Sau khi Tiến sĩ Hồ phá hủy hoàn toàn hy vọng cuối cùng của ông chủ nhà lớn tuổi, ông đã xin từ chức. Nếu không vì tình bạn lâu năm giữa ông và ông chủ nhà lớn tuổi, ông sẽ không bao giờ ở lại đến lúc này.

Sau khi Tiến sĩ Hồ rời đi, các bác sĩ khác cũng lần lượt nhận tiền thưởng mà gia đình Lưu cung cấp và rời khỏi nơi đó.

Ông chủ nhà lớn tuổi ngồi im lặng, nắm tay con trai mình trong nửa ngày; cuối cùng, tiếng kêu yếu ớt của cậu bé đã làm ông tỉnh táo trở lại.

Khi quay đầu lại, ông thấy tất cả các bác sĩ đều đã rời đi. Chỉ còn lại Lư Minh Viễn và Hồ Yến đang ở lại trong phòng. Ông vội vàng đứng dậy và xin lỗi họ, nói rằng vì tình trạng sức khỏe nghiêm trọng của con trai mình mà ông hoàn toàn mất tập trung, không quan tâm đến hai vị khách quý này.

Lư Minh Viễn không quan tâm đến việc có bị sơ suất hay không; điều ông quan tâm hơn là một vùng da trên cổ con trai ông chủ nhà lớn tuổi đang chuyển sang màu đỏ rực. Vị trí đó, màu sắc đó… ông rất quen thuộc với chúng. Hơn nửa năm trước, khi ông cùng ông nội bị lưu đày đến miền Bắc, trong lúc chăm sóc ông nội, ông đã phát hiện ra vùng da đó có màu đỏ bất thường.

Lúc đó, ông đã hỏi ông nội nguyên nhân là gì. Nhưng ông nội ông không thể nhìn thấy được, vì vậy cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Ông chỉ nói rằng ngoài việc vùng da đó hơi sưng tấy ra, không có cảm giác gì khác, và cho rằng không có vấn đề gì nghiêm trọng, nên không quan tâm đến nó nữa.

Lư Minh Viễn không ngờ rằng hôm nay, lại thấy dấu hiệu tương tự xuất hiện trên người một người khác ở cùng vị trí đó. Ông không khỏi nghĩ liệu có mối liên hệ nào giữa hai trường hợp này không?

Lư Minh Viễn nhìn chằm chằm vào vùng da đỏ rực đó trong một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nhớ ra rằng mỗi lần sau khi ông giúp ông nội luyện công chữa bệnh, màu sắc của vùng da đó đều nhạt đi đáng kể.

Liệu con trai ông chủ nhà lớn tuổi bỗng nhiên bị ốm nặng không phải do một căn bệnh cấp tính nào đó, mà có thể là do bị chấn thương nội tại?

“Ông chủ nhà lớn tuổi, không biết con trai ông có từng làm gì sai trái với ai trong giang hồ không? Có lẽ nguyên nhân khiến anh ấy trở thành như hiện tại là do bị ai đó sử dụng những kỹ năng võ công xấu xa để hãm hại.”

Lư Minh Viễn nói xong, bước tới gần hơn và đề nghị kiểm tra mạch cho con trai ông chủ nhà lớn tuổi, để xem liệu anh ta có bị người khác hãm hại hay không.

Ban đầu, khi nghe Lư Minh Viễn nói rằng t

Tuy nhiên, có vẻ như anh ta chợt nghĩ đến điều gì đó và lại im lặng trở lại.

Anh ta đã ngăn Lư Minh Viễn không cho kiểm tra sức khỏe của ông chủ lớn, nói với anh ta: “Lòng tốt của ông Lu, tôi rất trân trọng. Nhưng con trai tôi luôn sống hiền lành, chưa bao giờ dính líu đến những người trong giang hồ, nên không thể nào bị họ làm hại đến thế này được. Xin ông đừng bận tâm nữa.”

Càng bị ngăn cản, Lư Minh Viễn càng muốn tự mình tìm ra sự thật. Anh ta dùng sức đẩy ông chủ lớn sang một bên và ngồi xuống bên cạnh giường ông ấy.

