Trong phòng trẻ em, hai khối thịt nhô lên ở hai bên giường.

Tối nay, Sali và Sherry đã ngủ yên bình; có ai đó đã thay thế họ làm công việc đó.

Trên tấm thảm len màu xám, You Huo đang ngủ gối nửa chiếc chăn. Anh nằm nghiêng, đầu tựa vào cánh tay này, cánh tay kia thì để ra ngoài chăn, các ngón tay co lại thành nắm tay không chặt lắm.

Trước khi đi ngủ, để tránh cho Qin Jiu gặp phải chuyện tương tự như Yang Shu, You Huo đã cố ý nắm chặt lấy anh ta. Nắm chặt đến mức dường như chỉ cần Qin Jiu hơi động thì anh ta sẽ tỉnh ngay.

Vừa nghe tiếng đập cửa, Vũ Văn đã lao vào phòng, quỳ xuống trước mặt You Huo và bắt đầu lay gọi liên hồi: “Anh! Anh ơi, dậy đi!” Thực ra, anh ta không hy vọng có thể đánh thức được You Huo; dù sao thì anh trai mình ngủ cũng giống như đang hôn mê vậy.

Hơn nữa, lúc này còn có hiệu ứng “lịch thi” nữa; người bình thường thì ngủ rất say, còn anh trai mình thì gần như đã “an nghỉ” hoàn toàn rồi.

Tiếng đá bóng… không, tiếng bóng da vang lên từng tiếng một, từ từ leo lên lầu và cũng từ từ dừng lại trước cửa.

Vũ Văn cảm thấy tim mình đập thật mạnh, như thể tiếng đập đó có thể vang ra ngoài qua cánh cửa vậy.

Qin Jiu không giống như những đứa trẻ nhỏ bé khác. Ngay cả khi anh ấy đóng vai kẻ xấu, anh ấy cũng làm một cách thờ ơ, thậm chí còn gõ cửa một cách lịch sự nữa.

“Toc, toc, toc…” Mỗi tiếng gõ đều rất lịch sự.

Vũ Văn nuốt nước bọt, chắp tay cúi đầu chào You Huo, sau đó liền lao đến phía sau anh.

Tiếng gõ thứ ba vang lên, cánh cửa mở ra với tiếng kêu “kheo”.

Qin Jiu cúi đầu bước vào phòng.

“Anh ơi… Anh Qin! Anh Qin Jiu ơi! Đừng nắm tôi nữa, đừng nắm tôi!” Vũ Văn vội vàng cố gắng đẩy You Huo dậy và nói: “Nhìn này, đây là ai chứ! Khuôn mặt đẹp trai như thế này, anh chắc chắn nhận ra đấy, phải không?!”

Qin Jiu ngẩng cằm lên, vừa lười biếng đá bóng vừa nhìn You Huo. Khi anh ta nghiêng đầu như vậy, vẻ ngoài của anh ta không hề giảm đi sự nguy hiểm, ngược lại còn toát lên vẻ hứng thú đầy nguy hiểm.

Anh ta nhìn You Huo một lúc, sau đó di chuyển đôi giày của mình.

“Đừng tiến lên nữa! Đừng đến đây!” Vũ Văn vội vàng ngăn cản và nói: “Lại nhìn thêm một chút nữa đi, xin anh đấy…”

Lúc này, anh ta chỉ cảm thấy rằng những bộ phim đều là lừa đảo. Những câu nói có thể đánh thức kẻ xấu, những ánh mắt có thể làm tỉ

**Yu Huo nhíu mày, với vẻ bực bội vì bị đánh thức giữa giấc ngủ, anh ngẩng đầu lên. Trước tiên anh nhìn Qin Jiu một cái, sau đó quay đầu lại nhìn Yu Wen.**

“Gọi là ‘từ cõi chết trở về’ là như thế này à!”

“Đúng rồi!”

Yu Wen xúc động đến nỗi suýt khóc, anh nắm lấy cánh tay của Yu Huo và nói: “Anh cuối cùng cũng tỉnh dậy rồi! Anh Qin đã bị Sherry chi phối và muốn giết em… Thật sự rất đáng sợ!”

Yu Huo mở mắt một chút nhìn anh, nhưng không nói gì.

