Chiếc băng gạc khiến người ta mất tập trung đã được tháo ra, để lại khoảng trống trống rỗng.

Không hiểu tại sao, Qin Jiu đột nhiên trở nên quá ám ảnh; những nụ hôn liên tục được đặt lên khóe mắt anh, hoàn toàn khác với mọi lần trước đây.

Anh cảm thấy hơi ngứa khi bị hôn như vậy, nhưng không hề né tránh.

Qin Jiu nghiêng đầu sang một bên; đường nét khuôn mặt anh gầy guộc nhưng đầy sức mạnh – dù là cái cổ họng nổi bật hay các cơ bắp trên vai, tất cả đều toát lên vẻ uy nghiêm. Ngay cả khi thư giãn nhất, anh vẫn mang trong mình một thái độ đáng ngờ vực, cảm giác xâm lược ấy dường như là bẩm sinh.

Nhưng vào khoảnh khắc này, những nụ hôn của anh lại dịu dàng và âu yếm, như thể đang an ủi một cách thân mật và trân trọng…

“…Có chuyện gì vậy?” You Huo hỏi nhẹ.

Mắt Qin Jiu nửa nhắm nửa mở, ánh sáng lấp lánh trong đôi mí hẹp.

Anh vẫn kiên quyết hôn lên mắt You Huo; sau một lúc lâu, cuối cùng anh mới trả lời từ sâu thẳm cổ họng: “Không có gì… Chỉ là không thể kiểm soát được bản thân mà thôi.”

You Huo ngẩn ngơ một lát, rồi không nói gì.

Thực ra, hầu hết những điều Chu Yue đã nói, anh đều đã quên mất; ngay cả những chi tiết nhỏ cũng không còn nhớ rõ nữa. Có lẽ khi lớn lên, anh đã không còn quan tâm đến chúng nữa. Thời gian trôi qua, ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy mình là người lạnh lùng, không thể cảm nhận được hơi ấm nào.

Nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả những cảm xúc mà anh từng nghĩ là không bao giờ tồn tại, đã dễ dàng được Qin Jiu khơi dậy.

Anh im lặng một lúc, rồi đột nhiên hôn lên gáy Qin Jiu…

Cảnh tượng này gần như giống hệt với quá khứ.

Rất nhiều năm trước, vào giai đoạn cuối kỳ thi, Qin Jiu cũng đã làm như vậy. Trong lúc âu yếm, anh đã tháo chiếc băng gạc đó xuống và nói với giọng nói khàn đục: “Đôi mắt của vị giám khảo lớn của tôi thật đẹp…”

“Rất, rất đẹp.”

Và lúc đó, You Huo đang nhắm mắt, ngực anh phập phồng vì hít thở gấp gáp; đột nhiên, anh đã nắm lấy vai Qin Jiu và hôn anh, giống hệt như những gì anh đã làm nhiều năm sau đó.

Anh uốn một chân thẳng lại, thay đổi tư thế trong lúc hôn; khi ngồi xuống, đôi mắt lạnh lùng của anh bắt đầu nâng lên, đầy ươn ướt và mơ hồ.

Giọng nói khàn đục của anh vang lên giữa đôi môi…

You Huo bỗng nhiên lại nhớ đến một câu nói…

Chẳng biết vào mùa nào, ngày nào, và vì lý do gì… Khi đó, Qin Jiu, đã trở

Những đống đổ nát hoang vắng ấy không hề xuất hiện; cũng chẳng có mùi khói súng từ xa vang đến, không có bầu trời cao rộng, và cũng không hề có bóng tối buổi tối dần buông xuống.

Căn phòng giam giữ trong gương chỉ là bề ngoài mà thôi, không thể mang lại hình phạt thực sự. Đây chỉ là một căn phòng đầy ắp những ký ức mà thôi… Những ký ức mà ta có thể nhớ được, những ký ức mà ta không thể nhớ được, những khoảnh khắc đối đầu, những khoảnh khắc thân mật… Tất cả đều ở đây.

