Lư Tùng Nghị Đã đóng quân tại biên giới phía bắc trong hàng chục năm, suốt đời phải đối mặt với những vấn đề liên quan đến Bắc Mạc. Chỉ cần vài câu hỏi ngắn gọn, ông đã thu thập được rất nhiều thông tin từ những lời nói của Hồ Yến, giúp những người có mặt ở đây, bao gồm cả Kỳ nhân, hiểu rõ hơn về tình hình nội bộ của Bắc Mạc hiện nay.

Tất nhiên, mọi người cũng hiểu rằng Hồ Yến chắc chắn vẫn còn giữ kín nhiều thông tin quan trọng, nhưng việc muốn khai thác thêm những thông tin then chốt từ ông ta dường như là điều không thể.

Lư Tùng Nghị rất hiểu điều này, vì vậy ông không tiếp tục lãng phí thời gian để nói thêm nữa. Thay vào đó, ông lấy ra bức thư có chữ ký tay của Hoàng tử Bắc Mạc từ chiếc túi da mà A Mô đã đưa cho ông.

Bức thư này được viết bằng chữ viết của Bắc Mạc, nhưng điều này không hề gây khó khăn cho những người có mặt ở đây, bao gồm cả Lư Tùng Nghị và Giang Dị.

Nhiệm vụ quan trọng nhất của những vị tướng này, những người đã đóng quân tại biên giới phía bắc trong nhiều năm, chính là phòng thủ trước những cuộc xâm lược của Bắc Mạc. Như người xưa đã nói: “Hiểu rõ đối thủ và bản thân mình, bạn sẽ không bao giờ thất bại trong bất kỳ trận chiến nào”. Vì vậy, từ hàng chục năm trước, Lư Tùng Nghị đã đặt ra quy tắc cho các tướng lĩnh của mình, yêu cầu họ phải học tiếng và chữ viết của Bắc Mạc, để hiểu sâu hơn về văn hóa, phong tục, thói quen sinh hoạt của người dân Bắc Mạc – từ những điều lớn lao như địa hình, khí hậu, cho đến những chi tiết nhỏ như thói quen ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của họ.

Và Trịnh Tử Thanh, xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn, việc học tiếng Bắc Mạc đối với ông cũng không phải là điều gì khó khăn.

Sau khi lấy ra bức thư, Lư Tùng Nghị nhanh chóng đọc nó. Khuôn mặt ông không hề thay đổi chút nào, sau đó ông đưa bức thư cho mọi người cùng xem.

Nội dung bức thư khá tương đồng với những gì Hồ Yến đã nói trước đó, nhưng ngôn từ trong thư lại mạnh mẽ hơn nhiều, và qua từng dòng chữ, người ta có thể cảm nhận được thái độ cao ngạo của Hoàng tử Bắc Mạc.

Tuy nhiên, đó chính là phong cách đặc trưng của Hoàng tử Bắc Mạc.

Hơn nữa, với con dấu vàng làm bằng chứng, ít nhất những gì Hồ Yến nói về việc thúc đẩy sự hợp tác giữa phe Hoàng tử Bắc Mạc và Đại Tề để cùng quản lý khu vực Đạ Lệ, có vẻ như là điều đáng tin cậy.

Khi bức thư trở lại tay Lư Tùng Nghị

“Hồ Yến ngài nói đúng, chúng tôi cũng đang hướng về Kinh Đô, chỉ là do sự trùng hợp ngẫu nhiên mà lại đến nơi này. Để tránh những hiểu lầm tương tự xảy ra trên đường đi, xin mọi người hãy giúp đỡ chúng tôi.”

“Điều đó thì dễ dàng thôi, ta sẽ ra lệnh điều một đội quân từ lực lượng vệ binh riêng để hộ tống ngài vào Kinh Đô. Có họ theo hành trình, chắc chắn sẽ không có kẻ nào dám xâm phạm ngài.” Giang Dị nói một cách nhanh chóng và rõ ràng.