“Anh?” Yu Wen cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền gọi lần nữa.

Nhưng Yu Huo vẫn im lặng.

Anh xoay cổ mình một chút, sau đó liếm mép miệng và nói bằng giọng hơi khàn: “Đói lắm.”

Yu Wen: “……”

Yu Wen: “…………………………”

Trời muốn diệt ta, đó không phải là tội lỗi của ta…

***

Sáng sớm, điện thoại reo liên hồi.

Yu Huo vươn tay tìm kiếm một chút, rồi cầm lấy điện thoại và nhìn đồng hồ: 8 giờ 42 phút.

Anh để điện thoại xuống và lại nhắm mắt nằm xuống.

Qin Jiu vẫn đang ngủ yên bên cạnh, hơi ấm từ làn da chạm vào nhau khiến anh cảm thấy thật yên bình; thêm vào đó, xung quanh yên tĩnh không ai làm ồn, thật là lý tưởng để ngủ thêm một giấc nữa……

Anh nằm như vậy vài giây, rồi đột nhiên ngồd dậy.

Anh đá nhẹ vào đùi của Qin Jiu và nói bằng giọng khàn: “Dậy đi, đừng nằm nghỉ nữa.”

Câu nói đó nghe ra thật kỳ lạ.

Ngay khi nghe thấy, Qin Jiu liền mở mắt.

Anh ngồd dậy, vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, rồi cúi đầu hôn nhẹ vào khóe miệng của Yu Huo: “Bao giờ rồi?”

“Khoảng 8 giờ 40 phút,” Yu Huo trả lời.

Qin Jiu dừng lại một chút: “40 phút á?”

“Đúng vậy,” Yu Huo chỉ vào cửa ra vào và nói: “Hai đứa nhỏ kia đã ra ngoài rồi… Hôm nay anh lại không bị đánh thức à?”

“Ừ, thật không ngờ tôi lại ngủ đến tận bây giờ,” Qin Jiu vòng qua eo Yu Huo, lấy điện thoại trên thảm lên và nhìn: Đồng hồ báo thức đã reo năm lần rồi.

Bình thường thì chỉ cần đồng hồ reo lần đầu tiên anh đã phải thức dậy, nhưng hôm nay anh lại không hề hay biết gì cả.

Hai người vào nhà vệ sinh trong phòng để rửa mặt, xịt vài lần nước lạnh để tỉnh táo hơn, sau đó mới ra khỏi phòng.

Mái tóc và khóe mắt của Qin Jou vẫn còn ẩm ướt, anh cuộn tay áo lên và đi đến lan can tầng hai, định nói với mọi người rằng mình đã ngủ muộn, nhưng lại thấy phòng khách trống trải, không có bóng dáng ai cả.

“Người ta đâu rồi? Chắc là chưa dậy phải không?” Qin Jiu quay đầu hỏi.

“Không có trong phòng khách à?”

“Không.”

Yohuo liếc nhìn một cái rồi vội vàng xuống lầu.

Phòng ngủ chính toàn là phụ nữ; hai người đàn ông như anh và Qin Jiu không tiện đi làm phiền họ. Họ chỉ còn cách gõ cửa các phòng khách ở tầng một.

“Dương Văn à?”

Yohuo gõ vài cái nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng trả lời nào.

“Tôi vào đây.” Anh nói xong rồi mở cửa ra – lại chỉ thấy căn phòng trống trải.

Hai người nhìn nhau, cùng lúc nghĩ đến điều gì đó.

“Anh lên tầng trên, em xuống tầng dưới.” Yohuo nói xong rồi bước lên tầng hai, lấy hai chiếc điện thoại được đặt ở góc tường xuống. Qin Jiu cũng thu dọn hai chiếc ở tầng một.

Chúng vẫn đang được kết nối với nguồn điện; đủ để ghi hình suốt đêm.

Bốn chiếc điện thoại được đặt song song trên bàn trà, phát lại những sự việc đã xảy ra tối hôm qua từ nhiều góc độ khác nhau:

Lúc 3 giờ 18 phút, Qin cùng với Yohuo bắt Dương Văn, người đang la hét ầm ĩ, rồi ném anh ta vào gương ở hành lang tầng hai.