Nghe có vẻ điên rồ… Thế giới trong gương chỉ là ảo ảnh, nhưng lại có thể tìm thấy sự thật.

Khu vực thi cử bao la vô tận, nhưng chỉ có căn phòng giam giữ này là nơi duy nhất không hạn chế tự do.

***

Vào lúc tám giờ sáng, cuối cùng cũng có tiếng người vang lên bên trong ngôi nhà nhỏ.

Mọi người lần lượt thức dậy theo lịch trình đã định sẵn; việc đầu tiên họ làm là kiểm tra số lượng người, để tránh tình huống “giết người” xảy ra khi mở mắt ra thì một nửa số người đã “chết”.

May mắn thay, mọi người vẫn còn đó.

“Hai đứa nhóc kia chẳng lẽ không tấn công lén vào ban đêm sao?” Yang Shu hỏi một cách ngạc nhiên.

“Hôm qua chúng khóc lóc như vậy, nếu không tấn công thì cũng bình thường thôi.” Yu Wen gãi đầu và nói: “Làm sao chúng ta có thể mong đợi chúng làm gì đó khác chứ?”

“Không phải là mong đợi chúng làm gì đó cụ thể, chỉ là cảm thấy điều đó không hợp lý với logic của câu đố thôi.” Yang Shu nói.

Yu Wen nhìn cô với vẻ bối rối: “Logic của câu đố từ khi nào lại có rồi?”

Yang Shu không nói gì thêm.

“Tôi hiểu ý bạn.” Wu Li nói một cách bình tĩnh: “Tôi cũng thấy điều này hơi kỳ lạ.”

Thấy những người khác đều ngẩn ngơ, cô giải thích thêm: “Nếu hai đứa trẻ này chỉ là những nhân vật bình thường, thì việc chúng nổi giận cũng là điều bình thường. Nhưng chúng lại là trọng tâm của câu đố; nếu chỉ bị dọa dập một chút là chúng ngừng làm mọi việc, thì làm sao chúng có thể được coi là trọng tâm của câu đố được?”

Yang Shu bổ sung: “Chúng nên vừa khóc lóc, vừa miễn cưỡng tiếp tục gây rắc rối.”

Giống như con bạch tuộc quái vật trên hòn đảo hoang vắng… Dù có gặp phải loại thức ăn hung ác nhất trong lịch sử, khi đến lúc nó cần ăn thịt người, nó vẫn phải xuất hiện để làm điều đó.

Shu Xue bỗng nhiên nói: “Thực ra… tối hôm qua tôi có nghe thấy một tiếng động gì đó.”

“Tiếng gì vậy?”

Shu Xue suy nghĩ một lúc, mặt đỏ bừng lên và nói: “Quên mất rồi… Có lẽ là…” Cô nắm chặt các ngón tay và sau một hồi lưỡ