Sau khi nói rằng “Ông chủ lớn quá lịch sự rồi, việc này không phải là gì to tát cả”, anh ta liền nắm lấy cánh tay ông chủ lớn, tìm đúng điểm để kiểm tra mạch máu và bắt đầu thử nghiệm.

Kết quả thử nghiệm thực sự rất đáng lo ngại.

Lư Minh Viễn nhận thấy tình trạng sức khỏe của ông chủ lớn hiện tại rất giống với tình trạng của ông nội mình sau khi bị thương nặng.

Trong cơ thể ông chủ lớn cũng có một loại công lực âm độc đang chặn nghẽn các kinh mạch của ông. Nhưng ông không giống như Lư Tùng Nghị – người đã luyện tập công phu này hàng chục năm và có thể chống lại sự xâm nhập của loại công lực đó – nên mới trở thành tình trạng bất lực như hiện nay.

Liệu đây có phải là hành động của Ẩn Huyết Các không? Có ai đã sử dụng phép “Vù Yển Kế” lên người ông chủ lớn?

Nhưng Lư Minh Viễn chỉ từng nghe nói rằng “Vù Yển Kế” có thể làm mất đi công lực của những người luyện võ, chứ chưa bao giờ nghe nói rằng phép này có thể biến một người bình thường thành người tàn tật!

Hơn nữa, ông chủ lớn chỉ là một ông chủ giàu có nhưng không có vai trò gì quan trọng trong gia đình, không lẽ ông lại đủ để Ẩn Huyết Các quan tâm đến.

Ngay cả khi ông thực sự đã làm phật lòng Ẩn Huyết Các, họ hoàn toàn có thể sai một tên sát thủ bình thường để giết ông, tại sao lại phải sử dụng đến “Vù Yển Kế” nhỉ?

Nhưng tình trạng sức khỏe của ông chủ lớn và dấu vết trên cổ ông thực sự rất giống với những gì Lư Minh Viễn đã thấy ở ông nội mình. Điều này khiến Lư Minh Viễn càng thêm bối rối.

“Ông Lu, ông đã quan sát ông chủ lớn mãi rồi, liệu ông có phát hiện ra điều gì không?”

“Ông chủ nhà kia cau mặt hỏi Lư Minh Viễn, ‘Con trai tôi thật sự là bị người khác hãm hại sao?’”

“Thực sự xin lỗi,” Lư Minh Viễn lắc đầu, “Tình trạng sức khỏe của ông chủ nhà rất phức tạp, tôi cũng chưa tìm ra nguyên nhân cụ thể. Xin lỗi vì đã làm ông thất vọng.”

“Không dám, không dám!” Ông chủ nhà vẫy tay, “Lòng tốt của ông, tôi còn phải biết ơn mới đúng. Chỉ là bây giờ con trai tôi lại trong tình trạng này, tôi thực sự lo lắng. Trong nhà cũng liên tục xảy ra rắc rối, mọi thứ đều hỗn loạn; e rằng chúng tôi không thể tiếp đãi ông và Ninh An Quốc vương điện chu đáo được.”

“Thôi thì để tôi đi thông báo cho Quân Sự Phủ; hai ngài có thể tạm thời ở nhà họ ấy. Nếu có điều gì muốn điều tra hay hỏi, chỉ cần sai người đến nhà chúng tôi là được. Ý kiến của ông thế nào?”

Lư Minh Viễn và Hồ Yến nhìn nhau, nghĩ rằng ông già này lại bắt đầu muốn đuổi họ đi rồi.

“Chuyện này không cần vội vàng!” Lư Minh Viễn đứng dậy nói, “Một khi đã vào đến khuôn viên chính của nhà Tây, chúng ta ít nhất cũng phải đến thắp hương cho bà chủ nhà, nếu không người khác biết thì sẽ nói rằng chúng tôi thiếu lễ nghi.”

“Ông chủ nhà, xin phiền ông đi cùng chúng tôi đến phòng thờ của bà chủ nhà một lần nữa, được không?”

