Vượt qua sóng gió

Các con tàu thương mại quay trở về vị trí ban đầu; họ bị lắc mạnh vài vòng rồi lại đối mặt với người có khuôn mặt trắng nhợt kia.

Người lái buồm bị lực đẩy của quán tính làm văng ra ngoài, suýt chút nữa đã chạm vào khuôn mặt đó. Anh ta la lên thất thanh và lăn lộn để lùi lại phía sau.

“Tất cả mọi người! Xuống khoang!” Thuyền trưởng hét lớn từ trên cột buộc dây.

Gió trắng quá dữ dội đến mức anh ta không thể mở mắt được.

Ngay sau khi hét lệnh, ai đó kéo anh ta lại, và đám thủy thủ đã nhanh chóng nhảy xuống khoang tàu một cách có tổ chức.

Nhiều người hoảng loạn chạy trốn, nhưng lại đi ngược hướng về phía bức tường gió trắng kia…

Anh ta bước vài bước về phía đó, dường như muốn nhìn thấy điều gì đó…

“Đừng nhìn nữa! Muốn chết à?!” Phó thuyền trưởng lại hét lớn bằng tiếng Trung, rồi kéo anh ta mạnh mẽ: “Nhanh xuống đi!”

Trong chốc lát, các sàn tàu của ba con tàu thương mại đều trống rỗng; mọi người đều đã chui vào khoang.

Các thủy thủ lập tức đóng chặt các cửa khoang, ngồi xuống cầu thang, mặt tái nhợt.

Phó thuyền trưởng dựa vào sợi dây, thở hổn hển một lúc mới bình tĩnh lại được.

“Đó là cái gì vậy?” anh ta hỏi. “Lúc nãy quá hỗn loạn, tôi không nhìn rõ được gì cả, chỉ lo đẩy mọi người xuống khoang thôi.”

Di Lý, người đang treo trên cùng một sợi dây với anh ta, nói trong hơi thở yếu ớt: “Đó là những thiên thần của các bạn… đến tiễn các bạn mà.”

Phó thuyền trưởng im lặng một lúc. Cuối cùng, anh ta bắt đầu nghi ngờ về sự thật của những câu chuyện truyền thuyết đó, và không vui lòng gọi lên: “Thuyền trưởng…”

Thuyền trưởng vừa hét lớn đến mức thiếu oxy; lúc này ông đang dùng chiếc mũ để quạt gió, trông cũng rất hoảng sợ.

“Có chuyện gì vậy?” Thuyền trưởng hỏi.

Phó thuyền trưởng nói: “Ông lấy những câu chuyện truyền thuyết đó từ đâu ra vậy? Sự thật có khác biệt quá nhiều so với những gì được kể không?”

Thuyền trưởng phun một tiếng, mặt tái nhợt: “Nếu những câu chuyện đó có thể được kiểm chứng thì còn gọi là truyền thuyết nữa sao?”

Di Lý không hiểu hết những gì họ nói, nhưng có thể đoán được ý họ qua biểu cảm của họ. Anh ta cân nhắc rồi hỏi phó thuyền trưởng: “Liệu có thể hỏi thuyền trưởng xem, những câu chuyện truyền thuyết đó còn đề cập đến những điều gì nữa không? Có những chi tiết cụ thể hơn không?”

Anh ta rất rõ rằng, những manh mối do NPC cung cấp chắc chắn

Điệp Lý thở dài, gãi đầu lo lắng.

Phó thuyền trưởng nói: “Thật sự xin lỗi, đã khiến mọi người phải thất vọng rồi.”

Không chỉ các thí sinh, mà toàn bộ thủy thủ đoàn cũng vậy. Họ tưởng rằng mình sẽ được rời khỏi hòn đảo hoang này, nhưng lại bị làm cho thất vọng vào lúc quan trọng nhất.

Bên trong khoang thuyền, không khí u ám và căng thẳng bao trùm mọi người.

Điệp Lý đếm từng ngón tay, không tin nổi: “Ba con tàu buôn trở về rồi… Tất cả đều đã được sửa chữa xong.”

“Những hàng hóa quý giá nhất, chúng tôi đã kiểm kê kỹ lưỡng; chắc chắn không thiếu thứ gì.”

“Vật phẩm ăn uống cũng đã được đóng gói cẩn thận lên tàu, và chúng có thể tự tái tạo; dù ba con tàu đi bao lâu, chúng ta vẫn đủ để sử dụng.”

“Còn nhiên liệu sưởi ấm thì cũng đã được chuẩn bị đầy đủ; dù tiết kiệm thì cũng đủ dùng trong thời gian dài.”

