Lâm Vương phủ.

Trong căn ngục tối tăm và yên tĩnh này…

Trước một căn phòng lạnh lẽo và đầy mùi hôi thối, Lâm Hằng Trọng dừng bước lại và ngẩng đầu nhìn. Khuôn mặt già nua kia không hề biểu hiện cảm xúc gì; toàn thân anh ta tỏa ra một hơi lạnh rùng mình. Sự lạnh lùng ấy khiến người ta sợ hãi.

Anh ta liếc nhìn căn phòng rồi quay sang những người đứng phía sau: “Các ngươi hãy đợi ở đây, không được ai tiến lại gần.”

“Vâng.”

Trịnh Tri Chí Mệnh cúi đầu và trả lời một cách kính cẩn.

Sau đó, Lâm Hằng Trọng bước vào căn phòng. Bên trong, ánh đèn dầu mờ ảo chiếu sáng một góc phòng; một người đàn ông bị xích chặt vào góc đó. Tay chân anh ta đều bị xiềng lại, không thể cử động được. Anh ta trông rất tệ hại, tóc rối bù, ngồi gục xuống trong góc.

Khi nghe thấy tiếng bước chân từ cửa vào, người đàn ông đó chậm rãi ngẩng đầu lên, vui mừng đến phát điên:

“Hoàng tử ạ? Hoàng tử!”

Anh ta vùng vẫy đứng dậy, quỳ gối trước mặt Lâm Hằng Trọng và khóc nức nở: “Cuối cùng thì con cũng gặp được ngài rồi!”

Lâm Hằng Trọng không hề động lòng, ánh mắt lạnh lùng nhìn người đàn ông xa lạ trước mặt: “Ngươi là ai?”

“Con… con là…”

Người đàn ông đó run rẩy và nói tiếp: “Con trước đây là một người hầu chăm sóc ngựa cho gia tộc hoàng gia, tên là Trần Tam. Hơn hai tháng trước, khi hoàng tử ra ngoài tuần du, con đã theo hầu bên cạnh ngài để chăm sóc ngựa…”

Ánh mắt Lâm Hằng Trọng càng lạnh lẽo hơn: “Tiếp tục nói.”

Người đàn ông đó tỏ ra hoảng sợ: “Không ngờ trên đường trở về, hoàng tử đã bị những cao thủ bí ẩn tấn công; tất cả những người hầu bảo vệ hoàng tử đều gặp nạn…”

“Lúc đó con sợ hãi đến mức ngất đi… Có lẽ trời phật thương xót con, nên con mới may mắn sống sót…”

“Khi con tỉnh dậy, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn…”

Nghe những lời này, ánh mắt Lâm Hằng Trọng càng trở nên lạnh lùng hơn. Anh ta không hề biểu hiện cảm xúc, giọng nói của anh ta lạnh như băng giá: “Ý ngươi là… hoàng tử kế vị của ta chỉ là kẻ giả mạo sao?!”

Cảm nhận được hơi thở sát nhẹt ấy đang ập đến, Chén Tam run rẩy toàn thân, đầu gục mạnh xuống nền đất, không dám ngẩng lên, giọng nói càng trở nên run rẩy hơn.

“Không, không sai đâu!”

“Đêm hôm đó, khi tôi tỉnh lại trong ngôi chùa hoang tàn, Thế tử điện đã bị sát hại… Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình, Thế tử điện bị kẻ sát thủ giết chết…”

“Lúc đó tôi quá sợ hãi, vội vàng bỏ chạy mà không biết đi đâu… Suốt thời gian qua, tôi ẩn náu ở nông thôn, cho đến vài ngày trước khi tôi trở về Lâm Giang Thành, mới biết rằng Thế tử điện đã trở về an toàn…”

“Tôi lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, nên đã đặc biệt đến báo cáo với Ngài Vương…”

“……”

Thế tử điện thực sự đã chết!

Ánh mắt Chén Tam đầy hoảng sợ; anh ta nhớ rõ ràng, khi tỉnh lại sau cơn hôn mê, anh ta đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng Thế tử điện đã chết dưới lưỡi dao của những kẻ đó.

Nhưng bây giờ, Thế tử điện lại xuất hiện trở lại một cách bình yên tại Lâm Giang Thành?

Phục sinh từ cõi chết?

Làm sao có chuyện đó được?