Lúc 3 giờ 20 phút, Yohuo cùng với Qin bắt Shu Xue, người đang nhòm ra ngoài, rồi ném cô ta vào gương ở hành lang tầng hai.

Lúc 3 giờ 21 phút, hai người bắt Yang Shu và Wu Li, những người đến can thiệp, rồi ném họ vào gương ở hành lang tầng hai.

Lúc 3 giờ 28 phút, Qin bắt Chu Yue, người đang cười nói không biết phải làm sao, rồi ném cô ta vào gương ở cạnh lối vào tầng một.

Trong vòng chỉ 12 phút ngắn ngủi, họ đã bắt được tất cả mọi người trong căn nhà.

Cuối đoạn video, trong tiếng ồn ào, Qin quay quả bóng da trong tay và hỏi Yohuo: “Còn đói không?”

Yohuo mở cửa ra và nói: “Cũng hơi no rồi.”

Cánh cửa đóng lại với tiếng “kẹt”.

Yohuo nhấn nút tạm dừng, đặt hai bàn tay chéo nhau trước môi.

Qin Jiu tựa khuỷu tay lên đầu gối, che miệng suy nghĩ.

Cả hai đều cần thời gian để bình tĩnh lại.

***

Trong gương, Shu Xue và những người khác cũng đang ngồi trên sofa, sốc suốt cả đêm.

“Nhìn này, tôi đã biết mà.” Chu Yue là người duy nhất không hề ngạc nhiên; cô chỉ vào chiếc gương đầy sương mù và nói: “Chắc họ sẽ rất ngượng khi thức dậy… Trong số bốn chiếc điện thoại đó, có một chiếc của tôi. Tôi nhất định phải giữ lại đoạn video này; nếu sau này cần họ giúp đỡ gì đó mà họ không đồng ý, tôi sẽ dùng đoạn video này để ép họ phải làm theo.”

“May mà…” Yu Wen thì thầm.

“Ồ? May mà cái gì vậy?” Chu Yue hỏi.

“May mà anh trai tôi không phải là ‘đề bài’, và anh Qin cũng vậy,” Yu Wen nói. “Nếu hai người đó trở thành ‘đề bài’, thì tôi chắc chắn sẽ thất bại ngay từ đầu.”

Chu Yue cũng đồng ý: “Đúng vậy. Bỗng nhiên tôi cảm thấy hệ thống này thật là ngốc nghếch… Tại sao ban đầu lại loại bỏ A ra khỏi danh sách những người tham gia kỳ thi chứ? Nếu biến họ thành NPC, chắc chắn đó sẽ là ác mộng của tất cả các thí sinh; hệ thống có thể dễ dàng lựa chọn bất kỳ ai mà muốn.”

Cô dừng lại một giây rồi tiếp tục: “À, cũng không chắc đâu… Có thể một phòng thi nào đó sẽ không thể kiểm soát được họ.”

“Nói đến đây, các bạn cũng đã bị ‘hòa nhập’ vào hệ thống này rồi phải không? Sao hôm qua lại không có ai đi mơ mộng vậy?” Yu Wen thắc mắc.

“Chỉ chọn một người thôi,” Chu Yue nói. “Ban ngày có lẽ nhiều người sẽ bị ảnh hưởng, nhưng khi đến lúc đi ngủ, chỉ cần mỗi anh em có một người thay thế là đủ rồi.”

“Lựa chọn một cách ngẫu nhiên à?”

“Có thể là người bị ảnh hưởng nặng nhất.”

“Vậy nếu lần sau vẫn là hai người đó thì sao?”

“…”

Bầu không khí bỗng trở nên nặng nề.

Yang Shu hỏi: “Vậy quá trình ‘hòa nhập’ này sẽ kéo dài bao lâu? Sáng mai liệu có xảy ra lại không?”

“Cần đợi đến sáng mai sao? Hãy thử ngủ trưa xem sao.”

Nhớ lại cảm giác bị nhốt bên trong, mọi người đều tái nhợt mặt.

Yu Wen nói: “Tôi có thể không ra ngoài được không? Nếu ở lại đây lâu hơn một chút, biết đâu lần sau chính tôi sẽ là người đi mơ mộng.”

