Huyện Bạch và gia tộc Cao ở Sở Châu đều từng có những thời kỳ rực rỡ, nhưng giờ đây cả hai đều rơi vào sự im lặng tạm thời.

So với huyện Bạch, gia tộc Cao ở Sở Châu không thể chịu đựng được sự cô đơn kéo dài, nên họ đã nỗ lực một cách tích cực để vươn lên. Tiêu Cân Quân có thể hiểu lý do họ chọn con đường đó, nhưng anh ta không thể chấp nhận được.

Đặc biệt là sau khi biết rằng Cao Thành là con trai của Công chúa Xương Dĩ, anh ta càng không thể chấp nhận điều này.

Công chúa Xương Dĩ phần lớn thời gian trong năm đều ở Thủ đô mới, và trong thời gian đó, bà lại dành phần lớn thời gian ở trong cung. Thời gian bà dành bên Hoàng hậu thậm chí còn nhiều hơn so với Công chúa Xương Bình – người cũng kết hôn và sống ở Thủ đô mới.

Ngay cả khi Hoàng đế tuyên bố rằng mình muốn ẩn dật, không thường xuyên tiếp kiến ai, nhưng khi nhận được yêu cầu gặp mặt từ Công chúa Xương Dĩ, ông cũng rất có khả năng sẽ đồng ý gặp bà.

Vì lý do này, Tiêu Cân Quân vẫn có thể gặp Công chúa Xương Dĩ vài lần mỗi năm.

Khác với Công chúa Xương Bình – người chỉ quan tâm đến con cái của mình và giữ thái độ xa cách đối với các thành viên trẻ tuổi trong hoàng tộc – Công chúa Xương Dĩ không nuôi con mình bên mình, mà ngược lại, bà rất quan tâm và yêu thương những người thuộc dòng hoàng tộc như Tiêu Cân Quân.

Trong cung điện rộng lớn này, ngoại trừ Hoàng hậu, chỉ có Công chúa Xương Dĩ là người luôn quan tâm đến Tiêu Cân Quân mỗi khi gặp anh ta; đôi khi bà còn chuẩn bị cho anh ta những thứ ăn uống hay quần áo hiếm có trong cung, coi đó là những việc hiếm hoi mà người ta quan tâm đến anh ta. Vì vậy, Tiêu Cân Quân cảm thấy khá thân thiện với người dì này.

Nhưng bây giờ, con trai của Công chúa Xương Dĩ lại đứng đối lập với anh ta và thậm chí còn có ý định giết anh ta… Làm sao Tiêu Cân Quân có thể chấp nhận được điều này?

Khi nghe được những suy nghĩ của Tiêu Cân Quân, Ngài Lão tổ không hề an ủi anh ta, mà thay vào đó, ngài nói thẳng ra rằng trong hoàng gia, không hề có tình thân thực sự; mọi hành động của mọi người đều xuất phát từ lợi ích riêng của họ.

Tiêu Cân Quân không lạ gì với những lời này. Bởi vì trong những ngày sống bên cạnh Hoàng đế, anh ta đã nghe Hoàng đế nói điều tương tự nhiều lần.

Nhưng trước đây, Tiêu Cân Quân luôn nghi ngờ về những lời đó.

Nếu hoàng gia thực sự không còn tình cảm gia đình nào cả, vậy tại sao Hoàng hậu lại cứu gia đình họ từng ngày và bảo vệ họ suốt mười năm trời? Tại sao Ngài Hoàng đế, dù sức khỏe không tốt, vẫn luôn giữ họ bên mình và tự mình nuôi dạy họ? Họ đã là những người đứng ở đỉnh cao của Đại Kỳ rồi; việc giữ họ bên mình chắc chắn không mang lại lợi ích gì cho Ngài.

Nhưng những gì xảy ra ở huyện Bối khiến anh ta lần đầu tiên bắt đầu nghi ngờ. Liệu những sự quan tâm mà Công chúa Xương Dịch dành cho anh ta có ẩn sau điều gì đó khác không? Có khả năng Công chúa Xương Dịch không hề biết những gì Cao Thành đang làm hay không?

