Câu hỏi trả lời mở

Người đàn ông già sửa xong buồm rồi vội vàng lau tay trên quần.

Anh ta nhảy xuống từ bậc cầm lái, ánh mắt liếc qua lại giữa You Huo và Qin Jiu.

“Một chàng trai khỏe mạnh như thế này, sao có thể nhìn thấy một người già yếu đuối như tôi bận rộn được chứ?” Cánh tay của người đàn ông già đó nổi bật những gân cơ cuồn cuộn; chỉ riêng cánh tay đã to gấp hai lần người bình thường.

“Yếu đuối… à…”

Qin Jiu cười nói: “Thật là oan cho con gà.”

Người đàn ông già im lặng không nói gì thêm. Anh ta tức giận nhìn Qin Jiu: “Đừng cứ khoanh tay không làm gì cả! Tôi ghét nhất những người trẻ tuổi khoanh tay, nhướng mày, hoặc giữ vẻ mặt lạnh lùng—tất cả chỉ là để giả vờ thôi!”

You Huo bị kéo vào chuyện này một cách vô tình: “Cứ nói thẳng ra đi, muốn tôi giúp cái gì.”

Người đàn ông già đá vào một tấm ván trên boong: “Bánh xe này hơi gỉ rồi; tôi một mình không thể làm được. Hãy giúp tôi mở nó ra. Nếu không, các bạn cứ ở trên boong chờ sóng đập vào thôi!”

Được thôi.

You Huo trong lòng thầm bực mình, rồi đưa chân kiểm tra xem tấm ván có phải là ván di động hay không.

Hành động đó hoàn toàn xuất phát từ thói quen; kết quả là anh ta vô tình đạp phải đế giày của Qin Jiu.

You Huo: “…”

Qin Jiu: “Trẻ con quá à, thí sinh này?”

“Tôi đang kiểm tra tấm ván; sao chân bạn lại đến đó?”

“Tình cờ thật… tôi cũng vậy,” Qin Jiu đáp.

Anh ta nhấc chiếc giày lên và kiểm tra vài chỗ: “Không tồi lắm; phía dưới là khoảng trống. Hai bên này không bằng phẳng lắm… có thể…”

Trong khi đó, You Huo đã lấy ra một cái móc sắt mỏng từ đống đồ linh tinh bên cạnh. Anh ta đâm đầu móc vào chỗ ván không bằng phẳng.

“Rắc!” Gỗ vụn bay tung tóe.

Người đàn ông già lùi lại hai bước. Rồi anh ta thấy You Huo đưa chân lên và đạp mạnh vào cái móc sắt đó.

“Kèn!”

Tấm ván bị nứt ra một đường dài.

Qin Jiu vẫn đeo đôi găng da đen; chưa kịp You Huo hành động, anh ta đã cúi xuống và luồn tay vào khe hở đó, rồi kéo mạnh.

Toàn bộ tấm ván bị nhấc lên. Những bộ phận bị gỉ sét rơi xuống đất.

You Huo cầm cái móc sắt, nhìn Qin Jiu.

Anh ta thật sự đã lâu lắm rồi mới gặp một người có thể theo kịp nhịp độ của mình.

Nhưng khuôn mặt của người đàn ông già đã chuyển sang màu xanh mét.

•

Hóa ra tấm ván đó thực chất là một cánh cửa có thể mở ra được. Khi mở ra, có thể thấy cầu thang dẫn vào khoang tàu; bên trong khoang, những chiếc đèn dầu treo khắp nơi, và có thể nhìn thấy nhữ

•

Người đàn ông già mở miệng ra, định sẽ ra lệnh gì đó.

Nhưng You Huo đã vỗ vai ông ta và nói: “Hãy dẫn đường đi, cảm ơn.”

Người đàn ông già nhìn chằm chằm vào họ rồi lại đóng miệng lại.

Ba người cùng nhau xuống khoang thuyền, sau đó đậy lại tấm ván bị hỏng, và không gian bên trong thuyền lập tức trở nên ấm áp hơn.

Người đàn ông già không quan tâm đến họ nữa, bước vào một khoang riêng và đóng cửa mạnh mẽ trước mặt họ.

Người này hoàn toàn không lo lắng gì cả; chưa đầy một phút, tiếng ngáy của ông ta đã vang dội khắp khoang.