Yang Shu không vui nói: “Em không sợ à?”

Yu Wen chỉ vào gương và hỏi: “Có gì đáng sợ hơn họ chứ?”

Yang Shu: “…”

Đúng là vậy.

Nhưng mong muốn của Yu Wen không thành hiện thực.

Sau khi đã bình tĩnh lại, Yuhuo cầm bút lên để thả họ ra ngoài…

Nhưng anh ta vô tình viết một câu trả lời sai rồi lại xóa đi; những người đồng đội bị ảnh hưởng liền lần lượt thoát ra ngoài.

“Việc cảm thấy tội lỗi thì thôi… Chỉ cần giữ lại đoạn video cho tôi là được,” Chu Yue vừa nói vừa lấy lại điện thoại, rồi ngồi xuống ghế sofa để xem lại đoạn video đó.

Cô vừa xem vừa xoa bụng mình.

Không chỉ cô, bụng của Yuhuo cũng cảm thấy khó chịu không kém.

“À, còn hai đứa trẻ kia thì sao?” Yang Shu hỏi khi thấy chúng đang hoạt động gì đó.

“Không biết… Khi mở mắt ra, chúng đã không còn ở đó nữa.”

Qin Jiu quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; sân bóng rổ cũng trống trải, không còn tiếng cười nói của trẻ con nữa.

“Không thể nào chúng đi chơi bên ngoài được

Chu Nguyệt nói: “Hôm qua hai người đã ném một người vào gương, và bụng của cậu bé Sally đó liền phồng lên một chút. Nếu có quá nhiều người được ném vào đó, chắc chắn họ sẽ chết vì quá no; lúc này họ lại sẽ nôn ra một chuỗi thứ gì đó, không kịp khóc nữa, làm sao có thể nhảy lung tung bên ngoài được.”

“Đúng vậy, vậy họ giờ ở đâu?”

Trong lúc trò chuyện, Chu Nguyệt đã xem lại quá trình bị bắt với tốc độ gấp đôi.

Trên màn hình, Qin Jiu đặt quả bóng da xuống góc tường, rồi cả hai người đi vào phòng để tiếp tục ngủ.

Có vẻ như mọi chuyện đã kết thúc ở đây; hành lang trở nên yên tĩnh trở lại, hình ảnh dừng lại.

Chu Nguyệt cười không ngớt, đang định kéo thanh tiến trình để xem lại lần thứ ba thì quả bóng da ở góc tường đột nhiên động đậy.

Yoo Huo đứng ngay bên cạnh.

Ban đầu anh ta muốn người phụ nữ này xóa đoạn video đáng buồn này đi, nhưng sau đó lại thay đổi ý định.

Anh ta cúi xuống nhìn màn hình và kéo to hình ảnh ở góc tường đó.

Góc tường nơi đặt quả bóng chiếm trọn màn hình điện thoại; Yoo Huo có thể thấy rõ ràng quả bóng đó đột nhiên lắc lư sang trái, sang phải vài cái, rồi lặng lẽ lăn vào trong bóng tối.

Nhìn vị trí, khoảng tối đó nằm ở góc hành lang, ngay cạnh cửa phòng ngủ chính; ban đêm, nơi đó không có ánh sáng.

Vào giây tiếp theo, cánh cửa phòng ngủ đang hé mở bỗng nhiên bị quả bóng đẩy ra, và khe hở ngày càng lớn.

Nó giống như một sinh vật sống thực sự – biết cách mở cửa và cũng biết cách đóng cửa.

Sau khi quả bóng đi vào bên trong, cánh cửa phòng ngủ “kẹt” lại từ bên trong.

Yoo Huo quay đầu nhìn thấy tờ giấy viết câu đố trên bàn trà.

Dòng thông tin trên tờ giấy đó bỗng nhiên trở nên rất nổi bật:

“Sherry thích chơi trò trốn tìm, luôn mong chờ cha mẹ hoặc khách đến tìm mình. Nơi cô ấy thích ẩn náu nhất chính là chiếc tủ thấp dưới gầm giường phòng ngủ chính…”

“Thực ra, hàng ngày cô ấy đều ở trong chiếc tủ đó, chỉ là chưa ai phát hiện ra mà thôi.”