Tình hình trở nên tồi tệ

Khu vực thi này đã tồn tại từ rất lâu rồi.

Nếu tính theo thời gian thực, thì đã vài năm; còn nếu tính theo thời gian trong câu đố, thì có thể coi đây là một hòn đảo hoang vu suốt hàng thế kỷ.

Trong suốt gần một thế kỷ qua, những con bạch tuộc luôn chiếm giữ góc khuất này.

Từ một con, rồi hai con, cho đến khi thành một gia đình ba người…

Chúng chắc chắn biết rằng dưới lớp băng còn có những kẻ có khuôn mặt trắng nhợt; không chỉ biết, mà chúng còn chứng kiến chúng ngày càng phát triển mạnh mẽ, trở thành một trong những thế lực không thể xâm phạm trên hòn đảo này.

Mỗi khi những kẻ đó đi lại vào ban đêm, cảnh tượng thật sự rất đáng sợ…

Vì một số lý do nào đó, chúng không muốn đối đầu với những kẻ đó.

May mắn thay, hoạt động của chúng và của chúng ta khác nhau.

Khi chúng ăn uống trong khoang thuyền, những kẻ đó lại đuổi theo các thí sinh trên bờ; sau khi chúng ăn xong và lặn xuống biển, những kẻ đó vẫn tiếp tục đuổi theo các thí sinh trên bờ.

“Nước trong giếng không xáo trộn với nước sông.”

Chúng nghĩ rằng cuộc sống trên hòn đảo mãi mãi sẽ như vậy…

Ai ngờ được… lại có ngày hôm nay.

Ba con bạch tuộc đều đứng yên bất động.

Chúng giơ những xúc tu ra, ngẩn ngơ vài giây, rồi quay đầu chuẩn bị lặn xuống nước…

Nhưng bỗng nhiên, một tiếng “đùng” vang lên…

Bên trong khoang thuyền, ai đó đã đá vào một cái tủ sắt.

Chiếc tủ cũ kỹ, đầy gỉ sét, đổ sập xuống đất, vừa đúng lúc che kín lỗ hổng trên sàn thuyền.

Còn bên ngoài khoang thuyền, Qin Jiu đang đứng trên thành thuyền và nhảy xuống, tay vẫn cầm một bó dây thừng.

Tour Hỏa hiểu lầm rằng anh ta đến để trói những con bạch tuộc, và nghĩ rằng sự phối hợp giữa họ khá tốt… trừ việc tiếng ồn quá lớn, nhưng công việc “dọn dẹp hậu quả” thì được thực hiện khá xuất sắc.

Ai ngờ, khi Qin Jiu đứng dậy và vung bó dây thừng, vòng dây đã được buộc chặt quanh người Tour Hỏa.

Tour Hỏa hoàn toàn không hề phòng bị, và trong giây lát đó, mọi lời khen ngợi và lời nói tốt đẹp đều tan biến hết.

“Phối hợp cái gì chứ? Sự ăn ý cái gì chứ…”

Cho đến khi Qin Jiu kéo chặt cái dây thừng, khiến Tour Hỏa phải co người lại, anh ta mới không thể tin nổi mà hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

“Không thấy rõ sao?” Qin Jiu quấn những sợi dây thừng thừa vào tay mình: “Tôi đã vượt qua nhiều khó khăn để bắt một kẻ trốn tránh

Lực lượng khuôn mặt trắng đối đầu trực tiếp với những con bạch tuộc xấu xí.

Trong khoảnh khắc đó, gió dữ bỗng nhiên thổi mạnh lên, tiếng gào thét vang khắp nơi.

Không hiểu sao, những con khuôn mặt trắng dường như quên mất những người thí sinh đang bị theo đuổi, và chúng tấn công ba con bạch tuộc một cách hung hãn chưa từng có.

Chúng vươn cổ lao vào cuộc chiến, trong chốc lát đã cuốn những con bạch tuộc vào vòng xoáy gió trắng.

Lần đầu tiên các thí sinh được chứng kiến sự tức giận của những con khuôn mặt trắng, họ hoảng sợ đến mức co rúm lại trong góc khoang thuyền.

