Bước Vào Cung

Yōuhuô bước ra khỏi phòng giam lưu, hành lang yên tĩnh không một tiếng động.

Người đàn ông trọc đầu đối diện đã im lặng; máu từ căn phòng rò rỉ ra ngoài, nhỏ giọt khắp nơi.

Yōuhuô nhíu mày với vẻ chán ghét, tránh xa những vết máu để đi tiếp.

Nhưng chưa đi được bao lâu, anh lại đột ngột dừng bước.

Một cảm giác kỳ lạ, như thể có ai đó đang theo dõi mình… Những đôi mắt không hề chứa chút sự sống nào đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh.

Yōuhuô ngẩng đầu lên.

Trần nhà màu trắng, ngoại trừ một chiếc đèn mờ ảo, không có gì khác cả.

•

“Ai da! Suýt nữa là vi phạm quy định mà ngủ quên mất… Thật là đáng chết!” Ai đó vội vàng bước xuống từ tầng trên, vừa rẽ qua hành lang thì bỗng nhiên im bặt.

“Cậu! Ừm, cậu đã ra ngoài rồi à?”

Yōuhuô hạ mắt xuống từ trần nhà.

Người đến là giám thị số 922.

Thấy Yōuhuô, anh ta lập tức quay lại với giọng điệu công việc, nói một câu “Xin lỗi” rồi bước nhanh về phía cuối hành lang, mở cánh cửa đang chảy máu ấy.

Chốc lát sau, người đàn ông trọc đầu được thả ra ngoài.

922 dìu người đàn ông trung niên gục ngã ấy đi, trông anh ta như một người bị liệt nửa người.

“Tại sao cậu vẫn ở đây?” anh ta hỏi.

Yōuhuô nhún vai, lười biếng đáp: “Đợi cậu thôi… Tôi chẳng hề quan tâm đến việc bị biến thành tro cốt đâu.”

922: “Còn 154 thì sao?”

Yōuhuô: “Không biết.”

“Kẻ giả tạo, lười biếng kia lại trốn đi rồi à…” 922 lẩm bẩm trong miệng.

Anh ta kéo người đàn ông trọc đầu lên cao hơn một chút, rồi không muốn phiền lòng nữa, nói: “Đi thôi, tôi sẽ đưa các bạn trở lại phòng thi.”

•

Tầng hai của ngôi nhà kiểu Pháp.

Qín Jiū khoanh tay, lười biếng tựa vào cửa sổ, ánh mắt buồn bã.

Ánh đèn trong phòng chiếu rọi xuống khu rừng; 922 cùng hai thí sinh đi qua vùng ánh sáng ấy, nhanh chóng biến mất trong làn sương tuyết.

Qín Jiū nhắm mắt lại, mải mê nhìn về phía đó.

Bỗng nhiên, con chim đen kêu lên hai tiếng, âm thanh trầm đục.

Một lúc sau, Qín Jiū mới “tách” một tiếng, đứng dậy.

Anh ta quay lại bên bàn, vuốt ve chiếc mỏ nhọn của con chim đen, cho nó ăn một hạt thức ăn và nói: “Có vẻ như thiếu điều gì đó phải không?”

Con chim đen trả lời bằng một tiếng cười chế nhạo: “Hah.”

Qín Jiū: “Một vị giám thị ư?”

Con chim đen: “Hah.”

