Từ cuộc trò chuyện giữa Đường Ngọc Như và mẹ cô ấy, Xiu Shan nhận ra rằng cái chết của cha cô ấy, vị thầy pháp y tên Tang, hẳn có những bí mật ẩn sau đó. Và rất có thể điều này liên quan đến Lưu Quân Thành cùng với Lưu thị ở Bình Thành.

Sau đó, Xiu Shan lại ở lại nhà Tang khoảng nửa giờ, nhưng không thu thập được thêm thông tin hữu ích nào, nên anh ta đã quay trở về để báo cáo cho Lư Minh Viễn.

Khi anh ta trở về, Hồ Yến cũng có mặt ở đó. Lư Minh Viễn liền mời Hồ Yến cùng nghe Xiu Shan kể lại những gì anh ta đã chứng kiến và nghe được tại nhà Tang.

Sau khi Xiu Shan kết thúc câu chuyện, cả Lư Minh Viễn lẫn Hồ Yến đều cảm thấy rất tò mò về người phụ nữ thầy pháp y khác thường này – Đường Ngọc Như. Dù vậy, điều họ quan tâm nhất vẫn là những thông tin về cái chết bí ẩn của Tang mà mẹ con Đường Ngọc Như đã tiết lộ.

Tang chỉ là một quan chức nhỏ bé, tầng lớp thấp kém mà thôi; tại sao anh ta lại vướng vào rắc rối với Lưu Quân Thành và Lưu thị ở Bình Thành? Nếu cái chết của anh ta thực sự do Lưu thị âm mưu thì tại sao họ lại để mẹ con Đường Ngọc Như sống sót? Nguyên tắc “đốt sạch gốc rễ” chắc chắn là điều mà những kẻ như Lưu thị hiểu rõ.

Lư Minh Viễn lúc này vẫn chưa tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi này, nên quyết định sẽ mời Đường Ngọc Như đến để hỏi thẳng. Nhưng trước khi Xiu Shan xuất phát, Hồ Yến đã ngăn anh ta lại.

Lư Minh Viễn tỏ vẻ bối rối và hỏi: “A Yến, tại sao em lại ngăn chúng ta đi gặp Đường Ngọc Như để hỏi thăm? Chắc chắn cô ấy có thể giải đáp mọi thắc mắc cho chúng ta, và giúp chúng ta không phải suy đoán lung tung nữa.”

“Minh Viễn, hãy bình tĩnh lại!” Hồ Yến nói với giọng điệu trầm ấm, “Trước hết, chúng ta không thể chắc chắn liệu cuộc trò chuyện giữa mẹ con Đường Ngọc Như có phải là do họ dàn dựng hay không.”

Mặc dù khả năng đó không cao lắm, nhưng nếu họ mẹ con và Lưu Toàn Lộc cùng thuộc một phe, thì Lưu Toàn Lộc có thể đoán được chúng ta sẽ cử người theo dõi mình, vì vậy ông ta đã cố tình thông đồng với họ mẹ con Đường Ngọc Như để diễn ra trò này, nhằm giành được sự tin tưởng của chúng ta và xâm nhập vào nội bộ chúng ta. Nếu chúng ta đi tìm Đường Ngọc Như bây giờ, không chỉ sẽ xác nhận suy đoán của họ, mà còn rơi vào bẫy do họ thiết lập.

Hơn nữa, nếu những gì họ mẹ con Đường Ngọc Như nói không phải là dối trá, thì tình hình sẽ rất có lợi cho chúng ta. Tuy nhiên, không thể loại trừ khả năng Lưu Quân Thành sẽ nghi ngờ rằng chúng ta cũng đã đi tìm Đường Ngọc Như trước đó, và sẽ cử người theo dõi gia đình Đường. Nếu chúng ta đến xin sự giúp đỡ từ ai đó và bị người của ông ta phát hiện, thì sẽ rất phiền phức.

Một mặt, điều này sẽ gây rắc rối cho họ mẹ con Đường Ngọc Như; mặt khác, nó cũng sẽ tạo ra cớ cho việc kiểm nghiệm tử thi của phu nhân vào ngày mai. Nếu Đường Ngọc Như đưa ra lời khai bất lợi cho Peng Cheng Lưu thị, Lưu Quân Thành có thể dùng việc chúng ta đã gặp Đường Ngọc Như trước đó để buộc tội chúng ta, cho rằng tất cả đều là kế hoạch do chúng ta sắp đặt, nhằm hãm hại Peng Cheng Lưu thị.