Qin Jiu quay đầu lại, chỉ vào You Huo phía sau và nói: “Hãy tìm đủ người để đánh trước đã, sau đó mới bắt anh, em nghĩ việc này cần phải phân định thứ tự ưu tiên.”

“……”

You Huo không biết phải nói gì.

Thuyền bị đập vỡ, phần sàn trên cùng bị lộ ra hoàn toàn.

Những con khuôn mặt trắng đã cuốn những con bạch tuộc lên cao, những mảnh băng vụn và nước biển lạnh giá bắn tung tóe trong cuộc chiến, từng đợt đập xuống khoang thuyền.

Gỗ sàn thuyền phát ra tiếng đập rầm rỉ như mưa.

Không ai dám nhô đầu ra ngoài.

Đồng học Dilí, người luôn ham học hỏi, đã tìm cho mình một vị trí lý tưởng – ngồi bên cạnh Qin Jiu, dựa vào một cái thùng gỗ, giả vờ rằng nó có thể che chở anh ta khỏi những mảnh băng.

Anh ta nhô đầu ra sau thùng gỗ, nhìn Qin Jiu, rồi nhìn dây thừng, sau đó lại nhìn You Huo và hỏi một cách khiêm tốn: “Anh Qin, cách buộc dây thừng là như thế nào vậy? Lần này em không theo kịp suy nghĩ của mình.”

You Huo đáp: “Một thao tác vô ích thôi.”

Qin Jiu cười một tiếng, như thể đồng ý với lời nói đó.

You Huo vùng vẫy để thoát ra, vừa tháo dây thừng vừa nói với Qin Jiu: “Anh không mang theo một thùng thuốc sao? Xin hãy uống vài viên trước khi ra ngoài đi.”

Chết tiệt… Bắt đầu mắng người khác rồi.

Dilí cuối cùng nhận ra mình đã hỏi một câu ngớ ngẩn, liền e lệ rút đầu lại.

Khi anh ta rút đầu lại một nửa, anh ta nghe thấy Qin Jiu trả lời một cách bình tĩnh: “Không còn nữa rồi, tất cả đều đã dùng hết cho các thủy thủ.”

Dilí: “……”

Cái thùng à? Có thể trả lời như vậy sao?

Dilí lại rút đầu lại hoàn toàn, giả vờ như mình không tồn tại…

***

Đêm hôm đó, điều mà các thí sinh hối tiếc nhất chính là họ đã làm mất đuốc trong quá trình chạy trốn.

Những con khuôn mặt trắng hung hãn, còn những con bạch tuộc khổng lồ cũng rất khó đối phó.

Hai bên đánh nhau mãi không ngừng.

T

Trong những khoảng thời gian còn lại, hầu hết mọi người đều run rẩy vì lạnh.

Những kẻ có khuôn mặt trắng bệch đã phải chịu nhiều thiệt thòi trong trận chiến kéo dài suốt đêm. Cho đến khi mực nước biển chuyển sang màu xám trong veo và bình minh ló dạng, những kẻ đó mới từ từ tan biến trong sương giá buổi sáng.

Những con bạch tuộc kiệt sức treo trên các tảng đá, giống như những sản phẩm hải sản được để khô dưới ánh nắng mặt trời. Chúng không hề cử động; vì vậy, những kẻ “thí sinh” cũng có thể tự do hành động.

***

Ba con bạch tuộc khổng lồ gần như bất tỉnh bỗng nhiên cảm thấy nghẹt thở. Chúng mở mắt ra và phát hiện rằng khuôn mặt mình đang đau… Đau rất dữ dội. Cứ như thể ai đó đã kéo chúng một cách mạnh mẽ và quấn chúng bằng những sợi dây cao su vậy.

Rồi chúng nhận ra… Quả thật là như vậy! Chúng thực sự đã bị trói lại và buộc vào một tảng đá nào đó.

Nếu chỉ buộc những chiếc xúc tu để chúng không thể vùng vẫy, thì điều đó cũng không sao cả; chúng hoàn toàn có thể cắt đứt những chiếc xúc tu đó để thoát thân.

Nhưng một số “thí sinh” đã học hỏi từ kinh nghiệm trước đó và còn buộc cả khuôn mặt chúng nữa.

