Tang Ngọc Như không ngờ rằng lời đề xuất của mình lại được Lư Minh Viễn chấp nhận và còn giao cho cô thực hiện, khiến cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Cô lập tức hứa với Lư Minh Viễn: “Xin ngài yên tâm, thần sẽ nỗ lực hết sức để hoàn thành nhiệm vụ.”

Nhậm Ngọc Xuân không hiểu lý do tại sao Lư Minh Viễn lại không chỉ định người của Quân Sự Phủ thực hiện công việc này, mà lại chọn một phụ nữ. Tuy nhiên, ông chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi; trước mặt, ông vẫn hợp tác hoàn toàn bằng cách điều động nhân viên của mình giúp đỡ Tang Ngọc Như.

Tang Ngọc Như rất trân trọng cơ hội này do Lư Minh Viễn ban tặng – cơ hội trả thù trực tiếp cho gia tộc mình trước Peng Cheng Lưu thị. Cô vô cùng hào hứng và xin phép Lư Minh Viễn cùng các vị khác rồi rời đi, mang theo những người mà Nhậm Ngọc Xuân đã phân công cho cô, không muốn lãng phí thêm chút thời gian nào nữa.

Sau khi Tang Ngọc Như rời đi, Lư Minh Viễn và Nhậm Ngọc Xuân ngồi lại cùng nhau bàn bạc về cách xử lý những người dân bình thường thuộc gia tộc Peng Cheng Lưu thị.

Vấn đề này có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại rất phức tạp.

Gia tộc Peng Cheng Lưu thị đã phát triển suốt hàng trăm năm, truyền từ đời này sang đời khác; những người dân của họ lan rộng khắp Bình Thành quận và cả khu vực Xuzhou.

Bây giờ, những người đứng đầu gia tộc và các bậc trưởng lão đều đã qua đời, những người còn lại thiếu người lãnh đạo; có lẽ họ sẽ không thể gây ra những rắc rối lớn nào nữa.

Điều thực sự khiến Lư Minh Viễn và Nhậm Ngọc Xuân phải đau đầu là liệu có nên kết án và trừng phạt những người dân bình thường này hay không.

Theo luật pháp của Đại Qi, việc nuôi dưỡng quân đội riêng và âm mưu nổi loạn là tội lỗi nghiêm trọng, có thể dẫn đến việc xóa sổ cả ba dòng họ. Việc Peng Cheng Lưu thị điều động quân đội đối đầu với quân đội của Kim Hạc Vân chính là bằng chứng rõ ràng về âm mưu nổi loạn.

Nếu như vậy, tất cả những người dân thuộc gia tộc Lưu thị đều sẽ không thoát khỏi cái chết. Nếu thực sự đưa ra phán quyết như vậy, số người bị liên lụy sẽ rất lớn.

Kể từ khi Đại Qi được thành lập cho đến nay, chưa bao giờ có trường hợp triều đình can thiệp để xóa sổ một gia tộc lớn nào cả.

Những gia tộc có thực lực mạnh mẽ và ảnh hưởng rộng lớn cũng sẽ không cho phép triều đình tạo ra tiền lệ như vậy.

Nhưng nếu khoan dung với những người dân bình thường của gia tộc Lưu thị ở Pengcheng, để họ được sống sót, điều này có thể làm suy yếu uy quyền của luật pháp Đại Qi, đồng thời cũng khó có thể cảnh báo được những gia tộc đang ẩn giấu ý đồ xấu xa.

Lư Minh Viễn không có kinh nghiệm gì trong việc này; hầu hết thời gian, anh ta chỉ nghe Nhậm Ngọc Xuân phân tích tình hình mà thôi. Anh ta đã chứng kiến rõ vẻ do dự và lưỡng nan của Nhậm Ngọc Xuân.

Khi thấy Nhậm Ngọc Xuân suy nghĩ mãi mà vẫn không quyết định được, Lư Minh Viễn liền nói: “Thưa ngài Ren, vụ án liên quan đến gia tộc Lưu thị ở Pengcheng là vấn đề rất quan trọng; việc xử lý nó không phải là điều chúng ta có thể tự quyết định được. Chúng ta cần báo cáo vụ việc lên triều đình và tuân theo ý chỉ của họ.”

