Trò đùa xấu xa

“…Vì đã đưa chúng ta đến đây, và số lượng bệnh nhân cũng ngang nhau, thì chắc hẳn phải có điều gì đó mà chúng ta có thể làm được, phải không? Tôi muốn nói, người nữ tu kia đã từng nói rồi đấy: trước đây cũng có những bác sĩ giúp bệnh nhân thoát khỏi những căn bệnh kỳ lạ; dù số lượng ít, nhưng không phải không có chút nào cả.”

Sau khi You Huo và Qin Jiu rời đi, những người tham gia kỳ thi vẫn không ngừng hoạt động. Họ cố gắng thu thập thêm thông tin từ các bệnh nhân, hoặc tìm kiếm thêm manh mối trong nhà thờ. Gao Qi và Zhao Jiatong trở thành những người dẫn đầu nhóm này.

“Những bệnh nhân này đều ở tình trạng như vậy, việc chữa trị chắc chắn không phải theo nghĩa đen,” Gao Qi nói, quan sát kỹ những hình khắc ở đáy cột đá: “Mọi người hãy tìm kiếm xem, nếu phát hiện ra điều gì thì hãy cùng nhau chia sẻ nhé.”

Zhao Jiatong bổ sung: “Trước hết hãy tìm những thứ liên quan đến bệnh nhân; dù sao họ cũng là chìa khóa để giải quyết vấn đề này. Mặc dù bản thân họ đã…” Cô định nói “không còn nhớ gì nữa”, nhưng cuối cùng vì lòng trắc ẩn, cô lại thay đổi câu nói thành: “Họ đã không còn nhớ chuyện gì nữa, nhưng chắc chắn vẫn còn lại một số dấu vết, có thể chứa đựng những manh mối nào đó.”

“Cũng đúng đấy.”

“Thôi nào, chúng ta hãy chia nhau tìm kiếm.”

Mọi người đều đồng ý và tản ra khắp các góc nhà thờ. Điều khiến Gao Qi và Zhao Jiatong ngạc nhiên là có một số người tham gia kỳ thi hoàn toàn không quen biết hỏi họ: “Với hai người kia thì sao nhỉ? Thật sự để họ ra ngoài như vậy à? Không lẽ sẽ có chuyện gì xảy ra đâu?”

Con người luôn như vậy: trong môi trường nguy hiểm, họ thường muốn ở lại những nơi an toàn hơn. Bên trong nhà thờ, họ đã quen thuộc với môi trường này và biết rằng nó an toàn hơn nhiều so với những khu vực chưa được khám phá. Theo họ, mặc dù hai người kia rất mạnh mẽ, nhưng việc ra ngoài vẫn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.

Gao Qi nghĩ rằng, với sức mạnh của người đứng đầu ban giám khảo thế hệ đầu tiên và thế hệ thứ hai, họ chắc chắn sẽ tự lo cho bản thân mình. Tuy nhiên, anh vẫn giữ thái độ khiêm tốn và an ủi họ: “Hai người đó rất ổn định; họ biết rõ mình đang làm gì, và nếu gặp phải nguy hiểm thì chắc chắn sẽ quay lại nhờ giúp đỡ ngay lập tức.”

Sau khi mọi người rời đi, Zhao Jiatong bỗng nhiên thốt lên một tiếng.

Gao Qi hỏi: “Sao vậy?”

“Tôi cả

Cô không ngờ rằng những thí sinh mà mình gặp lại lại đều sẵn lòng hợp tác với nhau, sẵn lòng chia sẻ thông tin và quan tâm đến những người bạn không quá quen biết.

Gao Qi suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là vì chúng ta vẫn chưa đến mức đó… Ít nhất là trong kỳ thi này thì chưa.”

“Đúng vậy.”

Gao Qi vuốt ve cột đá, sau một lúc lại tiếp tục nói: “Nghe em nói vậy, tôi bỗng hiểu tại sao A luôn hành xử theo cách đó.”

Zhao Jiatong ngạc nhiên: “Tại sao?”

“Tôi cảm thấy với tính cách của anh ấy, không lẽ anh ấy phải luôn nổi bật trong mọi việc đâu. Dù anh ấy rất kiêu ngạo, có lẽ sâu thẳm trong lòng anh ấy cũng có một thứ điên cuồng mà trước đây tôi chưa từng nhận ra, nhưng cũng không đến mức đó.”

Zhao Jiatong gật đầu: “Đúng vậy, thành thật mà nói, tôi khá ngạc nhiên… Tôi suýt nữa đã nghĩ là do 001 dẫn dắt họ.”

