Theo lời khai của ông chủ thứ hai, Peng Cheng Lưu thị đã có mối liên hệ với bọn nổi loạn ở Qingzhou từ trước đó. Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi cả hai phe đều là những kẻ không yên phận; việc họ thông đồng với nhau là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, việc những kẻ nổi loạn ở Qingzhou tìm đến Peng Cheng Lưu thị để mua lương thực và vũ khí thì lại hơi đáng ngạc nhiên. Về lý thuyết, Qingzhou là vùng đất giàu có, sản lượng của nơi đây hoàn toàn đủ để cung cấp cho nhu cầu của quân nổi loạn.

Nhưng họ vẫn chọn phải đi mua sắm bên ngoài; lý do đằng sau điều này thật sự rất đáng suy ngẫm.

Sau khi tiết lộ thông tin về cuộc giao dịch giữa Peng Cheng Lưu thị và bọn nổi loạn ở Qingzhou, ông chủ thứ hai nghĩ rằng điều này đã đủ để Kim Hạc Vân tha mạng cho mình, nên ông ta ngừng nói lại.

Nhưng Kim Hạc Vân đâu có thể làm theo ý muốn của ông chủ thứ hai. Ông ta ho mạnh một cái, làm cho ông chủ thứ hai suýt ngã khỏi ghế.

Sau đó, với vẻ mặt không hài lòng, Kim Hạc Vân nói với ông chủ thứ hai: “Chỉ vì nói ra vài thông tin nhỏ nhặt như vậy mà muốn được thưởng à? Còn mong đợi điều gì nữa chứ? Ta sẵn lòng cho ngươi một cơ hội nữa… Nhưng nếu ngươi không tận dụng được, đừng trách ta không khoan dung!”

“Vâng, vâng!” Ông chủ thứ hai vội vàng gật đầu liên tục, “Nhưng tôi nên nói gì bây giờ ạ, thưa đại nhân?”

Nhìn thấy vẻ nhút nhát của ông chủ thứ hai, Kim Hạc Vân nói một cách bực bội: “Không phải đã nói rõ ràng sao? Hãy kể hết những gì ngươi biết về Ẩn Huyết Các.”

“À đúng rồi, đúng rồi…” Ông chủ thứ hai bỗng nhớ ra, “Ẩn Huyết Các… Ẩn Huyết Các!”

Ông ta lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại tên Ẩn Huyết Các nhiều lần trước khi cuối cùng tìm ra được điểm bắt đầu để kể chuyện.

Cuối cùng, dưới ánh mắt kiên nhẫn nhưng không kiên nhẫn của Kim Hạc Vân, ông chủ thứ hai khó khăn mới lên tiếng: “Tôi thực sự không biết nhiều về chuyện của Ẩn Huyết Các. Cha tôi không muốn nói với tôi… Những tay sát thủ Ẩn Huyết Các mà tôi từng tiếp xúc đều là những kẻ im lặng; muốn lấy được thông tin từ họ thật sự rất khó.”

Lại nói những lời vô ích như thế này! Kim Hạc Vân nhìn ông chủ thứ hai một cách giận dữ.

Vị lão gia thứ hai sợ hãi đến mức run rẩy và nói: “Dù vậy, tôi vẫn đã thu thập được một số thông tin về Ẩn Huyết Các.”

Ẩn Huyết Các có truyền thống lâu đời và đã trải qua nhiều lần thăng trầm. Hiện nay, sức mạnh của họ đã không còn bằng thời kỳ hoàng kim nữa. Đặc biệt là trong thời gian Lưu thị ở chúng ta mới bắt đầu phát triển, Ẩn Huyết Các đã liên tục làm phật lòng các triều đại Trung Nguyên và các gia tộc quyền lực, vì vậy họ đã bị đàn áp suốt hàng chục năm, khiến sức mạnh của họ bị tổn thương nghiêm trọng.

