97. Sòng bạc

Nói về sự ngẫu nhiên… thì điều đó cũng không liên quan gì đến hai ông trùm kia cả. Những thí sinh cùng thi sẽ được phân vào cùng một khu vực nghỉ ngơi; những người khác đã đi trước rồi, họ chỉ theo sau mà thôi.

Du Kim Lý chưa bao giờ may mắn được như ý muốn, và lần này cũng vậy. Khu vực nghỉ ngơi này hoàn toàn khác với căn nhà cũ kỹ của Chu Nguyệt – nó sầm uất như một thiên đường tiêu xài.

“Wow! Chúc mừng bạn, bạn đã trúng một trong những khu vực nghỉ ngơi tốt nhất đấy.” 078 vừa bước vào đã vỗ tay reo mừng.

Nhưng Du Hoặc lại không hề vui chút nào. Chỉ có 5 khu vực nghỉ ngơi thôi mà lại nói là “một trong những khu vực tốt nhất”… Thật là vô lý.

Ngược lại, Tần Cầu lại có vẻ khá hài lòng; anh ta vỗ vai Du Hoặc và chỉ về phía xa, nơi xe cộ tấp nập: “Nhìn cái tháp kia xem… bạn đoán nó dùng để làm gì?”

Du Hoặc đáp: “…Sòng bạc.”

Tần Cầu nói một cách nửa đùa nửa thật: “Chúng ta, những người ra đề thi, thật sự rất thông minh.”

Du Hoặc: “…”

Anh đang nói thật à?

Đỉnh tháp đó có hình dạng như một hình tứ diện; ở đỉnh có một cây kim thu sét nhọn thẳng lên trời, và trên đó treo một chuỗi xúc xắc. Bốn góc mái của tháp đều được trang trí bằng biểu tượng nhân dân tệ. Ai mà không nhận ra đó là một sòng bạc chứ?

Nhưng nói về sòng bạc…

Du Hoặc nhớ lại những gì tài xế đã nói trong kỳ thi trước đó. Anh hỏi Tần Cầu: “Ở sòng bạc có thể rút thăm để nhận các quyền lợi như miễn thi hay cộng điểm không?”

Tần Cầu gật đầu, định trả lời thì 078 lại lên tiếng: “Ai đã nói với bạn điều đó vậy? Người nói như vậy chắc chắn chưa từng bao giờ ở sòng bạc đâu.”

Du Hoặc quay đầu nhìn 078: “Anh đã từng ở đó à?”

078 ho khan một tiếng rồi nói: “Đây chính là khu vực nghỉ ngơi yêu thích nhất của tôi đấy.”

“Không ngờ anh lại thích những thứ kích thích như vậy…” Tần Cầu nói.

078 không biết Tần Cầu đang nói thật hay đang trêu chọc mình. Dù sao đi nữa, sòng bạc thực sự có những “quyền lợi” hữu ích… Như việc hoãn thi, miễn thi, cộng điểm… Nếu may mắn, bạn có thể nhận được một hoặc hai “quyền lợi” như vậy. Còn những quyền lợi như được miễn thi thì đừng hy vọng vào nó làm gì.

078 chưa gặp ba giám thị khác, nên không biết Du Hoặc và Tần Cầu đã rút được những “quyền lợi” gì; chỉ biết rằng hai người này luôn rất xui xẻo khi rút thăm mà thôi.

“Bạn nghĩ xem… nếu thực sự có quyền lợi

078 nói một cách hăng hái, lắc đầu liên tục.

Anh ta không để ý đến vẻ mặt bối rối của You Huo và nói một cách thành thật: “Là người đã trải qua điều này, tôi muốn nhắc nhở bạn một điều: đừng bao giờ sa vào cờ bạc. Hãy dừng lại ngay khi còn kịp, đặc biệt là đừng nghĩ đến chuyện sử dụng các phương tiện gian lận để vượt qua kỳ thi.”

You Huo lấy ra một lá bài từ túi quần và nói một cách lạnh lùng: “Chúng tôi không có ý định sử dụng các phương tiện gian lận đâu. Chúng tôi chỉ muốn vượt qua kỳ thi một cách công bằng thôi. Có ai ngu đến mức đó không?”