Qin Jiu gõ nhẹ vào mỏ con chim rồi mở cửa xuống lầu. Chưa đi được vài bước, con chim đen đã vỗ cánh theo sau ông. Ông nhìn quanh hành lang lớn rồi rẽ vào một hành lang khác. Từ một phòng giam lưu trú, có tiếng ghế di chuyển; đó chính là căn phòng vừa mới giam giữ người tham gia kỳ thi kia. Qin Jiu nhướng mày, ung dung gõ ba tiếng vào cửa: “Có ai không?” Bên trong, ghế va vào sàn mạnh mẽ. Qin Jiu hỏi: “Tôi có thể vào được không?” Ghế lại tiếp tục va vào sàn. Qin Jiu mở khóa. Khi cửa mở ra, người giám thị số 154 mất tích hiện ra trước mắt ông. Anh ta đang ngồi mệt mỏi trên ghế, hai tay để sau lưng ghế, cơ thể bị buộc chặt bằng dây thừng, miệng nhét đầy một khối giấy to. Trên khối giấy đó, có người đã viết vài từ bằng bút đánh dấu một cách bình tĩnh: “Đi chết đi.” Qin Jiu bỗng nhiên bật cười. Người giám thị số 154 định nhảy cùng chiếc ghế để nhắc nhở Qin Jiu thả mình ra trước, nhưng khi thấy ông cười, anh ta lại sợ hãi và nhẹ nhàng đặt chiếc ghế xuống. May mắn thay, Qin Jiu không quá chú ý đến những lời chửi rủa đó. Sau một lúc, người giám thị số 154 cuối cùng cũng thoát khỏi dây thừng và trở lại tự do. Anh ta xoa cổ tay bị siết đến đỏ tím và phàn nàn: “Tôi làm giám thị đã ba năm rồi, chưa bao giờ gặp phải thí sinh như thế này! Người khác khóc lóc van xin, còn anh ta thì ngủ? Người khác sợ hãi không dám làm phiền giám thị, còn anh ta lại buộc tôi chặt chẽ như vậy?” Qin Jiu nghe xong, lười biếng nói: “Lời chửi của anh bạn hay đấy, tiếp tục đi.” Người giám thị số 154 im lặng… Nếu có thể, anh ta muốn cho người đứng đầu xem những từ ngữ đó trên khối giấy. “Làm giám thị mà bị thí sinh buộc chặt trong phòng giam lưu trú, có phải là một điều xấu hổ không?” Qin Jiu hỏi, nhăn mày. Người giám thị số 154 cau có trả lời: “Xấu hổ chứ. May mắn là 922 không thấy chuyện này, nếu không hắn ta sẽ cười suốt hai năm đấy.” Tất cả những người quen thuộc với hệ thống này đều biết rằng các giám thị đều được lựa chọn từ những thí sinh qua các kỳ thi trước đó. Chỉ những người xuất sắc nhất mới có thể đảm nhận vai trò này. Những người này được xếp hạng theo mức độ hiệu quả công việc và sức mạnh cá nhân, và đó chính là số hiệu giám thị của họ ngày nay. Số hiệu chỉ gồm một chữ số, và tất cả đều là những người rất mạnh mẽ; không ai dám đụng vào họ. Ví dụ như số 001. “Anh vừa nói, người đó…” Qin Jiu dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc một từ ngữ nào đó, nhưng cuối cùng vẫn nhướng mày và hỏi: “Người thí sinh đó ngủ trong

“Anh ta thực sự chẳng có gì đáng sợ cả.”

154 suy nghĩ một lúc rồi lại tự hỏi: “Nhưng điều này có thể xảy ra không nhỉ? Làm sao lại có người như vậy chứ? Trong đời tôi, chỉ từng gặp một người như vậy thôi.”

Qin Jiu nhắm mắt lại, ngón tay vuốt ve cổ con chim đen trên vai mình.

“Có lẽ là vì cuộc sống của anh ta quá thuận lợi, nên chưa bao giờ gặp phải điều gì đáng sợ,” 154 đoán xem, “Nhưng cái gọi là ‘thuận lợi’ thì cũng chỉ dừng lại ở hôm nay thôi… Nhóm thí sinh này quá may mắn; ngay câu hỏi đầu tiên đã phải đối mặt với một câu hỏi liên quan đến kem đánh răng.”

Qin Jiu liếc nhìn anh ta.

“Câu hỏi đó giống như việc bóp kem đánh răng vậy – bóp một cái là ra một câu trả lời… Không biết đó có phải là một lỗi kỹ thuật trong hệ thống hay không.”

Qin Jiu hỏi: “Đó lại là cái tên do ai đó đặt ra đấy?”

“Là 922, kẻ ngốc đó đặt ra… Không liên quan gì đến tôi đâu,” 154 nói một cách nghiêm túc, “Nhưng cái tên đó khá sinh động… Hồi tôi thi, tôi sợ nhất loại câu hỏi này! Không phải vì chúng thực sự quá khó, mà là vì thông tin cung cấp ban đầu gần như bằng không; hoàn toàn không thể tìm ra điểm để ghi điểm được… Vì vậy, lần đầu tiên thu lại bài thi, tôi coi như bài đó bị hủy bỏ… Chắc chắn sẽ có một người bạn phải ‘hy sinh’ để bù đắp…”

154 suy nghĩ một lát rồi lại rùng mình khi nhớ lại: “May mắn thay, tôi chỉ gặp phải trường hợp đó một lần thôi… May mắn là mình không bị chọn vào nhóm đó… Không biết hôm nay, nhóm thí sinh này sẽ có ai phải ‘hy sinh’ đây?”