Nhìn thấy chiếc chăn bẩn thỉu kia, You Huo không muốn chạm vào nó, liền tìm một chiếc ghế để ngồi.

Không lâu sau, Qin Jiu cũng đến; ngón tay anh ta vẫn đặt trên mũi, rõ ràng là bị mùi hôi làm phiền không ít.

Dù vậy, anh ta vẫn không quên trêu chọc You Huo: “Hôm nay là ngày gì vậy, sao bạn lại thức được?”

You Huo chỉ im lặng.

Anh ta liếc nhìn Qin Jiu và nói: “Nếu tôi bắt bạn nằm trên giường đó và thở trong nửa giờ, bạn sẽ thế nào?”

Qin Jiu cười và nói: “Cũng được… Nhưng có lẽ tôi sẽ kéo bạn theo để cùng hưởng ‘niềm vui’ đó.”

You Huo trong lòng nghĩ: Đồ ngu.

“Bạn còn nhớ được bao nhiêu về những người lái xe ngựa trên biển không?” Qin Jiu hỏi.

Anh ta đặt khuỷu tay lên mặt bàn, tay kia thì vuốt ve ngọn nến, khiến ngọn lửa dao động nhẹ nhàng.

Xét đến việc họ đã phối hợp khá ăn ý trong việc mở tấm ván, You Huo trả lời: “Hà Lan.”

Đã bao năm trôi qua kể từ khi tốt nghiệp trung học rồi; anh ta không học ngành khoa học xã hội, suốt năm lớp 12 cũng chẳng hề đụng đến lịch sử, vì vậy những gì anh ta nhớ được cũng rất hạn chế.

Nói chung, là thế kỷ nào đó… Hà Lan được gọi là “những người lái xe ngựa trên biển”.

Lý do tại sao lại như vậy, You Huo không nhớ rõ nữa; có lẽ là vì giá cả rẻ.

Hà Lan có những khoang thuyền lớn, có thể chứa được nhiều hàng hóa hơn; tiền thuê thuyền của họ cũng rẻ hơn so với các con tàu buôn khác, và người ta còn nói rằng họ sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ hàng hóa của mình.

Đó là tất cả những gì You Huo nhớ được về “những người lái xe ngựa trên biển”.

Tuy nhiên…

“Bạn có nhớ rằng những kiến thức này có được sử dụng trong các kỳ thi không?” You Huo hỏi tiếp.

Qin Jiu đáp: “Nếu may mắn, có khoảng một phần ngàn khả năng.”

You Huo cười và nói: “Mơ đi cho nhanh đi.”

Đặc tính của hệ thống này chẳng phải rất rõ ràng sao? Rõ ràng là nó sẽ kiểm tra những thứ mà người học không biết.

Ngay cả khi kiểm tra về những thứ m

Biển đang cuồn cuộn sóng gió dữ dội.

Phía sau những khoang thuyền bằng gỗ dày cộm, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng sấm rền và đôi khi ánh chớp lóe lên qua các cánh cửa mở được. Chiếc thuyền nhỏ bị sóng đẩy mạnh, nghiêng ngả không yên. Ngay cả những người không bị say sóng cũng cảm thấy khó chịu; khuôn mặt của Qin Jiu cũng trông rất mệt mỏi.

Trong môi trường không thoải mái như vậy, họ lại cùng nhau ngủ thiếp đi trên bàn mà không hề hay biết gì cả.

•

Yu Huo tỉnh dậy vì cái lạnh buốt giá. Anh mở mắt ra và thấy bầu trời u ám phía trên. Bầu trời à? Anh quay người ngồd dậy và nhận ra mình đã không còn trong khoang thuyền bẩn thỉu nữa. Dưới chân anh là một tảng đá đen gần như phẳng, phủ đầy băng. Tảng đá khá lớn; Qin Jiu đang nằm nghiêng bên cạnh. Chắc hẳn họ vẫn đang ở trên biển, bởi phía sau họ là một hòn đảo đầy đá lở, xung quanh đảo có gần hai mươi chiếc thuyền gỗ nằm lộn xộn. Trong số đó, khoảng mười chiếc giống hệt chiếc thuyền họ đang đi; nhỏ bé và cũ kỹ. Còn ba chiếc khác thì lớn hơn nhiều. Một trong ba chiếc đó nằm gần Yu Huo. Có thể thấy boong tàu của những con thuyền này khá hẹp, nhưng khoang thì rất rộng, trông giống như những chiếc bánh bao đông lạnh. Những chiếc đèn treo trên thuyền đều tắt hết; một số phần mũi thuyền và cột buồm đã bị đóng băng, cho thấy chúng đã dừng lại một thời gian khá lâu và không ai ở trên đó cả.