Gao Qi nói: “Có lẽ anh ấy chỉ muốn khiến kỳ thi này trông không quá đáng sợ… Thậm chí giống như một trò đùa, để những thí sinh khác cảm thấy rằng họ chưa đến mức phải hy sinh lương tâm con người để cạnh tranh.”

Zhao Jiatong suy tư một lúc.

Gao Qi dừng lại một chút, rồi với vẻ mặt phức tạp nói tiếp: “Vì vậy, khi 001 còn là một thí sinh, anh ấy mới hành xử một cách bất chấp quy tắc như vậy, phải không?”

Nếu thực sự là như vậy, thì anh ấy hoàn toàn có thể hiểu tại sao hai người kia bây giờ lại trở nên thân thiết với nhau đến vậy.

Bỗng nhiên, từ phía xa vang lên giọng nói của Zhou Qi: “Anh Qí, chị Tong, các bạn hãy qua đây xem.”

Họ ngẩng đầu nhìn.

Cô ấy và Yang Shu đang quỳ bên cạnh một chiếc giường đẩy bị lật ngược.

Yang Shu chỉ vào phía dưới giường và nói: “Có những dòng chữ viết bằng máu.”

Mọi người nghe vậy đều tụ tập lại, và phát hiện ra những dòng chữ viết lộn xộn dưới gầm giường.

Những dòng chữ đó cho thấy có ai đó đã trốn dưới gầm giường, và khi còn tỉnh táo, họ đã dùng những ngón tay đẫm máu để để lại thông điệp này:

Những nữ tu và công tước đều là quỷ dữ, là những kẻ điên rồ! Họ đã hại tôi…

……

***

Cửa sau của nhà thờ dẫn ra một khu vườn hoang tàn.

Hai bên là những hành lang dài; đi qua đó là một căn nhà nhỏ với mái nhọn.

You Huo và Qin Jiu đi dọc theo con đường đó, nhưng không tìm thấy dấu vết của những nữ tu hay bệnh nhân số 26. Thay vào đó, cánh cửa của căn nhà nhỏ với mái nhọn đang hé mở một khe hở.

Hai người nhìn nhau, rồi lặng lẽ bước vào bên trong.

Căn nhà này có lẽ đã lâu không có người ở; mọi nơi đều phủ đầy bụi đen dày đặ

Qin Jiu quét đi bụi bặm trước mặt mình, rồi cúi đầu ngửi quanh xung quanh.

You Huo nhăn mặt, ho khan vài tiếng.

Anh ta dùng đầu ngón tay mở các ngăn kéo và thùng gỗ, lục lọi một lát thì đột nhiên bị một cuốn sách cũ thu hút sự chú ý.

Các cuốn sách trong nhà đều được để trên kệ hoặc trong thùng gỗ; chỉ có cuốn này lại được đặt trên bậc lò sưởi, góc cạnh bị rách nát, rõ ràng là đã từng bị xé tổn.

Anh ta mở cuốn sách ra và đọc vài trang.

“Tìm thấy cái gì không?” Qin Jiu tiến lại gần và hỏi nhẹ.

“Một cuốn sách về pháp sư.” You Huo chỉ vào phần tiêu đề với dòng chữ mờ nhạt: “Của một linh mục… Có vết máu và vài trang bị thiếu.”

Thật trùng hợp, những trang bị thiếu đó, theo nội dung trong sách, chính là những thông tin liên quan đến một loại phép thuật hồi sinh.

Sách viết rằng đây là một loại phép thuật rất ác độc; để thực hiện việc hồi sinh, người sử dụng phải trả giá bằng máu và xác thịt, quá trình đó cực kỳ khủng khiếp.

Nội dung của cuốn sách dừng lại ngay ở phần lời nói đầu; hơn mười trang sau đó đều bị hủy hoại, có dấu vết của việc bị xé và cháy.

Điều này rất rõ ràng… Từ khi họ đến đây cho đến bây giờ, họ chưa hề thấy bóng dáng của vị linh mục đó. Có lẽ ông ta đã chết, hoặc đang nằm trong số 26 bệnh nhân kia… Có thể chính là người đang mất tích này.

Người duy nhất có trách nhiệm ở đây là nữ tu, nhưng trong toàn bộ nhà thờ này, không hề có dấu vết nào cho thấy bà ấy đang sống ở đây. Có thể bà ấy đang ở một nơi khác trong thị trấn, hoặc có lẽ bà ấy không phải là người bình thường.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết phá vỡ sự yên tĩnh của căn nhà nhỏ. Giọng nói đó rất mơ hồ và ầm ĩ…

Qin Jiu lắng nghe một lát, rồi chỉ xuống sàn và nói nhẹ: “Ở dưới đó.”

