Sáng hôm sau, Lư Minh Viễn dậy sớm và luyện võ trong nửa giờ đồng hồ. Anh đã không cầm thanh kiếm quý báu của mình được vài ngày rồi, và cảm thấy rất áy náy về điều đó. Quả nhiên, sau khi luyện xong, cả người anh trở nên tỉnh táo và sảng khoái.

Sau khi ăn sáng đơn giản cùng với Hồ Yến và những người khác, Lư Minh Viễn ra lệnh lên đường đến thành phố Bình Thành quận.

Khi người quản lý trạm viết thư chia tay nhóm người của Lư Minh Viễn, anh ta thực sự cảm thấy tiếc nuối. Chưa bao giờ trước đây, anh ta gặp một người quyền lực lại hiểu biết và thông cảm như vậy.

Tuy nhiên, người quản lý trạm nhanh chóng tỉnh táo lại và tự mắng mình là kẻ nhỏ nhen, chỉ vì một vài ân huệ nhỏ mà lại cảm thấy biết ơn những kẻ chiếm giữ quyền lực này. Thay đổi biểu cảm, anh ta im lặng quay trở lại trạm viết thư.

Trạm viết thư này nằm không xa thành phố Bình Thành quận. Lư Minh Viễn dẫn đầu đoàn người và phi nhanh hơn một giờ đồng hồ, cuối cùng họ đã nhìn thấy thành phố Bình Thành quận uy nghiêm, cao vút dưới chân núi Langshan.

Khi nhóm người của Lư Minh Viễn đến cổng thành, đúng lúc mà người dân và các thương nhân trong và ngoài thành đang tập trung vào việc ra vào thành phố. Cả hai bên cổng đều xếp hàng dài, từng người một được các binh sĩ canh gác kiểm tra.

Lúc đó, một nhóm binh sĩ canh gác bất ngờ chạy ra từ bên trong thành, họ hung hãn đẩy những người dân đang xếp hàng sang hai bên đường chính và vội vàng tiến về phía nhóm người của Lư Minh Viễn.

Người đứng đầu nhóm đó chạy với tốc độ nhanh, bụi bặm bay mù mịt, khiến những người đi sau phải bị bụi bặm phủ đầy mặt. Khi đến trước mặt con ngựa của Lư Minh Viễn, anh ta lập tức cúi chào sâu và nói: “Thật là có lỗi không kịp đón tiếp Quốc công gia. Tôi là Lưu Toàn Thọ, chỉ huy cổng thành của thành phố Bình Thành quận, đến đây để mời Quốc cônggia vào thành!”

Lư Minh Viễn nhướng mày hỏi: “Lưu Toàn Thọ à? Ngươi xuất thân từ gia tộc Lưu thị0__ ở Phèng Thành phải không?”

“Đúng vậy!” Lưu Toàn Thọ trả lời một cách kính cẩn, “Nhưng tôi chỉ là một đứa con riêng của gia đình, trong gia tộc Lưu thị0__ thì thực sự không đáng kể gì.”

“Không sao đâu, chỉ cần bạn là người của nhà Lưu thị thì đã đủ rồi.” Lư Minh Viễn vung cây roi lên tay và nói: “Chắc bạn biết nhà thế tử nhánh hai của nhà Lưu thị ở đâu chứ? Hãy đi báo cho mọi người biết công việc hiện tại, ta cần bạn dẫn đường đến đó.”

“Điều này…” Lưu Toàn Thọ có vẻ do dự, “Tôi đã sai người thông báo tin ngài sẽ đến thành phố cho quan chức địa phương rồi. Mặc dù quan chức đó không thể ra đón trực tiếp vì đang phải tiếp đón hoàng tử Giản Quận Vương và các vị khác, nhưng chắc chắn họ sẽ đợi ngài tại dinh thự. Còn về nhà họ Lưu, ngài có thể đến bất cứ lúc nào, phải không ạ?”

Vừa nói xong, Xiu Lâm liền bước ra và đẩy Lưu Toàn Thọ một cái: “Hoàng tử bảo bạn dẫn đường, thì bạn cứ dẫn đường cho đàng hoàng đi! Đừng nói nhiều lời vô ích!”