Yu Huo vỗ nhẹ vào vai Qin Jiu, thầm nghĩ thật lạ. Mình đã tỉnh rồi, sao người này vẫn chưa hề phản ứng gì cả…

Qin Jiu mở mắt, nhíu mày và nói: “Sáng rồi…”

Yu Huo muốn “khắc” từ “sáng” vào mặt anh ta.

“Cậu hãy để gió thổi vào người đã, rồi mới quyết định có nên tiếp tục ‘gọi’ nhau như vậy không.”

Yu Héo sang một bên; luồng gió mà anh ta vừa che chắn bây giờ lại đập thẳng vào mặt Qin Jiu.

“….”

Hiệu quả tức thì; Qin Jiu lập tức tỉnh táo lại. Anh đứng dậy, dùng găng tay che mắt nhìn ra xa. Khắp nơi chỉ toàn băng tuyết trắng xóa, giống hệt những vùng băng giá ở Bắc Cực.

“Vẫn còn ở trên biển à?” Qin Jiu cau mày hỏi.

“Ừm,” Yu Huo chỉ về phía sau và nói: “Phía sau là đảo.”

Qin Jiu nhìn quanh rồi nói: “Đi thôi, lên đảo xem sao.”

•

Một lát sau, Yu Huo, Qin Jiu… cùng chiếc vali của Qin Jiu đã đứng trước một hang đá trên đảo.

Ngay cửa hang đá có người dùng một tấm vải bạc màu để đánh dấu. Điều khiến người ta cảm thấy khó chịu là họ lẽ ra nghĩ rằng thứ đang che phủ tấm vải đó chỉ là một đống tuyết mà thôi. Khi bước vào bên trong, họ mới phát hiện ra trên lớp tuyết đó có một con mắt. Qin Jiu nhíu mày quan sát kỹ và nói: “Đó là con thỏ Bắc Cực.” Con thỏ Bắc Cực đó đã chết từ lâu rồi; nó đóng băng lại cùng với tấm vải. Lúc You Huo định cúi xuống xem kỹ hơn, giọng nói quen thuộc của hệ thống vang lên từ thi thể con thỏ Bắc Cực:

【Tất cả các thí sinh đã đến điểm thi.】

【Kỳ thi này được tổ chức tại một địa điểm rộng lớn; có tổng cộng 36 thí sinh, được chia thành 18 nhóm, mỗi nhóm gồm hai người. Tổng điểm của các thí sinh trong mỗi nhóm sẽ được dùng làm căn cứ để xác định thứ hạng trong kỳ thi này.】

【Phương thức tính điểm trong kỳ thi này dựa trên việc tham gia các hoạt động cụ thể; không có phiếu trả lời và không có đáp án chuẩn. Ngoài điểm cơ bản, các thí sinh còn có cơ hội nhận thêm điểm hoặc bị trừ điểm.】

【Sau khi kỳ thi kết thúc, những nhóm có thứ hạng C sẽ phải tham gia kỳ thi lại, còn những nhóm có thứ hạng D sẽ bị loại.】