“…Còn thiếu cái gì nữa chứ? Không thiếu gì cả rồi.”

Áo blouse trắng của Ngô Lệ quá mỏng manh; cô đang ôm lấy vai Shu Xuệ để sưởi ấm. Cô ngồi trên bậc thang, vuốt ve cánh tay một lúc rồi lấy ra chiếc máy ghi âm.

“Cô còn mang theo thứ này nữa à?” Shu Xuệ hơi ngạc nhiên.

“Do có nhiều cuộc họp và công việc cần thiết,” Ngô Lệ nói, vừa với tay chiếc máy ghi âm và phát ra đoạn ghi âm.

【Năm 1957, ba con tàu buôn Hà Lan bị mặt biển đóng băng khi đi qua Nga và phải dừng chân tại một hòn đảo hoang không tên để chờ đợi mùa đông kết thúc. Đây là tháng thứ tám họ sống ở đây; còn 15 ngày nữa là mặt biển sẽ tan băng. Mọi thí sinh hãy giúp đỡ toàn bộ thành viên trên các con tàu buôn này trở về nhà an toàn.】

Mọi người đều ngập ngừng một lúc. Đây chính là câu hỏi ban đầu mà hệ thống đã phát ra ngày họ mới bước vào hang động. Bây giờ nghe lại, họ cảm thấy nó có phần xa lạ.

Trí nhớ con người thật kỳ diệu; chúng ta thường vô thức tập trung vào những điểm then chốt. Những điểm mà họ chú ý đến chính là “giúp đỡ đoàn tàu buôn trở về”. Những chi tiết phụ khác đều bị bỏ qua một cách tự động.

Bây giờ nghe lại lần nữa, Li Ca ngay lập tức lên tiếng: “Tôi muốn nhấn mạnh một điểm… ‘toàn bộ thành viên trên đoàn tàu buôn’…” Anh ta nhấn mạnh từ “toàn bộ”.

Điệp Lý kéo cổ ra khỏi sợi dây và nói: “Đúng rồi… Toàn bộ! Thực ra, không thể gọi tất cả các thủy thủ trên đây là ‘toàn bộ’ được; chúng ta còn phải bổ sung thêm 8 người đã qua đời nữa!”

Khi họ cảm thấy hào hứng, những ng

“Vậy phải nói thế nào đây?”

“Hãy ở lại đây một lúc nữa, đợi cho những thiên thần kia tan đi rồi hãy ra ngoài. Hãy mang theo cả những thủy thủ kia nữa.”

Trước đây, họ sợ hãi những đêm tối trên hòn đảo hoang này, bởi vì mỗi đêm qua, lại có người bị đưa cho con bạch tuộc làm bữa tối.

Bây giờ, chính con bạch tuộc đã trở thành món ăn, nên mối đe dọa không còn nữa; việc ở lại thêm một đêm cũng không sao cả.

Khi mọi người đều vui vẻ, thì Yōku không tham gia vào cuộc vui đó.

Anh ta đã mượn chiếc đồng hồ của thuyền trưởng và đang xem bức chân dung trong đó.

Thực ra, chiếc đồng hồ này chính là anh ta đã mang về từ nơi khác.

Anh ta tình cờ tìm thấy nó trong khoang tàu nơi con bạch tuộc ăn uống; thấy họa tiết trên đó giống như những vật dụng thường được các thủy thủ sử dụng, nên anh ta đã đưa nó cho phó thuyền trưởng. Không ngờ rằng sau một thời gian, chiếc đồng hồ lại đến tay thuyền trưởng.

Nhưng điều khiến anh ta quan tâm không phải là những điều đó, mà là người được vẽ trên bức chân dung đó.

Đó là bức chân dung nửa người của một người đàn ông tóc dài, lông mày đậm, mũi cao, khóe miệng hơi xuôi xuống, trông có vẻ nghiêm túc.

Điều đặc biệt là trên môi người đàn ông này, ngay giữa hai lông mày, có một nốt ruồi nhỏ; bên trái lông mày cũng có một nốt ruồi tương tự.

Dù bức chân dung được vẽ rất sống động, nhưng vẫn có sự khác biệt so với khuôn mặt thực tế; nhưng hai nốt ruồi này thì hoàn toàn giống hệt nhau.

Ngay khi nhìn thấy bức chân dung đó, Yōku liền nghĩ đến một người.

Không, chính xác hơn là một khuôn mặt…

Đó là khuôn mặt đầu tiên mà anh ta nhìn thấy dưới lớp băng khi cùng với Qin Jiu đi tuần tra đảo.

