Lư Minh Viễn lo lắng rằng Âu Long Nhi sẽ nổi giận và không ngần ngại làm mất mặt Nhậm Ngọc Xuân trước mặt mọi người, vì vậy bà liền nói với Mục Vân: “Người ta ơi, hãy đưa Công chúa và Hoàng tử đi tắm rửa.”

Sau khi giải tỏa cơn giận, Âu Long Nhi đã bình tĩnh lại và cùng với Mục Vân đi tắm rửa theo sự hướng dẫn của những người hầu.

Khi hai người rời đi, Lư Minh Viễn hỏi Xiu Shan: “Các ngươi đã tìm thấy họ ở đâu? Trên đường đi đã xảy ra những gì?”

Xiu Shan ngay lập tức kể lại toàn bộ những gì họ đã trải qua trên đường. Ông dẫn người theo đúng lộ trình mà Bích Vân Sơn Nguyệt Hành đã chỉ định, và quả nhiên họ đã phát hiện ra nhiều xác chết trong rừng – có cả những kẻ sát thủ mặc áo đen che mặt lẫn các binh sĩ canh gác Âu Long Nhi và Mục Vân. Sau khi kiểm tra, họ tìm thấy trưởng vệ sĩ của Mục Vân; tuy nhiên, người này bị thương nặng và đang trong tình trạng hôn mê. Xiu Shan liền cử hai người đưa ông ta đến gần nhất để tìm phòng khám y tế; còn bản thân ông thì tiếp tục theo dấu vết mà những kẻ sát thủ và Âu Long Nhi, Mục Vân đã để lại để tiếp tục truy lùng.

Trong quá trình đi, Xiu Shan và đồng bọn liên tục phát hiện thêm nhiều binh sĩ Nam Việt và nữ anh hùng Bích Vân Thiên Nữ. Những người này, sau khi bị kẻ sát thủ xâm nhập phòng thủ, đã dũng cảm tiếp tục truy đuổi chúng. Tuy nhiên, hầu hết họ đều bị thương nặng và không thể tiếp tục cuộc truy đuổi, cuối cùng đã gục ngã trong vũng máu. Nếu không phải Xiu Shan và đồng bọn tìm thấy họ, có lẽ họ sẽ không thể sống sót.

Cảnh tượng bi thảm của những người này khiến Xiu Shan nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình. Ông không dám chậm trễ và tiếp tục tiến nhanh hơn. Sau khi đi thêm một đoạn đường núi, họ phát hiện ra nhóm kẻ sát thủ mặc áo đen đã bị tiêu diệt tại một thung lũng. Dựa vào dấu vết chiến đấu và những mũi tên trên người chúng, có thể thấy đó là lực lượng quân địa địa phương đã tiêu diệt những kẻ săn đuổi Âu Long Nhi và Mục Vân.

Phát hiện này khiến Xiu Shan thở phào nhẹ nhõm. Khi những kẻ sát thủ đó chết đi, Âu Long Nhi và Mục Vân sẽ an toàn. Những vệ sĩ Quân Sự Phủ được Nhậm Ngọc Xuân cử đến hỗ trợ Xiu Shan cũng rất mừng rỡ, bởi ít ra họ không cần phải đối đầu với những tên sát thủ độc ác ấy nữa.

Có người trong số họ nhận ra rằng những kẻ sát thủ đó đã bị quân lính của Kim Hạc Vân tiêu diệt, vì vậy họ suy đoán rằng Âu Long Nhi và Mục Vân có lẽ đã được quân lính cứu thoát. Thậm chí có người đề xuất rằng không cần tiếp tục truy đuổi nữa, mà có thể quay về Quân Sự Phủ để báo cáo công việc.

Tuy nhiên, Xiu Shan, người luôn thận trọng, vẫn không dám chủ quan. Ông buộc các vệ sĩ Quân Sự Phủ tiếp tục truy đuổi.

Thực tế đã chứng minh rằng sự thận trọng của Xiu Shan là đúng đắn.

