Quận Xunyang.

Phủ Thái thú Xunyang.

Bên trong phủ, một người đàn ông trung niên đang ngồi ở phòng khách, nhìn những tài liệu chính sự được bày ra trước mặt, vẻ mặt anh ta cau có.

Người đàn ông này có lông mày rậm và đôi mắt sáng, khuôn mặt vuông vức điển hình của một quan lại, vẫn còn giữ được vẻ đẹp của tuổi trẻ; tuy đã qua trung niên, nhưng anh ta toát lên vẻ uy nghiêm của một người có quyền lực, khiến người ta phải e dè mà không cần phải tỏ ra giận dữ.

Người này chính là Thái thú Quận Xunyang hiện nay, Vương Thế Quán.

Cách đây hơn mười năm, một sự kiện lớn đã xảy ra tại Quận Xunyang: Thái thú lúc bấy giờ, Jiang Cheng, bị phát hiện có quan hệ bất chính với nước thù, các bức thư liên lạc với kẻ thù cùng nhiều bằng chứng khác đã được tìm thấy tại nhà ông ta, chứng minh rõ ràng tội ác âm mưu phản quốc của Khương Gia.

Khương Gia đã bị xử tử cùng toàn gia đình!

Sự sụp đổ của Khương Gia đã mang đến cho Vương Thế Quán một cơ hội hiếm có. Người chỉ là một quan viên nhỏ bé như Vương Thế Quán này đã nắm bắt lấy cơ hội ấy và nhanh chóng thăng tiến.

Trong suốt hơn mười năm qua, dưới sự quản lý của Vương Thế Quán, Quận Xunyang dù không thể nói là có nhiều thành tựu xuất sắc, nhưng ít ra cũng sống trong hòa bình. Có lẽ do quá nhiều công việc vất vả trong những năm qua, dù mới chỉ ở độ tuổi trung niên, mái tóc của Vương Thế Quán đã bạc đi, trông anh ta già đi rất nhiều.

Lúc này, trong căn phòng, Vương Thế Quán đang nhìn những thông tin và tài liệu chính sự vừa được gửi đến, thở dài sâu.

“Chắc hẳn ở kinh đô, sắp có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Ngay bên cạnh Vương Thế Quán, một người đàn ông thanh lịch nói lên: “Thưa ngài, ý ngài là gì vậy?”

Người này chính là cố vấn của Vương Thế Quán, tên là Trịnh Xương. Anh ta cũng đóng vai trò như một thầy cố vấn của Quận Xunyang, giúp Vương Thế Quán xử lý các công việc hàng ngày.

Vương Thế Quán đặt xuống những tài liệu đó, xoa nhẹ hai bên thái dương, cau mày nói: “Lần này, Hoàng đế đã ẩn mình trong vài tháng mà không ai thấy tung tích, mọi người ở kinh đô đều lo lắng, các phe phái đều đang chuẩn bị hành động… Chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn lớn…”

Trịnh Xương liếc nhìn người chủ nhân của mình, hỏi một cách thận trọng: “Thưa ngài, những năm gần đây, Hoàng đế thường xuyên ẩn mình trong thời gian dài; lần này đã gần nửa năm rồi mà vẫn không xuất hiện, luôn ở trong cung mà không hề có tin tức gì… Liệu có chuyện gì không may xảy ra không?”

Ngay khi những lời này vang lên, ánh mắt của Vương Thế Quán bỗng trở nên đầy lo ngại. Anh ta hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Trịnh Xương – đây là sự nghi ngờ rằng Hoàng thượng đã qua đời?!

Khi suy nghĩ này xuất hiện, trái tim Vương Thế Quán bỗng đập thình thịch. …… Thật ra, khả năng đó cũng không hề không có!

Từ vài năm trước, khi Hoàng thượng bắt đầu gặp phải các vấn đề sức khỏe, Ngài đã dần xa rời công việc chính trị, ẩn mình trong cung điện để chữa bệnh, và tình trạng này kéo dài suốt nhiều năm liền. Trong những năm đó, Hoàng thượng hầu như không bao giờ xuất hiện trước mắt mọi người; đặc biệt là trong nửa năm vừa qua, thông tin về Ngài hoàn toàn không có gì cả. Rất nhiều quan lại muốn gặp Hoàng thượng, nhưng tất cả đều bị từ chối một cách không thương tiếc.

