Không quen biết trước mặt

Cánh cửa đã được mở ra một khe hở nhỏ. Ánh sáng từ bên ngoài rọi vào, chiếu sáng khuôn mặt xanh lá của cô gái này.

“Có thể thực hiện được không?” You Huo hỏi.

Bên trong lòng, 021 đang vật lộn tuyệt vọng: “…Không thể.”

You Huo im lặng nhìn cô ấy. Cô ấy tiếp tục giải thích: “Độ khó rất cao, nguy cơ cũng rất lớn.”

You Huo hỏi: “Ví dụ như thế nào?”

“Chẳng hạn…” 021 suy nghĩ mãi: “Có một lần, người chấm thi đã vô tình làm sai, khiến hai thí sinh bị đưa vào phòng thi đã có người khác rồi.”

You Huo dựa vào cửa, chờ cô ấy tiếp tục kể.

021 nói: “Thật trùng hợp, hai thí sinh đó lại quen biết nhau. Thậm chí, họ còn coi nhau là ‘kẻ ác mộng’ của nhau. Nghe có vẻ quen thuộc phải không?”

You Huo bảo: “Tiếp tục đi.”

021 tiếp tục: “Nói chung, A sợ nhất là gặp B, còn B sợ nhất là gặp A… Tình huống giữa họ cũng giống như vậy. Nếu hai người này bị nhốt chung trong một căn phòng giam lỏng, bạn nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì?”

Cô gái này không chỉ muốn kể chuyện, mà còn muốn tạo ra sự tương tác với người nghe. Nhưng đáng tiếc, You Huo không mấy hứng thú. May mắn thay, cô ấy đã quen với thái độ lạnh lùng của đối phương; chưa kịp cho You Huo nói gì, cô ấy đã tiết lộ câu trả lời: “Trong một căn phòng giam lỏng, có hai người A và hai người B.”

“Một người là bản thân thật của họ, còn người kia thì được tạo ra chỉ vì người kia sợ gặp họ. Nghĩ lại xem, bạn và 001 cũng giống như họ phải không? Nếu hai người bị nhốt chung và xuất hiện thêm hai người 001, hai người bạn nữa… thì sao nhỉ?”

021 tạm dừng một chút để tạo không khí kinh dị: “Không cần nói đến việc điều đó có đáng sợ hay không… liệu cái phòng giam lỏng đó còn đáng sống không nữa?”

Ngay cả nếu người chấm thi không điên, thì hệ thống cũng sẽ phát điên mất thôi.

After hearing this, You Huo gật đầu: “Vậy nghĩa là thực sự có thể thực hiện được, chỉ là tình huống mà cả hai bên đều sợ hãi sẽ xảy ra cùng lúc thôi à?”

021 trong lòng thầm nghĩ: “Lãng phí công sức rồi… Mình vừa nói dài dòng như vậy, không phải để cô ấy hiểu đâu!”

Nếu đây là 078, chắc hẳn anh ta đã vặn đầu cô ấy ra rồi. Nhưng đối diện với You Huo, cô ấy chỉ có thể hít một hơi thật sâu và giữ vẻ mặt cười.

“Không nhất thiết phải là sự kết hợp,” 021 giải thích: “Cũng có trường hợp một nỗi sợ hãi lấn át hoàn toàn nỗi sợ hãi của người kia. Cũng có trường hợp, khi hai nỗi sợ

Ai ngờ ông trùm sau khi nghe xong chỉ gật đầu và nói: “Các bạn không chỉ thực hiện hành động này một lần sao?”

Chết tiệt thật.

Cô 021 này dường như muốn giết người rồi.

Ngoại trừ kẻ chủ mưu – người mà cô ấy không thể làm gì được – thì ai cũng có thể bị xử phạt.

Đang nghĩ như vậy thì, đã có người đến “đưa đầu” cho cô ấy rồi.

Cánh cửa của phòng giam số 1 được gõ nhẹ; 021 mở ra thì thấy 078 đứng ở đó.

Anh ta trông có vẻ ngạc nhiên: “Bạn vẫn chưa đi à?”

021 trả lời ngắn gọn: “Đang chuẩn bị đi.”

078 hỏi: “Tại sao lại mất lâu vậy?”

“Tôi đang kiểm tra xem liệu có sự cố với phòng giam hay không, hoặc liệu người thi sinh này có thực sự không sợ gì cả.” 021 nói.

Gương mặt của cô 021 lạnh lùng và đáng sợ; tay cô thì đang giấu sau lưng và liên tục vẫy về phía Nguy Hiểm.