Trong tình hình hiện tại, các phe phái quanh Bình Thành quận có lẽ đang do dự không biết nên đứng về phía quân nổi dậy hay triều đình. Nếu chúng ta phải gánh chịu cái danh tiếng xấu như vậy, e rằng điều đó sẽ không tốt chút nào.”

Sau khi nói xong những lời đó, Hồ Yến chờ mãi mà không thấy Lư Minh Viễn phản hồi, liền ngẩng đầu lên và thấy Lư Minh Viễn đang nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ.

“Minh Viễn?” Hồ Yến cảm thấy lông gà dựng đứng trước ánh mắt đó của Lư Minh Viễn và hỏi: “Ông nghĩ những gì tôi vừa nói có vấn đề gì không?”

Lư Minh Viễn rời mắt khỏi Hồ Yến và lắc đầu liên tục: “Không có vấn đề gì cả, hoàn toàn không! Tôi chỉ đang suy nghĩ mà thôi… Liệu sức mạnh của dòng máu có thực sự mạnh mẽ đến thế không? Cách bạn phân tích vấn đề một cách nghiêm túc và có hệ thống như vậy, thật sự giống hệt phong cách hành động mà ông nội tôi từng kể về Hàn Kình.”

Tôi thì không làm được như bạn đâu. Dù đôi khi tôi cũng hay phân tích một cách vô căn cứ, nhưng phần lớn thời gian, tôi vẫn dựa vào trực giác để hành động.”

“Bạn quá khiêm tốn rồi.” Hồ Yến nói một cách nghiêm túc, “Bạn rất nhạy bén, rất giỏi trong việc nhìn thấu bản chất của vấn đề ngay từ cái bề ngoài. Bạn hoàn toàn không cần phải liệt kê tất cả các khả năng có thể xảy ra rồi mới từng cái một kiểm tra chúng như chúng ta đâu.”

Lư Minh Viễn gãi gáy, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Thôi, đừng tiếp tục khen ngợi lẫn nhau nữa đi; cảm giác khá là lạ lùng đấy. Hãy quay lại nói chuyện về việc chính đi!”

“Chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ? Đúng rồi!” Lư Minh Viễn vỗ đầu, “Là chuyện không cần phải đi tìm Đường Ngọc Như nữa. Tôi nghĩ ý kiến của bạn, A Yên, rất hợp lý; tôi đã hành động quá vội vàng. Chúng ta hãy đợi xem ngày mai Đường Ngọc Như sẽ hành xử như thế nào, rồi từ đó quyết định xem liệu chúng ta có thể tin tưởng họ không!

Nhưng liệu chúng ta có nên tìm hiểu trước xem cái chết của cha của Đường Ngọc Như có gì uẩn áy không?”

“Đúng là nên làm vậy!” Hồ Yến đồng ý, “Có câu nói ‘biết mình biết người, trăm trận trăm thắng’, phải không? Nếu chúng ta chuẩn bị trước, chắc chắn sẽ tốt hơn so với việc vội vàng vào phút chót.”

“Được thôi!” Lư Minh Viễn quyết định, “Vụ việc liên quan đến Xiu Shan, này sẽ do bạn lo liệu. Còn ở thành phố, chắc chắn cũng có những người từ gia tộc Thành Ý Bá Phủ có thể giúp đỡ được. Bạn hãy mang theo vật phẩm mà Ngọc Thành đã đưa cho tôi, đến gặp chủ nhân của họ và yêu cầu họ cử người giúp đỡ. Họ đã kinh doanh ở thành phố Bình Thành quận nhiều năm rồi, có nhiều mối quan hệ và thông tin hữu ích; chắc chắn họ sẽ giúp chúng ta nhanh hơn nhiều so với việc chúng ta tự mình đi tìm hiểu.”

Xiu Yuan nhận lấy vật phẩm mà Lư Minh Viễn đã giao cho mình, cúi đầu nói “Vâng! Tôi sẽ đi làm ngay bây giờ!” rồi lại rời đi.

Khi nghe Lư Minh Viễn nhắc đến Lý Dự Thành, Hồ Yến lập tức nhớ ra rằng anh ta cùng với Tiền Bất Từ, Lữ Yến Hải và Phạm Chí Hằng đã đến núi Bích Vân, và nơi đó nằm ngay trong lãnh thổ của Liang Châu.

