Khắc sâu vào xương tủy

Qin Jiu nhẹ nhàng lùi lại một chút, ánh mắt anh hướng xuống đôi môi đang run rẩy của You Huo.

Hơi thở của họ giao hòa với nhau, dày đặc và nồng nàn.

Tiếng cảnh báo đã lâu không vang lên nữa, giống như đã hỏng đi vậy.

Nhưng không ai quan tâm đến nó cả.

“Người khám thi lớn, bạn thở hơi gấp quá,” Qin Jiu nói khẽ.

Người ta thường nói rằng đôi mắt màu nhạt tự nhiên mang lại vẻ đẹp trong trẻo và ít cảm xúc.

Nhưng khi đôi mắt đẹp đẽ ấy được chiếu sáng bởi làn khói mờ ảo, và trong những hơi thở gấp gáp, nửa mở nửa nhắm, chúng còn ẩm ướt và mơ hồ hơn cả làn khói nữa…

You Huo cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhưng không hiệu quả lắm.

Một lát sau, anh mới quay đầu lại để trả lời Qin Jiu: “…Đó chỉ là phản ứng bình thường do thiếu oxy thôi.”

“Phản ứng bình thường…” Qin Jiu lặp lại từ đó, rồi cười trong những hơi thở gấp gáp: “Việc hôn một người đàn ông khác dưới ánh nắng mặt trời ban ngày, cũng được coi là phản ứng bình thường của người khám thi lớn chúng ta sao?”

“…”

You Huo liếc nhìn đôi môi mình, sau một lúc mới nói: “Chuyện xảy ra trong lâu đài trước đây, coi như đã qua đi rồi.”

“Chuyện trong lâu đài à? Có rất nhiều chuyện đã xảy ra ở đó.”

Qin Jiu tiếp tục: “Ý bạn là việc bạn vừa đồng ý không liều lĩnh, vừa lợi dụng lúc tôi bị vây hãm để lén lút trao đổi với pháp sư ấy? Hay là… việc bạn cưỡng ép tôi, giật tay tôi rồi tự đâm mình? Hoặc có thể là… việc bạn dùng cái hôn để lừa tôi, khiến tôi không thể nhúc nhích, và phải ngừng thở trong suốt một thời gian dài trước khi bạn mở mắt trở lại?”

You Huo: “…”

“Ba việc đó, bạn chọn một cái để coi như đã qua đi,” Qin Jiu nói.

You Huo: “Còn bạn thì sao? Bạn muốn đánh đổi hai việc kia để tự đâm mình, nghĩ rằng tôi sẽ không đoán ra sao?”

Qin Jiu nhìn xuống anh, rồi đột nhiên nói: “Hiện tại, nhịp tim tôi đang ở mức cao nhất; tôi thực sự không biết đó là vì tức giận hay vì điều gì khác nữa.”

Ngón trỏ của anh chạm vào hàm dưới của You Huo, còn ngón tay cái thì vuốt ve đôi môi anh.

Nhịp tim của You Huo cũng đang rất nhanh.

Anh liếc nhìn đôi ngón tay của Qin Jiu, giọng nói trầm lại: “…Có một hiện tượng tâm lý được gọi là ‘hiệu ứng cầu treo’.”

“Hiệu ứng cầu treo?” Qin Jiu cười khẽ, ngón tay cái của anh nhẹ nhàng chạm vào đôi môi You Huo khi chúng vừa hé mở, rồi anh lại n

***

Ngày hôm đó cũng giống như ngày diễn ra kỳ thi này, thuộc về mùa hè giữa năm.

Có lẽ vào mùa này, cái nóng gay gắt khiến con người dễ dàng bị thúc đẩy bởi những xung động và cảm xúc mãnh liệt.

Lúc đó, người phụ trách công tác kiểm tra vẫn là Giám khảo A; Qin Jiu đã đến cuối giai đoạn thi của mình.