Hiện tại, anh ta không thể biết câu trả lời cho những câu hỏi này là gì. Điều duy nhất anh ta có thể làm là gạt bỏ hết những cảm xúc làm mất bình tĩnh của mình sang một bên và tập trung hết sức lực vào việc tìm cách thoát khỏi tình thế nguy hiểm này.

Anh ta rất rõ rằng, những kẻ đó dám liều lĩnh sai người truy sát mình chắc chắn là vì họ tin chắc rằng mình có thể kiểm soát tình hình ở khu vực huyện Bối. Điều này không phải là điều mà một ty pháp thông thường có thể làm được; chắc chắn họ còn giấu đi rất nhiều người. Nếu họ phát hiện ra anh ta đang ẩn náu ở huyện Bối, chắc chắn họ sẽ đến tìm anh ta. Và huyện Bối cũng sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối vì anh ta.

Vì vậy, anh ta cần phải liên lạc với Lư Minh Viễn hoặc Phùng Thắng càng sớm càng tốt để rời khỏi huyện Bối, tránh gây ra những thiệt hại không đáng có cho nơi này vì mình.

Dưới áp lực này, dù Tiêu Cân Quân bề ngoài tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, nhưng tinh thần của anh ta vẫn rất căng thẳng.

Ông cụ sống đến tuổi này, đôi mắt ông rất tinh tường. Chỉ trong một cái nhìn, ông đã nhận ra những lo lắng của Tiêu Cân Quân, nhưng ông quyết định không để ý đến điều đó. Bởi vì ông cho rằng việc người trẻ phải chịu đựng một chút áp lực là điều tốt.

Ngược lại, bà cụ thấy Tiêu Cân Quân quá căng thẳng, nên bà cùng với Phu nhân Lục đã cùng nhau trò chuyện với anh ta để xua tan những lo lắng đó. Sau khi trò chuyện mãi, trà trên bàn đã được thay đi vài lần, và Tiêu Cân Quân cũng dần dần thư giãn lại.

Lão gia chủ đã nhìn thấy tất cả những điều đó, nhưng chỉ lặng lẽ lắc đầu mà không nói gì.

Đối với Tiêu Cân Quân mà nói, tình huống này chắc chắn là xa lạ, nhưng cũng đồng thời rất ấm áp. Dưới sự quan tâm của bà ngoại và dì mình, anh ta dần dần gỡ bỏ sự phòng thủ trong lòng, tháo bỏ chiếc mặt nạ lạnh lùng để bảo vệ bản thân, và trải qua một khoảng thời gian thoải mái hiếm có.

Khi người được lão gia chủ cử đi mang tin trở về, đã là ngày thứ hai sau khi anh ta đến huyện Pei Lưu thị.

Người được cử đi liên lạc với Phùng Thắng trở về và báo cáo rằng, sau khi họ đến thành phố huyện Pei, họ đã ngay lập tức đến tòa án huyện để tìm hiểu thông tin. Họ phát hiện ra rằng Phùng Thắng, Ngụy Hiền cùng với các thuộc hạ của họ, sau khi đến huyện Pei cùng với Giản Quận Vương hoàng tử, đã rời khỏi thành phố trong một thời gian ngắn, sau đó lại trở lại và tiếp tục rời khỏi thành phố một lần nữa.

Họ đã điều tra dọc theo một số con đường bên ngoài thành phố trong thời gian dài, nhưng chỉ tìm được một số thông tin mơ hồ và không thể xác định được tung tích của Phùng Thắng và Ngụy Hiền. Tuy nhiên, nhờ sự chỉ báo của một người săn bắn, họ đã tìm thấy một số xác chết trong khu rừng; những xác chết đó đều mặc cùng một loại trang phục và đều có khuôn mặt trắng bệch, giống hệt như các thái giám trong cung điện.