Anh ấy có vẻ lo lắng và nói: “Minh Viễn, những người anh em kết nghĩa của cậu hẳn đã đến Lương Châu rồi chứ? Khi Đạt Lệ tấn công Lương Châu, sự an toàn của họ có vấn đề gì không?”

Lư Minh Viễn thực ra đã nghĩ đến điều này từ trước, nhưng anh ấy không quá lo lắng. Anh ấy giải thích cho Hồ Yến biết: “Dù Núi Bích Vân cũng nằm trong lãnh thổ Lương Châu, nhưng nó thuộc phía tây nam, cách biên giới với Bắc Mạc và Đại Tề vẫn còn vài huyện. Cậu cũng biết đấy, miễn là ba thành Gūzāng ở phía trước không bị xâm lược, thì lòng đất Lương Châu sẽ an toàn.

Hơn nữa, Núi Bích Vân có địa hình hiểm trở, dễ phòng thủ khó tấn công; lại thêm võ học Bích Vân được truyền tụng qua hàng ngàn năm, ngay cả khi quân đội của Đạt Lệ tiến đến chân núi, việc chiếm giữ Núi Bích Vân cũng không hề dễ dàng.

Vì vậy, chỉ cần những người anh em của tôi ở yên trong Núi Bích Vân, sự an toàn của họ sẽ được đảm bảo. Hơn nữa, họ hẳn đã gặp ông nội tôi rồi. Với sự có mặt của ông nội, chắc họ sẽ không gặp phải chuyện gì nguy hiểm.”

“Ông nội cậu?” Hồ Yến tỏ vẻ ngạc nhiên, “Minh Viễn, xin lỗi vì tôi phải hỏi thật, nhưng mọi người ở Tân Kinh không đều nói rằng sau trận chiến ở Thành Thiên Vũ, ông ấy đã kiệt sức và sắp qua đời sao?”

“Những lời đồn đó cũng không hoàn toàn sai.” Lư Minh Viễn thở dài, “Thắng lợi trong trận chiến ở Thành Thiên Vũ quả thực là ông nội tôi đã đánh đổi bằng mạng sống của mình. Tình trạng sức khỏe của ông ấy tôi rất rõ; việc cố gắng sử dụng sức mạnh cuối cùng cũng giống như tự kết liễu mình thôi.

Tuy nhiên, may mắn thay, tôi đã mời Sư Phụ Đạo Toàn đến bên cạnh ông ấy. Dù ông ấy chỉ còn một hơi thở cuối cùng, nhưng với tài năng y khoa của Sư Phụ Đạo Toàn, ít nhất những kẻ địch cũng không thể làm gì được. Nhưng liệu ông ấy có thể sống được bao lâu nữa thì lại là chuyện khác.

Bây giờ, tôi chỉ hy vọng Sư Phụ Đạo Toàn có thể làm được như những gì ông ấy đã hứa, thành công trong việc chế tạo viên thuốc Cửu Hàn Hoàn Hồn Dan của các bạn ở Cửu Hàn Nguyên… Nếu vậy, có lẽ ông nội tôi vẫn có thể sống đến khi tôi đến tìm ông ấy.”

Chế tạo lại viên thuốc Cửu Hàn Hoàn Hồn Dan? Đối với Hồ Yến– người sinh ra và lớn lên ở Cửu Hàn Nguyên– điều đó thật sự là điều không thể. Bởi vì lý do viên thuốc này chỉ có thể được chế tạo ở Cửu Hàn Nguyên không phải vì kỹ thuật luyện đan đ

Điều này cũng giống như việc người phụ nữ khéo léo nhất cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo vậy.

Nhưng những suy nghĩ đó lúc này hoàn toàn không thể được nói ra bởi Lư Minh Viễn. Anh chỉ có thể mỉm cười và trả lời: “Vậy chúng ta hãy cầu nguyện rằng sư phụ Đạo Toàn sẽ sớm chế tạo thành công loại thuốc kỳ diệu để chữa lành cho ông của em.”

Lư Minh Viễn cũng mỉm cười với Hồ Yến và nói: “Vậy thì xin dựa vào lời chúc tốt lành của A Yến.”

Hồ Yến nhìn thấy nụ cười chân thành trên khuôn mặt Lư Minh Viễn, trong lòng cảm thấy hơi áy náy, liền dùng ngón tay vuốt ve hình vẽ con thú trên dây đai của mình.