“Không được.” Lư Tùng Nghị phản đối, “Biên quân không có lệnh thì không được tự ý rời khỏi nơi này. Hơn nữa, khi cuộc chiến sắp bắt đầu, số người có thể tin cậy bên cạnh ngài cần phải được tăng lên chứ không thể giảm bớt.”

Sau đó, ông quay sang nói với Trịnh Tử Thanh: “Tử Thanh, hiện tại Shuozhou đang gặp nguy cấp. Nơi này lại quá gần với thành Thiên Vũ; nếu thành Thiên Vũ bị đánh bại, chỗ này cũng sẽ bị tàn phá theo. Ta nghĩ thế này sẽ tốt hơn: hãy cho những người dân bình thường đang làm việc tại mỏ này trở về quê hương. Như vậy, chỉ còn lại một số ít người thuộc gia tộc các quan phạm ở lại đây, áp lực từ lực lượng vệ binh canh gác cũng sẽ giảm đi đáng kể. Lúc đó, chúng ta có thể điều một số người để ngài tự mình hộ tống Hồ Yến hoàng tử vào Kinh Đô; chắc chắn sẽ không còn gì xảy ra nữa.”

“Điều này…” Trịnh Tử Thanh có vẻ do dự. Việc hộ tống Hồ Yến vào Kinh Đô để thúc đẩy sự hợp tác giữa hai bên quả là một công lao lớn, nhưng ông đến miền Bắc không chỉ với vai trò là phó chỉ huy trưởng của mỏ này mà còn có những mục đích khác nữa. Trước khi nhiệm vụ được hoàn thành, ông không thể trở về Kinh Đô; nếu không, việc này sẽ phá hỏng kế hoạch của gia tộc mình, và dù có có công lao thì ông cũng khó tránh khỏi việc bị trừng phạt.

Sau một lúc suy nghĩ, Trịnh Tử Thanh trả lời: “Lời của chú rất hợp lý. Gần đây, những người lao động này đang lo lắng vì cuộc chiến giữa hai nước; việc cho họ trở về sớm sẽ tiết kiệm công sức cho chúng ta trong việc kiểm soát họ, đồng thời cũng giúp các binh sĩ yên tâm hơn. Tuy nhiên, tôi đã được lệnh đóng quân tại đây; sau khi Phong Kế Tổ rời đi, nếu tôi lại rời đi thì có lẽ không ổn. Vậy thì, tôi sẽ tự chọn một nhóm binh sĩ tinh nhuệ để họ dưới sự chỉ huy của phó chỉ huy của tôi đi hộ tống Hồ Yến hoàng tử. Chú nghĩ kế hoạch này thế nào?”

“Cũng được.” Lư Tùng Nghị cũng hiểu rằng lúc này Trịnh Tử Thanh

Ông chỉ vào Lư Minh Viễn đứng bên cạnh mình và nói: “Tôi hy vọng ngài sẽ đồng ý cho cháu trai tôi, Minh Viễn, cùng theo Hồ Yến hoàng tử trở về kinh thành. Dù còn trẻ, nhưng từ nhỏ cháu đã được tôi dạy dỗ kỹ lưỡng; trong số những người trẻ tuổi, cháu cũng được coi là có năng lực xuất chúng. Trên đường đi, chắc chắn cháu sẽ không gây trở ngại gì, thậm chí còn có thể đóng góp được.”