Trên khuôn mặt ông chủ nhà hiện rõ vẻ không hài lòng; ông đã nói rõ ràng như vậy rồi, suýt nữa thì đã mời họ đi rồi, vậy mà Lư Minh Viễn lại cứ như không hiểu ý ông vậy!

Quan lại cấp cao luôn có quyền lực lớn; Lư Minh Viễn không chỉ là một vị quốc công cấp cao mà còn là một viên quan thanh tra được hoàng gia phong tặng. Dù có câu “rồng mạnh không áp đảo rắn địa phương”, nhưng Lư Minh Viễn này lại là “con rồng qua sông” được trang trí bằng vàng; trừ khi thực sự cần thiết, ông chủ nhà cũng không muốn làm mất lòng ông ta.

Vì không muốn gây xung đột, ông chủ nhà đành phải làm theo lời Lư Minh Viễn yêu cầu. Ông kiềm chế cơn giận, dặn dò các người hầu trong nhà chăm sóc ông chủ nhà thật tốt, sau đó dẫn Lư Minh Viễn và Hồ Yến đến phòng thờ của bà chủ nhà.

Lúc này, hai người phụ nữ mặc tang phục đang ôm lấy con cái mình, quỳ cầu nguyện cho bà chủ nhà.

Khi họ nhìn thấy ông lão thứ hai, họ vội vàng dẫn các đứa trẻ đến chào hỏi ông. Hóa ra tất cả họ đều là con dâu của bà lớn, tức là cháu dâu của ông lão thứ hai.

Dù sao thì họ cũng là phụ nữ, khi thấy có người đàn ông ngoài gia đình đi theo sau ông lão thứ hai, họ cảm thấy việc tiếp tục ở lại đó không phù hợp với quy tắc lễ nghi, nên liền xin lỗi ông rồi rời đi.

Sau khi họ đi mất, ông lão thứ hai giải thích cho Lư Minh Viễn và Hồ Yến biết rằng bà lớn đã sinh cho ông lớn hai con trai và một con gái. Hai người con trai hiện đang giữ chức vụ ở Lạc Châu; có lẽ lúc này họ vẫn chưa biết tin mẹ họ đã qua đời. Con gái thì đã lấy chồng xa, ở tận Yangzhou.

Hiện tại trong nhà chỉ còn có hai người con dâu cùng vài đứa trẻ nhỏ, vì vậy việc lo liệu tang lễ phải do họ đảm nhận trước.

Ban đầu, tang lễ được ông lớn chuẩn bị một cách thuận lợi. Nhưng ông cũng không hiểu tại sao ông lớn lại đột nhiên ốm nặng không thể dậy nổi. Nếu không phải nhờ người quản lý lớn thông báo rằng ông lão thứ hai sẽ đến giúp đỡ, ông cũng không thể có tâm trạng và thời gian để tiếp đón Lư Minh Viễn và những người khác.

Lư Minh Viễn không quan tâm đến những rối ren trong gia đình nhà ông lớn thứ hai. Anh ta chỉ muốn tìm hiểu rõ xem bà lớn thực sự đã chết như những gì Lưu thị kể lại – là do bị bệnh nặng đột ngột hay có nguyên nhân khác? Cái chết của bà ấy có liên quan đến những sự việc họ đã trải qua trước đó ở Sui Dương Quận và Phương Huyện hay không?

Trong lúc suy nghĩ về những câu hỏi này, Lư Minh Viễn đã thắp một nén hương cho bà lớn. Theo phong tục địa phương, Hồ Yến cũng bắt chước Lư Minh Viễn thắp hương cho bà lớn.

Người Bắc Mạc tin rằng sau khi chết, linh hồn con người sẽ trở về Thiên Đường Vĩnh Cửu. Thân xác chỉ là cái vỏ chứa đựng linh hồn mà thôi; khi linh hồn tan biến, thân xác cũng mất đi giá trị tồn tại. Vì vậy, sau khi chết, họ không tổ chức những lễ tang long trọng như ở Đại Tề; hầu hết họ đều đốt thiêu thân xác ngay lập tức.