Dù có cắt đứt tay chân thì chúng vẫn có thể mọc lại, nhưng nếu đầu bị cắt đứt thì sẽ không thể sống sót được nữa.

Dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, chúng dần dần khô héo đi; lòng chúng đầy giận dữ và tuyệt vọng. Sau bao lâu lang thang trên hòn đảo hoang vu này, đây là lần đầu tiên chúng phải chịu sự nhục nhã như vậy…

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất.

Còn có một số “thí sinh” khác còn có thể khiến chúng phải chịu đựng những điều còn tồi tệ hơn nữa…

Vì sau khi bình minh ló dạng, mặt biển vẫn không hề có chút động tĩnh nào. Những “thí sinh” đã thu dọn xong những con bạch tuộc và bắt đầu sửa chữa con thuyền thương mại cuối cùng.

Có lẽ vì quá nóng vội, mọi người làm việc với hiệu suất rất cao; chỉ trong vòng hơn hai giờ, con thuyền đã được sửa chữa xong hoàn toàn.

Sau đó, mọi người bắt đầu chờ đợi một cách nhàm chán.

Quá trình chờ đợi luôn rất khó chịu. Họ không thể ngồi yên được, nên phải tìm việc gì đó để làm.

Mặt trời di chuyển, nơi để phơi bạch tuộc trở nên râm mát hơn. Mọi người thống nhất với nhau và chia thành từng nhóm mười người, kéo những con bạch tuộc trên băng để di chuyển về phía bờ biển.

Những khuôn mặt mềm mại của chúng trượt qua những tảng đá gập ghềnh, cho đến khi đến bờ biển.

Con thuyền thương mại dẫ

Anh ta là người đầu tiên trở lại bên cạnh hang động.

Phó thuyền trưởng chỉ vào con tàu buôn và hỏi: “Thuyền trưởng đã hỏi các bạn đã làm gì với con tàu của ông ấy, và những thứ được buộc kia là cái gì?”

“Đó là lương thực dự trữ, chúng tôi chuẩn bị sẵn cho các bạn.”

Thuyền trưởng lập tức mừng rỡ; ông đặt tay lên lan can và nhìn ra xa, cuối cùng cũng nhận ra đó chính là loại thức ăn mà họ đã từng ăn.

Phó thuyền trưởng nói: “Thuyền trưởng cảm ơn các bạn, trông có vẻ rất ngon đấy; bây giờ ông ấy đang đói lắm.”

Vừa nói xong, bụng của phó thuyền trưởng cũng réo lên hai tiếng.

Anh ta im lặng, trong khi thuyền trưởng vỗ lưng anh ta và cười ha hả.

Các thủy thủ thực sự rất đói, nhưng việc khởi hành sắp diễn ra, nên tất cả đều rất hào hứng và không ai có tâm trạng để ăn uống.

Những con bạch tuộc vẫn bị treo lơ lửng bên thành tàu, chờ đợi số phận của mình…

……

Mặt trời dần bắt đầu lặn xuống; You Huo tựa vào miệng hang.

Bên cạnh vang lên tiếng va chạm nhẹ của vải; anh liếc nhìn và thấy Qin Jiu đang đứng đó.

“Đang nhìn cái gì vậy?” Qin Jiu đẩy cửa hang và bước ra ngoài.

You Huo ngẩng cằm lên và nói: “Đang xem băng sẽ tan khi nào.”

“Nóng lòng lắm à?”

“Tôi thì không quan tâm lắm,” You Huo đáp. “Sớm vài giờ hay muộn vài giờ cũng chẳng khác biệt gì.”

“Nhưng vẫn có sự khác biệt đấy,” Qin Jiu cũng tựa vào bên ngoài hang. “Nếu phải đợi đến đêm mới tan, có thể sẽ thu hút những bóng ma đó đến; lúc đó sẽ trở nên hỗn loạn lắm.”

Lời nói này đã trở thành sự thật.

Lớp băng trên mặt biển giống như miệng của một bà lão già, cố gắng hết sức để không để lộ khe hở nào.

Dù đã qua buổi chiều và cả đêm, mãi đến đêm khuya, mọi người mới nghe thấy một tiếng động.

“Băng đang tan rồi!” Một số thủy thủ già vội vàng nhảy dậy!