Có vẻ như sau lần đó, bên trong Ẩn Huyết Các đã xuất hiện dấu hiệu của sự chia rẽ. Có hai phe chính: một phe muốn tích cực tham gia vào các cuộc đấu tranh quyền lực trong triều đình và giang hồ; họ cho rằng chỉ có trong tình trạng hỗn loạn thì phe họ mới có thể chiến thắng. Phe còn lại thì ngược lại; họ không muốn dính líu vào các cuộc đấu tranh này, vì nếu làm vậy, họ có thể lại gặp rắc rối với triều đình hay các gia tộc quyền lực, và cuộc sống của họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Hai phe này luôn đối đầu với nhau bên trong Ẩn Huyết Các, nhưng dường như cả hai đều ngang tài ngang sức, không phe nào có thể áp đảo hoàn toàn phe kia.

Phe có tham vọng lớn hơn và thủ đoạn tàn nhẫn hơn chính là phe cực đoan – phe này luôn có mối quan hệ thân thiện với Lưu thị của chúng ta.

Theo những gì tôi biết về các sát thủ thuộc Ẩn Huyết Các, họ không coi trọng mạng sống của người dân bình thường, cũng không quan tâm đến mạng sống của chính mình; họ chỉ quan tâm đến những nhiệm vụ mà người trên giao phó. Hầu hết các nhiệm vụ mà họ nhận được đều là nhằm gây ra hỗn loạn và tai họa.

À, có một lần tôi tình cờ nghe thấy cha tôi đang nói chuyện với một thủ lĩnh sát thủ của Ẩn Huyết Các. Họ dường như đang bàn về việc Ẩn Huyết Các muốn xây dựng các căn cứ mới ở nhiều tỉnh thành của Đại Kỳ. Trong thời gian dài sau khi Đại Kỳ được thành lập, phe ưa chuộng sự ổn định đã nắm quyền lực. Sau nhiều năm ẩn mình, phe cực đoan cuối cùng đã thành công trong việc đánh bại người được phe ưa chuộng sự ổn định bầu chọn làm lãnh đạo, và thay thế họ bằng người của mình. Từ đó trở đi, các hoạt động của Ẩn Huyết Các ở khắp nơi trên đất Đại Kỳ ngày càng trở nên thường xuyên hơn.

Đằng sau nhiều cuộc động loạn xảy ra trên khắp triều đại Đại Kỳ, tất cả đều có liên quan đến Ẩn Huyết Các.

Trong vài năm gần đây, Ẩn Huyết Các đã bắt đầu âm thầm mở rộng thế lực của mình. Họ dự định xây dựng các căn cứ mới tại những vùng mà sức ảnh hưởng của họ còn yếu, nhằm thiết lập một triều đại bóng tối.

Tôi cũng từng nghe cha tôi nói rằng, trong Đại Kỳ vẫn còn một số gia tộc lớn có mối liên hệ sâu rộng với Ẩn Huyết Các, giống như gia tộc chúng tôi ở Phùng Thành Lưu thị. Tuy nhiên, những gia tộc đó có lẽ không mạnh bằng chúng tôi, nhưng vẫn có thể che đậy cho Ẩn Huyết Các. Chỉ là tôi không biết chính xác đó là những gia tộc nào; có lẽ chỉ cha tôi hoặc trưởng tộc già mới biết điều này.

Sau khi nói xong những lời đó, ông hai lại suy nghĩ mãi mà không thể nhớ ra thêm điều gì nữa, rồi với vẻ lo lắng, ông nói với Kim Hạc Vân: “Thưa đại úy, tôi đã kể hết những gì tôi biết về Ẩn Huyết Các rồi. Xin hãy xem…”

Nhìn thấy vẻ mặt kiệt sức của ông hai, Kim Hạc Vân biết rằng mình không thể thu thập được thêm thông tin gì mới từ ông ta nữa.

“Chà! Thật là vô ích!” Kim Hạc Vân vung tay một cái, và Kim Thanh lập tức xuất hiện để kéo ông hai đi.

Khi ông hai bị kéo đến cửa, ông mới bất chợt reo lên: “Thưa đại úy, xin hãy tha mạng cho tôi vì sự phối hợp của tôi… Thưa đại úy—”

Dáng vẻ của ông hai đã biến mất, tiếng la hét của ông vang vọng trong căn phòng, thật sự khiến người ta không nỡ nhìn.