Khả năng duy nhất… là Thế tử điện kia chỉ là người giả mạo!

Là do ai đó đang lừa dối mọi người!

Nghĩ đến điều này, Chén Tam thở gấp gáp, khuôn mặt đầy hoảng sợ, nhưng trong ánh mắt anh ta lại lóe lên tia sáng hào hứng.

Đây chính là cơ hội để anh ta thành công!

Nếu có người giả mạo Diện Vương Thế Tử Điện, và anh ta, với tư cách là người biết chuyện, báo cáo tin này với Ngài Vương, thì đó chính là một công lao lớn!

Ngài Vương chắc chắn sẽ không bỏ rơi anh ta.

Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta sẵn lòng liều mạng trở về để báo tin!

“Thật là vô lý!”

Trong căn phòng giam u ám, một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Cả căn phòng dường như bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo hơn, không khí đầy sát khí.

Ánh mắt Lâm Hằng Trọng càng trở nên lạnh lùng hơn, ông ta nói một cách trầm thấp và lạnh lùng: “Thật không ngờ lại có người dám giả mạo con trai của ta, đáng chết!”

Nói xong, Lâm Hằng Trọng liếc nhìn Chén Tam đang nằm dưới đất: “Chỉ có ngươi biết chuyện này à?”

Chén Tam cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng, vội vàng gật đầu: “Không, không sai đâu…”

“Sau khi trốn thoát được, tôi đã điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng tất cả những người đi cùng hoàng tử trong chuyến đi đó đều đã chết hết, chỉ còn lại mình tôi… Tôi là người duy nhất biết về chuyện này…”

“Kẻ giả mạo hoàng tử kia tưởng mình có thể che giấu sự thật, nhưng có lẽ hắn không ngờ rằng tôi vẫn còn sống, và tôi đã chứng kiến tận mắt những âm mưu của hắn…”

Giọng nói của Chen San tràn đầy xúc động.

“Thật là may mắn quá!”

Lâm Hằng Trọng nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình, gật đầu nhẹ: “Rất tốt, lần này ngươi đã có công lao lớn!”

Nghe thấy lời khen ngợi của vương gia, Chen San vội vàng ngẩng đầu lên, nói: “Cảm ơn vương gia, tôi…”

Nhưng anh ta vừa nói xong thì bỗng dừng lại.

Một cơn đau dữ dội ập đến, Chen San vội vàng đưa tay lên ngực, khuôn mặt đầy đau đớn.

“Đau… Thật là đau…”

Chen San ngã gục xuống đất, vùng vẫy trong đau đớn.

“Vương gia… Hãy cứu tôi…”

Chen San nhìn Lâm Hằng Trọng với ánh mắt van nài đầy đau khổ.

Nhưng mọi thứ đều vô ích!

Sau một hồi vùng vẫy trong đau đớn, cơ thể anh ta bỗng nhiên cứng đờ, không còn chuyển động nữa.

Anh ta đã không còn thở nữa.

Lâm Hằng Trọng nhìn cảnh tượng đó mà không hề biểu lộ cảm xúc gì, cho đến khi Chen San hoàn toàn tắt thở, ông mới tỉnh táo trở lại. Cuối cùng, ông liếc nhìn Chen San một cái lạnh lùng, rồi quay người rời khỏi phòng giam.

Bên ngoài phòng giam, chỉ có Trịnh Tri Chí Mệnh đang đợi đó.

“Hãy loại bỏ người này, kiểm tra kỹ lưỡng tài sản gia đình, nguồn gốc dòng họ, bạn bè và người thân của hắn…”

“Về chuyện này, ta không muốn ai biết đâu.”

Lâm Hằng Trọng nhìn anh ta một cái: “Nhớ phải triệt để loại bỏ mọi dấu vết!”

“Vâng.”

Trịnh Tri Chí Mệnh trả lời một cách lạnh lùng.

……

Kinh thành.

Nơi này luôn sôi động và nhộn nhịp.

Trong một dinh thự nằm ở khu vực trung tâm của kinh thành, vài con phố xa xôi là nơi sầm uất và phồn thịnh nhất. Nhưng bên trong dinh thự này, cảnh vật lại rất đẹp và kiến trúc được trang trí rất tinh xảo.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, người ta cũng có thể nhận ra chủ nhân của dinh thự này chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc.