Chỉ có anh ta mới biết rằng, khi nhấn vào con mắt phải của con thú được trang trí bằng ngọc bích trên dây đai đó, miệng con thú sẽ phun ra một quả bí ngọc; bên trong quả bí đó chính là viên thuốc Cửu Hàn Phản Hồn Dan.

Viên thuốc này do sư phụ của Hồ Yến – ông Đào Ngư Sơn – tặng cho anh ta. Hoàn cảnh xuất thân của Hồ Yến đã định sẵn rằng cuộc đời anh ta luôn phải đối mặt với cái chết; ông Đào Ngư Sơn hiểu rõ điều này, vì vậy ông đã dùng những công lao tích lũy suốt hàng chục năm để đổi lấy viên thuốc này, chỉ mong rằng Hồ Yến có thêm một sinh mạng nữa.

Hồ Yến rất trân trọng viên thuốc Cửu Hàn Phản Hồn Dan này, bởi vì nó không chỉ là sinh mạng thứ hai của anh ta, mà còn đại diện cho tình yêu thương vô điều kiện mà sư phụ dành cho mình.

Lư Minh Viễn nhận thấy hành động nhỏ của Hồ Yến và bỗng nhiên nhận ra rằng mình có thể đã nói sai điều gì đó.

Hồ Yến vừa là quý tộc của Bắc Mạc Vương Đình, vừa là đệ tử của Cửu Hàn Nguyên; việc sở hữu một loại thuốc kỳ diệu như Cửu Hàn Phản Hồn Dan cũng hoàn toàn hợp lý.

Vậy thì những lời mình vừa nói chắc hẳn đã khiến Hồ Yến cảm thấy không thoải mái.

Lư Minh Viễn cảm thấy đau đầu; anh không giỏi xử lý những tình huống như thế này chút nào. Thôi thì, cứ nói thật ra thôi… Lư Minh Viễn nghĩ rằng Hồ Yến chắc chắn sẽ không quan tâm đến những điều đó, vì vậy anh liền nói thẳng với anh ta: “A Yến, bỗng nhiên tôi cảm thấy những lời vừa nói có thể đã làm em cảm thấy không thoải mái; hy vọng em đừng để tâm đến chuyện đó nhé!”

“Không ngờ Lư Minh Viễn lần này lại tinh tế đến thế, có thể nhận ra cảm xúc của anh ta. Tôi hơi bất ngờ và trong lúc hoảng loạn chỉ biết nói một cách vụng về rằng: ‘Cái gì mà xúc phạm hay không xúc phạm chứ, Minh Viễn, anh bạn suy nghĩ quá nhiều rồi. Chúng ta hãy nói đến việc quan trọng trước đi.’”

Sau khi nói ra câu đó, Lư Minh Viễn mới nhận ra mình càng trở nên lúng túng hơn, vì vậy khi Hồ Yến đề nghị nói đến việc quan trọng trước, anh ta lập tức đồng ý: “Đúng vậy! Việc quan trọng là phải được ưu tiên.”

Nhưng sau khi nói xong, Lư Minh Viễn bỗng nhiên cảm thấy não bộ trống rỗng, không thể nhớ nổi mình còn muốn nói gì nữa. May mắn thay, sau một lúc ngẩn ngơ, anh ta đã tìm lại được suy nghĩ và nói với Hồ Yến: “Người của Phùng Thành, Lưu thị, có uy tín khá lớn ở Từ Châu; trận lũ lụt vào năm Gia Hòa Nguyên Niên cũng đã gây ảnh hưởng sâu rộng tại đây. Tôi nghĩ rằng chúng ta nên tiếp tục điều tra về vụ án lũ lụt này. Dù Lưu thị đóng vai trò gì trong sự việc, chúng ta vẫn có thể dùng điều này để nâng cao uy tín của triều đình tại Từ Châu.”

Hồ Yến lập tức hiểu ý của Lư Minh Viễn và suy ngẫm một hồi rồi nói: “Nếu bắt đầu từ vụ án lũ lụt này, để Lưu thị của Phùng Thành trở nên nổi bật, được mọi người chú ý đến… Kết quả cuối cùng của anh ta sẽ là sa sút hay được nâng cao, tất cả đều phụ thuộc vào kết quả cuối cùng của vụ án này. Nếu mọi người thấy rằng dù Lưu thị có kết cục như thế nào, thì quyết định đó đều do triều đình Đại Tề mà anh đại diện đưa ra, thì các phe phái bên trong Bình Thành quận sẽ dễ dàng hơn trong việc lựa chọn giữa kẻ phản bội và triều đình.”