078 đã quen với cách nói chuyện của cô 021 này, nên anh ta nói một cách nghiêm túc: “Thật tốt là bạn vẫn chưa đi; như vậy tôi cũng không cần phải chạy lên lầu nữa. Vừa rồi 001 đùa với tôi, nhưng điều đó lại khiến tôi nhớ ra điều gì đó.”

021 nhìn anh ta một cách nghi ngờ và có linh cảm không lành.

“Thế này đi, hãy giam họ lại cùng nhau đi. Dù sao thì việc để họ ở riêng biệt cũng rất nhàm chán; mục đích trừng phạt cũng không đạt được gì cả. Có lẽ khi họ ở cùng nhau sẽ xảy ra những tác động tích cực.” 078 nói.

“Phải không có quy định nào đó nói rằng trong trường hợp phòng giam gặp sự cố hoặc không thể đáp ứng nhu cầu sử dụng, chúng ta có thể điều chỉnh cách sử dụng nó… Bao gồm cả việc kết hợp các phòng giam lại với nhau nữa.”

021: “……”

Thực ra, trước đây họ cũng đã từng làm như vậy; họ không phải là người mới vào nghề. Nhưng mỗi khi đề xuất điều gì đó, 078 luôn cố gắng đưa ra nhiều lý do để làm cho lời đề xuất của mình có sức thuyết phục hơn.

Nhìn này, hôm nay 078 đã làm cho 021 phải sững sờ rồi…

Ôi… có lẽ là sững sờ quá mức rồi.

078 nghĩ trong lòng.

Vài giây sau, cô 021 với vẻ mặt lạnh lùng như thể muốn “đánh gãy chân đồng nghiệp”, đã tự mình đưa Nguy Hiểm vào phòng giam số 2.

“Dù sao đi nữa, hãy cẩn thận nhé.” Cô nói với Nguy Hiểm qua miệng khi đứng quay lưng ra cửa.

Nói xong, cô quay đầu lại và đi tìm 078 để “trả thù”.

•

Bên trong phòng giam số 2, cảnh tượng đổ nát vẫn còn nguyên vẹn.

Bầu trời vẫn cao vút, không khí lạnh lẽo; khu rừng chống gió phía xa vẫn yên tĩnh nh

Lần này, trên ống kim loại lại xuất hiện thêm ba vết đỏ.

Qin Jiu cúi người xuống trước ống kim loại và sờ vào chúng.

Không ngoài dự đoán, đó là những vết máu đã khô cứng.

Không chỉ trên ống kim loại mà cả trên mặt đất dưới chân anh cũng có vài vết tương tự...

Qin Jiu vuốt ve những vết đó trong lúc mơ màng.

Sau một thời gian bị giam giữ, hình ảnh này dường như trở nên rõ ràng hơn trong ký ức của anh.

Anh không hề nhận ra sự thay đổi này cho đến khi nó được tái hiện lại trong phòng giam giữ – bởi vì ở đây, mọi thứ được thể hiện một cách trực quan hơn, với nhiều chi tiết mà lần trước không có.

•

Qin Jiu nhìn chằm chằm vào những vết máu ấy trong lúc suy tư, sau đó ngồi xuống ngay tại vị trí ống kim loại trong ký ức của mình.

Khi anh ngồi vào tư thế đó, ba vết đỏ ấy dường như hoàn toàn phù hợp với hình ảnh trong ký ức.

Giống như những vết máu dính trên ngón tay anh và anh vô tình lau qua bề mặt ống kim loại. Còn những vết trên mặt đất... thì có lẽ là do máu từ ngực anh rơi xuống.

…

Trong lúc mải mê suy nghĩ, từ xa, đám chim trong rừng chống gió lại bắt đầu bay lượn, vang lên tiếng kêu ầm ĩ.

Ngay sau đó, bầu trời bắt đầu tối đi.

Anh lấy điện thoại của Zhao Wentu ra từ túi áo khoác, nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía chân trời.

Nơi đó trời quang đãng, không hề có đám mây đen hay dấu hiệu của cơn bão, nhưng bầu trời vẫn tiếp tục tối dần.

Cứ như thể thời gian đang được đẩy nhanh một cách đột ngột – từ buổi sáng chuyển sang buổi chiều tà, rồi đến lúc bóng đêm bắt đầu buông xuống, toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong vòng mười mấy giây thôi.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng: Điều này không phải do thời gian thay đổi, mà là vì có một người khác đã bước vào nơi này, và vì thế mọi thứ xung quanh bắt đầu tối dần.

May mắn thay, bóng tối không trở nên hoàn toàn đen tối; mọi thứ chỉ dừng lại ở khoảnh khắc cuối cùng của buổi chiều tà.