Khuôn mặt tái nhợt đó đã nhìn anh ta trong thời gian dài; anh ta nhớ rõ rằng trên môi và bên trong lông mày người đó cũng có những nốt ruồi y hệt như trong bức chân dung này. Khuôn mặt đó cũng giống đến tám phần trăm với bức tranh này; rất có thể đó chính là cùng một người.

Yōku hỏi thuyền trưởng: “Đây là ai vậy?”

Nụ cười luôn hiện trên khuôn mặt thuyền trưởng bỗng nhiên biến mất; ông cúi đầu nhận lấy chiếc đồng hồ và dùng ngón tay cái vuốt ve mép bức chân dung.

Một lát sau, ông ngẩng đầu lên và lại trở lại với vẻ mặt thoải mái như thường lệ, nói: “Đó là cha tôi.”

Yōku: “…”

Ông quay đầu gọi phó thuyền trưởng đến.

Phó thuyền trưởng giải thích: “Đây là cha của thuyền trưởng, cũng là người từng giữ chức vụ thuyền trưởng của đoàn tàu thương mại này.”

Lời giải

Vào thời điểm đó, vị thuyền trưởng Barranji hiện tại mới chỉ vừa tròn 4 tuổi.

Trong huyết thống của Barranji chảy dòng máu của những người hàng hải; số phận đã định sẵn rằng anh ta sẽ gia nhập đội tàu này.

Năm anh ta trở thành thuyền trưởng, anh cũng vừa đúng 23 tuổi, giống hệt cha mình.

Suốt nhiều năm qua, đôi khi anh ta cũng mơ mộng rằng có lẽ một ngày nào đó, mình sẽ tìm thấy dấu vết để lại của cha mình trên biển.

Nhưng anh ta mãi không tìm thấy được, cho đến hôm nay… cho đến khoảnh khắc vừa rồi…

Khi lên tàu, anh ta nhìn thấy chiếc hộp sắt và chiếc đồng hồ bỏ túi được chất đống trong góc đồ linh tinh; chúng y hệt như những ký ức thời thơ ấu của mình.

Sau ba mươi năm, ước mơ của anh ta cuối cùng cũng trở thành sự thật.

***

Mặc dù biết rằng họ chỉ là một phần trong câu chuyện, nhưng các thí sinh vẫn không khỏi cảm thán.

Họ im lặng suy ngẫm một lúc, rồi bỗng nhiên nhận ra một vấn đề:

“Vậy những người đó…” Di Li vỗ vào miệng mình và sửa lại câu nói: “Những người bên ngoài kia… tất cả đều là các thủy thủ đã thiệt mạng ở đây sao? Tất cả đều thuộc về đội tàu buôn này?”

“Có lẽ vậy…”

“Còn những bộ xương trong cái khoang tàu hỏng rụng kia??”

Mọi người nhìn nhau.

“Có lẽ vừa có thủy thủ vừa có thí sinh.”

Qua nhiều năm, từng đợt thủy thủ lạc vào hòn đảo hoang này. Những con bạch tuộc kia, khi có thí sinh thì bắt thí sinh; khi không có thí sinh thì bắt thủy thủ… Chúng chẳng bao giờ thiệt thòi cho mình, và từng ngày, những bộ xương trắng đã chất đầy trong cái khoang tàu hỏng rụng kia.

Không lạ gì mà những người có khuôn mặt trắng nhìn thấy bạch tuộc lại tức giận đến thế…

Tất cả mạng sống của họ đều đã bị chúng cướp đi.

Nếu họ còn sống, họ hẳn sẽ là cha mẹ của ai đó, con cái của ai đó, người yêu của ai đó, hay là gia đình của ai đó…

***

Yu Huo quan sát xung quanh một vòng.

Trong khoang tàu, có một người vắng mặt… Điều này khiến anh ta cảm thấy khá bất ngờ.

Lợi dụng lúc mọi người đang ồn ào tranh luận, anh ta mở cánh cửa khoang tàu.

Những khuôn mặt được quấn chặt vào nhau, tạo thành một làn khói ẩm ướt, giống như một đám mây mù, ùa về phía mũi tàu buôn với vẻ hung hãn.

Trước mặt chúng, đứng đó chính là người mà Yu Huo đang tìm kiếm.

Cánh cửa khoang tàu kêu “kheo” một tiếng.

Qin Jiu quay đầu lại nhìn.

“Anh không vào khoang tàu à?” Yu Huo bước lên boong tàu.

Qin Jiu ngẩn ngơ một lát rồi nhíu mắt lại: “Đặc biệ

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn xác nhận xem chúng có tính hung hãn không.” You Huo chỉ vào những khuôn mặt trắng bệch đó.