Để xác nhận danh tính, họ đã mạo hiểm cởi quần áo của những xác chết đó và phát hiện ra rằng những người này thực sự có những khuyết tật trên cơ thể, chắc chắn là các thái gián thuộc hạ của Phùng Thắng. Tuy nhiên, dung mạo của tất cả những người đó đều không trùng khớp với bức chân dung của Phùng Thắng do Giản Quận Vương hoàng tử vẽ, vì vậy Phùng Thắng mà họ đang tìm kiếm không nằm trong số đó.

Họ tiếp tục tìm kiếm theo dấu vết của cuộc đấu tranh trong suốt một đêm, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối mới nào.

Khi họ đang chuẩn bị từ bỏ việc tìm kiếm, họ lại được một người dân sống ở vùng núi cho biết, sau khi vượt qua vài ngọn núi, ở phía bên kia núi có một ngôi làng nhỏ, và vào ngày hôm đó, có rất nhiều binh sĩ đầy máu me đến ngôi làng đó. Khi những binh sĩ đó vào làng, họ đã bị con dâu của một gia đình dân sống ở đó nhìn thấy.

Sau khi nhận được thông tin này, những người ở huyện Pei Lưu thị lập tức lên đường đi về phía ngôi làng đó.

Tại đó, họ gặp phải lực lượng vệ binh của Ngụy Hiền. Những người lính này chỉ có chưa đầy mười người, nhưng hầu hết đều bị thương nặng. Ban đầu, họ rất cảnh giác và sẵn sàng chiến đấu.

Chỉ sau khi người từ huyện Pei Lưu thị giải thích mục đích đến đây và cho xem vật chứng do Giản Quận Vương ban tặng, họ mới bắt đầu tin tưởng họ.

Tuy nhiên, họ vẫn không biết Phùng Thắng đang ở đâu; thậm chí còn không biết chỉ huy của mình là Ngụy Hiền đã đi đâu. Nhưng sau khi được xác nhận rằng Giản Quận Vương vẫn còn sống, họ mới thở phào nhẹ nhõm và yêu cầu người từ huyện Pei Lưu thị dẫn họ đi gặp Giản Quận Vương.

Điều này là điều mà người được sai đi mang thông điệp không thể quyết định được, vì vậy yêu cầu của họ tự nhiên bị từ chối.

Dù vậy, họ vẫn yêu cầu người từ huyện Pei Lưu thị cam kết sẽ báo cáo tình hình của họ cho Giản Quận Vương, để ông ta quyết định liệu có cần họ đến hỗ trợ hay không.

Khi Tiêu Cân Quân phát hiện ra có gián điệp trong số thuộc hạ của Phùng Thắng, ông đã ngay lập tức nhận ra rằng mọi việc không mấy tốt đẹp. Nhưng ông không ngờ tình hình lại tồi tệ hơn những gì ông dự đoán.

Phùng Thắng và Ngụy Hiền mất tích, số thuộc hạ còn lại cũng ít ỏi, và hầu hết những người vệ binh may mắn sống sót đều bị thương nặng. Điều này thực sự không phải là tin tốt đối với Tiêu Cân Quân.

Để không bị lộ vị trí ẩn náu, sau nhiều suy nghĩ, Tiêu Cân Quân quyết định tạm thời không triệu tập những người lính vệ binh đang dưỡng thương trong ngôi làng nhỏ đó về bên mình.

Ông yêu cầu người già trong làng sắp xếp mua đủ dược liệu và lương thực để gửi đến cho những người lính đó một cách kín đáo. Đồng thời, ông cũng gửi thư cho họ, yêu cầu họ nhanh chóng hồi phục sức khỏe; nếu cần thiết, ông sẽ triệu tập họ.

Vì Phùng Thắng và Ngụy Hiền hiện tại dường như không thể được giúp đỡ, Tiêu Cân Quân chỉ có thể hy vọng vào Lư Minh Viễn mà thôi.