“Ông nội! Làm sao ông có thể nói như vậy được? Con sẽ không rời xa ông đâu…”

Lư Tùng Nghị giơ tay ngăn cản sự phản đối của Lư Minh Viễn và tiếp tục nói với Trịnh Tử Thanh: “Zi Qing, con hiểu những lo lắng của con. Nhưng Minh Viễn khác con; cậu ấy không phải là kẻ có tội. Con cũng biết rằng, ngay sau khi tôi bị buộc tội và bị giam giữ, cha của Minh Viễn – ông Xi Zhao – đã đồng ý với đề nghị của trưởng họ Lỗ thị để gia đình cậu ấy được nhận nuôi bởi nhánh thứ hai của dòng chính. Vào ngày nhận nuôi, Minh Viễn đã phản đối việc này một cách quyết liệt tại đền thờ họ, và vì vậy mà bị trưởng họ giáng cấp và loại bỏ khỏi dòng họ. Mẹ của cậu ấy, công chúa Kang Hui, lo lắng rằng con trai mình sẽ bị liên lụy đến tôi, nên đã vào cung xin sự can thiệp của hoàng hậu. Sau đó, chỉ có tôi bị kết án, còn chức vụ danh nghĩa Tướng Quân Ninh Viễn hạng năm mà Hoàng đế đã ban cho Minh Viễn khi cậu ấy còn nhỏ vẫn được giữ nguyên. Vì vậy, con có thể yên tâm để cậu ấy đi.”

“À, ra vậy… Nhưng trên đường từ kinh thành đến đây, tại sao Minh Viễn chưa bao giờ nhắc đến chuyện này?”

Nếu biết rằng Lư Minh Viễn vẫn còn giữ chức vụ quân sự, thì bọn thuộc hạ của Feng Jizhu sẽ không dám ngang ngược và bắt nạt họ nhiều lần như vậy đâu.

“Hừ… Nếu tôi không giả vờ là kẻ có tội, thì Feng Jizhu làm sao có thể cho phép tôi ở bên cạnh ông nội được chứ?”

Lúc đó, Lư Tùng Nghị vừa được đưa ra khỏi nhà tù, tình trạng sức khỏe của ông rất kém; Lư Minh Viễn vô cùng lo lắng. Nhưng vì ông còn trẻ và yếu đuối, trong khi cha mẹ anh em lại đột nhiên quay lưng lại với ông, không ai sẵn lòng giúp đỡ ông cả. Thêm vào đó, Feng Jizhu luôn theo dõi ông từ xa, nên Lư Minh Viễn hoàn toàn không có cơ hội tiếp cận Lư Tùng Nghị.

Tuy nhiên, lệnh tịch thu gia sản và đày đi của Đại công Định Quốc chưa được công bố rộng rãi, nên nhiều người cho rằng toàn bộ dinh thự của ông này sẽ không thoát khỏi hình phạt. Việc cha anh em Lư Minh Viễn vội vàng nhận con nuôi cũng góp phần chứng minh điều này. Vì vậy, rất ít người biết rằng Lư Minh Viễn vẫn giữ được tự do và thậm chí còn giữ được một chức vụ danh dự.

Lư Minh Viễn đã tận dụng kẽ hở này, tự giảm địa vị để lẻn vào đoàn người bị đày đi. Khi biết chuyện này, Feng Jizhu không hề điều tra kỹ lưỡng, mà ngược lại còn vô cùng vui mừng. Trong mắt ông ta, Lư Tùng Nghị là người cực kỳ cứng đầu; dù phải chịu đựng bao nhiêu sự hành hạ, người đó vẫn bình tĩnh và kiên định. Nhưng việc bắt nạt Lư Minh Viễn – người được coi là cháu trai yêu quý nhất của ông ta – có lẽ sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn nữa.

Vì vậy, trong những ngày tiếp theo, Lư Minh Viễn liên tục bị đối xử tệ bạc. Anh ta nhiều lần muốn nổi dậy chống trả, nhưng lại phải nhẫn nhục vì Lư Tùng Nghị. Tính cách từng hung hăng, bướng bỉnh của anh ta cũng đã được rèn luyện qua những lần nhẫn nhục đó, trở nên điềm tĩnh và ổn định hơn; có thể coi đây là một điều may mắn trong hoạn nạn.