“Hoàng thượng đã không xuất hiện trong nửa năm trời, điều này thực sự rất bất thường…” Trịnh Xương nói một cách nghiêm túc. “Trước khi Hoàng thượng vào ẩn dật để chữa bệnh, Ngài đã giao trọng trách quản lý đất nước cho Thái tử, nhưng đồng thời lại rất tin tưởng vào kẻ eunuch già kia… Trong những năm qua, mỗi khi có chỉ dụ của Hoàng thượng được ban hành, chính kẻ eunuch già kia là người truyền đạt. Điều này thực sự rất bất thường… Tôi nghi ngờ…”

Trịnh Xương không nói tiếp, nhưng ai mà không hiểu rằng Vương Thế Quán là người rất thông minh chứ? Ánh mắt anh ta bỗng co lại: “Ý anh là… Hoàng thượng đã…”

“Kẻ eunuch già kia xuất thân không rõ ràng, chắc chắn có vấn đề!” Trịnh Xương nói một cách nặng nề.

Vương Thế Quán im lặng, ánh mắt càng trở nên đầy lo ngại. Quả thật, trước khi vào ẩn dật, Hoàng thượng đã rất tin tưởng vào kẻ eunuch già kia, thậm chí còn giao cho người đó quyền kiểm soát cơ quan Mật Thiên Sở. Trong thời gian Hoàng thượng ẩn dật, hầu hết các chỉ dụ của Ngài đều do kẻ eunuch già kia truyền đạt. Ngoài ra, hầu như không ai có cơ hội gặp Hoàng thượng cả.

Ai có thể đảm bảo rằng kẻ eunuch già kia không giấu giếm những âm mưu xấu xa? Nếu một kẻ eunuch nắm quyền, chính trị sẽ trở nên hỗn loạn!

“Thưa ngài, chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ!” Trịnh Xương nhắc nhở.

Tình hình ở kinh thành đang rất hỗn loạn, và họ chắc chắn không thể đứng ngoài cuộc. Chưa kể đến tầm quan trọng của quận Xunyang thuộc vùng Yanzhou, họ cũng đều có những thế lực hậu thuẫn riêng ở kinh thành. Những thay đổi trong tình hình chính trị ở đây cũng sẽ ảnh hưởng đến số phận của họ trong tương lai.

“Hiện nay, nhiều phe phái đang tranh đấu gay gắt ở kinh thành, trong đó

“Con chó đực bị cắt dương vật kia đã nắm giữ quyền lực trong tổ chức Mật Thiên Sở; không biết nó đã đặt bao nhiêu người làm gián điệp trong nước, kiểm soát được bao nhiêu đại thần tại kinh thành. Nếu như những gì chúng ta đoán là đúng, thì Hoàng thượng có thể đã bị nó khống chế… Hay thậm chí… Điều đó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng!”

“Ngoài ra, còn có vị Triệu Tướng kia tại kinh thành nữa. Là một bậc lão thần của ba triều đại, ông ta có tầm ảnh hưởng rất lớn trong triều đình; ngay cả Hoàng thượng cũng phải tôn trọng ông ta. Tuy nhiên, cho đến nay, vẫn chưa ai biết ông ta đứng về phe nào…”

Vương Thế Quán tiếp tục xoa hai bên thái dương, cảm thấy đầu đau nhức. Tình hình tại kinh thành đang ảnh hưởng rất nghiêm trọng đối với ông. Việc ông có thể đạt được thành tựu như hiện nay là nhờ vào sự hỗ trợ của các thế lực đứng sau lưng mình. Nếu xảy ra vấn đề gì, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Trong triều đình, bề ngoài có vẻ như ba phe đối lập nhau, nhưng thực tế thì dòng chảy ngầm đang diễn ra mạnh mẽ. Ngoại trừ Thái tử, còn có rất nhiều hoàng tử khác cũng đang thèm muốn ngai vàng. Đặc biệt là Hoàng tử thứ ba – người đã trưởng thành nhưng vẫn không đến các vùng đất được phân phối để nhận chức vụ; mục đích của ông ta thì ai cũng biết rõ. Nếu Hoàng thượng thực sự gặp phải tai nạn vào lúc này, thì tình hình sẽ thực sự trở nên nghiêm trọng…

“Còn một việc nữa…” Trịnh Xương dường như nhớ ra điều gì đó và nói: “Gần đây, tại khu vực Yên Châu đã xảy ra một số sự việc… Còn tại quận Xun Dương của chúng ta, cũng có một số chuyện xảy ra, liên quan đến gia tộc của ngài…”

Vương Thế Quán biết rằng gia tộc Vương Gia của mình tại quận Xun Dương cũng là một gia tộc lớn. Kể từ khi Khương Gia bị đày xuống, Vương Gia đã thừa kế di sản của ông ta và trở thành một trong những gia tộc hàng đầu tại quận Xun Dương. Một gia tộc lớn như vậy, ngay cả Vương Thế Quán cũng khó có thể kiểm soát hết được. Sức ảnh hưởng kinh doanh của Vương Gia lan rộng khắp quận Xun Dương, và trong những năm qua, họ cũng đã tham gia vào không ít những hoạt động bí mật, không thể công khai. Về điều này, Vương Thế Quán cũng hiểu rất rõ.