•

Từ phía xa, tiếng bước chân vang lên, âm thanh rất nhẹ nhàng, không làm phá vỡ sự yên tĩnh của đống đổ nát này.

Qin Jiu nhìn về phía nguồn tiếng đó...

Ở đó, gần góc tường có một chỗ hở; lưới bảo vệ bằng kim loại đã bị gãy và cong vênh, tạo thành một cái cửa hở bị che khuất một góc bởi những thiết bị máy móc và đống đồ đã hỏng.

Người đó đang bước ra từ phía sau đống máy móc ấy; bóng dáng cao lớn của họ in rõ trên nền đêm tối.

Họ đưa tay đẩy nhẹ lưới bảo vệ cong vênh, cúi người bước vào qua cửa hở, và ngay lập tức nhìn thẳng vào mắt

Kết quả là, You Huo liếc nhìn xung quanh và phá vỡ sự yên tĩnh: “Anh sợ ở một mình ở vùng ngoại ô à?”

Qin Jiu lập tức tỉnh táo lại: “……”

Thật ra, nếu xét về bối cảnh thì giống hệt nhau đấy.

Anh cười khẽ trong lòng, không phản bác gì. Thay vào đó, anh cũng liếc nhìn xung quanh rồi hỏi You Huo: “Còn anh thì sao? Sợ bóng tối không?”

You Huo: “……”

Qin Jiu duỗi chân dài ra, vỗ nhẹ vào ống kim loại để mời You Huo ngồi xuống.

Ngay khi You Huo định cúi xuống, anh ta nhìn thấy những vết máu đó.

Trong khoảnh khắc đó, một cảm giác ghê tởm bất ngờ trào dâng trong anh ta. Dù những vết máu đó đã khô cứng từ lâu, nhưng chúng vẫn khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

“Đó là do anh làm à?” anh ta bất ngờ hỏi.

“Không.”

Qin Jiu trả lời rất nhanh, gần như là một phản ứng vô thức.

Nói xong, anh ta ngẩn ngơ một lát, trong lòng thấy buồn cười.

Những vết máu đó quả thực là của anh ta, nhưng đã là vết thương cũ từ nhiều năm trước; việc thừa nhận điều đó cũng chẳng có gì to tát cả. Anh không hiểu tại sao mình lại phủ nhận điều đó lúc nãy.

Nhưng vì đã phủ nhận rồi, anh tiếp tục nói: “Chúng đã có ở đây từ khi chúng tôi đến; không biết ai đã để lại chúng.”

You Huo nhìn những vết máu đó một lúc lâu, cảm giác ghê tởm vẫn không hề tan biến.

Anh ta đứng dậy, đi vài bước, rồi tìm một chiếc máy móc hỏng để ngồi xuống.

Điều mà 021 nói về sự áp đảo hoàn toàn không xảy ra; cũng không có phản ứng hóa học đáng sợ mà 078 mong đợi.

Ở đây, không có hai người You Huo, cũng không có hai người Qin Jiu,

Chỉ có một đống đổ nát bị bóng tối bao phủ một nửa……

Hai bối cảnh của họ lại hòa nhập vào nhau một cách hoàn toàn êm đềm, không hề xung đột.

“Chiếc điện thoại này là của Zhao Wentu à?” ánh mắt You Huo đặt lên tay Qin Jiu.

“Ừ, lần trước anh ấy để lại cho tôi. Nhưng đã lâu không sử dụng rồi, nên bây giờ không thể khởi động được,” Qin Jiu nói.

You Huo hỏi: “Tôi thấy anh cố gắng khá lâu rồi, nhưng vẫn không thành công phải không?”

Qin Jiu đáp: “So với lần trước thì đã tốt hơn nhiều rồi; ít nhất là có thể hiển thị màn hình khởi động được.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó? Nó tự động chuyển sang chế độ tắt máy.”

“……”

You Huo nhìn anh ta thao tác một lúc, rồi hỏi: “Gọi tôi đến đây, anh muốn nói điều gì vậy?”

Qin Jiu: “Tôi gọi anh đến đây? Khi nào vậy?”

You Huo: “……Chuyện mắt tôi co giật kia… là do ma quỷ à?”

Qin Jiu “Ồ” một tiếng, giả vờ như

Là một người giám khảo giàu kinh nghiệm và rõ ràng là người am hiểu tình hình, tôi quyết định thỏa mãn sự tò mò của bạn. Vì vậy, tôi sẽ cho bạn một gợi ý: nếu có điều gì muốn hỏi, bạn có thể đến phòng giam lưu.

