Trên con đường quan lộ, trong tầm nhìn phía trước…

Ba bóng dáng xuất hiện, ngồi trên lưng ngựa, chặn ngang trước chiếc xe ngựa.

Trên lưng ngựa, có hai người mặc áo choàng màu xám đỏ, trông giống như các vệ sĩ; áo của họ được thêu những họa tiết kỳ lạ và cổ xưa. Giữa hai người này, có một người mặc áo đen, toàn thân bị bao phủ trong bóng tối, gần như không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Người này chính là vị đại trưởng lão của Đạo Thiên Thần!

Ngồi trên lưng ngựa, ông ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mặc áo đỏ trên chiếc xe ngựa phía trước; khuôn mặt bị che khuất bởi áo đen, chỉ có đôi mắt trầm ấm là lộ ra.

Liễu Tố cũng đứng trên xe ngựa, nhìn nhẹ nhàng về phía vị đại trưởng lão trước mặt.

Sau khi nhìn cô từ đầu đến chân, vị đại trưởng lão mới nói với giọng trầm thấp: “Nữ thánh, đi đâu vậy?”

Liễu Tố trả lời một cách bình thản: “Đi gặp Đạo chủ.”

“Đạo chủ đã ra lệnh, nếu không có sự cho phép của ông ấy, không ai được phép làm phiền Đạo chủ khi ông ấy đang tu luyện. Nữ thánh chẳng lẽ đã quên điều đó sao?”

Liễu Tố ngẩng đầu lên, nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên là chưa quên!”

“Nếu chưa quên, tại sao nữ thánh lại vi phạm lệnh của Đạo chủ?”

Giọng nói của vị đại trưởng lão trầm thấp, mang theo âm hưởng trách móc.

Liu Xu vẫn giữ thái độ bình thản, hai tay để sau lưng, chiếc váy đỏ bay nhẹ theo làn gió, trông vừa lạnh lùng vừa đẹp đẽ: “Nữ thánh đến gặp Đạo chủ vì có việc quan trọng cần báo cáo.”

Vị đại trưởng lão nói lạnh lùng: “Nếu là việc quan trọng, lẽ ra nên báo trước. Việc nữ thánh tự ý rời khỏi nhiệm vụ, liệu có coi luật lệ của giáo phái Đạo Thiên Thần như không đáng kể hay sao?”

Nghe những lời này, Liễu Tố ngẩng đầu lên, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng: “Vị đại trưởng lão đang muốn chỉ đạo nữ thánh phải làm gì à?”

Đôi mắt của vị đại trưởng lão co lại, giọng nói trở nên lạnh lẽo hơn: “Tôi chỉ đang nhắc nhở bạn… Lần ám sát Lin Heng Trọng vừa rồi đã thất bại, giáo phái chúng ta đã phải chịu tổn thất nặng nề; Đạo chủ rất tức giận!”

“Vị đại trưởng lão đang trách móc nữ thánh phải không?”

Khuôn mặt của Liễu Tố hiện lên nụ cười lạnh lùng: “Vị đại trưởng lão chẳng lẽ đã quên rằng, chính ai là người đề xuất kế hoạch ám sát Lin Heng Trọng? Nữ thánh đã cố gắng ngăn cản, nhưng ai trong số các ngài đã lắng nghe?”

Nghe những lời này, khuôn mặt của vị đại trưởng lão

Để thực hiện kế hoạch này, họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng và cuối cùng đã chọn Liễu Tố.

Liễu Tố là nữ thánh của Đạo Thiên Thần, người có danh tính bí ẩn; hơn nữa, trên người cô ấy còn mang theo những loại độc dược kỳ lạ từ vùng Miao Giang xưa kia. Kế hoạch ban đầu của họ là tận dụng tính ham muốn của Vương Thế tử để khiến Liễu Tố có cơ hội tiếp cận gần anh ta hơn, sau đó sử dụng độc dược để kiểm soát tên công tử đáng ghét đó.

Ngay cả khi kế hoạch thất bại, họ vẫn có thể giết chết Vương Thế tử!

Nhưng rồi, kế hoạch vẫn gặp phải sai sót.

Lin Hengzhong vẫn không hề bị tổn thương gì, nhưng sự trả thù của Lâm Vương phủ đã bắt đầu. Sau khi kế hoạch thất bại, những người thuộc phe Lâm Vương phủ bắt đầu truy lùng các tín đồ của Đạo Thiên Thần khắp nơi trong Lâm Giang Thành.