Lư Tùng Nghị đã chứng kiến tất cả những điều này. Con đại bàng non mà ông ta đã nuôi dưỡng suốt hàng chục năm cuối cùng cũng đã trở nên kiên định và hoàn thiện sau những trải nghiệm này. Đã đến lúc để nó được tự do bay cao… Chỉ là không biết liệu mình còn kịp chứng kiến ngày nó tung cánh và tỏa sáng trên bầu trời hay không.

Vì danh tính của Lư Minh Viễn không gặp vấn đề gì, Trịnh Tử Thanh rất vui lòng giúp đỡ và ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của Lư Tùng Nghị. Sau khi sắp xếp mọi việc liên quan đến người dân trong làng và Lư Minh Viễn, Lư Tùng Nghị tiếp tục nói với Giang Dị: “Tôi biết bạn đến đây không chỉ để gặp tôi, mà còn muốn đưa tôi về Thành Thiên Vũ để giúp bạn bảo vệ thành phố.”

Giang Dị đáp lại: “Chú nói đúng lắm, vậy thì còn chần chừ gì nữa? Hãy cùng tôi đi thôi!”

“Việc này không cần vội vàng. Hiện tại tôi chưa có ý định đến Thành Thiên Vũ. Bạn hãy kiên nhẫn một chút, nghe tôi giải thích kỹ hơn.” Dưới ánh mắt của Lư Tùng Nghị, Giang Dị im lặng và lắng nghe ông ta giải thích tiếp.

Mọi người đều biết rằng tôi đang phải gánh chịu những tội danh nặng nề. Không giống như những người dân làm công việc lao động nặng có thể được trả tự do ngay khi có lệnh của người chỉ huy, nếu tôi rời đi vào lúc này, chắc chắn sẽ có người lợi dụng điều đó để tấn công Tử Thanh.

Tuy nhiên, việc tôi ở lại đây cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Khi Hồ Yến hoàng tử và Minh Viễn họ vào kinh thành báo cáo tình hình ở đây, chắc chắn sẽ có chỉ dụ từ triều đình; đến lúc đó tôi sẽ quay lại Thành Thiên Vũ.

Giang Dị cũng hiểu rõ lý do này, nhưng ông vẫn kiên trì: “Quân đội của Đa Lệ sắp tiến đến ngay trước thành phố, và lực lượng của ba thành Thiên Vũ về mặt số lượng chỉ tương đương với quân Bắc Mạc mà thôi. Nhưng thành thật mà nói, lực lượng chiến đấu tinh nhuệ của hai đơn vị Đại Bàng và Sư Tử vượt xa so với quân đội của Đại Tề chúng ta, thậm chí có thể đối đầu với họ với tỷ lệ một chống năm.

Nếu hoàng tử thứ hai dồn toàn lực tấn công thành phố, liệu Thành Thiên Vũ có thể chống đỡ được cho đến khi Hồ Yến hoàng tử vào kinh hay không? Nếu có ngài ở đây, chúng ta sẽ có thêm thời gian để chờ đợi quân tiếp viện.”

Lời nói của ông rất thuyết phục, ngay cả Trịnh Tử Thanh cũng không khỏi gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, giống như Lư Tùng Nghị, Trịnh Tử Thanh cũng không muốn để Giang Dị mang người rời đi vào lúc này, nên đã nói lời an ủi: “Quan Đại tướng Jiang lo lắng như vậy cũng có lý. Nhưng hiện tại chỉ có quân tiên phong của Đa Lệ đang tiến gần Thành Thiên Vũ, còn đại quân của họ vẫn còn ở phía sau. Nếu thực sự đến lúc quân đội đe dọa đến tính mạng của Thành Thiên Vũ, thì ngay cả hai nghìn binh lính cấm quân còn lại của tôi cũng sẽ đến đó hỗ trợ. Lúc đó, xin ngài cùng đi với chúng tôi.”