“Xiu Lâm, đừng thiếu lễ phép.” Lư Minh Viễn ra hiệu cho Xiu Lâm lùi lại, sau đó nói với Lưu Toàn Thọ: “Bạn không cần lo lắng, ta sẽ sai người báo trước cho Bình Thành quận. Bạn cứ dẫn chúng ta đến nhà Lưu thị thôi.”

Lưu Toàn Thọ không còn cách nào khác, đành phải đi báo cho những người dưới quyền mình, sau đó mới dẫn đoàn Lư Minh Viễn đến nơi ở của nhà Lưu thị ở Pengcheng.

Trên đường đi, Lưu Toàn Thọ cũng giải thích thêm rằng gia đình nhà Lưu thị ở Pengcheng có cơ nghiệp lớn, người dân đông đúc, và họ rất coi trọng tinh thần đoàn kết. Vì vậy, mặc dù các nhánh trong gia đình đều phát triển mạnh mẽ và có rất nhiều người, họ vẫn sống chung một chỗ.

Ngôi nhà của nhánh thế tử nhánh hai mà Lư Minh Viễn muốn tìm cũng không xa lắm so với đền thờ tổ tiên và ngôi nhà chính của nhà Lưu thị; tất cả đều được xây dựng ở khu vực phía bắc thành phố, nơi có địa hình cao nhất.

Khi nói đến nhánh thế tử nhánh hai, Lưu Toàn Thọ do dự một lúc trước khi tiết lộ rằng bà chủ nhà nhánh hai vừa qua đời, và hiện tại mọi người trong nhánh đang bận rộn với tang lễ, nên có lẽ họ không có thời gian để tiếp đón đoàn người của hoàng tử. Ý ông muốn nói là Lư Minh Viễn nên đến nhà Quân Sự Phủ trước, chứ không phải nhà Lưu thị ở Pengcheng.

Tuy nhiên, Lư Minh Viễn hoàn toàn không hề quan tâm đến những ám chỉ của Liu Quanshou. Cô ấy chẳng bao giờ đề xuất thay đổi lịch trình theo ý muốn của Liu Quanshou.

Sau khi nhận ra rằng mình đang tự làm mình phiền lòng, Liu Quanshou im lặng và không nói gì thêm nữa.

Từ phía tây thành phố đến phía bắc, Liu Quanshou cùng với Lư Minh Viễn và những người khác đã đi mất gần nửa tiếng đồng hồ. Khi họ đến dinh thự của Lưu thị, đã là buổi chiều.

Người canh gác dinh thự của Lưu thị rất ngạc nhiên khi thấy Liu Quanshou và hỏi: “Tại sao ngài lại đến vào lúc này ạ?”

Liu Quanshou không giải thích nhiều, mà chỉ bảo người canh gác: “Nhanh đi báo tin cho Đức công Định Quốc và Ninh An Quốc vương điện biết họ sắp đến dinh thự.”

Nghe vậy, người canh gác vội vàng trở vào báo tin. Liu Quanshou với vẻ xin lỗi nói với Lư Minh Viễn: “Xin Đức công Định Quốc chờ một lát nhé.”

Lư Minh Viễn cũng không quá bận tâm đến việc phải chờ đợi, cô ấy chỉ gật đầu với Liu Quanshou rồi bắt đầu ngắm nhìn cảnh quan nơi gia tộc Lưu thị sinh sống ở Pengcheng.

Phải nói rằng, tổ tiên của Lưu thị thực sự có con mắt tinh tường; khu đất gia tộc họ chọn nằm ngay sườn núi, bên cạnh dòng suối.

Dựa vào những ngọn núi xanh liên tiếp, các căn nhà được xây dựng từ trên xuống dưới, mỗi căn đều độc lập nhưng lại liên kết với nhau.

Một dòng suối trong veo uốn lượn từ trên núi xuống chân núi, chia khu đất gia tộc Lưu thị thành hai phần.

Nhìn từ dưới lên trên, một tòa nhà gỗ cao hàng chục thước, với mái hiên cong vút, đứng sừng sững trên sườn núi, che khuất cả bầu trời và nhìn xuống toàn bộ khu đất gia tộc Lưu thị cũng như thành phố Bình Thành quận. Chắc hẳn đó chính là ngôi đền tổ tiên mà Liu Quanshou đã đề cập đến.