Anh ta nhìn đồng hồ: “Chỉ còn vài giây nữa thôi…”

•

Trước cửa căn nhà nhỏ trên núi tuyết…

922, vì e ngại mất mặt, đã cố gắng kiềm chế bản thân không thở hổn hển; trước khi rời đi, anh ta lại gọi lại You Huo.

“Còn có chuyện gì nữa à?” You Huo tỏ vẻ không kiên nhẫn.

Thời gian thu lại bài thi lần đầu tiên sắp đến rồi… Ngay cả qua tiếng gió tuyết gầm rú, anh ta vẫn có thể cảm nhận được sự hoảng loạn bên trong căn nhà. Thực sự không thể lãng phí thêm một giây nào nữa được.

922 nói: “Còn một quy định nữa… Là những người đã từng bị phạt quản thúc, trong vòng thu lại bài thi này, hai người các bạn không được phép trả lời câu hỏi.”

Khuôn mặt You Huo lại trở nên lạnh lùng hơn.

922 vẫy tay: “Đừng nhìn tôi như vậy… Dù sao thì loại câu hỏi này trong vòng đầu tiên cũng chắc chắn sẽ khiến người ta mất điểm… Không thể tìm ra điểm để ghi điểm được…”

Anh ta chưa kịp nó

Anh ta ngước nhìn lên trong tiếng gà gáy, giơ tay lẩm bẩm: “Anh trai ơi, em đã tìm thấy con dao rồi… Nhưng liệu thời gian có đến rồi không?”

Và sau đó thì sao?

Tất cả mọi người đều sững sờ, ngã quỵ xuống đất, hoảng sợ đến mức quên mất cả việc thở.

Tiếng gà gáy khiến họ cảm thấy lo lắng và hoảng hốt.

“Thật sự… chúng ta sẽ bị đuổi ra khỏi phòng thi sao?” ai đó thì thầm một cách yếu ớt.

Liệu chúng ta thực sự sẽ biến mất trong cơn bão tuyết này sao? Giống như cái hộp sắt vừa được ném ra đã tan thành bụi vậy?

Bùm!!

Cánh cửa được khóa chặt bỗng nhiên bật tung, va mạnh vào tường.

Mọi người đều giật mình.

Bên ngoài cửa, 922 – người vẫn chưa rời đi – cũng dừng lại.

Một cơn gió mạnh chưa từng có cuốn trôi qua, giống như chiếc máy bay đang bay cao bỗng nhiên mở cửa khoang hàng; lực hút mạnh mẽ kéo các người về phía trước.

“Aaa—“

Lão Yu kêu lên một tiếng, rồi đột nhiên ngã xuống đất, trượt thẳng về phía cửa.

Dường như có đôi bàn tay vô hình đang kéo lấy cổ chân anh ta, muốn ném anh ta ra ngoài.

•

“Chín tiếng gà gáy mới là lúc kết thúc buổi thi.”

“Và nữa, đối với câu hỏi ngu ngốc này, có một mẹo để giải… Tsk… Thật là không biết xấu hổ.”

Hai câu nói này đột nhiên hiện lên trong đầu họ.

Trong lúc bối rối, họ vội vàng cầm lấy con dao gấp nhỏ trong tay, nhảy qua chiếc bàn dài cản trở, và đứng trước bức tường trả lời câu hỏi.

Vào tiếng gà gáy cuối cùng, anh ta vội vàng viết một chữ:

Giải.

Bên ngoài cửa, 922: “…………………………”

Điều này thực sự được chấp nhận à???

Thật sự là được.

Tiếng gà gáy và cơn bão tuyết đột nhiên im bặt.

Đầu Lão Yu suýt chút nữa lao vào cửa; phần tóc ở phía trên đỉnh đầu của anh ta đã bị tổn thương nặng, máu chảy ròng ròng.

Yu Wen ôm lấy một chân của anh ta, cùng nhau lăn lộn trên đất.