Đây là lần thứ 11 anh ta vi phạm quy định. Anh ta đã mất cả một ngày để dọn dẹp phòng thi và phải ở trong phòng giam của Giám khảo A suốt hai ngày.

Bây giờ là buổi chiều ngày thứ hai.

Qin Jiu đang cầm một cốc nước, ngồi tựa vào mép bàn. Mái tóc ngắn của anh ấy ướt sũng; chiếc áo sơ mi sạch sẽ được cởi bỏ cúc áo ở cổ. Những đường nét cơ bắp trên vai, lưng và ngực anh ta rất rõ ràng và mạnh mẽ.

Anh uống một ngụm nước, sau đó nghiêng đầu nói với You Huo: “Cảm ơn vị ‘Giám khảo lớn’ yêu quý của tôi – ngài đã kiên quyết đòi hỏi và thậm chí còn cho xây thêm phòng tắm trong phòng giam. Nếu không, sau vài lần bị giam như thế này, có lẽ chúng ta sẽ không thể tiếp xúc với nhau nữa đâu.”

You Huo đứng bên cạnh, chờ đợi anh uống xong nước rồi mới cầm đi cốc.

“Hệ thống có nghi ngờ điều gì không?” Qin Jiu hỏi.

“Những thiết bị này đã có từ rất lâu trong các phòng giam, sau đó mới bị loại bỏ; bây giờ chỉ là được lắp lại thôi,” You Huo trả lời. “Nó có thể đảm bảo rằng những thí sinh tương tự như tôi sẽ không còn cần sử dụng chúng nữa sao? Họ vẫn sẽ phải dùng đến chúng mà.”

Giọng nói của anh ta vẫn bình tĩnh như mọi khi; Qin Jiu ngưỡng mộ một lát rồi nói: “Chắc hẳn hệ thống đã bị vẻ mặt bình tĩnh của anh lừa dối rồi.”

“…Thực sự anh có khát không vậy? Cứ năm phút lại uống một ngụm thôi à?” You Huo nói.

“Lại chuyển đề rồi…” Qin Jiu thành thật uống thêm một ngụm nước và nói: “Mỗi khi nói đến những chuyện không quan trọng, anh lại luôn chuyển đề. Anh vội muốn đi đâu à?”

You Huo trả lời: “Nóng quá.”

Thực ra, trong phòng giam không hề bức bích chút nào; hệ thống thông gió cũng khá tốt, hơi nước từ việc tắm rửa nhanh chóng tan biến hết.

Nhưng vẫn còn cảm giác nóng bức sót lại.

Qin Jiu nói: “Vài mươi phút trước, nơi đây còn nóng hơn nhiều mà anh cũng không vội đi đâu cả.”

You Huo không nói gì.

Anh ấy giữ vẻ mặt lạnh lùng bẩm sinh, nhận lấy cốc nước từ tay Qin Jiu và nói: “Những gì anh vừa nói, hãy nhớ kỹ nhé. Tôi đi đây.”

“Những gì vậy?”

“…”

Vừa nói xong đã quên m

“Tôi đến đây vì một mục đích cụ thể, anh quên rồi sao? Dù hệ thống bắt tôi đi, tôi cũng sẽ tìm mọi cách trở lại,” Qin Jiu nói.

“Mục đích của anh cũng giống như của tôi. Tôi hiểu rõ nơi này hơn anh, quen thuộc với hệ thống hơn anh; vì vậy, tôi dễ dàng làm cho hệ thống giảm bớt cảnh giác và cũng dễ dàng đạt được mục tiêu đó hơn,” You Huo nói với vẻ cau có. “Tôi không hiểu tại sao anh lại muốn bị giam cầm ở đây đến thế.”

Lo lắng khiến anh cảm thấy bất an như chưa từng có.

“Lý do à?” Qin Jiu nói. “Ngay trước mặt tôi, có một người đang không ngẩng đầu lên mà cứ nói những lời gay gắt với tôi.”

You Huo dừng bước ngay trước cửa.