Ngay sau đó, thuyền trưởng và những người khác cũng lao ra ngoài.

Đó là tiếng vỡ của lớp băng.

Lần đầu tiên thì chỉ là tiếng nhẹ, lần thứ hai cũng chỉ là tiếng nhẹ… Nhưng khi lớp băng trên mặt biển rộng lớn bắt đầu vỡ ra, âm thanh trở nên rất đáng sợ.

Các thủy thủ cầm theo những dụng cụ cần thiết và đèn pin, vội vàng chạy theo tiếng động đó.

Mặc dù không ai dám nhìn xuống dưới chân mình, nhưng họ đều biết rõ rằng những khuôn mặt trắng đó đang đang nhanh chóng tiến lại gần.

Có lẽ chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, chúng sẽ đột nhiên phá vỡ lớp băng và lao tới, cuốn tất cả họ vào cơn bão trắng dữ dội đ

Ngay cả những con bạch tuộc khổng lồ cũng sợ hãi đến thế này; huống chi là những con người nhỏ bé như chúng ta…

Vì phải hộ tống các thí sinh trở về, họ buộc phải ở lại trên con tàu thương mại.

Các thủy thủ ném xuống cáp thang, và họ vội vàng leo lên. Vừa bước ra boong tàu, bức tường gió màu trắng đã ập đến.

Tiếng gầm rú liên tục vang lên, như thể đến từ tất cả các hướng. Những khuôn mặt người vật lộn, cố gắng duỗi cổ ra để nhìn qua bức tường gió.

Những động tác dữ dội như vậy, nhưng biểu cảm của họ lại không hề thay đổi. Chính sự tương phản giữa biểu cảm và hành động mới tạo nên cảm giác kinh hoàng đáng sợ.

“Nhanh lên! Chẳng phải mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sao? Không phải chỉ cần xoay lái là có thể đi được à?”

“Nhanh xoay lái!!”

“Buộc buồm đi! Nhanh lên—”

Bức tường gió được tạo thành từ những khuôn mặt trắng đang lao về phía họ với tốc độ chóng mặt.

“Nhanh lên—Thuyền trưởng ơi, nhanh lên!!! Nếu không đi ngay, chúng ta sẽ chết mất!”

Tiếng hét và tiếng la ó vang dội khắp con tàu.

Trong tiếng hỗn loạn đó, người lái lái đã quay cánh lái một cách mạnh mẽ; những tấm buồm đã được sửa chữa ngay lập tức căng phồng trước làn gió.

Khi những khuôn mặt trắng đó vùng vẫy, cố gắng bám vào bờ biển, con tàu thương mại cuối cùng cũng rời xa bờ.

Những khuôn mặt cứng đờ đó bỗng nhiên hiện lên vẻ thất vọng.

“Tuyệt vời rồi… Mặc dù luôn cảm thấy lo lắng, nhưng cuối cùng cũng vượt qua được rồi.” Thuyền trưởng nghĩ trong lòng.

Trong tay ông, chiếc đồng hồ bỏ túi đã bị gỉ sét; ông liên tục mở và đóng nó, tạo ra tiếng “kẹt kẹt”.

Ánh mắt lướt qua, ông nhận thấy bên trong đồng hồ có một bức chân dung nhỏ.

Có lẽ là do trực giác, trán ông bỗng nhiên nhóp lại.

Đúng lúc đó, Qin Jiu bên cạnh ông thì thầm: “Không ổn rồi…”

Ngay khi giọng nói trầm thấp của anh vang lên, ba con tàu thương mại vừa rời bờ bỗng nhiên quay ngược lại vị trí ban đầu, sau đó lại trở về chỗ cũ.

Tiếp theo, một thiết bị giống như một chiếc hộp nhạc trên tàu bắt đầu phát ra âm thanh:

【Phát hiện ra rằng không thể đáp ứng tất cả các điều kiện để trở về.】

Các thí sinh: “??”

【Tất cả các con tàu thương mại đã trở về bờ; giai đoạn tan băng này sẽ kết thúc trong vòng năm giây nữa.】

Các thí sinh: “???”

【Đếm ngược: 5, 4, 3, 2, 1】

【Sau khi giai đoạn tan băng này kết thúc, trong thời gian ngắn sẽ không có giai