Tuy nhiên, ông ta đã chọn cách làm ngơ!

Để có được thành tựu như ngày hôm nay, Vương Thế Quán chắc chắn không thể thiếu sự hỗ trợ của gia tộc phía sau lưng mình.

“Hãy cử người đi điều tra xem!”

Vương Thế Quán nói với vẻ nghiêm túc: “Xem rõ là ai đang gây rối!”

Ai dám đụng đến Vương Gia tại quận Xunyang, đó chính là tự chuốc họa vào thân.

“Thưa ngài, tôi đã tìm ra một số manh mối rồi!”

Trịnh Xương do dự một lát, rồi từ từ nói ra một cái tên: “Linh Vương Thế tử.”

Vương Thế Quán bất ngờ, nhăn mày lại: “Anh ta ấy à?”

“Cách đây một thời gian, có tin đồn rằng Linh Vương Thế tử đã rời khỏi Lâm Châu để đến kinh thành cưới công chúa… Từ Lâm Châu đến kinh thành, phải đi qua Yên Châu.”

Vương Thế Quán nhăn mày càng sâu hơn: “Ý cậu là, những chuyện xảy ra trong Yên Châu này, là do anh ta ta làm sao?”

“Không loại trừ khả năng đó!”

Vương Thế Quán nhìn chăm chú: “Tôi Vương Gia và anh ta Lâm Gia không hề có oán giận gì với nhau, suốt những năm qua, chúng tôi luôn sống hòa bình phải không?”

Trịnh Xương lắc đầu nhẹ, thở dài: “Theo lời đồn đại trong dân gian, có vẻ như Linh Vương Thế tử có vấn đề với tâm trí… Trong Lâm Châu, mọi người đều căm ghét anh ta ta… Có lẽ, những tranh chấp này chỉ là do anh ta ta vô tình gây ra thôi…”

“Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng đó là do sự chỉ đạo của vị Vương gia Linh đứng sau!”

Tin tức về việc Linh Vương Thế tử nhập kinh đã lan truyền khắp nơi và thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Những dấu vết liên quan đến hành trình của anh ta ta trên đường đến kinh thành đã không còn là bí mật nữa. Mục đích của cuộc hành trình này cũng chắc chắn đã khiến các phe phái quan tâm sâu sắc.

Cưới công chúa?

Dù trên danh nghĩa là vậy, nhưng ai cũng không dám chắc liệu Linh Vương Thế tử có những mục đích khác nào hay không.

Người này có thể là một kẻ vô học, ngu dốt, nhưng Lâm Vương thì không phải vậy. Việc Lâm Vương Thế tử đến kinh lần này chắc chắn là do sự chỉ đạo của Lâm Vương.

  Vậy thì, ai có thể chắc chắn rằng Lâm Vương không đang âm thầm chuẩn bị những kế hoạch lớn nào đó?

  “Tính toán thời gian xem… Chắc Lâm Vương Thế tử sẽ đến Quận Xun Dương trong vài ngày tới!”

  Trịnh Xương ngước nhìn Vương Thế Quán và hỏi: “Thưa ngài, nếu Lâm Vương Thế tử đến đây, chúng ta nên đối phó như thế nào?”

  “Nên liên minh với họ, hay…?”

  Vương Thế Quán im lặng, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nhẹ: “Đều không cần!”

  Trịnh Xương ngạc nhiên, không hiểu ý của ngài.

  “Mục đích thực sự của Lâm Vương Thế tử khi đến kinh lần này vẫn chưa rõ ràng, và điều đó cũng không liên quan gì đến chúng ta!”

  Vương Thế Quán suy nghĩ mãi, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Những năm qua, chúng ta và Lâm Gia đều sống yên ổn, không hề có xung đột gì. Trong tình hình hiện tại, nếu anh ta không gây ra rắc rối gì, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

  Trịnh Xương muốn nói thêm, nhưng lại dừng lại, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có ý định tham gia vào cuộc tranh giành này không?”

  “Theo bạn, liệu ta có nên là người đứng ra đảm nhận trách nhiệm đó không?”

