Nhậm Ngọc Xuân có thể ngồi trên chiếc ghế nóng bỏng này trong thời gian dài như vậy, chắc hẳn là do anh ta có những kỹ năng đặc biệt. Anh ta nhanh chóng điều động một nhóm khoảng năm mươi người, đưa họ đến đây, tại Lư Minh Viễn.

Sau đó, trước mặt Lư Minh Viễn, anh ta ra lệnh cho những người này phải tuân theo mọi chỉ thị của Xiu Shan trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.

Lư Minh Viễn rất hài lòng khi thấy điều này. Sau khi khích lệ mọi người, ông liền để Xiu Shan dẫn nhóm người này lập tức lên đường, đi cứu Công chúa và Hoàng tử Nam Việt.

Sau khi Xiu Shan rời đi, Lư Minh Viễn và Nhậm Ngọc Xuân không dám dừng lại một chút nào, ngay lập tức bắt đầu thảo luận về việc cử người đến huyện Pei để tìm hiểu thông tin về tung tích của Giản Quận Vương hoàng tử.

Lúc này, Nhậm Ngọc Xuân mới biết rằng Phùng Thắng đã sai người truyền thông điệp cho Lư Minh Viễn, yêu cầu ông tìm đến Kim Hạc Vân để xin sự giúp đỡ từ quân đội của Bình Thành quận.

“Thưa Quốc công, Kim Đô úy không phải là người dễ dàng thương lượng đâu,” Nhậm Ngọc Xuân nói với vẻ lo lắng, “Tôi chỉ có thể điều động các binh sĩ địa phương thuộc các huyện dưới quyền kiểm soát của mình; việc can thiệp vào quân đội của Kim Đô úy thì tuyệt đối không được phép. Vì vậy, trong việc tìm Kim Đô úy, tôi không thể giúp ích được gì cả.”

Lư Minh Viễn cũng không mong đợi Nhậm Ngọc Xuân có thể giúp đỡ được gì trong việc này. Tuy nhiên, ông nghĩ rằng vì Nhậm Ngọc Xuân đã làm việc cùng Kim Hạc Vân trong nhiều năm, chắc hẳn anh ta sẽ hiểu rõ về Kim Hạc Vân hơn người khác.

Vì vậy, ông hỏi Nhậm Ngọc Xuân: “Ngài Ren, ngài đã làm việc cùng Kim Đô úy tại Bình Thành quận trong nhiều năm rồi. Theo ý kiến của ngài, liệu Kim Đô úy có thể đứng về phe những kẻ nổi loạn ở Thanh Châu không?”

“Điều này…” Nhậm Ngọc Xuân không dám nói thêm gì về chuyện này; ngập ngừng một hồi lâu, ông mới cẩn thận lựa từ ngữ để giải thích: “Kim Đô úy là người có tính cách rõ ràng, biết phân biệt bạn thù. Đối với những người phù hợp với tính cách của ông ấy, dù đối phương có địa vị cao hay thấp, ông ấy đều sẵn lòng kết bạn. Nhưng đối với những người không hợp ý, ông ấy thường chẳng buồn nhìn họ đến.

Tôi, một kẻ không tài năng, đã không được Kim Đô úy quan tâm đến. Vì vậy, tôi không có nhiều cơ hội tiếp xúc với ông ấy, và cũng không thể đánh giá được liệu ông ấy có thể thực hiện những hành động phản bội hay không.

Tuy nhiên, trong một buổi yến tiệc, Kim Đô úy đã công khai nói rằng ông ấy chẳng coi trọng những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém đó chút nào. Ông ấy còn nói thêm: ‘Những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém ấy ư? Ai thắng thì trở thành vua, ai thua thì trở thành kẻ thù; những kẻ đã thất bại và bị đày xuống trần gian này, còn đòi hỏi cái gì nữa về phẩm giá hoàng gia cao quý?’”

Kim Đô úy cũng cho biết lý do ông ấy vẫn giữ quan hệ với những người thân thuộc của các phe thất bại trong cuộc tranh giành ngai vàng triều đình trước, chỉ là vì lòng tôn trọng đối với chị gái mình – người đã kết hôn với một người thuộc tầng lớp thấp kém đó.