Bên trong dinh thự, ở một khu vườn yên tĩnh, có những cây cối và hoa lá xanh tươi, một cây cầu nhỏ uốn lượn qua dòng suối trong lành.

Ở một góc khuất trong sân, có một chiếc xích đu.

Lúc này, trời quang đãng, không khí trong lành. Chiếc xích đu lắc nhẹ từng cái, từ trước ra sau, thật yên bình và thoải mái.

Trên chiếc xích đu, đang ngồi một cô gái trẻ đẹp.

Cô mặc một chiếc váy dài màu xanh trắng ôm sát cơ thể, phủ thêm một chiếc áo khoác đơn sắc; thân hình thon dài của cô nổi bật trên chiếc xích đu.

Dưới chiếc váy ấy, lộ ra đôi bàn chân trắng muốt, thon dài, cô đang đi chân trần trên những viên sỏi, đầu ngón chân trong suốt nhẹ nhàng chạm vào mặt đất, theo nhịp lắc của chiếc xích đu.

Phía dưới tà váy, lúc lúc lại lộ ra những đường cong duyên dáng như những que ngọc trắng; đùi cô thon dài và tròn đầy, da trắng như ngọc, đẹp đến không thể tả xiết.

Càng nhìn lên cao, càng thấy rõ hơn.

Mái tóc đen dày đặc của cô bay phấp phới theo gió, tóc dài đến eo, nhẹ nhàng đung đưa trong không khí, để lộ ra khuôn mặt xinh đẹp, trưởng thành và quyến rũ.

Đôi lông mày thanh tú, đôi mắt đậm đà, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó, toát lên vẻ thanh khiết và dịu dàng.

Mặc dù trông cô còn khá trẻ, nhưng lại toát lên vẻ trưởng thành không hợp với tuổi tác của mình.

Thật là quyến rũ!

Trong sân, chỉ có mình cô ở đó.

Cho đến khi, sau một thời gian dài, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên từ phía xa, bên ngoài hành lang.

Một bóng dáng bước vào sân một cách chậm rãi.

Cô gái trên chiếc xích đu ngẩng đầu nhìn, thấy phía trước, dưới mái hiên nhà, có một bóng dáng mặc áo trắng đang đứng yên.

Áo trắng, váy dài, vẻ ngoài thanh lịch và lạnh lùng, thân hình cao ráo, cùng khuôn mặt xinh đẹp nhưng không hề biểu hiện cảm xúc nào.

Khuôn mặt quen thuộc ấy, tựa vào mép mái hiên, hai tay ôm kiếm.

Cô nhìn người đó một lát, đôi mắt đẹp như nụ cười: “Anh đến rồi à?”

Người mặc áo trắng nhìn cô một cách bình thản: “Có việc gì cần nói với em sao?”

“Không có việc gì thì không được đến tìm anh sao?” Cô cười duyên dáng, mỗi nét mặt đều toát lên vẻ quyến rũ.

“Nếu không có việc gì, tôi sẽ đi đây!”

Người con gái mặc áo trắng không hề để ý đến lời cô, quay người muốn rời đi.

“Đợi đã…”

Cô gái trên chiếc xích đu thở dài: “Cuối cùng cũng gặp được anh một lần, sao lại vội vàng rời đi thế nhỉ? Hãy cùng tôi trò chuyện một lát đi.”

Người con gái mặc áo trắng dừng bước, quay đầu nhìn cô.

Cô không đi, cũng không nói gì.

Cô gái trên chiế

Người phụ nữ mặc áo trắng vẫn không hề có bất kỳ biểu hiện gì trên khuôn mặt: “Ai vậy?”

“Còn ai khác được chứ?”

Người phụ nữ ngồi trên xích đu cười tươi nhìn cô ấy: “Tất nhiên là vị hôn phu của em rồi… Đừng nói với em là em chưa biết tin này chứ?”

Người phụ nữ mặc áo trắng im lặng, sau một lúc mới nói với giọng lạnh lùng: “Anh ấy không phải.”

“Dù em không thừa nhận thì cũng vô ích thôi!”

Nụ cười trên khuôn mặt người phụ nữ ngồi trên xích đu càng trở nên đầy ý nghĩa: “Anh ấy chính là người mà Hoàng đế cha em đã chỉ định cho em… Anh ấy đến kinh này, chẳng phải để cưới em đi sao?”