Điều đáng ngạc nhiên là, thông thường các ngôi đền tổ tiên không bao giờ được xây dựng trên những ngọn núi cao như vậy; điều này thực sự rất bất tiện đối với những người già hay những người có vấn đề về đi lại.

Nhưng ngôi đền tổ tiên của gia tộc Lưu thị ở Pengcheng thì lại khác; không chỉ được xây dựng trên sườn núi mà còn có nhiều tầng nữa. Nếu tầng đầu tiên dùng để đặt bia tổ tiên, thì những tầng trên còn dùng để làm gì nhỉ?

Thật sự là khó hiểu quá…

Khi có những thắc mắc này trong đầu, Lư Minh Viễn liền hỏi Liu Quanshou. Thật không may, Liu Quanshou cũng không thể giải thích tại sao ngôi đình tổ của họ lại được xây dựng theo kiểu kỳ lạ như vậy. Dù sao đi nữa, kể từ khi anh ta bắt đầu nhớ chuyện, ngôi đình tổ đã luôn như vậy rồi.

Đúng lúc Lư Minh Viễn chuẩn bị hỏi thêm Liu Quanshou về những thông tin liên quan đến Pengcheng Lưu thị, thì một vị lão nhân tóc bạc phơ nhưng dáng vẻ vẫn còn ngay ngắn đã cùng một nhóm người bước ra khỏi cổng nhà họ Liu và tiến đến trước mặt Lư Minh Viễn.

Vị lão nhân đó lập tức muốn cúi chào Lư Minh Viễn một cách long trọng; tuy nhiên, Lư Minh Viễn không chấp nhận, và yêu cầu người hầu giúp ông ta đứng dậy. Sau vài lần vùng vẫy, vị lão nhân đó cuối cùng cũng đứng yên và nói với Lư Minh Viễn:

“Việc Đức Công Tước Định Quốc và Ninh An Quốc vương điện quang lâm đến nhà họ Liu của tôi thực sự là một phúc lành lớn cho Lưu thị chúng tôi. Tôi tên là Liu Minh, trước đây từng giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Công thương dưới triều đại Hoàng đế Shunzong, nhưng giờ đây đã nghỉ hưu và sống ở nhà để hưởng tuổi già.”

Nghe nói hai vị quý nhân đã đến, tôi không dám chậm trễ chút nào, nên đã mang theo các con cháu của Lưu thị đến đây để đón tiếp. Xin mời Đức Công Tước và Ninh An Quốc vương điện theo tôi vào nhà.”

Lúc này, Liu Quanshou cũng nhân cơ hội đó giải thích thêm: “Đức Công Tước, đây chính là vị trưởng lão của nhánh họ thứ hai của Lưu thị chúng tôi. Vị trưởng lão này tuổi tác đã cao, thường xuyên ít xuất hiện trước mặt mọi người; có lẽ hôm nay ông ấy đặc biệt ra khỏi nhà chỉ vì sự có mặt của Đức Công Tước và Ninh An Quốc vương điện.”

Lư Minh Viễn gật đầu và nói: “Vậy thì xin phiền vị trưởng lão, chúng ta hãy vào nhà ngay thôi.”

“Tôi thực sự không xứng đáng được Đức Công Tước gọi là ‘vị trưởng lão’,” vị trưởng lão đó từ chối, “Xin Đức Công Tước cứ gọi tôi bằng tên thôi.”

Lư Minh Viễn nhướng mày và nói: “Không thể được đâu. Trông ông còn già hơn cả ông ngoại của tôi nữa; nếu tôi không tôn trọng ông, sau này tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với ông ngoại và mọi người đâu. Chắc chắn vị trưởng lão không muốn tôi trở thành người thiếu lễ phép như vậy, phải không?”

“Ông lão thứ hai liên tục phủ nhận và nói: ‘Tôi tất nhiên không có ý đó. Quý vị muốn gọi tôi thế nào thì cứ gọi thế đi.’ Trong lúc trò chuyện, họ đã đi qua cánh cổng lớn của gia đình Lưu và bước vào trong nhà.”