Trong lãnh thổ Lin Châu, nhiều môn đệ của Đạo Thiên Thần không kịp rút lui và đã bị Lâm Vương phủ bắt giữ, gây ra những tổn thất nặng nề.

Hôm nay, ông ta định sẽ truy cứu trách nhiệm một cách nghiêm túc, nhưng không ngờ Liễu Tố lại đổ lỗi cho ông ta. Vị đại trưởng lão có vẻ mặt u ám, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng và bình thản của Liễu Tố, ông ta lại im lặng.

Ông ta rất rõ rằng, giáo chủ rất coi trọng Liễu Tố; nếu thực sự đối đầu với cô ấy, có lẽ ông ta sẽ không thể chiến thắng được.

Bên trong Đạo Thiên Thần, mặc dù ngoài giáo chủ ra thì quyền lực của đại trưởng lão là lớn nhất, nhưng đôi khi, địa vị của nữ thánh lại cao hơn cả ông ta.

Đây là những mâu thuẫn nội bộ bên trong Đạo Thiên Thần mà người ngoài khó có thể hiểu được.

Sau một lúc biến đổi vẻ mặt, đại trưởng lão cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh và nói với giọng nặng nề: “Kế hoạch ám sát Lin Hengzhong đã được sự đồng ý của giáo chủ; toàn bộ quá trình thực hiện kế hoạch này đều do bạn tổ chức. Nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, lẽ ra không nên đặt trách nhiệm lên bạn chứ?”

Liễu Tố đáp một cách bình thản: “Về việc này, nữ thánh tôi sẽ tự mình giải thích với giáo chủ; không cần đại trưởng lão phải nhắc nhở.”

Vị trưởng lão cao cấp kia có vẻ mặt u ám, hừ một tiếng lạnh lùng: “Hôm nay tôi đến đây không phải để nhắc nhở ngươi đâu. Tôi mang theo lệnh của Giáo chủ.”

“Lệnh của Giáo chủ?”

Liễu Tuyết sững sờ, nhíu mày: “Giáo chủ có lệnh gì vậy?”

“Giáo chủ đang tu luyện, hiện tại không tiếp kiến ai cả.”

Vị trưởng lão liếc nhìn cô một cái: “Tuy nhiên, trước khi bắt đầu tu luyện, Giáo chủ đã đặc biệt sai tôi đến tìm ngươi, yêu cầu ngươi thực hiện một việc.”

Liễu Tố nhíu mày sâu hơn, nhìn chằm chằm vào vị trưởng lão trước mặt mình, suy nghĩ xem lời này có thể tin được hay không. Cô và vị trưởng lão này luôn không hòa thuận với nhau; điều này đã được mọi người trong Đạo Thiên Thần biết rõ từ lâu. Lý do là bởi sự xuất hiện của Liễu Tố đã đe dọa đến địa vị của vị trưởng lão này. Vì vậy, hai người trong Đạo Thiên Thần đều thành lập phe phái riêng, đối đầu lẫn nhau và thường xuyên xảy ra xung đột. Ngoài ra, bên trong Đạo Thiên Thần cũng đang trong tình trạng hỗn loạn.

Lần này, Liễu Tố đến kinh thành chính là để gặp Giáo chủ. Kế hoạch của cô rất kín đáo, không nhiều người biết về điều này. Không ngờ, vị trưởng lão lại xuất hiện giữa đường để chặn cô lại.

Không cho cô gặp Giáo chủ à?

Đó có phải là ý chỉ của Giáo chủ, hay là vị trưởng lão tự ý quyết định?

Ý nghĩ thoáng qua, Liễu Tố giữ vẻ bình tĩnh. Với tính cách của vị trưởng lão này, e rằng ông ta không dám giả mạo lệnh của Giáo chủ.

Liễu Tố tập trung tâm trí, nhẹ nhàng hỏi: “Giáo chủ muốn giao cho tôi công việc gì?”

Vị trưởng lão nhìn cô một cách lạnh lùng: “Giáo chủ muốn ngươi đến huyện Xunyang, giết vài người…”

“Huyện Xunyang?”

Liễu Tố nhíu mày. Cô vừa mới đi qua huyện Xunyang không lâu, bây giờ lại phải quay trở lại sao?