“Không ngờ, thằng đó lại dám có can đảm như vậy…”

Người phụ nữ ngồi trên xích đu thốt lên ngạc nhiên.

Khắp kinh thành đều đang đồn đại rằng vị công tử kia là một kẻ vô dụng, không học thức gì cả. Vua Linh tuy thông minh và có tài năng lớn, nhưng lại sinh ra một đứa con vô dụng, không có chút năng lực nào cả.

Không chỉ vô dụng, mà tính cách còn tồi tệ; ngay cả khi ở xa kinh thành, vẫn có rất nhiều lời chỉ trích dành cho vị công tử kia.

Người ta nói rằng hắn ta bắt nạt người khác, ép buộc phụ nữ phải sống trong sự ô uế, suốt ngày lang thang trong các nơi tụ tập vui chơi…

Thật là một kẻ đáng ghét!

Bây giờ, khi nghe nói rằng “kẻ đáng ghét” này sắp đến kinh thành, quả thực đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

“Tin từ Linh Châu cho biết, hắn ta đã rời Lâm Giang Thành và sắp đến Yên Châu…”

Người phụ nữ ngồi trên xích đu cười tươi nhìn người phụ nữ mặc áo trắng dưới mái nhà: “Nếu lần này hắn ta thực sự dám đến cưới em, em sẽ làm thế nào?”

“Sẽ không kết hôn!”

Người phụ nữ mặc áo trắng trả lời một cách kiên quyết, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Không kết hôn?”

Người phụ nữ ngồi trên xích đu nháy mắt đẹp đẽ: “Em định chống lại ý muốn của Hoàng đế cha em à?”

Người phụ nữ mặc áo trắng vẫn ôm ngực, khuôn mặt lạnh lùng: “Tôi đã nói rồi, tôi không muốn kết hôn!”

“Nếu hắn ta dám đến, tôi sẽ đánh gãy chân hắn ta!”

“Thật sao?”

Nụ cười trên khuôn mặt người phụ nữ ngồi trên xích đu càng rõ ràng hơn, cô ấy nháy mắt: “Nếu hắn ta thực sự đến, em thực sự sẽ đánh gãy chân hắn ta bên ngoài thành phố à?”

Người phụ nữ mặc áo trắng không nói gì, chỉ có khuôn mặt lạnh lùng và ánh mắt đầy sát khí.

“Ài…”

Người phụ nữ ngồi trên xích đu thở dài nhẹ, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Thật không ngờ, hắn ta lại dám đến…”

Việc kết hôn giữa Vương Thế tử và Công chúa Thứ nhất đã lâu nên được đưa ra thảo luận, nhưng trước đó, Vương gia của Lâm Châu liên tục trì hoãn việc này. Trong kinh thành, có nhiều tin đồn rằng chính Vương Thế tử đó sợ hãi quá mức nên không dám vào kinh.

Cũng không phải là không có lý do cả.

Người ta nói rằng Vương Thế tử đó là một kẻ vô học, ngốc nghếch, nhưng Công chúa Thứ nhất lại là ai chứ?

Đó là con gái được Hoàng đế yêu quý nhất hiện nay, một thiên tài trong võ thuật kiếm đạo, một nữ nhân xuất chúng, vượt trội hơn bất kỳ ai!

Xét về địa vị, tài năng, võ công… dù từ góc độ nào đi nữa, Công chúa Thứ nhất cũng áp đảo hoàn toàn Vương Thế tử đó!

Hơn nữa, Công chúa Thứ nhất còn tuyên bố rằng nếu hắn dám vào kinh, cô sẽ đánh gãy đôi chân hắn. Vậy thì Vương Thế tử đó còn dám vào kinh nữa sao?

Rõ ràng là hầu như không dám.

Đúng lúc câu chuyện này đang được mọi người trong kinh thành bàn tán sôi nổi, bỗng nhiên có tin Vương Thế tử đó sắp vào cung.

Thật thú vị đấy!

“Tôi cũng khá mong đợi điều này đấy!”

Cô gái trên xích đu đặt chân trần lên những viên sỏi, nhẹ nhàng đẩy chúng, khiến chiếc xích đu đung đưa theo gió; khuôn mặt xinh đẹp của cô dưới mái tóc bay bổng hiện lên nụ cười đầy thách thức.