Vì những người này từng là thủy thủ và thí sinh thi tuyển, có lẽ… họ không mang ý xấu gì đối với chúng.

Theo truyền thuyết, chúng xuất hiện khi băng tan; có lẽ chỉ để nhắc nhở những người chuẩn bị khởi hành đừng quên chúng, đừng để chúng lại đây…

You Huo định ghé qua kiểm tra, nhưng không ngờ Qin Jiu đã tiến hành trước.

Tuy nhiên, vị ông chủ số 001 này hoàn toàn không biết “câu chuyện về những khuôn mặt trắng bệch” đó.

Anh ta nói: “Tôi chỉ tò mò thôi… Nếu đối đầu trực tiếp, chúng có thể làm tổn thương tôi đến mức nào, vì vậy tôi mới dành thời gian quan sát chúng một lúc.”

You Huo im lặng, nhưng cũng không ngạc nhiên chút nào.

Qin Jiu giơ tay trái lên; trên lòng bàn tay anh ta có một vết máu dài nhưng không sâu lắm.

“Ban đầu chúng rất hung hãn, nhưng bây giờ đã yên lặng rồi.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi gần như đoán được lý do… Vì vậy tôi bảo chúng yên lặng đi rồi sẽ đưa chúng đi sau.”

Và thế là… những khuôn mặt trắng bệch đó yên lặng lại, trở thành những đám mây trôi lơ lửng trong không trung.

***

Không lâu sau, các thí sinh và thủy thủ cũng nhận ra điều này; họ đều nhô đầu ra từ dưới cửa sổ và thở phào nhẹ nhõm.

Khi biết được nguyên nhân, việc khắc phục cũng trở nên dễ dàng hơn.

Họ chạy khắp hòn đảo hoang, và dưới sự chỉ đạo của phó thuyền trưởng, họ tìm thấy 8 thủy thủ bị chôn vùi dưới lớp băng. Họ dành cả đêm để dùng đuốc đốt tan một phần băng, rồi lấy chiếc thuyền cũ đầy xương cốt ra ngoài.

Năm này qua năm khác, xương cốt đã lẫn lộn vào nhau, không thể phân biệt được ai là ai nữa.

Nhưng ít nhất tất cả đều ở đây, không mất một ai.

Các thủy thủ buộc một sợi dây dài xuống, và cùng nhau cố định chiếc thuyền cũ phía sau con tàu thương mại.

Bình minh bắt đầu ló rạng; mọi thứ đã sẵn sàng.

Một thủy thủ giàu kinh nghiệm nhìn xa xăm và nói: “Hôm nay là một ngày nắng đẹp hiếm có; chúng ta có thể khởi hành bất cứ lúc nào.”

Mọi người đều rất hào hứng và lên thuyền một cách vui vẻ.

Nhưng chưa được bao lâu, họ lại cảm thấy thất vọng…

“Hệ thống đã nói rằng trong thời gian ngắn tới sẽ không có giai đoạn băng tan nào nữa… Khái niệm ‘thời gian ngắn’ này quá mơ hồ; ai biết phải chờ đợi bao lâu nữa…” Di Li càng ngày càng trở nên bất mãn và bắt đầu lẩm bẩm

**Yu Huo liếc nhìn anh ta một cái rồi hỏi:** “Tôi thì không sao cả, nhưng bạn chắc chắn có thể tiếp tục chơi trò này nữa không? Nếu cứ tiếp tục sỉ nhục nhau như vậy, sẽ không còn chỗ để giảm thêm nữa đâu.”

Qin Jiu cười một tiếng, hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Đi Lý nhìn họ đang đùa cợt nhau mà không hiểu gì cả.

Không lâu sau, Yu Huo và Qin Jiu tháo bỏ dây buộc các xúc tu của con bạch tuộc, chỉ giữ lại phần buộc quanh mặt nó.

Khi được tự do, các xúc tu lập tức bắt đầu vùng vẫy loạn xạ; vài lần chúng suýt chọc vào buồm thuyền, khiến mọi người đều hoảng sợ.

Nhưng hai người lớn tuổi kia lại rất hài lòng.

Sau đó, họ mượn một cây bút lông từ thuyền trưởng…

Đi Lý cẩn thận tiến lại gần và thấy Yu Huo tìm một tấm gỗ sạch, rồi viết xuống đó bốn con số:

**922 154 021 078**

***

Trên thuyền Tiểu Bạch, bốn viên giám khảo đột nhiên nhận được một yêu cầu giúp đỡ từ một thí sinh.

Khi nhìn thấy tên thí sinh, **078** lập tức cảm thấy choáng váng.