Nhưng liệu những lời này có phải là sự thật lòng của Kim Đô úy hay không, tôi cũng không thể chắc chắn.”

Lư Minh Viễn cũng hiểu rằng Nhậm Ngọc Xuân– một kẻ giàu kinh nghiệm trong chốn quan trường này – không thể nào đưa ra câu trả lời chính thức về vấn đề này. Việc Nhậm Ngọc Xuân sẵn lòng chia sẻ suy nghĩ của mình về những người thuộc tầng lớp thấp kém và các phe thân thuộc của họ đã là điều rất tốt rồi.

Lư Minh Viễn tin rằng Nhậm Ngọc Xuân không dám cũng không cần thiết phải lừa dối mình về vấn đề này. Có lẽ, những lời nói đó thực sự xuất phát từ tận đáy lòng Nhậm Ngọc Xuân. Bởi vì, khi say rượu, ông ấy chắc chắn không cần phải cố tình khoe khoang sự khinh thường của mình đối với những người đó. Hành động như vậy không những không giúp ông ấy chiều lòng những đại thần hoàng gia không ưa chuộng những người thuộc tầng lớp thấp kém đó, mà còn có thể làm tổn hại đến mối quan hệ với chị dâu mình – người đã kết hôn với những người đó. Những lời có hại cho người khác như vậy, nếu Kim Hạc Vân tỉnh táo, chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra.

Với thông tin này, Lư Minh Viễn càng thêm tự tin trong việc thuyết phục Kim Hạc Vân để kiểm soát lực lượng quân đội của các huyện thuộc Bình Thành quận.

Thay vì tiếp tục tranh luận về vấn đề liên quan đến Kim Hạc Vân, ông ta ngay lập tức cùng với Nhậm Ngọc Xuân bàn bạc xem liệu có nên cử một nhóm người đến huyện Pei trước hay không.

Xét cho kỹ lưỡng, cả hai đều cho rằng tốt nhất là cử người đến Pei để hỗ trợ Phùng Thắng và Ngụy Hiền. Tuy nhiên, khi đến việc chọn những ai sẽ được đi hỗ trợ, họ lại có những ý kiến khác nhau.

Nhậm Ngọc Xuân cho rằng có thể điều động các binh sĩ dân quân từ các huyện thuộc Bình Thành quận đến Pei; đặc biệt là những huyện giáp ranh với Pei, vì các binh sĩ này có thể di chuyển nhanh chóng, một cách thuận tiện và hiệu quả.

Trong khi đó, Lư Minh Viễn lại cho rằng tốt hơn hết nên cử những binh sĩ thuộc lực lượng quân đội chính quy đang có nhiệm vụ vận chuyển lương thực đến các huyện đó; họ có sức mạnh chiến đấu cao và đáng tin cậy hơn.

Do đã có sự cố bất ngờ xảy ra tại Pei trước đó, Lư Minh Viễn khó có thể tin tưởng vào các quan chức và binh sĩ dân quân tại các huyện thuộc Bình Thành quận.

Ngược lại, Nhậm Ngọc Xuân lo ngại rằng việc thông báo kịp thời cho những binh sĩ này có thể gây chậm trễ trong công tác giải cứu Giản Quận Vương hoàng tử.

Tất nhiên, Nhậm Ngọc Xuân chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà thôi; ông ta không bao giờ dám đối đầu trực tiếp với Lư Minh Viễn. May mắn thay, Lư Minh Viễn cũng không áp đặt ý kiến của mình một cách độc đoán, mà đã lắng nghe một số góp ý của Nhậm Ngọc Xuân.

Cuối cùng, họ quyết định thực hiện cả hai kế hoạch song song. Khi tìm kiếm tung tích của Giản Quận Vương hoàng tử, các binh sĩ dân quân địa phương không được tự mình hành động mà phải đi cùng với các binh sĩ quân đội, dưới sự giám sát của họ.

Đồng thời, Lư Minh Viễn cũng yêu cầu Lưu Tú và Từ Hoan âm thầm đi cùng nhóm binh sĩ dân quân đó đến Pei.

