Bình Thành quận Thành phố huyện nằm trong huyện Pengcheng, ở hướng đông bắc của huyện Fang, cách huyện Fang khoảng hơn một trăm dặm; giữa hai huyện này còn có huyện Xiao nữa.

Lư Minh Viễn Nhóm người này không đông lắm, lại đi theo lối đường gọn nhẹ, nên đã vượt qua huyện Xiao vào buổi tối và tiến vào lãnh thổ huyện Pengcheng.

Sau khi vào huyện Pengcheng, Xiu Shan đã tính toán và nhận ra rằng họ vẫn còn một quãng đường khá xa để đến thành phố huyện. Ngay cả khi đi nhanh nhất thì cũng rất có thể không kịp trước khi cửa thành đóng. Vì vậy, ông đã đề xuất với Lư Minh Viễn rằng họ nên tìm một trạm kiểm soát gần đó để nghỉ ngơi một đêm trước khi tiếp tục hành trình vào sáng hôm sau.

Lư Minh Viễn và Hồ Yến đã thảo luận với nhau và thấy ý kiến của Xiu Shan rất hợp lý, nên đã quyết định theo đó. Khi họ đến trạm kiểm soát tiếp theo, họ đã dừng chân lại.

Khi bước vào trạm kiểm soát, họ mới phát hiện ra rằng nơi đó rất hỗn loạn, dường như có rất nhiều người đã từng ghé thăm đây. Các nhân viên của trạm đang dưới sự chỉ huy của người quản lý trạm dọn dẹp những chiếc bàn ghế và đồ đạc được xếp lộn xộn.

Người quản lý trạm quay đầu lại và thấy Lư Minh Viễn cùng nhóm người bước vào, liền ngạc nhiên hỏi: “Xin hỏi các vị quan lớn là ai?”

Xiu Shan đứng bên cạnh Lư Minh Viễn và giới thiệu với người quản lý trạm: “Vị này là Đại Quốc Công của triều đại Đại Qi, được Hoàng đế ban tặng chức vụ thanh tra, ông Lu. Người bên cạnh ông ấy là thuộc hạ của Ninh An Quốc vương điện. Vị thanh tra này cần đến thành phố huyện Bình Thành quận để công việc, và vì trời đã tối nên đã đến trạm của các bạn để nghỉ ngơi một đêm.”

Nghe vậy, người quản lý trạm liền thốt lên: “Làm sao lại có thêm một vị thuộc hạ của Quốc vương điện nữa?”

“Một vị nữa ư?” Lư Minh Viễn suy nghĩ một chút rồi hỏi người quản lý trạm: “Trước đây các bạn đã từng tiếp đón nhóm người do Giản Quận Vương hoàng tử dẫn đến chưa?”

Người quản lý trạm gật đầu liên tục: “Đúng vậy! Chính vị hoàng tử đó đã dẫn theo một đoàn người lớn, và để phục vụ họ, toàn bộ nhân viên của trạm chúng tôi đã bận rộn suốt nửa ngày, đến bây giờ vẫn đang dọn dẹp.”

Người quản lý trạm quay đầu nhìn những nhân viên vẫn đang dọn dẹp và nói với họ: “Thưa các vị, các bạn cũng thấy đấy, trạm của chúng tôi vẫn chưa dọn xong, nên không thể tiếp đón các vị ngay được.”

“Xin quý vị thông cảm!”

Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Lư Minh Viễn rất hiểu rằng những trạm dừng nhỏ như thế này chắc chắn không đủ sức phục vụ đoàn người lớn do Tiêu Cân Quân dẫn đầu; việc họ đã làm được như vậy đã là rất tốt rồi. Vì vậy, ông không trách móc người quản lý trạm mà thay vào đó nói một cách ân cần: “Không sao đâu, các bạn cứ từ từ dọn dẹp đi. Chúng tôi có thể đợi bên ngoài.”

Nói xong, ông lại sai Xiu Shan đi gọi vài người lính canh đến giúp đỡ những người làm công việc tại trạm.

Điều này khiến người quản lý trạm càng thêm lo lắng. Ông chưa bao giờ thấy một vị quan cao cấp như vậy quan tâm đến những người lao động tầm thường như họ. Người quản lý liên tục từ chối, nhưng Lư Minh Viễn kiên quyết yêu cầu họ giúp đỡ, nên ông đành lo lắng nhận lời.

Sau đó, Lư Minh Viễn hỏi người quản lý: “Hoàng tử Giản Quận Vương đã rời đây vào lúc nào?”

Người quản lý nhìn lên trời và trả lời: “Thưa ngài, hoàng tử Giản Quận Vương và đoàn người của ngài đã rời đi khoảng một hai giờ trước.”

Một hai giờ trước à? Lư Minh Viễn tính toán và nhận ra rằng với tốc độ của họ, việc đến kịp thành phố Bình Thành quận trước khi cổng thành đóng chắc chắn không thành vấn đề.