Tiếng đó phát ra từ một nơi nào đó dưới lòng đất; có lẽ ở đây có một căn hầm.

Họ tìm thấy cánh cửa bí mật dưới bàn làm việc; để không gây phiền toái, họ cởi bỏ áo khoác vest ra và đặt nó bên cạnh giường – nơi duy nhất không có mạng nhện.

Áo sơ mi lụa và ủng dài vẫn không thích hợp cho việc đánh nhau, nhưng ít ra cũng không quá gây trở ngại.

Dưới cánh cửa bí mật là những bậc thang đá dài, tối tăm và ẩm ướt. Đầu mút của những bậc thang đó là những con hẻm hẹp.

Gió dưới lòng đất không biết từ đâu thổi đến, làm cho ánh lửa trên những bức tường đá rung động. Họ có thể nghe thấy tiếng thì thầm khàn khàn của một người phụ nữ, âm thanh ấy vang lên từng

Sâu bên trong có vài căn phòng được rào lại bằng lưới sắt; chắc hẳn đó là ngục tối.

Căn phòng đầu tiên được trải đầy cỏ mốc; dưới đống cỏ, có vài con vật nằm liệt, thân thể chúng vẫn còn co giật – chúng vẫn còn sống, nhưng đã gần chết rồi.

Yu Huo nhìn qua rồi nói với Qin Jiu bằng cách chỉ vào miệng: “Hai con lợn, bốn con dê, một con rắn.”

Qin Jiu đáp: “Nuôi thú cưng dưới lòng đất… quả là có gu độc đáo thật.”

Yu Huo nói: “…Gu của chúng còn độc đáo hơn nữa.”

Anh ta nín thở, mặt cau có.

Giọng nói của nữ tu đang ở ngay phía trước, phía sau bức tường đá thô ráp của ngục tối này.

Cô ấy nói với giọng khàn khàn: “Chỉ còn thiếu năm món hiến tế nữa thôi… Tại sao anh lại luôn muốn trốn thoát?”

Một giọng nói khác vang lên, run rẩy và đầy bi thương:

“Nhìn kìa, những người bệnh khác đều ngoan ngoãn lắm… Chỉ có anh thôi… Anh có biết mình đang ở tình trạng gì không?” Nữ tu nhẹ nhàng hỏi.

Tiếng rên rỉ dừng lại, người đó run rẩy đáp: “Biết… Biết mà… Trong sách có viết rõ ràng đấy… Sử dụng những phép thuật xấu xa như vậy sẽ phải trả giá bằng máu và thịt… Các người đã đổ hết cái giá đó lên chúng tôi… Tôi… tôi chắc chắn không còn giống con người nữa…”

“Thật là ngạc nhiên khi anh vẫn nhớ nhiều thứ như vậy…” Nữ tu cười khúc khích, rồi nói tiếp: “Nhưng không phải là ‘không còn giống con người’, mà là hoàn toàn không thể gọi là con người nữa đâu… Anh có biết nếu ánh nắng mặt trời chiếu lên người anh, hình ảnh sẽ ra sao không? Chiếu lên tay, tay sẽ thành xương trắng; chiếu lên mặt, mặt sẽ thành hộp sọ… Bây giờ là giữa mùa hè… Nếu anh bước ra ngoài và đứng dưới ánh nắng mặt trời, biết bao nhiêu người dân trong thị trấn sẽ hoảng sợ đến mức điên loạn đây…”

“Đó mới là điều các người xứng đáng phải chịu đựng…” Giọng nói ấy nức nở, “Anh… và công tước… Đó chính là lời nguyền mà các người xứng đáng nhận.”

Nữ tu nói: “Đúng vậy… Cảm ơn những người tốt bụng như các người đã giúp chúng tôi tránh khỏi nỗi đau này… Thế này đi…”

Trong ngục tối, vang lên tiếng xì xì nhẹ nhàng, giống như tiếng váy dài cọ vào mặt đá.

“Tôi sẽ giúp anh thoát khỏi đau khổ này sớm hơn… Để anh không còn phải lang thang nữa… Và sức mạnh tinh thần của anh thực sự rất mạnh mẽ… Khá tốt đấy… Tại sao trước đây tôi lại không nhận ra điều này nhỉ?” Nữ tu nói. “May mắn thay, danh tính của người phụ nữ này đã khiến tôi chán ngấy… Tôi muốn trở lại là nam giới.”

“Đ

Thật tuyệt vời biết mấy! Cậu cho tôi mượn cơ thể của mình, rồi tôi sẽ chuyển lời nguyền sang người nữ tu này. Cô ấy sẽ thay thế cậu trở lại giường bệnh, thế nào nhỉ?