Đi đến huyện Xunyang để giết người?

Là một địa điểm quan trọng trong lãnh thổ Yên Châu, huyện Xunyang nối liền với Lâm Châu ở phía nam và kinh đô Trung Châu, được coi là trung tâm giao thông quan trọng nhất của Đại Ninh Triều Đại, với vị trí địa lý vô cùng chiến lược.

Nhưng…

Họ đã bao giờ đặt quân cờ tại huyện Xunyang chưa?

Tại sao sư phụ lại đột nhiên bảo cô ấy đi đến huyện Xunyang, và mục tiêu của cuộc hành trình này lại là…

Nghĩ đến đây, Liễu Tố bỗng thấy tim mình nhói lên.

“Phải giết bao nhiêu người?”

Vị trưởng lão vẫn không biểu hiện cảm xúc gì: “Không để sót ai, phải triệt để.”

“…”

Huyện Triệu Dương. Phía tây thành phố.

Một số chiếc xe ngựa lặng lẽ rời khỏi thành phố theo hướng tây. Xung quanh xe ngựa có nhiều người đàn ông mặc áo vải thô, lặng lẽ đi theo sau. Sau khi ra khỏi thành phố, họ nhanh chóng rời khỏi con đường chính và đi vào những con đường nhỏ bên cạnh.

“Mọi người hãy cẩn thận, tỉnh táo lên, đừng để xảy ra sai sót!”

“Sau chuyến này, chúng ta cũng nên đến các nhà thổ ở huyện Xunyang xem sao… Biết đâu còn có thể ‘giải trí’ với vài cô gái nữa…”

“Mọi người, hãy cố gắng hết sức.”

Trong đám đông, Tạ Vĩnh An– người đã ăn mặc đổi dạng– đang nhắc nhở những người đàn ông vẫn chưa tỉnh táo, cảm thấy thật phiền lòng. Những kẻ thuộc băng đảng nhỏ này thực sự không đáng tin cậy; ban ngày chúng chỉ biết uống rượu, cá cược hoặc lang thang trong các nhà thổ. Nếu không vì chúng có thể thực hiện được một số nhiệm vụ nhỏ, ông đã sớm loại bỏ chúng từ lâu rồi.

Vào thời điểm quan trọng này, không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào!

Chiếc xe ngựa lắc lư trên con đường nhỏ, liên tục va chạm; thỉnh thoảng, tiếng khóc của phụ nữ vang lên từ bên trong xe. Tiếng khóc đó khiến Tạ Vĩnh An– càng thêm bất an. Hai người phụ nữ bị bắt tối qua, một trong số họ đã trốn thoát… Điều này khiến ông vô cùng lo lắng. Hai người phụ nữ đó biết rõ những bí mật này; nếu có chuyện gì xảy ra, ông sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Nhìn về phía trước, Tạ Vĩnh An– chỉ biết cầu nguyện trong lòng. Sau chuyến này, tất cả bằng chứng sẽ bị tiêu hủy, và dù có ai điều tra cũng sẽ không tìm thấy gì cả. Chỉ cần đợi một năm hay nửa năm nữa, họ có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch mà mọi thứ sẽ ổn thỏa.

Tạ Vĩnh An– liên tục tự an ủi bản thân, đồng thời nhắc nhở mọi người xung quanh phải tỉnh táo.

……

Huyện Triệu Dương, tòa án huyện.

Bóng tối buông xuống.

Tại huyện Cháoyang, quan huyện Vương Thạch ngồi trước chiếc ghế, thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt ông đầy lo lắng và bất an.

Tại sao vẫn chưa trở lại?

Trời đã tối rồi mà?

Tại sao vẫn không có tin tức gì cả?

Chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì đó phải không?

Vương Thạch cảm thấy vô cùng bất an; kể từ khi sự việc xảy ra hôm qua, ông luôn cảm thấy rằng sẽ có điều gì đó xảy ra. Đặc biệt là trong những ngày gần đây, đã có rất nhiều chuyện xảy ra.

Nghe nói, cách đây không lâu, ở một số thị trấn nhỏ ở phía nam, đã có người gặp nạn. Còn được biết nữa là vị Vương Thế tử đến từ phía nam, người sắp vào kinh thành để đón công chúa chính thức, tính toán theo thời gian, giờ đây họ chắc hẳn đã đến khu vực Yên Châu rồi.