Sau khi bước vào, Lư Minh Viễn nhận ra rằng cái gọi là nhà Lưu này thực sự ẩn chứa nhiều bí mật; cánh cửa mà họ vừa đi qua chỉ là hàng rào bảo vệ đầu tiên mà thôi. Bên trong hàng rào đó, nhìn ra xa, ngoài một con suối nhỏ uốn lượn và một con đường thẳng tắp, phần còn lại đều là những cánh đồng trồng trọt tươi tốt.

Tiếp tục đi theo con đường đó khoảng một lát, họ lại gặp một bức tường cao và dày cùng một cánh cửa càng lớn hơn nữa. Phía sau cánh cửa này mới chính là nơi người dân của Lưu thị sinh sống thực sự. Sau khi cho người mở cánh cửa đó, ông lão thứ hai dẫn Lư Minh Viễn và nhóm người khác bước vào bên trong.

Điều đầu tiên hiện ra trước mắt họ là những ngôi nhà được xây dựng san sát nhau dọc theo sườn núi. Những ngôi nhà này có kiểu dáng giống nhau và được bố trí một cách hợp lý hai bên con suối trong trẻo kia.

Với sự hỗ trợ của những người trẻ tuổi hơn, ông lão thứ hai đi qua những cây cầu đá được xây dựng trên con suối và đến phía tây của con suối. Ông quay lại và giải thích cho Lư Minh Viễn biết: “Quý công tước, hiện nay dòng họ Lưu thị của chúng tôi ở Pengcheng có hai nhánh chính quan trọng. Người đứng đầu nhánh chính là anh trai ruột của tôi, cũng chính là trưởng tộc của dòng họ Lưu thị; ông ấy dẫn những người thuộc nhánh chính sống ở phía đông con suối này, và chúng tôi thường gọi nơi đó là Tây phủ. Còn tôi thì dẫn những người thuộc nhánh thứ hai sống ở phía tây con suối, nơi đó được gọi là Tây phủ. Vượt qua cây cầu đá này, không cần đi xa nữa là đến cửa chính của Tây phủ; hiện tại, những người thuộc nhánh con trai cả của tôi đang sống ở đó.”

Nói đến đây, ông lão thứ hai dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chỉ là, hôm qua con dâu cả của tôi bị bệnh nặng và đột nhiên qua đời; hiện tại, cửa chính của Tây phủ đang trong thời gian tang lễ. Quý công tước và Ninh An Quốc vương điện nên đến ngôi nhà riêng mà tôi đang ẩn dật trước, để tránh gặp phải điềm xui; không biết hai ngài có ý kiến gì không?”

“Không cần thiết đâu, ông lão thứ hai hãy dẫn chúng tôi đến cửa chính của Tây phủ thôi.” Lư Minh Viễn nhìn về phía cửa chính của Tây phủ mà ông lão thứ hai chỉ ra, với vẻ mặt nghiêm túc, nói: “Có lẽ ông không biết, tôi

Vài ngày trước, tôi đã chứng kiến một vụ ám sát xảy ra ngay tại Sui Dương. Nạn nhân là Đô úy quận Sui Dương – người mà sau khi điều tra mới phát hiện ra rằng thực chất là con ngoài hôn nhân của ông chủ nhà thứ hai trong gia đình nhà Lưu thị. Kẻ giết người cũng đã thú nhận trước mặt mọi người rằng hành động của mình được chỉ đạo bởi bà lớn nhà thứ hai trong gia đình Lưu thị.

Một quan lại cao cấp của triều đình, một vị Đô úy quận, lại bị ám sát ngay trước mắt mọi người… Những vụ án tồi tệ như thế này đã không xảy ra ở đại Qí của chúng ta trong hơn mười năm qua. Thế nhưng, đêm hôm đó, chính tôi – một viên thanh tra được phong chức mới vài ngày trước – lại là người chứng kiến toàn bộ sự việc.

Tôi hoàn toàn không thể tránh khỏi trách nhiệm trong vụ án này, và tôi nhất định phải điều tra cho rõ ràng. Vì vậy, tôi đã vội vàng đến thành phố Peng Cheng của gia đình Lưu thị để tìm hiểu sự thật.

Nhưng bây giờ, bạn lại nói với tôi rằng bà lớn nhà thứ hai đã chết? Tôi muốn biết rõ: dù người còn sống hay đã chết, tôi cũng phải gặp bà ta! Tôi nhất định phải gặp bà ta!