Nhậm Ngọc Xuân cũng biết rõ điều này; anh ta chỉ muốn tận dụng cơ hội này để gây dựng công lao, tích lũy thêm sức mạnh chính trị, từ đó tiếp tục thăng tiến trên con đường sự nghiệp mà thôi!

Kể từ khi cha vợ – người đã giúp anh ta leo lên cao – nghỉ hưu, con đường thăng tiến của Nhậm Ngọc Xuân đã bị chặn đứng.

Anh ta đã ở lại Pengcheng này suốt nhiều năm, bị kìm kẹp giữa hai gia tộc Lưu thị và Kim Hạc Vân, luôn phải chịu thiệt thòi từ cả hai phía.

Cuối cùng, khi thấy gia tộc Lưu thị ở Pengcheng sắp sụp đổ, làm sao Nhậm Ngọc Xuân có thể bỏ qua cơ hội này được?

Từ cuộc tấn công bất ngờ của Kim Hạc Vân vào gia tộc Lưu thị ở Pengcheng, Nhậm Ngọc Xuân đã nhận ra rằng chính Kim Hạc Vân mới là tay sai của triều đình được cử đến để kiểm soát gia tộc này; còn anh ta – Bình Thành quận – chỉ là mục tiêu để thu hút sự chú ý của gia tộc Lưu thị mà thôi.

Bằng cách lợi dụng danh nghĩa của một thanh tra hoàng gia, Kim Hạc Vân đã dễ dàng chiếm giữ hoàn toàn gia tộc Lưu thị ở Pengcheng, giúp triều đình loại bỏ một mối nguy lớn; công lao của anh ta là rõ ràng và không ai có thể thay thế được.

Nhậm Ngọc Xuân chỉ có thể cố gắng thu về một số công lao bằng cách giải quyết những hậu quả tồn tại, để mở đường cho sự thăng tiến sau này. Anh ta không hề muốn tiếp tục chờ đợi một cách vô ích tại vị trí hiện tại sau khi sự việc này kết thúc.

Vì vậy, dù biết rằng việc đẩy việc kết án Lưu thị của Pengcheng lên triều đình sẽ là cách dễ dàng nhất, Nhậm Ngọc Xuân vẫn kiên quyết thảo luận với Lư Minh Viễn về vấn đề này.

Tất nhiên, Nhậm Ngọc Xuân không hề tiết lộ những ý đồ riêng của mình với Lư Minh Viễn. Khi Lư Minh Viễn đặt ra những câu hỏi, anh ta chỉ có thể đưa ra những lý giải khác: “Thưa Quốc Công, khoảng cách giữa Tân Kinh và Pengcheng lên đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn dặm; việc truyền thông tin sẽ mất khá nhiều thời gian. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên soạn thảo một kế hoạch xử lý ban đầu và thực hiện theo đó trước. Đồng thời, chúng ta cũng nên gửi kế hoạch này đến Tân Kinh; các quan lại ở đó sẽ đánh giá xem kế hoạch này có hợp lý hay không. Sau đó, chúng ta có thể điều chỉnh nó dựa trên ý kiến của triều đình.”

Dù lời giải thích của Nhậm Ngọc Xuân nghe có vẻ hợp lý, nhưng Lư Minh Viễn vẫn cảm thấy rằng mình không đủ khả năng xử lý vấn đề này. Nếu quyết định sai lầm và gây ra rối loạn, chẳng phải sẽ tự rước họa vào thân sao?

Do đó, mặc dù Nhậm Ngọc Xuân liên tục thuyết phục, Lư Minh Viễn vẫn quyết định duy trì tình hình hiện tại. Dù sao thì gia tộc của Lưu thị ở Pengcheng cũng đã được Kim Hạc Vân và binh lính của ông ta kiểm soát rồi; không cần lo lắng về những hành động gây rối từ họ. Chúng ta sẽ chờ đợi lệnh của triều đình trước khi hành động.

Nhậm Ngọc Xuân thì thực sự muốn tự mình xử lý vấn đề này, nhưng anh ta không đủ can đảm. Vì vậy, anh ta chỉ có thể tuân theo quyết định của Lư Minh Viễn mà thôi.

Sau khi thống nhất với Nhậm Ngọc Xuân về cách xử lý vụ việc của Lưu thị ở Pengcheng, Lư Minh Viễn đã chuyển sự chú ý sang Âu Long Nhi và Hoàng tử Nam Việt.