Chưa đi xa, họ đã phát hiện ra rằng quân lính tiêu diệt những kẻ sát thủ dường như đã đi theo hướng khác so với Âu Long Nhi và nhóm của ông. Vì vậy, làm sao họ có thể hy vọng vào việc giải cứu hai người đó được! Đành rằng không còn cách nào khác, Xiu Shan đã chọn hai người trong số các vệ sĩ quen biết với quân lính đó, yêu cầu họ theo dấu vết mà quân lính đã để lại để đuổi kịp họ và yêu cầu họ thay đổi hướng đi. Còn ông thì dẫn những người còn lại tiếp tục hành trình trên con đường núi để đuổi theo Âu Long Nhi và người bạn đồng hành của cô ấy.

Trong quá trình truy đuổi, Xiu Shan ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng lại có thêm một nhóm sát thủ xuất hiện và đã đến trước họ, tiếp cận Âu Long Nhi và người bạn đó trước. Ông cảm thấy tình hình không mấy tốt; nếu số lượng những kẻ sát thủ mới này tương đương với nhóm trước đó, thì số người mà ông dẫn theo hoàn toàn không thể giúp gì được. Vì vậy, Xiu Shan lập tức cử người trở về Quân Sự Phủ để xin tiếp viện. Đồng thời, ông vẫn tiếp tục hành trình một cách không ngừng nghỉ.

Càng đi xa, những dấu vết của cuộc chiến càng nhiều, và Xiu Shan càng cảm thấy lo lắng. Tuy nhiên, do cây cối um tùm và con đường núi gập ghềnh, việc truy đuổi Âu Long Nhi và người bạn đồng hành của cô ấy trở nên càng thêm khó khăn.

May mắn thay, trời phù hộ nên mọi chuyện không đi đến tình trạng không thể cứu vãn được.

Xiu Shan dẫn người ta vội vàng tiến lên, cuối cùng cũng tìm thấy Âu Long Nhi và Mục Vân vào lúc nhóm sát thủ thứ hai vừa bao vây họ.

Những kẻ sát thủ này mặc dù có trang phục giống như nhóm đã mai phục Âu Long Nhi trước đó, nhưng số lượng của chúng ít hơn nhiều – chỉ khoảng mười người thôi. Hơn nữa, phong cách võ thuật của chúng cũng rất khác biệt so với nhóm trước; rõ ràng chúng không thuộc cùng một phe.

Khi thấy Xiu Shan cùng quân tiếp viện đến, những kẻ sát thủ đó không hề có ý định chiến đấu đến cùng, mà lập tức chọn cách bỏ chạy.

Xiu Shan hiểu rằng lúc này, việc bảo đảm an toàn cho Âu Long Nhi và Mục Vân là ưu tiên hàng đầu, vì vậy ông không ra lệnh truy đuổi chúng.

Âu Long Nhi và Mục Vân đã bị truy đuổi suốt một thời gian dài, thỉnh thoảng lại phải đối đầu với những kẻ sát thủ đó; họ đã kiệt sức hoàn toàn.

Chỉ khi Xiu Shan và đồng bọn đến, những kẻ sát thủ đó mới bỏ chạy, và “lưỡi dao sắc bén” luôn đe dọa họ cũng biến mất. Những tâm hồn căng thẳng của họ cuối cùng cũng được thư giãn.

Sau khi xác nhận rằng hai người chỉ bị tiêu hao năng lượng nội tại mà không bị thương tích nghiêm trọng, Xiu Shan cho người dìu dắt họ rời núi trở về thành phố.

Trên đường trở về, họ gặp phải nhóm binh sĩ quận do Kim Hạc Vân sắp xếp. Nhóm binh sĩ này sau khi tiêu diệt những kẻ sát thủ đã mai phục và truy đuổi họ, đã vô tình lạc mất họ; chỉ sau khi được người do Xiu Shan cử đi hướng dẫn, họ mới tìm lại đúng hướng và gặp lại Xiu Shan cùng đồng bọn.