Nghe thấy hai từ “người giám khảo” và “người am hiểu tình hình”, ánh mắt của You Huo bỗng chuyển động.

021 nói quá vội vàng; những thông tin đó mới chỉ bắt đầu được tiếp nhận mà thôi. Nói về những câu hỏi cần đặt ra, thì quả thực có rất nhiều. Đây cũng chính là lý do anh ta đến đây.

“Phòng giam lưu an toàn đến mức nào?” You Huo hỏi.

Qin Jiu tháo chiếc đồng hồ ra và cởi khuy áo, để lộ cổ tay gầy guộc của mình. Ngay ở khớp cổ tay, hướng ngón cái xuống, có một chiếc đèn báo nhỏ, kích thước bằng hạt gạo.

“Nó an toàn đến mức tôi có thể tiết lộ tất cả bí mật của mình ở đây mà chiếc đèn này cũng không hề sáng lên,” Qin Jiu nói. “Đây là nơi duy nhất trong hệ thống này không có ‘mắt’ hay ‘tai’; hoàn toàn khác biệt so với phòng thi.”

Anh ta tiếp tục nói thêm: “Ít nhất là trong phạm vi chúng ta biết.”

“Tại sao lại như vậy?” You Huo hỏi.

Qin Jiu trả lời: “Bởi vì một số quy tắc nguyên thủy, hệ thống có thể can thiệp vào chính nó, nhưng không thể can thiệp vào các thí sinh.”

“Vì vậy, ở một mức độ nào đó, trong hệ thống kiểm tra này, chính các thí sinh mới là những người có nhiều tự do hơn. Những gì các bạn đang nghĩ và muốn làm đều không bị hệ thống kiểm soát. Bạn có quyền tuân thủ quy tắc, nhưng cũng có quyền vi phạm – chỉ cần chấp nhận hậu quả tương ứng mà thôi.”

“Phòng giam lưu chính là thế giới của các thí sinh; nó được tạo ra dựa trên ký ức và nỗi sợ hãi của họ. Theo quy tắc không can thiệp, hệ thống không thể lén lút theo dõi họ.”

“Còn người giám khảo thì sao…” You Huo nói, rồi nhăn mày. “Biểu cảm của anh có ý gì vậy?”

Qin Jiu nhún vai: “Không có gì cả… Chỉ là tôi thấy cách bạn diễn đạt thật thú vị mà thôi.”

“Thú vị ở chỗ nào?” You Huo hỏi.

Qin Jiu trả lời: “Tôi tưởng bạn sẽ hỏi ‘Còn các bạn thì sao?’ Điều đó thể hiện một sự phân loại ngầm theo nhóm… Vậy tôi có thể hiểu rằng…”

You Huo nhìn anh ta một cách lạnh lùng và ngắt lời: “Không thể.”

Qin Jiu nhướng mày nhìn anh ta một lúc, rồi cười nhẹ và nói: “Được thôi… Người giám khảo khác với các thí sinh; họ…” Anh ta nhấn mạnh vào hai từ “họ”. Biểu cảm của You Huo lập tức trở nên rất khó chịu.

“Họ được hệ thống coi là một phần của chính mình;

“Có lẽ chỉ là sự can thiệp vào một ý tưởng nào đó, hoặc có thể là cả một đoạn ký ức.”

Ánh mắt anh ta hơi nheo lại trong bóng đêm, rồi tiếp tục nói: “Cũng có khả năng là toàn bộ con người đó đã gặp vấn đề. Rất lâu trước đây, từng có một câu chuyện được truyền tai, nói rằng những người giám khảo đầu tiên không phải là những người bình thường…”

Yu Huo nghiêng đầu sang một bên, khuôn mặt dần trở nên mờ ảo trong bóng đêm: “Những người giám khảo đầu tiên à? Bao gồm cả người giám khảo A mà anh vừa nói?”

Qin Jiu đáp: “Những người do anh ta dẫn đầu… Việc họ có bình thường hay không thì chưa biết, nhưng liệu họ có thực sự là con người hay không cũng đáng để suy ngẫm.”

Yu Huo im lặng một lúc, sau đó liếc nhìn Qin Jiu và hỏi: “Tôi nhớ anh từng nói rằng anh và giám khảo A không thể ăn nổi với nhau phải không?”

“Đó là lời của người khác,” Qin Jiu nhớ lại những ánh đèn xe xa xôi trong ký ức và tiếp tục: “Nhưng quả thật, mối quan hệ giữa họ không mấy tốt đẹp.”

Yu Huo lại nhìn anh ta một lúc, rồi cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Trí óc của anh có bị can thiệp gì không?”

Qin Jiu ngạc nhiên: “Hả?”