Ngược lại, **021** thì không biểu hiện ra điều gì cả.

Mặt **922** trở nên rất kỳ lạ.

Chỉ có **154** nói: “Làm sao anh ta lại cần sự giúp đỡ nhỉ?”

**078** bỗng nhớ ra: “À đúng rồi, tối qua chúng ta không phải đã nhận được thông báo từ hệ thống sao? Có lẽ họ đã bỏ lỡ giai đoạn tan băng, và bây giờ đang lo lắng đấy…”

Yu Huo đang lo lắng!

Câu nói này khiến các viên giám khảo cảm thấy vui mừng vô cùng.

**078** không do dự gì nữa, lập tức lái thuyền lao thẳng về hướng đảo hoang.

20 phút sau, thuyền Tiểu Bạch đã đến gần bờ đảo hoang.

Cách đảo khoảng vài chục mét, bốn viên giám khảo lên boong thuyền.

Họ chỉnh lại áo khoác, chuẩn bị thể hiện uy nghi của mình… Nhưng khi nhìn ra xa, họ thấy ba con thuyền buôn đang vung vẫy vô số xúc tu, lao về phía họ.

“……”

Đây là cái gì vậy?!

Các viên giám khảo lập tức quay người và chạy ngay xuống khoang thuyền.

**078** lao thẳng về phía bánh lái, cố gắng đưa thuyền rẽ ngang.

Nhưng dù phản ứng nhanh đến đâu, vẫn cần một khoảng thời gian.

Thuyền Tiểu Bạch vẫn tiếp tục lao về phía trước vài chục mét, sau đó mới quay đầu lại. Nơi nào thuyền đi qua, lớp băng trên mặt biển đều tự động tan chảy.

Trên các con thuyền buôn, thuyền trưởng ôm lấy chiếc hộp sắt và ra lệnh; người lái buồm vội vàng xoay bánh lái sang một hướng khác.

Bức tường gió được tạo thành từ những khuôn mặt trắng bệch lập tức xuất hiện,

Nơi nào con tàu giám sát đi qua, họ đều tiến bộ một cách thuận lợi không gặp trở ngại nào.

***

Phó thuyền trưởng You Huo và Qin Jiu lên boong tàu, gọi thuyền trưởng lại.

“Đã đến rồi à? Hãy cho tôi địa chỉ của các bạn đi. Tôi không biết các bạn nghĩ sao, nhưng dù sao tôi cũng coi các bạn là bạn bè. Nếu sau này có cơ hội, tôi sẽ viết thư cho các bạn.”

Thuyền trưởng nói.

Trong khoảnh khắc đó, ông ấy chẳng hề giống một NPC chút nào; ông ấy giống hệt một con người thật, sống trong một quốc gia, một thành phố nào đó.

You Huo cầm lấy bút, viết nên chữ “N”, rồi lại do dự một chút.

Ông ấy đã từng sống ở rất nhiều nơi, nhưng không có nơi nào có tên bắt đầu bằng chữ “N”. Không hiểu sao, ông ấy lại vô thức viết ra cái tên đó.

“Sao vậy?” Phó thuyền trưởng hỏi. “Nếu không muốn cũng không sao đâu.”

You Huo lắc đầu, xóa chữ “N” đi và viết địa chỉ nhà họ Yu Wen: “Hãy gửi đến đây đi.”

Phó thuyền trưởng lại đưa bút cho Qin Jiu.

Nhưng Qin Jiu không nhận.

Anh ấy nhìn chữ viết của You Huo và nói: “Tôi không thể nhận được đâu.”

Ngay cả You Huo cũng ngạc nhiên một chút.

Qin Jiu lại cười, chỉ vào chữ viết của You Huo và nói với phó thuyền trưởng: “Khi nào tôi có thể nhận được, tôi sẽ yêu cầu anh ấy đưa địa chỉ của các bạn cho tôi.”

Thuyền trưởng và phó thuyền trưởng gật đầu hiểu ý.

……

Phía sau họ, con tàu cũ ướt sũng kia vẫn đang theo sau.

Nó đã mắc cạn nhiều năm, tổn thương nặng nề. Nhưng bây giờ, khi chứa đầy xác chết, nó lại có thể vượt qua sóng gió để tiếp tục hành trình.

Mặt trời lâu ngày không xuất hiện bỗng nhiên bùng nổ, soi sáng con đường biển mà họ vừa mạo hiểm mở ra.

Sương trắng cuồn cuộn bay lên, như những thiên thần trở về quê hương.

Lời nhắn từ tác giả: Quyển sách này đã hoàn thành rồi~ Yêu thương mọi người!