Sau khi chờ đợi gần nửa ngày, những người được cử đến thành phố Bình Thành quận để truyền tin cho Lư Minh Viễn cũng đã trở về. Nhưng thông tin họ mang về thực sự không mấy tốt đẹp.

Bởi vì khu đất của bộ lạc Lưu thị thuộc huyện Pei cách thành phố Bình Thành quận khá xa; dù những người đi truyền tin phi nước kiệt sức, họ vẫn không kịp vào thành trước khi cổng thành đóng lại.

Bình thường thì, ngay cả khi cổng thành đóng, chỉ cần họ hiển thị biểu tượng của bộ lạc Lưu thị thuộc huyện Pei, các binh sĩ canh giữ thành thường sẽ cho họ vào sau khi xác minh rằng họ không gây ra nguy hiểm nào.

Nhưng lần này thì khác; dù họ nói rằng mình là người của bộ lạc Lưu thị thuộc huyện Pei, họ vẫn không thể mở cổng thành được. Họ phát hiện ra rằng những người canh giữ thành lại là quân binh thuộc sự chỉ huy của đô đốc Bình Thành quận.

Những quân binh đó còn nói rằng bộ lạc Lưu thị thuộc thành Phong Thành đã tan rã hoàn toàn, vì vậy đừng cố dùng biểu tượng của họ để uy hiếp ai nữa.

Người đi truyền tin từ bộ lạc Lưu thị thuộc huyện Pei không hiểu rõ ý của họ, nhưng vì không thể mở cổng thành được, họ cũng đành phải tạm thời ở lại một quán trọ bên ngoài thành.

Sáng hôm sau, họ liền xếp hàng một cách ngoan ngoãn để vào thành. Vừa mới bước vào trong, họ đã nghe được một tin tức chấn động: bộ lạc Lưu thị thuộc thành Phong Thành, đã chiếm đóng nơi đây hàng trăm năm và luôn xung đột gay gắt với bộ lạc họ, đã bị công tước Định Quốc cùng với đô đốc Kim Hạc Vân tiêu diệt hoàn toàn.

Người dân của bộ lạc Lưu thị thuộc huyện Pei tự nhiên không thể bỏ qua tin tức này; họ cùng với những người dân trong thành, vốn đã tức giận khi biết rằng trận lũ lụt năm Giá Hoà thứ nhất thực chất là do bộ lạc Lưu thị thuộc thành Phong Thành gây ra, đã đến dinh thự của bộ lạc đó. Từ miệng những người dân đó, họ được biết về những tội ác mà bộ lạc Lưu thị thuộc thành Phong Thành đã gây ra, cũng như cách mà Lư Minh Viễn và Kim Hạc Vân đã dễ dàng đánh bại những kẻ xấu xa đó.

Sau khi thu thập đầy đủ những thông tin này, những người từ huyện Pei Lưu thị lập tức lên đường đến Quân Sự Phủ. Nhưng khi họ đến nơi, họ được thông báo rằng Đại công Định Quốc đã dẫn quân đi về phía huyện Pei rồi.

Điều này khiến họ vô cùng thất vọng. Nếu không phải vì họ bị thu hút bởi tin tức về việc người của Pengcheng Lưu thị bị lật đổ và đã ra đi xem tình hình, thì họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ đoàn người của Đại công Định Quốc đâu.

Những người từ huyện Pei Lưu thị lập tức quay ngựa trở lại và tiếp tục cuộc truy đuổi, nhưng đã quá muộn. Khi họ đến được thành phố huyện Pei, đoàn người của Đại công Định Quốc đã vào trong thành từ lâu rồi. Và không lâu sau khi ông ta vào thành, cánh cửa thành phố đã bị đóng lại ngay dưới ánh nắng mặt trời.

Dù những người đó gõ cửa liên hồi, những người bên trong vẫn không hề mở cửa. Họ không còn cách nào khác, chỉ có thể trở về báo cáo cho lão gia và Tiêu Cân Quân biết.