“Tôi bỗng nhiên thấy tò mò… Theo quan điểm của anh, chúng ta hiện tại là mối quan hệ gì?” Qin Jiu hỏi.

You Huo đứng yên một lúc, sau đó trả lời: “Là mối quan hệ giữa người giám khảo và thí sinh.”

Sau khi anh nói xong, im lặng bao trùm căn phòng trong thời gian dài. Người luôn tự tin và ngang ngược kia bỗng nhiên trở nên yên lặng.

You Huo giữ vẻ bình tĩnh, nhưng các đốt ngón tay cầm chiếc cốc đã trắng bệch đi.

Nhiều phút trôi qua, khi anh chuẩn bị mở cửa ra ngoài, bỗng nhiên có tiếng bước chân nhẹ vang lên phía sau.

Rồi, hơi thở của Qin Jiu cận vào tai anh.

Anh cúi đầu xuống và nói nhỏ vào tai You Huo: “Những người giám khảo và thí sinh khác không làm gì với nhau cả… Chỉ có ‘người giám khảo lớn’ thôi.”

Lông mi của You Huo rung động một cái.

Đó gần như là một động tác ôm từ phía sau, nhưng lại mang theo ý nghĩa đối đầu đặc biệt giữa họ.

“Tôi đã quen với việc anh cứ cãi bướng rồi… Ai lo lắng hơn thì người đó sẽ càng cố tình làm tổn thương người kia. Tôi chưa bao giờ thấy anh cãi bướng với ai như vậy… Vì điều đó, tôi sẽ quay trở lại dù có chuyện gì xảy ra,” Qin Jiu nói.

“Dù hệ thống ném tôi ra ngoài, xóa sạch ký ức của tôi… tôi vẫn sẽ trở lại.”

……

***

Ngọn lửa trong lâu đài đã cháy rất lâu, dường như chưa có dấu hiệu tắt down; có vẻ như còn rất nhiều thứ cần được thiêu rụi hết.

Hồn phách của công tước và pháp sư đã tan biến từ lâu; những xác thịt và bộ phận cơ thể còn sót lại, nhờ vào phép thuật, đã dần trở lại thành con người.

Họ trải qua một cuộc tái sinh từ đống lửa, la hét và chạy thoát ra ngoài, để được thấy ánh nắng mặt trời một lần nữa.

Mọi thứ về sự sống và cái chết đều trở về vạch xuất phát sau ngọn lửa.

Ở một góc của lâu đài, một chiếc hộp gỗ đỏ bỗng nhiên rung lên vài

Trong suốt thời gian dài, ông chưa bao giờ mở chiếc hộp gỗ đó.

Ông đã cất nó dưới gầm giường, kể từ ngày đầu tiên đặt nó vào đó cho đến tận bây giờ… chưa bao giờ mở nó lần nào.

Nghi thức phép thuật đó yêu cầu người được hồi sinh và nạn nhân phải cùng nhau được bao quanh bởi những ngọn nến.

Công tước đã tự thực hiện điều này hàng trăm lần, mọi chi tiết đều rất rõ ràng.

Nhưng mỗi lần… mỗi khi ông đi tìm những cô gái trẻ tuổi đó, ông đều không mang theo Elisa.

Không phải vì sợ những bộ xác tan nát… Ông đã thấy quá nhiều bộ xác như vậy, và cũng đã tự tay chặt chúng không biết bao nhiêu lần; chỉ là ông không muốn nhìn thấy khuôn mặt trong chiếc hộp đó, không muốn nhìn thấy người phụ nữ bên trong chiếc hộp đó.

Bởi vì người phụ nữ đó hoàn toàn không phải là Elisa.

Elisa thực sự đã bị pháp sư chiếm hữu ngay vào ngày công tước được hồi sinh.

Pháp sư nói rằng cơ thể trước đây của ông đã quá già, không thể sống lâu được nữa. Ông và công tước có mối liên kết mật thiết với nhau; nếu ông yếu đuối, công tước cũng sẽ yếu đuối; nếu ông chết, công tước cũng sẽ chết.