Chủ yếu là vì kể từ khi anh ta trở lại Quân Sự Phủ cho đến bây giờ, anh ta vẫn chưa nhận được tin tức gì về hai người đó, nên thực sự rất lo lắng.

Người ta đã cử đi hàng loạt người đi tìm họ, nhưng chỉ có rất ít người trả lời; hơn nữa, những thông tin được truyền về đều mơ hồ, khó phân biệt đúng sai.

Lư Minh Viễn không muốn chờ đợi nữa, nên đã thông báo với Nhậm Ngọc Xuân rằng anh ta sẽ tự mình đi tìm Âu Long Nhi và người kia.

Khi nghe Lư Minh Viễn quyết định như vậy, Nhậm Ngọc Xuân gần như phát điên. Anh ta không hiểu tại sao Lư Minh Viễn lại không muốn ở lại Quân Sự Phủ mà lại cứ muốn tự mình đi tìm họ.

Kẻ sát thủ của Ẩn Huyết Các đang hoành hành dữ dội đến mức chúng dám xâm nhập vào Quân Sự Phủ để giết người. Có thể công chúa và hoàng tử Nam Việt đang bị chúng truy đuổi bên ngoài. Lúc này mà ra ngoài tìm họ, chẳng phải là tự chuốc họa sao?

Nhậm Ngọc Xuân không nhịn được mà trong lòng gầm thét: “Ông bạn này, không chịu giúp tôi chiếm công lao cũng đành, nhưng bây giờ lại còn tự tìm rắc rối! Chẳng phải có câu ‘Quý ông không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm’ sao? Điều này không chỉ khiến ông tự rước họa vào thân, mà còn khiến tôi cũng phải gánh chịu!”

Nỗi bất mãn của Nhậm Ngọc Xuân quá lớn, và Lư Minh Viễn cũng cảm nhận được điều đó. Anh ta không hiểu và hỏi: “Thưa ngài Ren, ông nghĩ việc tôi làm như vậy có gì không ổn chăng?”

Không ổn ư? Không chỉ là không ổn đâu!

Nhậm Ngọc Xuân kiềm chế cơn thèm nháy mắt lại, cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Thưa Quốc công, dù là ngài, hay Kim Đô úy, kể cả tôi Quân Sự Phủ, tất cả chúng ta đều đã cử người đi tìm công chúa và hoàng tử Nam Việt rồi. Với số người đông như vậy, chắc chắn sẽ sớm tìm thấy họ thôi. Thật sự không cần ngài phải tự mình xuất hiện đâu.”

Hơn nữa, “Con trai của người giàu có không cần phải ngồi dưới mái nhà thấp”. Ngài có địa vị cao quý, và vừa mới giải quyết xong vụ án ở Pengcheng Lưu thị, có thể các kẻ có ý đồ xấu đã bắt đầu theo dõi ngài rồi. Vì sự an toàn của bản thân ngài, tốt nhất là vẫn nên ở lại Quân Sự Phủ cho đến khi nào khác.

“Anh hiểu rõ những lo lắng của em rồi, nhưng anh nghĩ tất cả những điều đó chẳng đáng kể gì cả. Thậm chí, anh còn mong muốn có người đến ám sát mình; như vậy thì anh cũng không cần phải lãng phí thời gian và công sức để truy tìm những kẻ độc ác ẩn náu trong bóng tối nữa.”

Trước suy nghĩ này của Lư Minh Viễn, Nhậm Ngọc Xuân hoàn toàn không biết phải nói gì. Anh thực sự không thể hiểu nổi, làm sao lại có người không hề lo lắng trước những nguy hiểm tiềm ẩn, mà ngược lại còn rất háo hức đón nhận chúng?

Sau nhiều cuộc tranh luận như vậy, Nhậm Ngọc Xuân nhận ra rằng mình và Lư Minh Viễn giống như hai người sống ở hai thế giới khác nhau, hoàn toàn không thể thông cảm được với nhau.

Đúng lúc Nhậm Ngọc Xuân quyết định từ bỏ việc thuyết phục Lư Minh Viễn, một người tin cậy của anh ta đã vội vàng chạy vào báo cáo rằng Công chúa và Hoàng tử đã an toàn trở về Quân Sự Phủ.

Tin tức này đến quá kịp thời.