“Đúng vậy.” Lư Tùng Nghị tiếp lời: “Lý do tôi không vội vàng đi đến Thành Thiên Vũ ngay bây giờ còn một lý do nữa, đó là trong những mỏ này, ngoài những người dân bình thường làm công việc lao động nặng, còn có rất nhiều quan lại bị lưu đày đến đây cùng với gia tộc của họ.

Nửa năm trước, khi tôi bị kết án, còn có rất nhiều tướng lĩnh từng theo tôi cũng bị liên lụy. Đặc biệt là các tướng lĩnh ở Liêu Châu – tôi đã dành nhiều năm để giữ gìn Liêu Châu, chống lại Tây Rong ở phía tây và Bắc Mạc ở phía bắc. Hầu hết các tướng lĩnh ở Liêu Châu đều do tôi huấn luyện, vì vậy khi tôi bị buộc tội liên kết với kẻ thù nước ngo

Một số trong họ đã bị lưu đày đến nơi này. Trong suốt nửa năm vừa qua, họ lần lượt được đưa đến đây. Minh Viễn quen biết với rất nhiều người trong số họ từ khi còn nhỏ, nên đã âm thầm tập hợp họ lại với nhau. Ngoài việc trao đổi thông tin với nhau, họ cũng tiếp tục luyện tập các chiêu thức quân sự theo nhóm, giống như những gì họ đã làm ở Liangzhou trước đây.”

“Ông nội, tôi không ngờ ông đã chứng kiến tất cả những điều này! Tôi tưởng rằng vì sức khỏe của ông yếu kém, ông sẽ không…”

“Không biết cái gì chứ? Không biết những việc mà con đang lén lút làm sao? Hừ, con quá xem thường ông nội mình rồi đấy! Đừng chỉ nói về tôi, hãy hỏi Xingqing xem liệu anh ta có biết những việc con đang làm hay không. Nếu không có sự che đậy của anh ta, con nghĩ những thủ thuật ngụy trang đơn giản của con có thể qua mắt được Feng Jizu không?”

Lời nói của Lư Tùng Nghị khiến Lư Minh Viễn vô cùng ngạc nhiên. Anh ta nhìn Trịnh Tử Thanh và hỏi: “Tổng chỉ huy Zheng, những gì ông nội tôi nói có thật không ạ?”

Trịnh Tử Thanh khẳng định: “Đúng vậy. Chú tôi cũng đã nói rằng những người mà con tập hợp đều xuất thân từ Liangzhou. Việc những người cùng phe liên tục đến đây chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của quân cấm vệ. Các bạn phải biết rằng một trong những nhiệm vụ quan trọng của chúng tôi là kiểm soát các thợ mỏ, không để họ có cơ hội tụ tập gây rối. Vì vậy, mọi hành động của các bạn đều đang bị theo dõi chặt chẽ bởi quân cấm vệ. Tôi lo lắng rằng nếu Feng Jizu biết được chuyện này, ông ta sẽ gây ra rắc rối, vì vậy tôi đã sai người che giấu sự việc này.”

“Bây giờ con đã hiểu rồi chứ? Minh Viễn à, con biết rằng con còn non nớt và tự cao tự đại. Nhưng con vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi. Nếu muốn con đường tương lai của mình suôn sẻ, con phải bình tĩnh lại, học hỏi và suy nghĩ nhiều hơn!”

Sau khi dặn dò Lư Minh Viễn một cách nghiêm túc, Lư Tùng Nghị chuyển sang nói: “Tuy nhiên, những việc mà Minh Viễn đã làm trước đây cũng đã tạo điều kiện cho kế hoạch của tôi sau này. Tôi dự định sẽ tập hợp những kẻ phạm tội này cùng với gia tộc của họ để luyện tập quân sự. Rất nhiều người trong số họ vốn đã có năng khiếu võ thuật; chỉ cần được huấn luyện thêm một thời gian, họ sẽ trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ. Khi đó, ngay cả khi quân tiếp viện chưa kịp đến, họ vẫn có thể chống chịu được một thời gian. Theo luật của Đại Qi, những kẻ phạm tộ