Lão Dư vẫn còn run sợ khi nói: “Hôm qua tôi nghe thấy tiếng cô bé đá bóng rổ, mở mắt ra thì thấy cô ấy đang đứng ở cửa.” Mọi người lại cảm thấy lạnh sống lưng. Điều phiền phức nhất trong kỳ thi này chính là việc buộc phải ngủ; mỗi khi đến giờ ngủ, họ gần như như đang hôn mê, và không có ai canh gác cả. Hầu hết mọi người ở đây đều đã từng trải qua những tình huống nguy hiểm, nên họ đều hiểu rõ cảm giác cô đơn và bất lực đó. Điều đáng sợ nhất không phải là việc những con quỷ nhỏ bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh họ, mà là việc dù bạn cố gắng thế nào cũng không thể đánh thức được những người khác. Chính vào lúc đó, một tiếng chuông bỗng nhiên vang lên. Mọi người đều giật mình. Dư Văn e lệ lấy điện thoại ra: “Xin lỗi, xin lỗi, tôi quên tắt báo thức rồi.” Nhìn thấy chiếc điện thoại, Thư Tuyết bỗng nhiên reo lên: “Đúng rồi, chiếc điện thoại này!” Cô lấy ra một chiếc điện thoại màu đen hơi cũ, lẩm bẩm: “Hôm qua khi tôi nghe thấy tiếng đó, tôi đã sờ vào điện thoại, có vẻ như nó đã chụp được cái gì đó… Sợ là hôm nay tôi ngủ quá say mà không nhớ gì cả.” Chiếc điện thoại này là cô thắng được ở sòng bạc, chỉ dùng để xem giờ thôi, không thường xuyên sử dụng lắm. “Nhưng đừng hy vọng quá nhiều, có thể là tôi chẳng chụp được gì cả,” Thư Tuyết lại e lệ nói thêm. Mọi người đều gật đầu đồng ý, nhưng ánh mắt họ vẫn không rời khỏi màn hình. Trên màn hình ảnh, dưới ngày hôm qua có thêm một thứ gì đó… Nhưng không phải là một bức ảnh đơn lẻ, mà là một đoạn video. Thư Tuyết nhấn vào để xem. Đoạn video không dài lắm, chỉ khoảng năm sáu giây. Hai giây đầu tiên là hình ảnh mờ ảo; hai giây cuối cùng cũng là hình ảnh mờ ảo, có lẽ là lúc Thư Tuyết nâng tay lên rồi lại đặt xuống. Chỉ có khoảng thời gian giữa mới chụp được được cái gì đó. Dư Văn nhanh tay nhấn dừng, và hình ảnh dừng lại ở một khung nhất định. Trong hình ảnh, cửa phòng ngủ chính mở rộng, có một bóng người đứng dưới cửa, đầu cúi về phía chiếc điện thoại. Không phải là Sherry cũng không phải là Sally… Bóng người đó cao hơn cả anh chị em họ rất nhiều, mái tóc rủ xuống hai bên mặt, một bên được buộc sau tai. Mặc dù hình ảnh không được căn chỉnh tốt và hơi mờ ảo, mọi người vẫn nhận ra ngay đó là Dương Thư. “Cái gì vậy?” Dương Thư tái nhợt mặt: “Tôi đang ngủ mà, làm sao lại đứng ở đây được? Điều này được chụp vào lúc nào vậy? Có lẽ là tôi nhấn nhầm phím chăng?” Cô chạm

Cô ấy lại nhấn vào đoạn video để nó bắt đầu phát.

Và khuôn mặt cô ấy trở nên tái nhợt hơn nữa.

Bởi vì trong đoạn video, cô ấy thấy chính mình đang giơ tay lên rồi hạ xuống… đang đánh quả bóng da mà chỉ trẻ con mới chơi.

Hình ảnh trên màn hình bỗng nhiên trở nên rối ren, nhưng tiếng “đập bóng” vẫn tiếp tục vang lên, cho đến khi dừng hẳn sau ba giây.

Yu Wen trong lòng thầm reo lên: “Chết tiệt…”

Nếu không biết Yang Shu, anh ta đã nhảy xa ba mét ngay lúc này rồi.

Trong phòng khách, mọi người đều im lặng; một cảm giác rùng mình kỳ lạ lan tỏa khắp nơi, khiến tóc gáy mọi người dựng đứng.

Yang Shu hoảng loạn một lúc, nhưng rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

“Phải chăng tôi nên chứng minh rằng mình không bị ai đó thay thế bằng hình ảnh trong gương chứ?”

Nghe câu nói của cô ấy, mọi người mới hiểu tại sao họ lại cảm thấy rùng mình đến vậy.

Bởi vì họ sợ rằng có người đang lén lút thay thế một thành viên trong nhóm mà họ không hề hay biết.

Wu Li nói: “Câu bạn vừa nói đã là bằng chứng rồi. Không ai có thể sợ đến mức mất hết màu mặt mà vẫn nói ra được điều đó cả.”

Yang Shu cảm thấy xúc động trước sự tin tưởng của cô ấy, nhưng vẫn hỏi: “Còn bạn thì sao?”

Wu Li đáp: “Tôi sẽ không trở nên tái nhợt đâu.”

