người hầu vội vã và hoảng loạn: “Thưa thiếu gia, thiếu gia mất tích rồi!”

Có liên quan đến chiếc diều không nhỉ…

“Xin chào Thế tử điện Thưa Ngài!”

“Thiếu gia… mất tích rồi!”

“Đúng vậy!”

“Mất tích ư?”

Phía sau xuất hiện một đội quân; người qua kẻ lại trên đường đều nhường đường cho họ. Đội quân đó di chuyển rất chậm, và cuối cùng cũng đến phía sau Thống đốc Dương cùng nhóm người.

“Chậm quá… Hãy đi lòng vòng một chút trước.”

Thống đốc Dương tỏ vẻ bình thản… Con trai mình lại mất tích ngay trước mắt mình sao?

Lâm Thanh Thanh nói một cách nóng vội: “Nhất định phải tìm ra kẻ dám âm mưu chống lại ngài!”

Trong đám đông tại chỗ, mọi người đều bàn tán xôn xao.

Thái thú Dương nhíu mắt lại.

Những năm qua, dù tôi, với tư cách là con trai của Xun Vương Thế Quán, đã gây ra không ít kẻ thù, nhưng rốt cuộc tôi chỉ giữ một vị trí thấp trong hệ thống quyền lực này, và vì đang ở bên trong Tân Dương Thành, vẫn có người dám đụng đến tính mạng của tôi.

“Có chuyện gì?”

Ai vậy?

“Thưa ngài, không tốt rồi!”

Bên trong phòng nhỏ, Zhao Qingcai vẫn giữ vẻ mặt sáng sủa. Một đêm không ngủ, nhưng lúc này anh ta vẫn tràn đầy năng lượng và giận dữ.

“Thưa ngài, liệu có nên đi nghỉ ngơi tại khách sạn trước không?”

Tiếng nói ấy vang lên mạnh mẽ và đầy quyết tâm.

“….”

“Tìm, hãy tìm mọi cách để tìm!”

“Ở phía tây thành phố, chúng tôi đã tìm thấy chiếc xe ngựa mà ông Đa đang sử dụng, nhưng không thể biết ông ấy có lên xe hay không…”

Người đó có vẻ mặt tái nhợt, giọng nói run rẩy: “Chúng tôi đã tìm rất kỹ rồi… nhưng vẫn chưa tìm thấy ông ấy…”

“Chuyện nhỏ à?” Thái thú Dương nhướng mày, không mấy quan tâm: “Có chuyện gì?”

Chiếc xe ngựa dừng lại gấp rút, rèm xe được kéo lên.

Toàn bộ dinh thái thú trở nên hỗn loạn sau khi Lâm Giang đột nhiên mất tích. Trong thời gian ngắn, nhiều người được cử đi tìm kiếm tung tích của ông Đa khắp thành phố.

Những việc này lẽ ra nên do các quan chức cấp dưới giải quyết, nhưng việc chúng đã được đưa đến tay thái thú, chứng tỏ mức độ nghiêm trọng của sự việc.

“Hãy dẫn đường đi!”

“Nếu Quân Nhi gặp chuyện gì, các ngươi hãy mang đầu đến gặp ta!”

Và… đó có phải là lời chào đón không…

Cảnh tượng đó ngay lập tức thu hút sự chú ý của những người đi đường và thương nhân xung quanh.

Lâm Thanh Thanh nhíu mắt lại, nói với vẻ mặt đầy biểu cảm:

“Con trai của Xun Vương Thế Quán, Lâm Giang, đã mất tích vào tối hôm qua. Người của dinh thái thú đã tìm suốt đêm… Nếu ai tìm thấy tung tích của Lâm Giang, giờ đây trong thành phố đang có tin đồn rằng người của dinh thái thú vẫn chưa từ bỏ việc tìm kiếm…”

Wang Cheng dẫn đường, giúp Thái thú Dương và những người khác xuống xe ngựa, rồi vội vàng rời đi.

Người đó vội vã rời khỏi hiện trường.

Lâm Thanh Thanh cuối cùng cũng nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản!

Đại Trúc ngồi bên cạnh trên ghế mềm, dựa vào người Thái thú, quấn mình trong tấm chăn dày, nghe những lời nói của Thái thú, đôi mắt linh hoạt của cô ta bỗng sáng lên.

Ý đồ xấu xa!

Tôi mới vừa đến thành phố, đã ngay lập tức nhận được một món quà nhỏ nh