Kim Hạc Vân liếc nhìn về phía cửa một cái, rồi chuyển sự chú ý sang trưởng tộc già và các thành viên khác trong gia tộc Phùng Thành Lưu thị. Những gì ông hai vừa kể chỉ là phần mở đầu mà thôi; trưởng tộc già và các thành viên quyền lực khác trong gia tộc mới chính là những món “ăn thực sự”.

Tuy nhiên, trước khi Kim Hạc Vân kịp bắt đầu “thưởng thức” những món “ăn thực sự” đó, thuộc hạ của ông đã báo về tin tức về Âu Long Nhi và thái tử Nam Việt Mục Vân.

Ngay khi nghe tin tức liên quan đến hai người này từ binh sĩ của huyện, Lư Minh Viễn lập tức không thể ngồi yên được nữa. Anh ta tiến lại gần người lính truyền tin và hỏi một cách vội vàng: “Công chúa và Hoàng tử hiện tại có an toàn không? Họ đang ở đâu?”

Người lính kia chưa từng gặp Lư Minh Viễn trước đây, nên cảm thấy rất bối rối. Anh ta nhìn về phía Kim Hạc Vân và theo chỉ dẫn của người này, trả lời: “Công chúa và Hoàng tử hiện tại chắc chắn đều an toàn. Sau khi bị những kẻ sát thủ mai phục tấn công, họ đã cùng nhau trốn vào một ngọn núi gần thị trấn huyện. Những người của chúng tôi đã theo đuổi những kẻ sát thủ đó; sau nhiều cuộc giao tranh, chúng tôi mới giết hết tất cả chúng. Chính vì lý do này mà chúng tôi không kịp theo sát Công chúa và Hoàng tử. Tuy nhiên, chúng tôi có thể cam đoan rằng tất cả những kẻ sát thủ đều đã bị loại bỏ, không còn ai sót lại. Vì vậy, họ chắc chắn đang an toàn. Chỉ là cần thêm thời gian và nhân lực để tìm họ thôi.”

“Có biết chính xác họ đang ở đâu không?” Lư Minh Viễn tiếp tục hỏi. “Khu vực đó rộng lớn đến mức nào? Sẽ mất bao lâu để tìm thấy họ?”

“Lỗ Tiểu Công gia, hãy bình tĩnh đi!” Kim Hạc Vân tiến lại, vỗ vai Lư Minh Viễn và nói: “Những kẻ muốn hãm hại họ đều đã chết hết rồi; còn gì phải lo lắng nữa chứ? Họ là những người sống, lại còn giỏi võ nghệ nữa… Chắc chắn họ sẽ tự trở về sau khi đảm bảo an toàn cho bản thân mình.”

Kim Hạc Vân nói một cách thoải mái, nhưng Lư Minh Viễn vẫn không thể yên tâm được. Hai người này đã đi theo anh ta và Tiêu Cân Quân ra ngoài; anh ta phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của họ.

Không được! Không thể tiếp tục ở lại Lưu phủ nữa… Lư Minh Viễn nghĩ thầm. Mọi thông tin anh ta có được ở đây đều đến từ Kim Hạc Vân; anh ta cần phải quay trở về Quân Sự Phủ ngay.

Với suy nghĩ đó, Lư Minh Viễn lập tức đề xuất với Kim Hạc Vân: “Kim Đô úy, tôi thấy ông vẫn muốn tiếp tục thẩm vấn các thành viên của gia tộc cũ ở đây…”

Tôi thấy cách này không hợp lý lắm. Danh tính chính thức của bạn là Đô úy Pengcheng; việc bắt người thì được, nhưng việc thẩm vấn lại nằm ngoài phạm vi quyền hạn của bạn. Hơn nữa, địa điểm này cũng không thích hợp. Tôi cho rằng việc đưa họ đến Quân Sự Phủ để thẩm vấn sẽ hợp lý và đúng quy định hơn.”

“Có tôi, một viên Thanh tra Quan lại ở đây mà!” Kim Hạc Vân cười ha hả, “Chỉ cần bạn ủy quyền cho tôi, mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý và đúng luật thôi!”