  Trịnh Xương suy nghĩ một hồi, rồi cúi đầu nói: “Thật là khôn ngoan khi ngài quyết định như vậy!”

  Đúng vậy!

  Hiện nay, bên trong Đại Ninh Triều Đại đang rất hỗn loạn, các phe phái trong triều đang đấu đá lẫn nhau, và toàn bộ đất nước cũng đang đối mặt với nhiều nguy cơ. Nếu triều đình muốn loại bỏ các công tước có quyền lực lớn, thì mục tiêu hàng đầu chắc chắn sẽ là Lâm Vương – người có công lao to lớn đó! Trong tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng, việc lựa chọn phe phái thực sự không phải là quyết định khôn ngoan.

  “Hãy chờ xem sao đã.”

  Vương Thế Quán vẫy tay và nói một cách bình thản: “Nếu anh ta không gây ra rắc rối gì, chúng ta nên đối xử với anh ta một cách lịch sự. Dù sao đi nữa, anh ta cũng thuộc về Thế tử điện, vì vậy chúng ta nên tôn trọng anh ta một chút. Nhưng nếu anh ta có những mục đích khác…

“Vậy thì đừng trách ta không nhân từ!”

Vương Thế Quán nói một cách lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

……

Lầu Liễu Hương.

Nơi giải trí tình dục lớn nhất của quận Tần Dương.

Là một trung tâm giao thông quan trọng nối liền phía bắc và phía nam của triều đại, quận Tần Dương có vị trí địa lý vô cùng quan trọng; kinh tế ở đây cũng vô cùng phồn thịnh.

Còn Lầu Liễu Hương này, chính là nơi giải trí tình dục lớn nhất trong quận Tần Dương.

Lầu Liễu Hương đã không còn là một nhà thổ bình thường nữa; đây thực sự là nơi có lượng khách ra vào đông đúc nhất trong quận Tần Dương – hàng ngày, có vô số quan lại cao cấp, những người tài hoa và phong lưu đến đây.

Ngay cả những kẻ ăn xin không có một xu dính túi như Tân Dương Thành cũng sẽ háo hức đứng bên ngoài Lầu Liễu Hương, chỉ để được nhìn thấy vẻ đẹp của những người phụ nữ bên trong.

Được thu hút nhiều quan lại cao cấp và những người tài hoa như vậy, thì những người phụ nữ ở Lầu Liễu Hương chắc chắn cũng không hề tầm thường. Những người phụ nữ ở đây, dù về nhan sắc hay tài năng, đều có thể được coi là hàng đầu.

Họ xinh đẹp không ai sánh kịp, có phong thái thanh khiết, am hiểu âm nhạc, cờ vua, thư pháp, thi ca… Đặc biệt, những người phụ nữ ở Lầu Liễu Hương rất giỏi chơi sáo; người đẹp nhất trong số họ thổi sáo rất điêu luyện, nổi tiếng xa gần.

Chính trong căn phòng riêng trên tầng ba của Lầu Liễu Hương…

Bên trong căn phòng, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn và lộn xộn.

Một chàng trai mặc đồ sang trọng đang nằm lười biếng trên chiếc giường mềm, quần áo lộn xộn; trong lòng ông ta ôm lấy hai người phụ nữ xinh đẹp, say sưa không tỉnh táo.

“Nào, công tử Vương ơi, để em mời anh thêm một ly nữa nhé!”

“Ôi, công tử Vương đừng nhé…”

“Công tử Vương thật là xấu tính…”

“……”

Tiếng nói duyên dáng nhưng đầy gợi cảm của các cô gái vang lên trong phòng, xen lẫn với tiếng cười vui vẻ.

Trong căn phòng riêng này, còn có vài chàng trai khác cũng đang trong tình trạng tương tự, ôm lấy nhau, hưởng thụ niềm vui ấy.

“Thật là công tử Vương quá hào phóng!”

“Dĩ nhiên rồi! Ai mà không biết địa vị cao quý của công tử Vương chứ? Trong quận Tần Dương, ai gặp công tử Vương mà không kính trọng chứ?”

“Tôi nghĩ là ngay cả Vương Thế tử đến từ Linh Châu đi nữa, cũng phải kính trọng công tử Vương mà thôi!”

Những lời khen ngợi liên tục vang lên từ các chàng trai trong phòng; không gian bên trong tràn ngập không khí vui vẻ và hạnh phúc.