078 im lặng một lát, sau đó tát mình một cái và chạy away.

Qin Jiu nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của You Huo, tựa vào cột đèn và cười mãi không ngớt.

“Tôi buồn cười à?” Giọng nói của anh chàng điển trai kia lạnh lùng như băng.

Qin Jiu trả lời một cách hơi vô duyên: “Không đâu… Đôi khi, cách ông A chúng ta nói tục tĩu thực sự rất…”

Anh ta dừng lại một chút.

You Huo đợi anh ta tiếp tục.

Qin Jiu nhắm mắt lại và nói: “Rất quyến rũ đấy.”

You Huo bỗng nhiên không biết phải nói gì. Anh ta nhìn Qin Jiu từ đầu đến chân, rồi đáp lại: “Không có ai quyến rũ bằng anh đâu.”

Qin Jiu: “Hả?”

Có lẽ anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng đối phương sẽ đáp lại như vậy; anh ta ngẩn ngơ một lúc lâu.

Khi tỉnh táo lại, You Huo đã đi xa, vượt qua vai anh ta và tiếp tục đi về phía bên kia đường.

***

Nơi nghỉ ngơi này thực sự rất sôi động.

Lần này không phải là nói đùa đâu.

Thật sự có thể dùng từ “đông đúc như xe cộ qua lại” để mô tả nó.

You Huo chỉ vào những chiếc xe cộ và người đi bộ qua lại và hỏi Qin Jiu: “Những người này là người thật hay NPC vậy?”

Qin Jiu đáp: “Có lẽ là một nửa người thật, một nửa là NPC.”

“Một nửa?” You Huo ngạc nhiên, “Sao lại có nhiều người đến vậy?”

“Hầu hết các thí sinh trong nước đều tập trung ở đây.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, có người đã nói rằng, trong một khoảng thời gian nhất định, chỉ những người tham gia cùng một loại kỳ thi mới sẽ đến cùng một nơi nghỉ ngơi, phải không?”

“Đúng vậy… Nhưng nơi này là ngoại lệ.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì cái sòng bạc kia.”

Qin Jiu chỉ về phía ngọn tháp đang ngày càng gần: “Ở đó, bạn có thể đổi được rất nhiều thứ – những thứ bạn muốn, hoặc thậm chí là những thứ bạn không ngờ đến. Ví dụ như những lá bài; chỉ cần kết hợp chúng một cách khéo léo, bạn có thể trì hoãn kỳ thi tiếp theo và giành thêm thời gian.”

Một tháng, hai tháng…

Càng ở lâu ở đây, người ta càng không muốn mạo hiểm tham gia kỳ thi nào cả.

Vì vậy, số lượng người tham gia thi cũng ngày càng tăng lên.

Không tránh khỏi việc những người từ các phòng thi khác nhau sẽ giao tiếp với nhau và trao đổi thông tin liên quan đến các phòng thi đó.

“Bởi vì các phòng thi khác nhau, nên những người tham gia thi ở đây thường trao đổi thông tin với nhau và bán những tài liệu liên quan đến các phòng thi đó,” Qin Jiu nói. “Đó cũng là lý do khiến nhiều người chọn ở lại đây.”

Con người có một tâm lý đặc biệt – khi đã thu thập được thông tin về 10 phòng thi, họ sẽ lo lắng rằng mình sẽ phải đối mặt với phòng thi thứ 11; khi đã thu thập được thông tin về 100 phòng thi, họ lại lo lắng rằng hệ thống có thể có tới 1000 phòng thi đang chờ đợi họ.

Họ luôn lo lắng rằng mình đã bỏ sót điều gì đó, luôn cảm thấy rằng những thông tin mình có vẫn chưa đủ.

Và vì thế… họ mãi mãi không thể rời khỏi nơi này.

“Phải nói là khá nực cười phải không?” Qin Jiu nói.

Anh ấy không nói điều đó với giọng chế giễu, mà chỉ đơn giản là bày tỏ sự suy nghĩ của mình mà thôi.