Họ run rẩy, mặt tái nhợt, không biết phải làm gì trong một lúc lâu… Rồi họ quay đầu nhìn về phía bức tường trả lời câu hỏi.

Sau khoảng một “thế kỷ”, bên cạnh chữ “Giải” được viết một cách nguệch ngoạc, có thêm một dòng ghi chú màu đỏ:

2

Mọi người đều sửng sốt.

922 thì ngây người.

Anh ta đứng trong gió lạnh vài giây, rồi quay đầu chạy đi báo cáo.

•

Một lúc sau, mọi người trong phòng mới bắt đầu tin tưởng vào những gì vừa xảy ra.

Họ từ từ đứng dậy từ đất.

“Trời ạ, tôi sợ chết mất…” Lão Yu bị cạo đầu thành kiểu “đầu trọc”, da đầu còn bị rách, máu chảy không ngừng.

May mà người đó vẫn còn sống.

Yu Wen buông lỏng chân bố mình và ngã gục xuống đất như một con chó chết.

Vài giây sau, anh ta bỗng nhiên ngồd dậy và tự tát vào mặt mình: “Nhìn này, cái đầu heo của tôi! Làm sao mà quên mất chuyện này được! Trước kỳ thi, thầy cô đã dặn đi dặn lại rất nhiều lần: Khi nhận được đề bài, dù có biết câu trả lời hay không, hãy viết hết tất cả các từ đáp án trước đã, mỗi từ đáp án có giá trị hai điểm!!! Anh trai tôi thật là giỏi quá!”

“……”

Yuhuo im lặng thu lại con dao; anh không cảm thấy đó là lời khen ngợi.

Để ngăn người ngốc này tiếp tục nhắc đến chuyện “viết các từ đáp án”, Yuhuo đã kiên nhẫn hỏi anh ta một câu: “Ai là người lấy con dao đó?”

Khi nhắc đến con dao, Yu Wen lập tức cau mày: “Còn ai khác nữa chứ!”

Anh ta chỉ vào người đàn ông có hình xăm và nói: “Chính là anh ta! Chúng tôi tìm thấy con dao ở chỗ anh ta đó! Tôi đã nghĩ rằng anh ta có vấn đề… Mọi người đều đang tìm kiếm đáp án hoặc manh mối, nhưng anh ta lại cứ như đang tích trữ lương thực vậy, cứ nhét đủ loại dao vào túi mình. Nếu không phải vì chị Yu Yao bị anh ta đụng vào bụng và khiến mọi người xôn xao, con dao đó có lẽ sẽ không bao giờ được tìm thấy đâu!”

Nghĩ lại những gì vừa xảy ra, Yu Wen không khỏi run sợ.

Nếu không có những cuộc cãi vã và sự hỗn loạn đó, nếu họ không may mắn tìm thấy con dao muộn hơn một chút… thì ngay cả khi Yuhuo trở lại, cũng sẽ không kịp thời gian để thu lại đề bài lần đầu tiên.

Và bố anh ta…

Người đàn ông có hình xăm đang bị ép ngồi trên ghế, mọi người đều chuẩn bị trách móc anh ta…

Nhưng bức tường dành cho việc trả lời câu hỏi bỗng nhiên thay đổi.

**Đề bài:** Một nhóm du khách đến núi tuyết và xin ở nhờ tại ngôi nhà của một thợ săn tên A. A nói: Tôi có 13 bộ đồ dùng ăn uống, nhưng thức ăn chỉ đủ cho 12 người. Trong số những bộ đồ dùng đó ẩn chứa một bí mật… Có một người chắc chắn sẽ chết. Bạn có thể thoát khỏi số phận đó không? Thực ra, đây không phải là một câu hỏi quá khó… Bởi vì… chỉ có những thứ tuyệt vời nhất trên thế giới mới có thể giúp bạn giải quyết vấn đề này.

**Yêu cầu:** Tìm ra bộ đồ dùng đúng đắn (nhưng không được làm hỏng chúng).

**Kiến thức được kiểm tra:** Quang học.

Mọi người đều im lặng.

Ngay khi mọi người đang ngẩn ngơ nhìn đề bài, một dòng chữ khác lại xuất hiện dưới đó:

**Cảnh báo vi phạm quy định:** Người tham gia thi vi phạm quy định trong việc trả lời câu hỏi đã bị thông báo cho giám thị biết.

**Tên các gi