Người mà họ nhắc đến trong lời nói của mình chính là đứa con duy nhất của vị thái úy quận Xunyang hiện nay – Vương Thế Quán; có thể nói rằng cậu ta sở hữu quyền lực to lớn không kém gì ai. Trong quận Xunyang, Vương Quân được coi là người có địa vị cao nhất trong số các “thế hệ thứ hai” này.

  Vương Quân nằm trên chiếc giường mềm, được bao quanh bởi những người xung quanh; cậu ta nhắm mắt lại và khi nghe họ nhắc đến tên Vương Thế tử, khuôn mặt cậu ta hiện lên một nụ cười lạnh lùng khó có thể nhận ra được.

  “Vương Thế tử ư?”

  “Hắn ta chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi!”

  Ánh mắt cậu ta nhìn xuống người đối diện với sự khinh thường và chán ghét, hoàn toàn không coi trọng hắn ta chút nào.

  Những người trong phòng nghe vậy đều đồng ý.

  “Đúng vậy, Vương Thế tử đó có công lao gì để có thể so sánh với công tử chúng ta chứ?”

  “Nghe nói Vương Thế tử đó là một kẻ yếu đuối, vô dụng; thậm chí còn suýt chết vào tay một cô gái ở nhà thổ nữa… Thật là làm mất mặt cho cha hắn!”

  “Một ‘thế hệ thứ hai’ từ vùng đất man rợ, chỉ biết hung hãn và gây rối ở Lâm Châu mà thôi… Nếu hắn dám đến quận Xunyang, thậm chí không cần công tử chúng ta can thiệp, tôi cũng có thể xử lý hắn được!”

  Giọng nói của những chàng trai trong phòng đầy sự chế giễu và tiếng cười.

  Vương Thế tử đó từ lâu đã trở thành đề tài buôn chuyện giải trí sau bữa ăn của họ; họ thường xuyên lấy cậu ta ra để chế giễu và ngợi khen công tử chúng ta.

  Vương Quân nhắm mắt lại và cười lạnh: “Thực ra tôi lại mong muốn hắn ta đến quận Xunyang… Tôi muốn xem thử Vương Thế tử đó thực sự vô dụng đến mức nào!”

  “Tôi nghe nói rằng Vương Thế tử đó đang có kế hoạch vào kinh đô để cưới công chúa… Có thể hắn sẽ đi qua quận Xunyang của chúng ta trên đường đó.” Một người bên cạnh nói.

  Nghe tin này, ánh mắt Vương Quân sáng lên: “Thật sao?”

  “Mọi người đều đang bàn tán về chuyện này… Tôi cũng nghe cha tôi nói rằng có khả năng Vương Thế tử sẽ đi qua quận Xunyang của chúng ta… Có lẽ chúng ta sẽ gặp hắn ta đấy!”

  “Tốt lắm… Đúng lúc rồi!”

  Nghe tin này, Vương Quân cười lạnh: “Không ngờ hắn ta dám đến thật…”

“Chàng trai này thực sự phải cho hắn biết rõ, xem ai mới là người nắm quyền lực ở huyện Xunyang này!”

“Hoàng tử Vương ơi, tôi ủng hộ anh!”

“Đến lúc đó, hãy dạy cho kẻ đó một bài học, để hắn phải mất mặt!”

“Hãy đánh bại kẻ đó và giành lấy người phụ nữ của hắn!”

“……”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người đã nói ra chúng.

Giành lấy người phụ nữ của Lâm Vương Thế tử>?

Người phụ nữ của Lâm Vương Thế tử… là ai chứ?

Là Công chúa Thái tử đương triều mà!

Giành công chúa Thái tử à?

Người này điên rồ rồi sao?

Dám chọc giận Công chúa Thái tử ư?!

Khi thấy mọi người đều nhìn mình, chàng trai vừa nói ra những lời đó bỗng cảm thấy ngượng ngùng và nhận ra rằng mình đã nói sai: “Tôi chỉ nói đùa thôi… Dù không thể giành công chúa Thái tử, nhưng những thứ khác thì có thể mà… Kẻ đó chiếm đóng Lâm Châu, chắc hẳn đã thu thập được rất nhiều phụ nữ xinh đẹp để nuôi dưỡng bản thân… Sao lại không giành lấy chúng?”

Tuy nhiên, vào lúc này, Vương Quân bỗng nhiên cười lạnh, ánh mắt đầy ghen tị và lạnh lùng:

“Công chúa Thái tử…”

“Hắn ta Lâm Giang Niên có công lao gì mà đủ tư cách kết hôn với Công chúa Thái tử chứ?”

“Hắn ta không xứng đáng!”

“……”