Dù trước khi chết bạn có địa vị cao quý đến đâu, ngay cả là vua của Bắc Mạc, sau khi chết cũng không thể tránh khỏi số phận bị đốt thành tro. Vì vậy, khi nhìn thấy chiếc quan tài được làm từ nguyên liệu quý giá, được chạm khắc tinh xảo và trang trí lộng lẫy đặt ở giữa đám tang, cùng với những lễ vật đầy màu sắc được đặt trước quan tài, Hồ Yến cảm thấy rất mới mẻ.

Không thể kiềm chế được mà nhìn chằm chằm vào đó một hồi lâu.

Lư Minh Viễn cũng đang nhìn chằm chằm vào quan tài của bà phu nhân. Nhưng ông không hề quan tâm đến sự xa hoa quý giá của chiếc quan tài đó, mà chỉ nghĩ cách làm thế nào để mở quan tài dưới sự chăm chú của người dòng họ Lưu thị, và tự mình nhìn thấy xác chết của bà phu nhân.

Dù ông là Đại công Định Quốc, là viên thanh tra có quyền sử dụng thanh kiếm quyền lực của triều đình, nhưng ông cũng không dám yêu cầu người dòng họ Lưu thị cho phép mình mở quan tài để kiểm tra thi thể nếu không có bằng chứng cụ thể.

Yêu cầu như vậy chính là đang coi thường danh dự của cả gia tộc Lưu thị ở Pengcheng, đồng nghĩa với việc công khai tuyên chiến với họ. Không có gia tộc lớn nào có thể chịu đựng được sự sỉ nhục như vậy.

Vì vậy, Lư Minh Viễn chỉ có thể hy vọng vào Từ Hoan. Chỉ cần Từ Hoan giả vờ là người tin cậy của bà phu nhân để minh oan cho bà, thì ông sẽ có cớ điều tra về cái chết đột ngột của bà.

Lư Minh Viễn âm thầm quan sát khắp nơi trong đám tang của bà phu nhân, nhưng không hề phát hiện ra ai có thể là Từ Hoan đang giả dạng. Liệu Từ Hoan này có làm hỏng việc trong lúc quan trọng không? Ông tự trách mình, không nên quá tin tưởng vào khả năng của Từ Hoan chỉ vì anh ta đã thành công trong việc giả dạng làm người hầu và thu thập được thông tin từ ông Lão Từ và những người khác. Nếu Từ Hoan làm hỏng chuyện này, tất cả kế hoạch sau này của ông sẽ không thể thực hiện được!

“Lãnh đạo Lỗ, Quốc vương điện kia, ông già này xin cảm ơn hai vị vì con dâu đáng thương của tôi.” Sau khi Lư Minh Viễn và Hồ Yến hoàn thành nghi thức cúng bái, ông lão thứ hai vội vàng nói, “Vì hai vị đã tuân thủ đầy đủ các nghi thức, ông già này sẽ không tiếp tục giữ hai vị lại nữa. Con trai tôi đang ốm, trong nhà còn rất nhiều việc cần ông già này lo liệu.”

Thật là! Ông lão thứ hai này lại trực tiếp đuổi họ đi.

Lư Minh Viễn đang suy nghĩ xem còn lý do gì để tiếp tục ở lại trong nhà họ Lưu. Bỗng nhiên, bên ngoài đám tang xảy ra một trận hỗn loạn.

Chỉ nghe thấy những tiếng hét chói tai và đau khổ: “Hãy để tôi vào! Hãy để tôi vào!” xen lẫn với tiếng la của mọi người: “Ngăn cô ấy lại! Nhanh lên, ngăn cô ấy lại!”

Đã đến rồi!

Trực giác của Lư Minh Viễn báo cho ông biết rằng sự hỗn loạn bên ngoài chắc chắn là do Từ Hoan gây ra.

Ông cố tình hỏi to: “Tiếng gì vậy? Bên ngoài xảy ra chuyện gì rồi?” Đồng thời bước ra ngoài đám tang.

Như