“Có thể hiểu được,” You Huo suy nghĩ một lúc rồi nói. “Cuối cùng thì vấn đề vẫn nằm ở hệ thống… Còn tôi thì sao?”

Qin Jiu nói: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là người như bạn thật sự rất hiếm thôi.”

You Huo hỏi: “Hiếm thế nào?”

Qin Jiu trả lời: “Người hoàn toàn tin chắc rằng hệ thống này thật sự đáng ghét thì rất ít; đa số mọi người đều từng dao động trong suy nghĩ của mình.”

“Làm sao có thể như vậy được?”

“Tất nhiên là có thể,” Qin Jiu nói. “Bạn không thấy đôi khi hệ thống này lại tỏ ra ngu ngốc và non nớt sao?”

You Huo hiểu ý của anh ấy.

Rất nhiều người về bản chất thì dịu dàng; họ có thể cảm thấy buồn cười trước những hành động ngu ngốc của hệ thống và tạm thời quên đi sự tàn nhẫn của nó.

Một hai lần thì còn ok, nhưng nếu xảy ra mười lần, hai mươi lần thì sao?

Hay thậm chí… hàng trăm lần, hàng nghìn lần?

Những người đã ở đây lâu dài – những người tham gia thi hay những người giám thi – có lẽ mỗi ngày họ đều phải đối mặt với những khoảnh khắc như vậy.

Chưa kể đến việc đôi khi hệ thống còn đưa ra một số “đặc ân” hay “phần thưởng” nữa.

Gao Qi đã từng nói: “Trong thời kỳ đầu, những người giám thi được chia thành hai phe: phe ôn hòa và phe cứng rắn; bởi vì những người giám thi thuộc phe ôn hòa vẫn còn giữ một chút tình cảm đối với hệ thống này.”

Lúc đó, You Huo thấy điều đó thật

Bởi vì sòng bạc thực sự quá ồn ào.

Vừa nhận được số hiệu và bước vào cửa, tiếng hò reo dữ dội đã ập đến tai họ ngay lập tức.

Trong môi trường như thế này, muốn nói chuyện thì phải hét lớn hoặc thì thầm vào tai người khác.

Cả hai đều lười biếng; việc hét lớn là điều không thể, vì vậy họ chọn cách thứ hai một cách không do dự.

Ngay trước số hiệu 001, người giám sát như một hướng dẫn viên, liên tục giải thích choDu Hồn nghe: “Tầng một và tầng hai là khu vực dùng điểm số để cá cược. Khi thắng, bạn sẽ được cộng điểm; khi thua, điểm số của bạn sẽ bị trừ đi. Rất nhiều người hy vọng có thể nâng cao điểm số của mình trước khi thi, nhờ đó trong suốt kỳ thi họ chỉ cần chơi an toàn là được.”

Tiếng hét náo nhiệt vừa rồi chính là do ai đó đã thắng được 26 điểm.

Người đó đã ăn mừng một lúc, sau đó lại quay trở lại bàn cá cược.

Du Hồn thắc mắc: “Sao không biết dừng lại khi đã thắng?”

Qin Jiu đáp: “Không phải là không biết, mà là vì có quy định.”

“Quy định gì vậy?”

“Mỗi lần cá cược, bạn phải chơi liên tiếp ba ván.”

Ngay lập tức sau đó, người vừa thắng 26 điểm lại thua đi 19 điểm.

Sau một hồi la hét và đập đầu, anh ta lại đứng trước bàn cá cược lần thứ ba.

Họ đi qua một cổng vòm và leo lên cầu thang.

Tầng ba cũng rất ồn ào, nhưng tâm trạng của mọi người có phần khác biệt.

Qin Jiu nói: “Đây là khu vực dùng tiền mặt để cá cược.”

“Tiền mặt?”

“Không chỉ đơn thuần là tiền mặt theo nghĩa thông thường,” Qin Jiu giải thích: “Còn bao gồm cả các khoản chuyển khoản điện tử, nhà cửa, xe hơi… tất cả những thứ trong đời sống thực tế có thể được coi là tiền.”

“Ở đây, tiền gần như không có ý nghĩa gì cả; cá cược để làm gì vậy?”

