154 bắt đầu đếm từng ngón tay: “Tôi có thể cung cấp cho các bạn một số thông tin. Trong khu vực kiểm tra, nếu loại trừ những người làm nhiệm vụ giám sát, thì tổng cộng còn 1721 người.”

Anh ta gập một ngón tay lại: “Tất nhiên, trong số này có rất nhiều loại người khác nhau. Những người làm việc trong cửa hàng, nhà hàng, quán bar… thì rất khó có cơ hội tiếp cận với vùng trọng tâm của hệ thống, vì vậy bước đầu tiên chúng ta loại trừ 1144 người đi, còn lại 577 người.”

Anh ta gập thêm một ngón tay nữa: “Trong số 577 người này, đều là những người làm việc tại phòng quản lý thông tin, trung tâm giám sát… Về mặt lý thuyết, họ đều có khả năng tiếp cận với vùng trọng tâm của hệ thống, nhưng trong số họ có người già, người trẻ, nam và nữ. Người thiết kế chính của hệ thống không phải là người trẻ tuổi, vì vậy bước thứ hai chúng ta lại loại trừ những người không phù hợp về độ tuổi hoặc giới tính, còn lại 187 người.”

154 gập thêm một ngón tay nữa: “Trong số đó, có một nhóm người có lịch sử rõ ràng, chi tiết; họ gần như không thể có vấn đề về việc giấu danh tính, vì vậy chúng ta lại loại trừ nhóm người này đi, còn lại 131 người.”

Khi đang tính toán những khả năng này, trên người 154 dường như hiện ra bóng dáng của hệ thống… Nhưng cảm giác đó luôn bị phá vỡ, bởi vì ngay sau đó, anh ta lại thể hiện rõ tính cách con người của mình:

“131 người… Nghe qua thì có vẻ không nhiều, nhưng nếu xem xét kỹ lưỡng thì sẽ rất phiền phức. Về mặt lý thuyết, không ai có thể được loại trừ khỏi danh sách nghi phạm, nhưng tôi cũng không thể phân tích từng người trong số họ một cách kỹ lưỡng ngay bây giờ… Dù tôi có thời gian để làm điều đó, các bạn cũng không có thời gian để xem xét hết tất cả. Trong tình huống này, việc chọn ra một người chỉ là một sự may mắn mà thôi.” 154 lắc ba ngón tay và than phiền.

Ai ngờ, ngay khi lời nói vừa dứt, người được chọn ra đã xuất hiện:

“Có một người khá phù hợp với yêu cầu đấy.”

“Tôi nghĩ ra một người rồi.”

Vừa Yuhuo vừa Qin Jiu đồng thời lên tiếng.

154 nhìn họ một cách lặng lẽ, rồi thu lại ba ngón tay: “Ai vậy?”

“Người già canh cổng ở lối vào khu vực xử phạt của Tòa nhà Song Sinh.” Yuhuo nói.

Qin Jiu nghe xong cười một tiếng: “Hóa ra các bạn đều nghĩ đến cùng một người.”

“Người già canh cổng ư?” 154 nói: “Đúng là ông ấy nằm trong số 131 người này… Thông tin về ông ấy khá mơ hồ; chỉ có tên và tuổi thôi, và những thông tin này trong hệ thống cũng chưa chắc đã đúng sự thật.”

Người già đó thường xuyên canh gác ở lối vào khu

Hơn nữa, con đường trừng phạt mà người đó đang ở thực sự không quá xa khu vực trung tâm.

154 suy nghĩ một lúc rồi nói: “Anh ta quả thực là một ứng cử viên rất phù hợp, nhưng không chỉ có anh ta thôi.”

Anh ta liệt kê thêm một số người khác, tất cả đều có hoàn cảnh tương tự như người đàn ông già này.

Qin Jiu nói: “Nếu chỉ xét dựa vào những điều kiện bạn vừa nói ra, thì chắc chắn không chỉ có một người như vậy. Nhưng nếu thêm một tiêu chí lọc nữa thì mọi chuyện sẽ khác đi.”

154 hỏi: “Tiêu chí đó là gì?”

“Người đó phải là người mà tôi thường xuyên tiếp xúc,” Qin Jiu nhấn mạnh: “Khi tôi còn là thí sinh, tôi thường xuyên gặp gỡ họ trong khu vực giám thi.”

154 tỏ ra bối rối một chút, nhưng rồi lại bỗng hiểu ra.

“Đúng rồi!” anh ta nói, “Tôi chỉ luôn nghĩ đến lần cuối cùng đó khi mọi việc suýt nữa thành công, và gần như quên mất rằng lần đầu tiên các bạn hợp tác với nhau cũng đã bị gián đoạn.”