Cô cười nói: “Mọi người đều nói rằng Vương Thế tử đó vô học, nhưng tôi muốn xem thử… Khi hắn từ những vùng hoang dã đó đến đây, sự khác biệt giữa hắn và những đứa con nhà giàu, lười biếng ở kinh thành sẽ là gì?”

Cô gái mặc áo trắng dưới mái hiên vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: “Chỉ là những kẻ giống nhau mà thôi.”

“Không chắc đâu.”

Cô gái trên xích đu nhếch mép cười: “Biết đâu, đó chỉ là những lời bôi nhọ cố ý do các quan lại hay những kẻ có ý đồ xấu tung ra thôi?”

“Những kẻ đó ghét Vương gia Lâm Châu đến mức có thể sẵn lòng bôi nhọ danh tiếng của Vương Thế tử đấy.”

“Biết đâu, Vương Thế tử đó lại là một người chính trực, tài năng xuất chúng thì sao?”

Cô gái mặc áo trắng nhìn cô không hề lay động: “Không thể.”

“Tại sao vậy?”

Người phụ nữ mặc áo trắng ngước nhìn lên; đôi mắt xinh đẹp của cô không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào, giống như mặt nước yên bình không gợn sóng: “Tôi đã từng đến Lâm Giang Thành.”

Nghe thấy điều này, người phụ nữ trên ghế xích đu liền sáng mắt lên: “Cô đã đến Lâm Giang Thành à?”

“Cô đã gặp anh ta chưa?”

Người phụ nữ mặc áo trắng không nói gì.

Nhưng dựa vào những gì biết về cô ấy, có lẽ đó là… sự đồng ý mặc nhiên.

Nghe vậy, người phụ nữ trên ghế xích đu lại trở nên tò mò. Cô nhảy xuống khỏi ghế xích đu, bước lên những viên sỏi trên đường, không quan tâm đến việc mang giày, và tiến về phía người phụ nữ mặc áo trắng với bước chân nhanh nhẹn.

“Hãy kể cho tôi nghe xem, anh ta trông như thế nào? Có khác gì so với những gì mọi người ở kinh thành đang đồn đại không?”

Đôi mắt sáng ngời của cô tỏ ra rất hứng thú.

Người phụ nữ mặc áo trắng im lặng một lát.

“Trông cũng được.”

“Cũng được à?”

Đôi mắt sáng ngời kia càng trở nên ngạc nhiên hơn: “Nếu cô cũng phải khen là ‘trông cũng được’, vậy thì chắc hẳn vẻ ngoài của Vương Thế tử phải rất tốt phải không?”

“Cũng đúng… Mẹ của anh tadù sao đi nữa là con gái của một gia đình quý tộc ở miền Nam, chắc hẳn Vương Thế tử không thể nào xấu xí được.”

Cô gật đầu nhẹ, “Vậy còn gì nữa? Hãy kể tiếp đi!”

Người phụ nữ mặc áo trắng nhìn cô một cách lạnh lùng: “Tại sao cô lại quan tâm đến điều này đến vậy?”

“Còn lý do gì nữa chứ?”

Triệu Tịch cười duyên dáng, đôi mắt long lanh: “Dù sao anh ấy cũng là vị hôn phu của cô mà, tôi không thể không tò mò được.”

“Anh ấy không phải vậy đâu!”

Người phụ nữ mặc áo trắng vẫn giữ vẻ lạnh lùng: “Tôi sẽ không kết hôn đâu, huống chi là với anh ta!”

“Đừng nói quá đâu!”

Triệu Tịch cười nhẹ, ám chỉ một cách có ý: “Lần này anh ấy thực sự đã đến rồi… Khi anh ấy vào kinh thành và mang theo lễ vật cưới, lúc đó liệu cô có dám chống lại ý muốn của cha mẹ mình không?”

Ánh mắt của người phụ nữ mặc áo trắng vẫn bình thản; cô nhìn cô ấy một cái, sau đó ngẩng đầu nhìn ra ngoài sân, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như trước.

“Khi nào anh ấy sống sót và vào được kinh thành thì mới nói đến điều đó…”

“……”

Trong lãnh thổ Linh Châu…

Một đoàn xe ngựa dài lê thê di chuyển trên con đường quan lộ; vào mùa thu, thời tiết dần trở nên se lạnh.

Thỉnh thoảng trên con đường này c