Nhờ sự giúp đỡ của những người lính canh, những người làm việc tại trạm nhanh chóng dọn dẹp xong mọi thứ. Lư Minh Viễn sau đó dẫn Hồ Yến và Liú Sū vào ở trong trạm.

Sau khi tắm rửa qua loa, Xiu Shan mời Lư Minh Viễn, Hồ Yến và Liú Sū đi ăn tối.

Khi họ vừa ngồi xuống, không lâu sau đó người quản lý cùng vài người lao động khác đã mang bữa ăn lên. Tuy nhiên, bữa ăn trông có vẻ rất đơn sơ, thậm chí không hề có món gì làm từ thịt hay cá.

Người quản lý với vẻ mặt lo lắng giải thích với Lư Minh Viễn: “Xin lỗi ngài, vì trước đó khi tiếp đón đoàn hoàng tử Giản Quận Vương, hết toàn bộ thịt, cá, rau củ và trái cây dự trữ tại trạm đều đã được sử dụng hết. Thật sự là không còn gì để chuẩn bị bữa ăn cho các vị quý nhân nữa… Nếu ngài không phiền, tôi sẽ cử người đi các làng lân cận mua thêm nguyên liệu về, rồi chuẩn bị một bữa ăn ngon cho các ngài.”

“Không cần đâu! Chỉ là một bữa ăn thôi, không cần phải phiền phức như vậy.” Lư Minh Viễn chỉ vào các món ăn trên bàn và nói, “Những gì các bạn chuẩn bị đã đủ rồi.”

Nói xong, ông ta còn cầm đũa lấy một miếng thức ăn để thử.

Thấy vậy, người quản lý trạm xe ngựa liền thở phào nhẹ nhõm, mặt đầy nụ cười và nói: “Cảm ơn ngài đã thông cảm! Thật sự cảm ơn ngài!”

Sau đó, ông ta liền biết điều mà rút lui.

Mặc dù những món ăn mà người quản lý trạm xe ngựa chuẩn bị chỉ là những thứ đơn giản, nhưng sau khi đi đường xa như vậy, việc được ăn những thứ đó khiến họ cảm thấy chúng thực sự ngon miệng.

Chẳng mấy chốc, tất cả các món ăn trên bàn đều bị họ ăn sạch.

Sau khi no say, Lư Minh Viễn đang chuẩn bị chào tạm biệt Hồ Yến và Lưu Tú để đi nghỉ ngơi thì bỗng nhiên thấy Xiu Shan xông vào từ bên ngoài.

Vừa nhìn thấy Lư Minh Viễn, Xiu Shan lập tức báo cáo: “Quý công gia, có một sứ giả đến xin nước uống bên ngoài trạm xe ngựa. Những binh sĩ canh gác ở ngoài lo ngại rằng anh ta có thể gây hại cho các ngài, nên không cho anh ta vào. Nhưng sau đó, anh ta đã tiết lộ danh tính của mình, nói rằng mình là người của Lưu thị ở Pengcheng.”

“Sứ giả của Lưu thị ở Pengcheng à? Nơi này cũng không quá xa dinh thự của họ, nên việc có sứ giả của họ ghé qua cũng là chuyện bình thường thôi.” Lư Minh Viễn tự hỏi, “Vì chuyện này mà anh ta vội vàng chạy đến đây sao?”

“Không chỉ vậy!” Xiu Shan nói với vẻ nghiêm túc, “Những binh sĩ canh gác đã gọi tôi đến xử lý việc này. Khi tôi trò chuyện với sứ giả đó, tôi nghe anh ta nói rằng anh ta đang trên đường đến Luezhou __TERM011__ để thông báo rằng con gái thứ hai của gia đình họ – bà lớn của nhà Lưu thị – bỗng nhiên bị bệnh nặng và đã qua đời, yêu cầu họ phải ngay lập tức cử người đến Pengcheng để tang lễ!”

“Gì cơ? Bà lớn của nhà Lưu thị đã mất rồi sao?” Lư Minh Viễn không thể tin được, “Anh ta đã kiểm tra chắc chắn chưa? Người đó nói rằng người qua đời thực sự là bà lớn của nhà Lưu thị phải không?”

Xiu Shan gật đầu: “Tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần rồi; quả thực đó chính là cô ấy. Nếu không, sứ giả cũng sẽ không vội vàng đến Lạc Châu để gửi thông điệp.”

“Chúng ta vừa mới quyết định dùng cô ấy làm bước đột phá để tiếp cận Bình Thành, thì ngay sau đó cô ấy lại chết?” Lư Minh Viễn nhíu mày, không khỏi nghi ngờ: “Trên đời này có thể tồn tại những sự trùng hợp như vậy sao? Tôi không tin! A Yến, còn anh thì sao?”