Với sự tham gia của nhóm binh sĩ này, Xiu Shan không còn lo lắng về việc những kẻ sát thủ có thể xuất hiện đột ngột để ám sát Âu Long Nhi và Mục Vân nữa. Ông cố tình chậm lại tốc độ di chuyển để cho hai người có thêm thời gian hồi phục sức lực.

Khi họ gần như ra khỏi khu rừng, họ lại gặp phải Xiu Lin cùng một nhóm lính canh vội vàng đến. Khi hỏi thăm, họ mới biết rằng Xiu Lin đã nhận được thông tin từ Hồ Yến, biết rằng Âu Long Nhi và Mục Vân vẫn đang bị truy đuổi và vị trí của họ vẫn chưa được xác định, nên ông đã vội vàng tập hợp người để đến giúp đỡ.

Sau khi gặp lại Xiu Lin, đội ngũ bảo vệ hai người Âu Long Nhi lại được tăng cường thêm. Khi ra khỏi rừng núi, nhóm binh sĩ của quận đó đã lấy cớ trở về doanh trại để báo cáo và rời đi.

Xiu Shan cùng Xiu Lin dẫn theo các vệ sĩ và binh sĩ hoàng gia của Quân Sự Phủ để bảo vệ Âu Long Nhi và Mục Vân trở về nơi Quân Sự Phủ đang ở.

Nghe Xiu Shan kể lại những sự việc này, Lư Minh Viễn cau mày hỏi anh ta: “Có thể xác định được danh tính của những kẻ sát thủ đuổi theo công chúa và hoàng tử không?”

Xiu Shan lắc đầu: “Thưa Quốc Công, những kẻ sát thủ đó vừa thấy chúng tôi là lập tức từ bỏ ý định ám sát và bỏ chạy mất. Chúng tôi không hề đối đầu với họ, vì vậy không thể biết họ thuộc phe phái nào.”

Điều này thật kỳ lạ. Nếu nhóm sát thủ thứ hai thực sự có ý định giết Âu Long Nhi và Mục Vân, họ lẽ ra không nên bỏ chạy ngay sau khi gặp Xiu Shan và những người khác.

Lư Minh Viễn không thể hiểu nổi điều này. Anh chỉ có thể hy vọng rằng Âu Long Nhi và Mục Vân – hai người liên quan trực tiếp – sẽ cung cấp những thông tin hữu ích.

Đúng lúc đó, hai người họ cũng vừa tắm rửa xong và trở lại. Lư Minh Viễn liền đặt câu hỏi mà mình vừa hỏi Xiu Shan cho họ.

Âu Long Nhi suy nghĩ kỹ lại những sự việc đã xảy ra và trả lời một cách nghiêm túc: “Chắc chắn hai nhóm sát thủ này không thuộc cùng một phe phái. Nhóm sát thủ đầu tiên có mục đích rất rõ ràng, đó là giết chúng tôi, đặc biệt là Mục Vân.”

Nhóm sát thủ thứ hai thì thật kỳ lạ. Họ liên tục đuổi theo chúng tôi, nhưng lại không dùng hết sức lực. Có vẻ như họ chỉ đơn giản là muốn đuổi theo chúng tôi mà thôi; dù có bắt kịp hay không, có giết được chúng tôi hay không, họ cũng không quan tâm. Nếu không, chúng tôi hai người sẽ không thể sống sót được lâu đến thế.”

Cảm giác của Lư Minh Viễn quả thực không sai – nhóm sát thủ thứ hai chắc chắn có mục đích khác. Nhưng việc họ làm như vậy cuối cùng có ý nghĩa gì đây?

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.

Một lúc sau, Nhậm Ngọc Xuân nói với giọng điệu không chắc chắn lắm: “Có thể là phe đứng sau nhóm sát thủ này cũng chưa quyết định xem có nên giết Nữ công tước và Thái tử Nam Việt hay không? Dù sao họ cũng là người thuộc hoàng gia, có địa vị cao quý; nếu có chuyện gì xảy ra, thì đó sẽ là một sự kiện lớn, có thể làm đảo lộn tình hình.”