Lúc đó, Qin Jiu vẫn là thí sinh, còn You Huo là giám thị A; lý do gián đoạn là hệ thống phát hiện ra rằng họ quá thân thiết với nhau.

Thực ra, trên bề mặt, mối quan hệ của họ không hề có vấn đề gì. Nói chung, một người luôn vi phạm quy định, người kia thì có nhiệm vụ trừng phạt; tất cả những điểm chung đều nằm ở đây.

Một máy móc có thể phát hiện được điều gì? Chỉ có con người thôi.

Chỉ có con người mới có thể nhận ra những dòng chảy ngầm ẩn sau đó, chỉ có con người mới có thể dựa vào trực giác để nhạy bén nhận ra sự liên kết giữa họ, nhận ra rằng họ có thể đang muốn làm điều gì đó.

Một khi thêm tiêu chí này vào, tất cả những người khác đều phải được loại bỏ khỏi danh sách; sau khi tính toán kỹ lưỡng, thực sự chỉ còn lại một người duy nhất – người đàn ông già đang đứng ở cửa con đường trừng phạt đó.

Mỗi lần Qin Jiu thực hiện nhiệm vụ trừng phạt tại đây, người đàn ông già đó đều phải đi qua trước mắt anh ta; mỗi lần giám thị A đến đón người bị trừng phạt, cũng đều phải diễn ra trước mặt anh ta.

Anh ta đã từng chứng kiến cảnh hai người đối đầu gay gắt với nhau, đã từng nghe những cuộc trò chuyện giữa họ… Và số lần anh ta chứng kiến những điều đó thậm chí còn nhiều hơn cả hầu hết các giám thị khác.

Chỉ là vì người đàn ông già đó trông quá vô hại, nên ban đầu khi xem xét những ứng cử viên có thể trở thành “rào cản”, mọi người đều vô thức bỏ qua anh ta.

You Huo nghĩ về hình ảnh của người đàn ông già đó và lại rơi vào im lặng.

Tại sao nhỉ? Anh ta th

Điều này thực sự khiến người ta không thể hiểu nổi—

Thứ mà anh ta tạo ra đã gặp vấn đề, nhưng rõ ràng anh ta hoàn toàn có thể dừng lại mọi việc, phá hủy hệ thống đã mất kiểm soát đó. Sau khi thoát ra ngoài, anh ta có thể tiếp tục chỉnh sửa và điều chỉnh dựa trên nghiên cứu ban đầu để tạo ra một “tác phẩm xuất sắc” hơn, phù hợp hơn với ý định ban đầu của mình, và từ đó đào tạo, lựa chọn những nhân tài quân sự trong phạm vi có thể kiểm soát được.

Nhưng anh ta không chọn cách thoát ra ngoài, mà lại ở lại bên trong hệ thống trong thời gian dài. Dưới ảnh hưởng của hệ thống đó, anh ta dần dần quên mất thực tại.

Anh ta muốn gì vậy?

Niềm hoang mang không thể giải thích nổi. Cũng giống như việc anh ta cũng không thể hiểu nổi tại sao người đã sinh ra mình lại yêu thích và mê muội với hệ thống đó đến vậy.

“À đúng rồi.” Qin Jiu đột nhiên hỏi 154: “Cậu có bức ảnh người đàn ông canh cổng đó không?”

“Tôi giữ lại bức ảnh của một ông già làm gì chứ?” 154 cau mày, sau đó nói thêm: “Nhưng… nếu cậu thực sự muốn xem, tôi cũng có thể cho xem.”

Qin Jiu: “Vậy thì cậu có thể cho xem ngay bây giờ.”

154: “……”

Anh ta lấy điện thoại ra và hỏi một cách ngạc nhiên: “Các bạn đã từng thấy bức ảnh đó rồi mà, còn cần xem lại làm gì nữa?”

Qin Jiu nhìn anh ta thao tác và giải thích: “Chúng ta đã thấy một bức ảnh trong kỳ thi đầu vào; trên đó có người đứng đầu nhóm nghiên cứu đó. Nhưng thật không may, khuôn mặt của ông ấy bị tàn thuốc làm bỏng. May mắn thay, bác sĩ Wu nói rằng bà ấy đã từng gặp người đó trước đây, nếu gặp lại chắc chắn bà ấy sẽ nhận ra được. Chúng ta cần hỏi bà ấy xác nhận lại một lần nữa.”