Lưu Tú có địa vị khá cao trong lực lượng vệ sĩ bên trong Luan Đài; sau khi đến huyện Bạch, cô có thể kịp thời thu thập thông tin về những thay đổi tình hình tại đó và gửi chúng trở về thành phố Bình Thành quận.

Từ Hoan có khả năng dễ dàng thay đổi diện mạo, giả danh người khác. Cô không chỉ có thể thu thập thông tin trong số những binh sĩ nông dân đó, phân biệt phe ta và kẻ thù, mà còn có thể giúp Tiêu Cân Quân thay đổi dung mạo để tránh sự truy đuổi của những kẻ đứng sau.

Vì không thể hoàn toàn tin tưởng vào Nhậm Ngọc Xuân, Lư Minh Viễn đã âm thầm sắp xếp mọi việc cho Lưu Tú và Từ Hoan mà không cho Nhậm Ngọc Xuân biết.

Sau đó, Lư Minh Viễn giao Hồ Yến cùng các tay chân của anh ta cho Nhậm Ngọc Xuân. Lý do mà ông đưa ra là vì Hồ Yến có địa vị đặc biệt và đã từng bị ám sát hai lần trước đây; việc để anh ta ở lại Quân Sự Phủ sẽ an toàn hơn.

Tuy nhiên, Nhậm Ngọc Xuân hoàn toàn không muốn đảm nhận trách nhiệm này. Anh ta cũng biết rằng việc chăm sóc __TERM011__ sẽ mang lại rất nhiều rắc rối… Thật đáng tiếc, anh ta không có đủ quyền lực hay lý do để từ chối, nên đành phải đồng ý một cách miễn cưỡng, và còn phải thề sẽ bảo vệ __TERM011__ bằng mọi giá.

Sau khi sắp xếp xong hầu hết mọi việc, người duy nhất còn ở bên cạnh __TERM001__ là __TERM013__ – người ít nói và hiền lành. Tiếp theo, ông chia tay __TERM005__ và __TERM011__ một cách ngắn gọn, rồi cùng __TERM013__ mang theo thanh kiếm quý và con dấu của viên quan thanh tra đi ra khỏi __TERM008__, hướng tới nơi đóng quân của quân đội __TERM009__ dưới sự chỉ huy của __TERM002__.

Theo lời __TERM005__ kể lại, so với các văn phòng chính quyền trong thành phố, __TERM002__ thích ở lại căn cứ ngoại ô hơn nhiều.

Anh ta vốn là người không chịu khuôn phép, rất thích dẫn theo đội ngũ đi săn bắn trong rừng núi, và mỗi lần đều trở về với đầy đủ chiến lợi phẩm.

Khi trở về doanh trại, anh ta sẽ tiến hành xử lý những con mồi đã bắt được ngay tại chỗ. Họ đốt lửa trại, uống rượu và ăn thật no nê, thật vui vẻ.

Cũng có một số quan lại văn phòng không thích cách hành xử của anh ta và đã tố cáo ông ta lên triều đình. Tuy nhiên, những việc này cũng không được coi là tội lỗi nghiêm trọng, vì vậy triều đình đã nhượng bộ và không truy cứu anh ta nữa, nhờ vào uy tín của gia tộc Bá tước Bình Nam.

Chính vì vậy, Kim Hạc Vân càng trở nên không kiêng nể gì cả. Đôi khi anh ta thậm chí còn tự ý rời khỏi nơi đóng quân để đi săn ở những nơi khác.

Nhậm Ngọc Xuân đã chứng kiến tất cả những điều này và biết rằng Kim Hạc Vân sẽ không nghe theo lời khuyên của mình, vì vậy ông ta cũng không muốn phiền lòng mà nói thêm gì nữa.

Nhưng khi biết rằng Lư Minh Viễn muốn tìm gặp Kim Hạc Vân, Nhậm Ngọc Xuân không thể không nhắc nhở anh ta. Ông ta nói với Lư Minh Viễn rằng Kim Hạc Vân là người luôn làm theo ý mình, vì vậy tốt nhất là không nên đối đầu trực tiếp với anh ta.