“Có lẽ ban đầu họ chỉ muốn can thiệp vào việc này để làm rối loạn tình hình và tận dụng cơ hội trục lợi cá nhân. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ thấy việc đó quá mạo hiểm nên đã từ bỏ ý định đó.”

“Không phải như vậy đâu,” Lư Minh Viễn bất đồng quan điểm, “Theo những gì Xiu Shan và Nữ công tước vừa nói, hành động của nhóm sát thủ thứ hai từ đầu đến cuối đều nhất quán; không có dấu hiệu họ thay đổi ý định giữa chừng.”

“Vậy họ muốn làm gì?” Mục Vân nhướng mày, “Chẳng lẽ họ chỉ muốn xem Thái tử và Nữ công tước bị truy đuổi đến mức lâm vào tình thế khó xử sao?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Âu Long Nhi đã đập anh ta một cái bằng nắm tay nhỏ: “Miệng ngươi nói nhảm gì thế!”

Mục Vân tránh được đòn đánh tiếp theo của Âu Long Nhi, không nói gì thêm, chỉ cười toe toét nhìn Âu Long Nhi, khiến Âu Long Nhi cảm thấy vừa xấu hổ vừa tức giận.

“Có lẽ ý định thực sự của họ không phải là như vậy…” Hồ Yến – người đã lặng lẽ không nói gì trong một lúc – bỗng nhiên lên tiếng.

“A Yen, ý ngươi là gì vậy?” Lư Minh Viễn quay đầu nhìn Hồ Yến.

“Có lẽ các ngươi nên tính xem, từ khi nhận được tin Nữ công tước và Thái tử bị phục kích cho đến bây giờ, chúng ta đã điều động bao nhiêu đợt người đi?”

Điều động bao nhiêu đợt người? Lư Minh Viễn suy nghĩ một chút; nếu không kể đến đợt binh sĩ của Nữ công tước do Kim Hạc Vân sắp xếp trước để đi cùng với Âu Long Nhi, thì chỉ có đợt người do Xiu Shan dẫn đi mới thực sự được sử dụng.

Còn những binh sĩ cấm quân ở khu vực Xiu Lin, cùng những đợt người khác được điều động sau khi họ trở về với Quân Sự Phủ– kể cả đợt binh sĩ của Nữ công tước mà Kim Hạc Vân điều động lại sau khi nhận ra mình đã sai lầm – thì hầu hết đều chỉ đi một vòng rồi trở về mà thôi.

Như vậy tính ra, vì những chuyện liên quan đến Âu Long Nhi và Mục Vân, rất nhiều người đã được điều động đến các khu vực như Quân Sự Phủ, Kim Hạc Vân cũng như tại Lư Minh Viễn; điều này khiến cho rất nhiều nguồn lực bị tiêu hao vào những việc không cần thiết. Thực tế thì chỉ có một số ít người mới thực sự phát huy được tác dụng, còn đa số đều đang làm những công việc vô ích!

“Đó chính là vấn đề!” Hồ Yến tiếp tục nói, “Nếu không có nhóm sát thủ thứ hai, nữ chúa và hoàng tử chắc hẳn đã sớm trở về an toàn tại Quân Sự Phủ rồi. Các binh sĩ canh gác núi rừng cùng những người lính thuộc lực lượng cấm quân cũng sẽ ở lại đó.

Và Quân Sự Phủ cũng không cần phải điều động thêm người để bảo vệ, trong khi nguồn lực của họ đã rất hạn chế rồi; việc này khiến cho họ phải để lại những kẽ hở lớn trong công tác phòng thủ.

Tôi nghĩ rằng, việc những nhân vật quan trọng tại Pengcheng Lưu thị bị những kẻ sát thủ của Ẩn Huyết Các giết chết một cách dễ dàng cũng không thể tách rời khỏi những yếu tố này.”