“Đừng… đừng! Cậu sẽ giết tôi, làm tan nát tôi mất… Tôi đã từng thấy công tước làm như vậy!”

“Không đâu, tôi hứa đấy.” Nữ tu bắt đầu an ủi cô gái, giọng nói có phần dịu dàng và khéo léo: “Ban đầu, công tước đã sử dụng phương pháp sai, khiến ông ấy liên tục phải thay đổi cơ thể. Nhưng điều đó cũng vì ông ấy quá kén chọn. Khi ông ấy tìm được một cái xác hoàn hảo và mạnh mẽ đủ để sử dụng, tôi nghĩ… ông ấy sẽ không còn làm những việc đó nữa.”

Người “bệnh nhân” mất tích vẫn tiếp tục khóc lóc, liên tục nói “Đừng, xin cậu…” nhưng nữ tu không hề quan tâm đến cô ấy.

Yu Huo và Qin Jiu lén lút tiến lại gần, áp sát vào bức tường và nhìn vào bên trong.

Trong ngục tối, nữ tu với mái tóc rối bù đang đặt những cây nến xung quanh một người đầy máu.

Lửa nến đột nhiên bùng cháy, chuyển thành màu đỏ thắm, trông rất kinh dị.

Nữ tu nhẹ nhàng vuốt ve đầu người đó, cúi xuống nhắm mắt và thì thầm vài câu.

Khi ngọn nến bắt đầu rung chuyển dữ dội, Yu Huo gửi cho Qin Jou một tín hiệu bằng ngón tay.

Bắt cóc à?

Cùng nhau đi.

***

Khi hai người đàn ông này không ngần ngại xông thẳng vào ngục tối, một bóng dáng cao gầy bước qua cánh cửa phụ của nhà thờ và đi vào căn nhà bụi bặm đó.

Không ai khác, chính là quản gia của công tước – Douglas.

Với khuôn mặt già nua, ông ta ho khan vài tiếng, ánh mắt nhìn về phía bộ lễ phục đặt bên cạnh giường.

“A… đã bắt được rồi.” Douglas thì thầm: “Việc không mặc lễ phục ban ngày là một sai lầm nhỏ khiến công tước không hài lòng.”

Nhưng có vẻ như hai người đàn ông kia đã lạc vào ngục tối rồi.

Nếu pháp sư nữ chiếm được thời cơ trước, thì thật là tồi tệ…

Tch… Thật đáng thương.

Douglas tự nhủ trong lòng.

Ông ta quen thuộc với con đường dẫn vào ngục tối, đi xuống theo cầu thang đá, cố gắng giải cứu hai người đàn ông đó trước khi pháp sư nữ hành động.

Khi Douglas đi qua hành lang dài, ông ta nghe thấy tiếng động và vội vàng bước nhanh hơn.

Ông ta tưởng mình sẽ thấy cảnh tượng sau: Hai người đàn ông bị trói buộc, quỳ gối trong ngục tối, run rẩy van xin; pháp sư nữ, đang sống nhờ vào xác nữ tu, đứng giữa những ngọn nến, đặt tay lên đầu họ và cười đợi họ đưa ra cơ thể của mình.

Nhưng khi ông ta thực sự đứng trước hàng rào sắt và nhìn thấy cảnh tượng thực tế, ông

Có đèn nến.

Mọi thứ cũng đều đủ cả.

Chỉ là vị trí của mọi người bị đảo lộn mà thôi…

Người đang quỳ trong vòng đèn nến là pháp sư, còn hai người đàn ông kia đang kìm chặt cô ta.

Ở góc bên cạnh, có một người bệnh đang nằm liêu rồi, máu me đầy người; đó chính là vị linh mục trước đây.

Trong vòng đèn nến, ngoài pháp sư ra, còn có một con lợn nữa đang nằm đó.

Một trong hai người đàn ông kia dùng đầu gối đẩy vào lưng pháp sư, người kia thì nắm tay pháp sư và đặt lên đầu con lợn.

Pháp sư gần như điên rồ rồi.

Douglas cũng sắp phát điên luôn.

Điều đáng sợ nhất là, hai người đàn ông kia ngay lập tức nghe thấy tiếng động của anh ta và đều quay đầu lại.

Một trong họ nghiêng đầu cười nói: “Thật may, lại có thêm một người nữa.”

Người kia đáp: “Vậy thì tôi sẽ đi bắt thêm một người nữa.”

Bắt ai vậy?

Người quản gia không muốn biết…

Anh ta chỉ đến để dụ đối phương phạm sai lầm một chút thôi, chứ không hề muốn liên lụy đến mình.

Tuyệt đối không!