Vì vậy, ông cần một cơ thể mới để đảm bảo công tước có thể sống lâu dài và khỏe mạnh.

Thực ra có rất nhiều lựa chọn khác nhau, nhưng người quản gia đã chọn người phụ nữ gắn bó nhất với công tước.

Người quản gia biết rằng phu nhân công tước rất yêu thương chồng mình; nếu pháp sư chiếm hữu cơ thể của bà ấy, có lẽ ông ta sẽ bị ảnh hưởng bởi linh hồn người chủ cũ và mãi mãi trung thành với công tước.

Vì vậy, vào đêm hôm đó, người quản gia chỉ hồi sinh công tước một mình; pháp sư chiếm hữu cơ thể của phu nhân. Để đền đáp, ông ta đã triệu hồi linh hồn của các tôi tớ đã qua đời.

Nhưng bà ấy không ở lại lâu đài, mà đã đến nhà thờ trong thị trấn, giả danh là một nữ tu. Bởi vì ở thị trấn có nhiều người sống hơn, đủ để bà ấy sử dụng.

Người quản gia sợ rằng công tước sẽ buồn khi tỉnh dậy, nên đã giết chết người phụ nữ trong cặp vợ chồng bị lừa đảo đó, tạo nên một cảnh tượng thảm khốc, sau đó đeo mặt nạ lên cho bà ấy.

Ông ta nói với công tước: “Cuộc hồi sinh đã thất bại, không biết có chuyện gì xảy ra.”

Công tước đứng bên cạnh vũng máu, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt nửa kia dưới chiếc mặt nạ, sau một lúc lâu mới nói với người quản gia: “Hãy cho nó vào hộp đi.”

Từ đó trở đi, ông im lặng chấp nhận mọi thứ. Ông có thể yêu cầu pháp sư thay đổi

Trên hành lang được bao phủ bởi những ngọn lửa đỏ rực, những bức tranh sơn dầu vương vãi khắp nơi; màu sắc đã bị cháy khô, nứt nẻ và biến thành màu đen sì. Những khung tranh cũng bị thiêu cháy đến mức trở thành than cốc.

Góc miệng của Nữ Công tước co lại trong cái nóng kinh hoàng; nụ cười từng nở rộ trên môi bây giờ đã trở nên thẳng tắp, và hơi nhếch xuống, tựa như biểu hiện của sự chán ghét… hay nỗi buồn.

Cơ thể bà nằm liệt giường trong căn phòng ngủ từng trang hoàng lộng lẫy ấy; trong khi xác của Ngài Công tước thì nằm dưới đống đổ nát… Họ cách xa nhau hàng ngàn mét – một người hóa thành than cốc, một người thì thối rữa thành bùn đất… Không bao giờ có thể gặp lại nhau nữa.

Bên ngoài lâu đài cổ, Giang Nguyên lăn lộn, bò cuộc chạy vào đám đông; Châu Kỳ ôm lấy cậu bé, vừa cười vừa nhảy múa… Rồi cuối cùng cũng bật khóc nức nở.

Ở nơi xa hơn nữa, nơi tiến hành công tác giám thi, họ nhận được thông báo.

Hệ thống đã phát ra tiếng báo động dài nhất từ trước đến nay… Nhưng chỉ đưa cho ba giám thị một tờ giấy trắng.

Bởi vì hệ thống không tìm thấy bất kỳ cơ sở nào để trừng phạt… cũng không tìm thấy quy tắc nào để giải thích tại sao hai người mất hết trí nhớ, cách nhau vài năm, có địa vị đối lập nhau… lại có thể ở bên nhau được.

Vì vậy, tình yêu và hận thù quả là những thứ kỳ lạ…

Có những thứ nhanh chóng thối rữa, tan biến…

Có những thứ thì in sâu vào xương tủy…

Tác giả muốn nói: Phần này kết thúc rồi~