Điều này có nghĩa là...

Vương Thạch hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Không thể nào.

Họ không hề có oán thù gì với vị Vương Thế tử đó; liệu vị ấy có điều tra họ chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt ư? Hơn nữa, vị Vương Thế tử đó cũng không phải là người tốt đâu...

An ủi bản thân như vậy, Vương Thạch mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng việc Tạ Vĩnh An vẫn chưa trở lại khiến ông không thể yên lòng được.

“Người đây!”

Rất nhanh sau đó, một viên cảnh sát xuất hiện bên ngoài cửa: “Thưa ngài, có chuyện gì vậy?”

“Tạ Vĩnh An đã trở lại chưa?”

“Thưa ngài, vẫn chưa.”

Vương Thạch cau mày: “Có tin tức gì về người phụ nữ đã trốn tù không?”

“Cũng chưa có thông tin gì cả…”

Vương Thạch càng thêm lo lắng; cuối cùng ông không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy và nói: “Đi, ta vào nhà tù xem sao.”

Bên trong căn phòng tù tăm tối.

Vương Thạch đi qua hành lang của nhà tù, tiến đến cửa phòng.

Ngẩng đầu lên, ông nhìn thấy người phụ nữ đội chiếc mũ lá đang ngồi kiết già, vẻ mặt thanh lịch và điềm đạm.

Ánh mắt Vương Thạch bỗng nhiên trở nên chăm chú; ông nhận ra người phụ nữ này khác biệt so với những người khác.

Ngay khi Vương Thạch xuất hiện, người phụ nữ đó cũng từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía ông.

Xuyên qua lớp voan mỏng, Vương Thạch nhìn thấy đôi mắt sáng ngời của cô ấy.

Nhưng không hiểu sao, ông lại cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ đối với đôi mắt đó.

Có vẻ quen thuộc phải không?

Tôi đã gặp cô ấy ở đâu đó rồi...

“Ngươi là ai?!”

Vương Thạch nói lên bằng giọng lạnh lùng và hỏi.

Người phụ nữ đội chiếc mũ lá không nói gì, chỉ nhìn anh ta một cách bình tĩnh.

“Ngài đang hỏi ngươi đấy, ngươi không nghe thấy sao?”

Người lính canh bên cạnh quát lên.

Nhưng cô ấy vẫn không có phản ứng gì.

Vương Thạch nhìn vào đôi mắt của cô ấy, càng nhìn càng thấy quen thuộc... Chắc chắn mình đã từng gặp cô ấy ở đâu đó.

Nhưng lại không thể nhớ ra được.

Thậm chí, anh ta còn có linh cảm... Phụ nữ này có phải đến để tấn công mình không?

“Ngươi nghĩ rằng im lặng là có thể qua mặt được à?”

Vương Thạch kìm nén sự bất an trong lòng và cười lạnh: “Ngươi bị cáo buộc giết người, bằng chứng rõ ràng. Nếu không thành thật khai báo, hậu quả sẽ do chính ngươi gánh chịu!”

Dù cô ấy là người quen thuộc đến đâu đi nữa, việc giết cô ấy cũng không sao cả!

Với tâm trạng bất an, Vương Thạch lập tức nảy sinh ý định giết chết cô ấy!

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa phòng giam bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã.

“Ngài ơi, không tốt rồi, không tốt rồi!”

Một bóng dáng nhanh chóng bước vào phòng giam và thì thầm điều gì đó vào tai Vương Thạch. Ngay lập tức, khuôn mặt Vương Thạch biến đổi hoàn toàn, trở nên u ám và đáng sợ.

“Làm sao mà bị phát hiện được? Ai là người làm điều đó?!”

“Là… một người phụ nữ…” Người đó thở hổn hển, trông rất hoảng loạn.

“Phụ nữ?!”

Vương Thạch như thể nhận ra điều gì đó, bất ngờ quay đầu nhìn người phụ nữ đội mũ lá bên trong phòng giam, ánh mắt anh ta trở nên hung dữ: “Là cô sao?!”

“Cô ấy là đồng bọn của ngài sao?!”

“Rốt cuộc cô ấy là ai?!”

Ánh mắt Vương Thạch đầy giận dữ và sợ hãi.

Anh ta càng tin chắc hơn rằng người phụ nữ này đến để tấn công mình!