Lư Minh Viễn và Nhậm Ngọc Xuân không còn tranh cãi nữa; cả hai đều cùng nhau bước ra ngoài.

Chưa đi xa, họ đã thấy một nhóm người đang vây quanh Âu Long Nhi và Hoàng tử Nam Việt Mục Vân, đang tiến về phía họ.

Cả Xiu Shan và Xiu Lin cũng có mặt trong nhóm người đó; khi nhìn thấy Lư Minh Viễn xuất hiện, họ lập tức tăng tốc đi về phía anh và nhẹ nhàng báo cáo: “Thưa Quốc công, may mắn thay các ngài đã hoàn thành nhiệm vụ. Chúng tôi đã tìm thấy Công chúa và Hoàng tử, và đưa họ trở về.”

Lư Minh Viễn gật đầu với họ: “Cảm ơn các ngươi! Chỉ cần các ngươi trở về là tốt rồi!”

Trong lúc đó, Âu Long Nhi và Mục Vân cũng đã đi đến nơi.

Trạng thái của hai người lúc này không mấy tốt; dù không đến nỗi lả tả hay bẩn thỉu, nhưng rõ ràng họ đã trải qua nhiều khó khăn. May mắn thay, nhìn qua thì không thấy họ có bất kỳ vết thương nghiêm trọng nào, và tinh thần của họ cũng còn khá tốt. Điều này khiến Lư Minh Viễn và Nhậm Ngọc Xuân yên tâm hơn rất nhiều.

Nhậm Ngọc Xuân vội vàng bước tới trước mặt hai người Âu Long Nhi, nhìn họ với vẻ lo lắng xen lẫn nhẹ nhõm và nói: “Trước đây, khi nghe tin hai ngài bị tấn công, lòng tôi thực sự rất lo lắng. Quân Sự Phủ đã cử rất nhiều người đi tìm kiếm tung tích của hai ngài. Bây giờ thấy hai ngài an toàn và đứng đây, tôi mới yên tâm được một chút. Không biết hai ngài có bị kẻ gian làm tổn thương gì không? Tôi sẽ cho người mời bác sĩ đến khám cho các ngài.”

Âu Long Nhi sau khi bị truy đuổi suốt đường, được Kim Đô úy và Quân Sự Phủ cứu thoát, lại nghe tin những người bạn gái mà mình dẫn theo từ núi Bích Vân đã bị thương nặng để bảo vệ mình, cô ta cảm thấy tức giận đến tột độ. Đúng lúc cô ta không biết phải giải tỏa cơn giận này như thế nào thì Nhậm Ngọc Xuân lại xuất hiện, vì vậy cô ta không thể tránh khỏi việc trút giận lên người ông ta.

Âu Long Nhi lấy chiếc roi giấu bên hông ra, vung lên và chỉ vào mũi Nhậm Ngọc Xuân mà quát lớn: “Một vị quan cấp cao như ngài làm sao có thể để xảy ra chuyện như này? Dưới ánh nắng ban ngày, lại có bọn cướp dám mai phục bên ngoài thành phố, tấn công chủ nhân của quận này và hoàng tử Nam Việt! Nếu chúng ta có chuyện gì xảy ra, ngài có dám gánh vác trách nhiệm không? Những người thuộc về Quân Sự Phủ thật sự rất yếu kém. Những dấu hiệu mà chúng ta để lại rất rõ ràng, nhưng họ lại không chú ý đến. Nếu không phải vì Kim Đô úy tỉ mỉ và kịp thời phát hiện ra sai sót của họ, tìm thấy manh mối mà chúng ta để lại, thì biết đâu họ mãi mãi cũng không tìm thấy chúng ta đâu! Và giờ đây, ngài vẫn muốn đến trước mặt chủ nhân của mình để khoe công lao à? Ngài có mặt mũi nào để làm như vậy?”

Nhậm Ngọc Xuân ở tuổi này, lại bị một cô gái chỉ trích trước mặt các thuộc hạ của Quân Sự Phủ, ông ta cảm thấy xấu hổ và mặt đỏ bừng. Bên cạnh, Mục Vân thấy vẻ mặt của Nhậm Ngọc Xuân không ổn, liền kéo tay áo Âu Long Nhi và nói: “Lăng Nhi, bình tĩnh lại đi! Chúng ta hãy đi tắm rửa trước, rồi sẽ nói chuyện sau.”