154 gật đầu: “Ồ, đúng rồi, cần xác nhận để tránh oan ức cho người tốt.”

Vài phút sau, họ gõ cửa phòng của Wu Li và Yang Shu và giải thích mục đích của họ.

154 đưa điện thoại cho Wu Li. Trên màn hình, người đàn ông đó ngồi phía sau hành lang trừng phạt, vai hơi gù, mái tóc màu bạc tro bị gió thổi lộn xộn, anh ta đang nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trên bầu trời, khóe miệng nhăn lại thành những nếp nhăn sâu.

Có lẽ do là ảnh tĩnh, vẻ hiền từ và ân cần trên khuôn mặt anh ta đã phai nhạt đi phần lớn, và anh ta trông thực sự giống một “nhà nghiên cứu”.

Bức ảnh của 154 rất đầy đủ, có một bức từ mỗi phía: bên trái, bên phải, mặt trước và mặt sau, giúp thể hiện toàn diện hình ảnh của người đàn ông đó.

Wu Li nhíu mày, lướt qua bốn bức ảnh một cách cẩn thận.

M

Họ đã loại bỏ tất cả những người khác ra ngoài; cái đáp án còn lại này thực sự rất chuẩn xác, không ngờ lại bị Wu Li bác bỏ.

Wu Li lắc đầu: “Mức độ biến dạng của hình ảnh là có giới hạn, và việc một người trẻ hơn hoặc già hơn vài tuổi, hơi mập hơn hoặc gầy đi một chút cũng không ảnh hưởng đến việc nhận diện người đó; cấu trúc xương vẫn giữ nguyên.”

Cấu trúc xương…

Họ không thể hiểu được cách các bác sĩ nhận diện người qua xương, nhưng họ biết tính cách của Wu Li – cô ấy sẽ không đưa ra kết luận nào nếu không kiểm tra kỹ lưỡng.

Cô ấy đưa lại điện thoại cho 154 và nói: “Thật sự không phải là người mà tôi từng gặp.”

“Được rồi.”

Những manh mối ban đầu giờ đây đã bị cắt đứt, và mọi chuyện lại trở nên rắc rối hơn.

154 nhìn đồng hồ và nói: “Chỉ còn vài phút nữa là đại đội sẽ đến đây; khoảng một ngàn người đấy. Tôi sẽ tiếp tục lo liệu việc in phiếu thi, ít nhất cũng phải khiến thông tin trên phiếu thi cho thấy rằng bạn đã hoàn thành bài thi thứ tư. Nếu không, các bạn sẽ không thể sử dụng thẻ, cũng không thể mua thuốc hay vũ khí được.”

Anh ta vừa định mở cửa phòng của mình thì ngón tay vẫn chưa kịp chạm vào ổ khóa thì cánh cửa đã bị mở ra “bùm” một tiếng.

154 suýt nữa thì nhảy dựng lên, nhưng anh ta đã kịp bình tĩnh lại.

Anh ta vừa định hỏi chuyện gì đang xảy ra thì thấy một bóng người xuất hiện, đầu đội chiếc mũ hình tổ chim.

“922?” Anh ta tròn mắt: “Cậu làm gì vậy, làm tôi giật mình!”

Người xuất hiện chính là 922, hay nói cách khác… một thành viên của Đội Tử Thần, Văn Viễn.

“Tôi đang tìm ông trùm.” 922 có vẻ như vừa mới tỉnh dậy, bước đi vẫn còn hơi loạng choạng.

“Tôi ở đây này.” Qin Jiu đứng phía sau anh ta và vỗ nhẹ vào vai anh ta.

922 quay đầu lại.

Có thể thấy, anh ta dường như có điều gì muốn nói. Có lẽ anh ta vừa nhớ ra điều gì đó và tỉnh dậy từ trong giấc ngủ mê man.

Nhưng ngay khi nhìn thấy Qin Jiu, anh ta liền mở miệng nói vài câu, rồi lại bỗng nhiên quên mất hết lời.

Qin Jiu nhìn anh ta và hỏi: “Đã tỉnh rồi à?”

922 gật đầu: “Ừ, đã tỉnh rồi.”

Anh ta đã sống trong hệ thống này trong suốt một thời gian dài mà không nhớ mình là ai, cũng không biết mình đến đây vì lý do gì. Chỉ có một cảm giác vô thức rằng… mình nên ở lại thêm vài năm nữa, tiếp xúc với nhiều người hơn. Nếu có thể, thì hãy cố gắng tiến gần hơn đến vòng trung tâm của hệ thống này, để có thể tiếp cận được trung tâm quyền lực hơn.

Và sau đ