“Để giải tỏa căng thẳng,” Qin Jiu trả lời: “Bạn có dám dễ dàng đánh cược mất một căn nhà trong đời thực không? Nhưng ở đây, bạn có thể làm được. Chỉ trong ba giây, bạn có thể đánh cược mất nó, và trong năm giây sau đó, bạn có thể giành lại nó. Đó là một cách giải tỏa căng thẳng một cách kỳ lạ.”

Nếu nói rằng khu vực dùng điểm số mang lại sự hứng thú và lo lắng cực độ, thì khu vực dùng tiền mặt chính là nơi để giải tỏa căng thẳng một cách thoải mái, vui vẻ mà không hề căng thẳng.

Họ tiếp tục leo thêm hai tầng nữa, và Qin Jiu nói: “Đây là khu vực dùng bài kart để cá cược.”

Mức độ căng thẳng ở đây nằm giữa khu vực dùng điểm số và khu vực dùng tiền mặt. Điều đặc biệt là ở khu vực này, số người thực sự ngồi xuống bàn cá cược khá ít; hầu hết mọi người chỉ

Còn hai bàn nữa đang chật kín người… Qin Jiu không hề nhìn vào mà khẳng định rằng: “Chắc chắn là được miễn thi hoặc hoãn thi thôi; ở đây, hai lựa chọn này được ưa chuộng nhất.”

“Ngay tại đây à?”

Vị giám khảo gần như mất trí nhớ này tỏ ra rất quyết đoán, định bước lên bàn chơi ngay lập tức, nhưng đã bị Qin Jiu kịp thời ngăn lại.

“Khoan đã, đừng vội vàng,” Qin Jiu nói.

Anh ta nhanh tay quá mức; thay vì nắm lấy cổ tay, anh ta lại nắm phải các ngón tay của người đó.

Yoo Huo liếc nhìn một cái.

Qin Jiu không vội buông tay, cũng không rút lại.

Một vài giây sau, những ngón tay đó mới từ từ thả lỏng do trọng lực.

Yoo Huo vuốt ve những ngón tay còn ấm áp, rồi cho tay vào túi. Anh ta nhìn quanh và hỏi Qin Jiu: “Tại sao không chơi? Còn điều kiện gì nữa không?”

“Chúng ta sẽ không chơi ở đây; chúng ta sẽ lên tầng trên,” Qin Jiu đáp.

“Tầng trên là gì?”

“Là khu vực tổng hợp,” Qin Jiu giải thích. “Ở đó, có cả thẻ bài, tiền mặt và điểm số; chúng ta sẽ đến đó để ‘bắt chuột’…”

Đúng như Qin Jiu nói, sự sôi động ở nơi nghỉ ngơi này một nửa là do con người tạo ra, một nửa là do hệ thống tạo ra (bao gồm cả các nhân vật NPC trong sòng bạc). Những “con chuột” mà Qin Jiu đề cập chính là những nhân vật NPC này.

Họ không tham gia vào các cuộc thi, cũng không thực sự quan tâm đến điểm số hay thẻ bài; huống chi là xe cộ hay nhà cửa. Vì vậy, bạn hoàn toàn có thể thắng cược từ tay họ mà không lo gì cả.

Trong sòng bạc, những người ngay lập tức bước lên bàn chơi đều là những người giàu kinh nghiệm. Người mới thường sẽ quan sát trong vài ngày trước khi quyết định tham gia.

Nhưng có một người mới tên là Yoo đã lên tầng trên và chiếm một chỗ ngồi; Qin Jiu cũng ung dung theo sau và ngồi xuống bên cạnh bàn đó.

Hai người họ chỉ riêng vẻ ngoài đã rất nổi bật. Tuy nhiên, dù họ đẹp trai, nhưng cũng không ai muốn đối đầu với họ trong trò chơi cờ bạc. Vì vậy, mọi người chỉ đứng xung quanh các bàn chơi và nhìn về phía họ, mà không ai muốn tiến lại gần.

Cho đến khi người thu ngân hỏi: “Hai ngài muốn chơi trò gì?”