【Bây giờ, điểm khởi đầu của mỗi nhóm đã được công bố như sau.】

Tiếng đục đá vang lên đồng thời bên trong và bên ngoài hang đá; trong chốc lát, trên bề mặt đá phẳng phía trên đầu con thỏ Bắc Cực đã xuất hiện tên của 18 nhóm thí sinh. Những cái tên đó được sắp xếp theo cặp, bên cạnh là những thanh dài biểu thị tổng điểm của họ. Điểm càng cao, thứ hạng càng cao, và thanh dài đó cũng sẽ càng dài. Toàn bộ danh sách được sắp xếp theo thứ tự từ cao xuống thấp. You Huo liếc nhìn và thấy nhóm có tổng điểm cao nhất là 42 điểm. Tiếp theo là nhóm 40 điểm, nhóm 39,5 điểm, nhóm 35 điểm… và cứ tiếp tục như vậy. Cuối cùng, anh ta tìm thấy tên của Shu Xue – cô ấy và một thí sinh tên Wu Li cùng nhóm, với tổng điểm 26 điểm, hiện đang xếp thứ 12, thứ hạng tạm thời là C. Ngoài họ ra, anh ta không tìm thấy ai quen biết khác. Yu Wen cùng con trai thật sự không có mặt trong kỳ thi này; nhưng nếu nghĩ theo hướng tích cực, có lẽ họ đã gặp phải những người tên là Tang, Song, Yuan, Ming, Qing… Còn về You Huo và Qin Jiu… Hai người này có tên tuổi oai phong, nhưng lại đứng ở vị trí thứ hai từ cuối. Giám thị số 001 không hề giúp đỡ họ, mà ngược lại còn làm cho tổng điểm của nhóm họ giảm xuống còn 17,25 điểm, khiến họ kiên định giữ vững thứ hạng D. Khuôn mặt của You Huo lạnh lẽo hơn cả con thỏ Bắc Cực. Khi nhìn thấy ánh mắt của anh ta,

**Yōu Huò:** “……”

Những lời vô nghĩa như thế này, ngay cả hệ thống cũng không thể chịu đựng được.

Giọng nói của hệ thống lập tức cắt ngang:

【Điểm số sẽ được cập nhật ngay lập tức. Nếu có bất kỳ câu hỏi nào không liên quan đến bài kiểm tra, bạn có thể hỏi các giám khảo 154, 922, 078, 021.】

Khi nghe đến số 154 và 922, Yōu Huò liếc nhìn Qin Jiū một cái.

“Cùng là giám khảo, tại sao khi nghe đến những con số đó, anh lại trông rất vui vẻ?” Qin Jiū hỏi.

“……Anh nhìn thấy điều sai trái đó qua con mắt nào vậy?”

Trong lúc đó, giọng nói của hệ thống lại vang lên:

【Bài kiểm tra bây giờ bắt đầu. Các bạn hãy xem đề bài kiểm tra ngay bây giờ.】

【Vào mùa đông năm 1597, ba con tàu buôn Hà Lan bị mắc kẹt trên biển đóng băng khi đi qua Nga, và phải dừng chân tạm thời trên một hòn đảo hoang không tên để chờ đợi mùa đông kết thúc. Đây là tháng thứ tám họ sống ở đây; còn 15 ngày nữa thì mặt biển mới tan băng. Mỗi nhóm thí sinh hãy cố gắng giúp tất cả mọi người trên các con tàu buôn này trở về nhà an toàn.】

【Yêu cầu của đề bài: Không được để bất kỳ thủy thủ nào thiệt mạng; nếu có người chết, người thuộc nhóm xếp cuối cùng vào lúc 0 giờ sáng hôm đó sẽ phải chịu trách nhiệm cho cái chết đó.】

【Nếu số người chết trong ngày vượt quá hai người, việc xác định người chịu trách nhiệm sẽ được dời sang ngày hôm sau, và vẫn là người thuộc nhóm xếp cuối cùng vào lúc 0 giờ sáng hôm đó… Tiếp tục như vậy cho đến khi số lượng thủy thủ thiệt mạng được bù đầy.】

Chịu trách nhiệm cho cái chết?

Làm thế nào để chịu trách nhiệm? Là thay thế người chết, hay là đi cùng họ xuống mộ?

Yōu Huò không khỏi nghĩ đến những người dân làng Chásū, và khuôn mặt anh lại trở nên u ám.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào mu bàn tay mình.

Yōu Huò nhìn xuống và thấy đó là ngón tay của Qin Jiū.

“Đừng nhìn tay tôi, hãy nhìn vào lối vào đó.” Qin Jiū nói, rồi chỉ về phía trước.

Yōu Huò nhìn theo và thấy có người đang nhô đầu ra từ lối vào đó.

Họ mặc những bộ quần áo màu xám dày dặn kiểu thời Trung cổ, áo khoác bằng vải len màu nâu; một số người còn quấn quanh mình những tấm da thú bẩn thỉu… Rõ ràng họ đều là người nước ngoài.

Họ trông gầy yếu, với vẻ mặt lạnh lùng, và từ từ bước ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy?” Yōu Huò hỏi, nhìn những người đang được mang ra ngoài, lòng anh se lại.

Những người đó nhắm chặt mắt, khuôn mặt tái nhợt, không hề có