Nhưng Kim Hạc Vân hoàn toàn không muốn đến Quân Sự Phủ đâu. Anh ta đã ở lại Bình Thành quận suốt nhiều năm trời; cuối cùng cũng đến lúc thành công rồi, làm sao có thể để Nhậm Ngọc Xuân kia đến chiếm công lao của mình được!

Lư Minh Viễn gần như đoán ra ý định của Kim Hạc Vân. Nhưng anh ta không hề định giúp đỡ Kim Hạc Vân.

Với thái độ kiên quyết, Lư Minh Viễn nói: “Việc này rất quan trọng. Trước đây, tôi đã phá vỡ quy tắc khi in giấy tờ niêm phong mà chưa xem xét kỹ các bằng chứng. Tôi không thể tiếp tục làm như vậy được nữa. Hơn nữa, ở Quân Sự Phủ vẫn còn nhiều việc khác cần tôi xử lý. Tôi không thể chờ đợi ở đây được.”

Thật là “quyền lực càng cao thì áp lực càng lớn”… Kim Hạc Vân lúc này cảm thấy vô cùng bực bội. Anh ta không hiểu tại sao Lư Minh Viễn đột nhiên không còn hợp tác nữa.

Kim Hạc Vân ban đầu muốn cố gắng thuyết phục Lư Minh Viễn thêm lần nữa, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, anh ta liền từ bỏ ý định đó. Lúc này, dù nói thêm bao nhiêu cũng chỉ là lãng phí lời nói mà thôi.

“Được rồi! Bạn là cấp trên, tôi tuân theo lệnh của bạn!”

Với khuôn mặt tức giận, Kim Hạc Vân quay sang la lối Kim Phong: “Còn đứng đó làm gì nữa? Chẳng nghe lời của vị Thanh tra Quan lại lớn này à? Buộc những ông già này lại với nhau và đưa họ đến Quân Sự Phủ ngay!”

Dưới áp lực không thể kiềm chế được của Kim Hạc Vân, Kim Phong nhanh chóng dẫn những người đó ra ngoài.

Lư Minh Viễn cũng mang theo Từ Nhạc và lập tức đi theo họ ra ngoài; anh ta hoàn toàn không muốn ở lại đây và gây phiền toái cho Kim Hạc Vân vào lúc này.

Sau khi bình tĩnh trở lại, Kim Hạc Vân bước ra ngoài với vẻ mặt điềm tĩnh. Anh ta yêu cầu Kim Thanh ở lại trong nhà Lưu để dẫn dắt quân binh của huyện giữ gìn cẩn thận những người thuộc gia tộc Lưu thị và các tôi tớ còn lại.

Sau đó, Kim Hạc Vân tìm đến Kim Phong và cùng với người đứng đầu gia tộc cùng Lư Minh Viễn và Từ Nhạc đi đến Quân Sự Phủ.

Lúc này, Quân Sự Phủ cũng vừa trải qua một cuộc rối loạn.

Khi nhận được tin Lư Minh Viễn và Kim Hạc Vân dự định tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố Pengcheng của phe Lưu thị, Nhậm Ngọc Xuân đã quyết đoán hơn bao giờ hết. Ngay lập tức, ông ta triệu tập những người tin cậy và bắt giữ tất cả các quan chức, nhân viên và ngay cả những người lao động phổ thông có liên quan đến phe Lưu thị tại Quân Sự Phủ – trong đó có Liu Quanlu, người đứng đầu huyện.

Tất nhiên, Liu Quanlu và những người khác không hề muốn đầu hàng dễ dàng. Phe Lưu thị đã xâm nhập sâu rộng vào Quân Sự Phủ trong nhiều năm, và thế lực của họ đã rất vững chắc.

Nhậm Ngọc Xuân suýt nữa thì bị Liu Quanlu và đồng bọn bắt giữ. May mắn thay, Hồ Yến kịp thời xuất hiện và giúp đỡ, giúp Nhậm Ngọc Xuân xoay chuyển tình thế.