Trong những ngày qua, Lư Minh Viễn đã nghe được từ Lưu Tú, Ly Thập Bảy và Nhậm Ngọc Xuân một số thông tin về Kim Hạc Vân. Mặc dù mỗi người có nhấn mạnh khác nhau, nhưng tất cả họ đều cho Lư Minh Viễn cảm giác rằng Kim Hạc Vân không hề dễ đối phó.

Điều này lại càng làm tăng sự tò mò của Lư Minh Viễn đối với Kim Hạc Vân.

Và thế là, với lòng tò mò và sự e ngại đối với Kim Hạc Vân, Lư Minh Viễn đã cưỡi ngựa lao nhanh, mang theo Từ Nhạc đến trước cổng doanh trại nơi Bình Thành quận đang đóng quân.

Những binh sĩ canh gác bên ngoài doanh trại ngay lập tức cảnh giác khi nhìn thấy hai người họ, họ giương cao loại giáo dài và hét lớn: “Dừng lại! Đây là khu vực quân sự, không được xâm nhập!”

Trước phản ứng cảnh giác nhanh chóng của những binh sĩ này, Lư Minh Viễn cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Theo những gì ông biết, sau một thời gian dài sống trong hòa bình, các tỉnh và quận xa biên giới của Đại Tề đều có tình trạng vũ khí được trang bị rất lỏng lẻo. Trong hầu hết các trường hợp, không chỉ binh sĩ ở cấp quận mà ngay cả binh sĩ ở cấp tỉnh cũng hoàn toàn thiếu kỷ luật và không chuyên nghiệp.

Hàng năm, các thanh tra viên đi kiểm tra các địa phương đều cáo buộc các quan võ địa phương làm trái bổn phận; tình trạng binh sĩ nhận lương không làm việc xảy ra rất phổ biến. Một số kẻ hung hãn, vô dụng thậm chí còn xuất hiện ngoài doanh trại để bắt nạt người dân bình thường.

Còn ở một số tỉnh phía nam nơi tình trạng cướp bóc diễn ra nghiêm trọng, một số quan quân địa phương không chỉ không thực hiện nhiệm vụ trấn áp bọn cướp và bảo vệ an ninh cho dân chúng mà thậm chí còn thông đồng với chúng để cướp bóc các đoàn thương nhân và người dân.

Đây cũng là một trong những lý do khiến nhiều quan văn trở về kinh thành sau khi phục vụ tại các địa phương có xu hướng cố tình hay vô tình đè bẹp phe quân sự. Họ đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn từ những kẻ này khi ở địa phương, vì vậy khi trở lại triều đình, họ tự nhiên tìm mọi cách để kiểm soát những kẻ cứng đầu, không biết lý lẽ đó.

Ông nội của Lư Minh Viễn, khi còn giữ chức Bộ trưởng Bộ Quân sự, đã nhận thấy tình trạng này. Ông từng bày tỏ với Lư Minh Viễn rằng mỗi khi triều đình sử dụng các biện pháp như cắt giảm lương binh sĩ để kiểm soát các đội quân địa phương, thì các tỉnh và quận dưới quyền sẽ càng trở nên lơ là trong công tác quân sự, và điều này càng làm gia tăng sự bất mãn của phe quan văn tại triều đình.

Đây chính là một vòng luẩn quẩn xấu; nếu không được giải quyết sớm, chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng vào một ngày nào đó.

Thật đáng tiếc, ngay khi Lư Tùng Nghị bắt đầu thực hiện các biện pháp để giải quyết vấn đề này, ông đã bị bắt giam và sau đó bị lưu đày. Và lời tiên đoán của ông cũng đã trở thành sự thật không lâu sau đó tại Thanh Châu.

Thanh Châu, là một trong ba mươi ba tỉnh của Đại Tề, không chỉ có diện tích rộng lớn, đất đai màu mỡ mà còn giáp biển, với nhiều cảng biển sâu rộng. Nơi đây có nguồn sản vật dồi dào và dân số đông đúc, là một tỉnh rất quan trọng đối với Đại Tề.

Tuy nhiên, lý do chính khiến một tỉnh quan trọng như vậy lại nhanh chóng rơi vào tay những người thân thuộc phiến loạn trong thời gian ngắn ngủi, chính là vì triều đình Đại Tề trong nhiều năm liên tục cắt giảm lương cho các đơn vị quân sự đị