“Thẻ bài,” Qin Jiu đáp.

Ở khu vực tổng hợp, có rất nhiều người chơi thẻ bài, nhưng những lá bài tốt thì lại rất hiếm. Những người hào phóng móc ra “thẻ hỗ trợ” cứ nối đuôi nhau; những người chơi lâu năm đã quen với điều này đến mức thậm chí chỉ nghe thấy “thẻ bài” là đã muốn cười chế giễu. Và họ thực sự cũng cười như vậy.

Người thu ngân là một ví dụ điển h

“Bảo cái gì cơ chứ?” Người quản lý sòng bạc ngớ ngác nhìn lại sau hai giây.

Tần Cầu nhẹ nhàng gõ ngón tay và lặp lại rõ ràng: “Một tấm thẻ được miễn thi.”

Toàn khu vực tổng hợp bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Mọi người đều sững sờ một lúc, rồi cùng nhau vươn cổ ra để nhìn xem chuyện gì đang xảy ra.

Ba phút sau, tất cả mọi người trong sòng bạc đều biết rằng có hai anh chàng điển trai từ tầng ba xuống, những người trẻ tuổi nhưng đã điên rồ đến mức mang theo “thẻ được miễn thi” để chơi cờ bạc.

Trong chốc lát, tất cả những ai không ngồi bên bàn cờ bạc đều đổ xô vào khu vực tổng hợp, tạo thành một đám đông dày đặc xung quanh bàn của You Huò và Tần Cầu.

Lần đầu tiên gặp phải tình huống này, người quản lý sòng bạc run rẩy vì hào hứng:

“Hai ông chọn loại trò chơi nào trước?”

“Đơn giản nhất là đánh cược số lẻ hay số chẵn.”

Người quản lý gật đầu và hỏi: “Vậy... ai muốn ngồi vào vị trí này?”

Anh ta chỉ vào chỗ trống đối diện You Huò và Tần Cầu.

Ngay lập tức, tất cả các thí sinh trong sòng bạc đều lao đến đó.

Người quản lý vội vàng lùi vào góc tường và nói với You Huò từ xa: “Trong tình huống này, các bạn có quyền lựa chọn tuyệt đối…”

Ánh mắt Tần Cầu lướt qua mỗi người và những thứ họ đang cầm trên tay.

Cuối cùng, anh ta chọn ra một người.

Đó là một con chuột rất rõ ràng…

Chỉ có con chuột mới dám cầm theo hai tấm thẻ “tốt” để chơi cờ bạc, và còn tỏ ra rất bình tĩnh nữa.

Khi Tần Cầu chỉ định người đó, cả sòng bạc đều hoảng loạn.

Người quản lý ngớ ngác hỏi: “Các bạn đến đây để làm từ thiện à? Có quá nhiều thẻ hàng đầu ở đây, có rất nhiều người đang cầm những thẻ có giá trị 20, 30 điểm… Sao các bạn lại chọn thẻ kém nhất nhỉ?”

Nhiều thí sinh bên cạnh hét lên, nhưng hai anh chàng điển trai vẫn bình tĩnh không hề lay chuyển.

Người quản lý mất vài giây để bình tĩnh lại, rồi cho xúc xắc vào chiếc hộp đựng xúc xắc.

Lần đầu tiên trong lịch sử, vị giám khảo can đảm A không lao lên phía trước để tham gia cuộc chơi.

Anh ta nói với Tần Cầu: “Bạn cứ thử đi.”

Tần Cầu nhướng mày hỏi: “ Tin tôi à?”

You Huò đáp: “Không tin đâu… May mắn của bạn cũng chẳng hơn tôi là mấy.”

Tần Cầu “tè” một tiếng: “Vậy thì còn chơi làm gì nữa?”

You Huò ngẩng cao cằm, bảo anh ta tiếp tục.

Những thí sinh bên cạnh nghe thấy cuộc trò chuyện của họ mà lòng đều run rẩy.

Người quản lý lắc chiếc hộp đựng xúc xắc một hồi, rồi đặt nó xuống bàn với tiếng “phạch”.

Tần Cầu hỏi: “Bạn ngh