Cảm giác này không thể nhầm lẫn được!

Rốt cuộc cô ấy là ai?!

Bên trong phòng giam, người phụ nữ đội mũ lá dường như cũng bắt đầu có phản ứng.

Cô ấy từ từ đứng dậy, nhìn Vương Thạch qua hàng rào phòng giam, sau đó từ từ tháo chiếc mũ lá xuống.

Dưới chiếc mũ lá, lộ ra một khuôn mặt xinh đẹp và tuyệt vời.

Khuôn mặt đó lạnh lùng và thanh khiết, đẹp đến nỗi khiến người ta phải say lòng.

Nó hoàn toàn không hợp với bầu không khí u ám của căn phòng giam này, tạo nên một sự tương phản rất rõ rệt.

Và khi Vương Thạch nhìn thấy khuôn mặt thực sự của người phụ nữ đội mũ lá này, trái tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch.

Quen thuộc!

Thực sự rất quen thuộc!

Cảm giác quen thuộc ấy ập đến mạnh mẽ, nhưng anh lại không thể nào nhớ ra được rằng mình đã gặp người phụ nữ xinh đẹp này vào lúc nào?

Nếu đã từng gặp, tại sao lại không hề có chút ấn tượng nào cả?

“Cô là ai thực sự?”

Vương Thạch nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh lùng và đầy ác ý.

“Tôi họ Giang.”

Người phụ nữ đội chiếc mũ lá nhẹ nhàng mở đôi môi đỏ thắm và nói ra.

Như thể đang kể về một chuyện bình thường, ánh mắt cô ta hoàn toàn yên bình: “Hơn mười năm trước, gia đình tôi đã bị các người hãm hại và bị tiêu diệt… Khương Gia…”

Trong khoảnh khắc đó, cả thế giới dường như im lặng.

Đồng tử của Vương Thạch co lại đột ngột, anh đứng sững người tại chỗ, toàn thân lạnh giá, hoảng sợ đến mức không thể tin nổi.

Giang… Khương Gia?!

Một cái họ xa xôi nhưng lại quen thuộc đến lạ!

Anh gần như đã quên mất nó rồi!

Nhưng bây giờ, nó lại trở nên quá quen thuộc…

Khương Gia?!

Người từng là Khương Gia của huyện Tân Dương ngày xưa?

Người từng là thái úy của huyện Tân Dương ngày xưa?!

Vương Thạch run rẩy, nhìn chằm chằm vào cô ta: “Cô… cô là người của Khương Gia à?!”

“Không… cô là tàn dư của Khương Gia ư?!”

Sau khoảnh khắc sững sốt, ánh mắt Vương Thạch trở nên hung ác: “Cô dám quay trở lại sau tất cả những điều đó ư?!”

“Năm xưa, các người trong Khương Gia đã liên minh với ngoại bang, phản bội tổ quốc… Gia đình các người bị tiêu diệt, còn cô – tàn dư đó – may mắn sống sót… Trời đã tha thứ cho cô, nhưng cô lại không biết ẩn náu mà còn dám quay trở lại ư?!”

“Muốn chết à!”

Vương Thạch nhận ra rằng người phụ nữ trước mắt mình chính là kẻ đến để trả thù cho Khương Gia ngày xưa!

Dù cô ta là ai đi nữa…

Bất kỳ ai từng thuộc về Khương Gia ngày xưa đều phải chết!

Chắc chắn phải chết!

“Người này là hậu duệ của kẻ phản quốc, xứng đáng bị xử tử ngay lập tức! Người đây, giết cô ta ngay!”

Vương Thạch ra lệnh với ánh mắt hung ác.

Những tên lính bắt người phía sau anh nhanh chóng tiến lại gần và rút dao ra.

“Tách tách!”

Một tiếng vang rõ ràng vang lên.

Chìa khóa cửa phòng giam rơi xuống đất, cánh cửa mở ra.

Bên trong phòng giam, một người phụ nữ bước ra từng bước chậm rãi.

Một bước, hai bước, ba bước…

Phía sau cô ta, trên mặt đất nằm la liệt những tên lính bắt người đã mất ý thức, không biết sống chết thế nào.

Phía trước cô ta, Vương Thạch tái nhợt mặt, run rẩy không ngừng: “Cô… cô muốn làm gì vậy?!”

Anh liên tục lùi lại, ánh mắt đầy sợ hã