Yang Shu: “…”

May mà không bị thay thế, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng họ vẫn cảm thấy sự việc này thật đáng sợ.

Họ gọi hai đứa trẻ xuống và hỏi: “Tối qua các em đã đi đâu vậy?”

“Đi ngủ,” hai anh chị đồng thanh trả lời.

“Không đánh bóng à?”

Sherry nhéo môi một cái.

“Nói đi.”

“Trước đây thì đánh, nhưng tối qua không chơi nữa,” Sherry bỗng nhiên cười một cách kỳ lạ.

***

Trong gương, chiếc đồng hồ 8 giờ không thể đánh thức Yu Huan.

Anh ta nhăn mày, thói quen dùng khuỷu tay che mắt để tiếp tục ngủ, nhưng bụng anh ta lại bắt đầu phản đối…

Chiếc tay đang ôm lấy eo anh ta chuyển động một chút.

Hôm qua anh ta mặc một chiếc áo sơ mi, cúc áo được buộc một cách lỏng lẻo. Chiếc tay đó từ từ di chuyển lên phía trên, theo đường cong của cơ bụng săn chắc của anh ta; giọng Qin Jiu mang theo vẻ uể oải: “Dậy ăn chút gì đi?”

Yu Huan đè tay anh ta lại, mắt vẫn không mở, cố gắng ngủ tiếp.

Nhưng bụng anh ta lại tiếp tục phản đối…

Cuối cùng, người đàn ông lớn tuổi này, với vô số sự bực bội, cũng bị chính mình đánh thức dậy.

Cảm giác tức giận khi thức dậy

Qin Jiu nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, liền đặt tay lên vai sau lưng anh ta và cười thành tiếng hai lần.

Cười làm gì chứ…

You Huo vỗ tay vào tay anh ta, bảo anh ta rời đi, sau đó mới ngồd dậy.

Trong một khoảnh khắc nào đó, động tác của anh ta có phần cứng ngắc một chút.

Nhưng anh ta chỉ “tst” một tiếng, rồi nhanh chóng vượt qua được điều đó.

Qin Jiu theo sau anh ta ra khỏi giường; hai người cao lớn đứng cạnh nhau khiến căn phòng trở nên nhỏ hơn đi rất nhiều.

Họ rửa mặt xong, rồi lần lượt ra khỏi phòng.

Hình ảnh trong gương hoàn toàn trùng khớp với thực tế; thậm chí ánh nắng mặt trời còn chiếu xuyên qua kính cửa sổ và rơi xuống các bậc thang bằng gỗ.

So với bóng tối ở tầng hầm, ánh sáng này hơi chói mắt một chút.

Qin Jiu đi lên lầu với tay nhét vào túi quần; anh ta chớp mắt dưới ánh nắng mặt trời, rồi đột nhiên dừng lại.

“Sao không đi nữa vậy?” You Huo hỏi, đi sau anh ta một bậc.

“Tôi vừa nhớ ra là còn quên một việc.”

“Cái gì vậy?”

Qin Jiu quay người lại, hôn nhẹ vào khóe miệng anh ta và nói: “Chúc buổi sáng tốt lành.”

You Huo đáp: “…Chúc buổi sáng tốt lành.”

Trong phòng khách, Chu Yue vừa bước tới rồi lại lùi lại và nói: “Các bạn đã ăn sáng xong chưa? Nếu đã ăn xong, tôi muốn hỏi một cái.”

Qin Jiu ngẩng người lên: “Cái gì vậy?”

“Các bạn có cảm thấy đói lắm không?” Chu Yue hỏi.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh; Khoa viên A, người vừa tỉnh dậy vào buổi sáng sớm, kiêng kiệm đáp: “Ừm, có hơi đói.”

Chu Yue nhéo bụng và nhăn mày: “Tôi không biết liệu mình có quá nghi ngờ hay không… Thông thường thì đói một ngày cũng không đến nỗi khó chịu như thế này. Bây giờ tôi thực sự rất đói… Nhìn thấy hai bạn, tôi càng thấy đói hơn nữa.”