Hồ Yến lắc đầu và nói nhẹ: “Tôi cũng không tin. Những sự trùng hợp như vậy quá giống như là được sắp đặt cố ý.”

Lưu Tú tỏ ra bối rối: “Nhưng chúng ta đã kiểm soát thông tin rất kỹ lưỡng. Quyết định của chúng ta về việc điều tra ở Bình Thành cũng chưa từng bị tiết lộ ra ngoài. Hơn nữa, chúng ta đã lập tức lên đường ngay sau khi quyết định, và cho đến bây giờ vẫn chưa đến được thành phố Bình Thành quận.

Nếu giả định rằng phe Bình Thành biết tin và cố ý hãm hại bà lớn nhà hai, thì thông tin đó xuất phát từ đâu, và làm thế nào mà họ có thể nhanh chóng nhận được nó?”

Phải thừa nhận rằng những câu hỏi của Lưu Tú rất đúng vào trọng tâm vấn đề. Lư Minh Viễn lúc này cũng không thể đưa ra câu trả lời hợp lý nào. Nhưng trực giác của anh ta báo cáo rằng chắc chắn có sự can thiệp từ phía Bình Thành, chứ không phải là những sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Hồ Yến thở dài và nói: “Dù có phải là trùng hợp hay không, giờ đây bà lớn nhà hai đã chết, kế hoạch ban đầu của chúng ta coi như bị hủy bỏ. Chúng ta cần phải tìm cách khác.”

“Không cần đâu! Chúng ta vẫn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu!” Lư Minh Viễn nói một cách quyết đoán, “Tôi không quan tâm bà lớn nhà hai sống hay chết; chỉ cần tìm ra sự thật trong vụ án này. Dù phải đối mặt với ai, dù phải xem xét xác chết của cô ấy như thế nào, tôi cũng sẽ làm. Nếu phe Bình Thành tuyên bố rằng bà lớn nhà hai đã chết và không còn bằng chứng nào để chứng minh điều đó, thì tôi sẽ tìm cách khiến người khác tố cáo rằng cái chết của cô ấy có vấn đề, để điều tra nguyên nhân thực sự.”

Hồ Yến ngưỡng mộ: “Minh Viễn, ý tưởng cuối cùng của anh thật là hay. Chỉ là, làm thế nào để thực hiện nó mới là vấn đề.”

Lưu Tú cũng cho rằng phương án này khả thi, nhưng cô ấy vẫn còn một điều lo ngại: “Thưa ông Lỗ, ông cũng biết rằng, đối với những gia tộc lớn như Bình Thành, khi có người trong gia tộc qua đời, họ thường tự xử lý mọi chuyện bên trong gia đình.”

“Dù có người vô tình chỉ ra họ, cũng chưa chắc đã có thể điều tra được đâu.”

Sau một lúc suy nghĩ, ông bỗng nhiên nghĩ ra một giải pháp vừa khắc phục được những hạn chế đó, ông gọi Xiu Shan lại và nói: “Cậu hãy cử người đi theo kịp người mang thư đến Lạc Châu. Khi anh ta hoàn thành nhiệm vụ, hãy tìm ra người được Viên thị cử đến Bành Thành để tham gia tang lễ, và báo cho họ biết rằng Đại công Định Quốc đã phát hiện ra rằng con gái của họ tại Bành Thành đã bị người khác sát hại. Khi họ đến nơi đó, hãy yêu cầu họ đến gặp Đại công Định Quốc để trình bày sự việc và tìm ra sự thật về cái chết của cô gái họ.”

Ngoài ra, cậu hãy đi tìm Từ Hoan, bảo anh ta lén vào Bành Thành trước, tìm ra người hầu gái mà vợ thứ hai của gia đình này tin tưởng trước khi bà qua đời, sau đó giả dạng thành cô ấy. Khi tôi dẫn người vào dinh họ Lưu, anh ta sẽ xuất hiện và bào chữa cho vợ thứ hai.”

Nghe xong lệnh của ông, Xiu Shan lập tức đáp: “Vâng! Tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp!”

Sau khi Xiu Shan rời đi, Hồ Yến không nhịn được mà khen ngợi ông: “Minh Viễn, giải pháp của ngài thực sự rất chu đáo. Với những biện pháp này, chúng ta sẽ không lo bị Lưu thị cản trở trong quá trình điều tra.”

Lưu Sư cũng nhìn ông với ánh mắt ngưỡng mộ; bà tự nhận rằng mình không thể nghĩ ra được giải pháp như vậy.

Sau khi tự hào một chút vì đã nghĩ ra một biện pháp hay, ông lập tức bình tĩnh trở lại và hỏi Lưu Sư: “Cô Lưu Sư, liệu trong đội vệ sĩ nội địa của Luan Tai hiện nay còn ai đang ẩn náu trong gia tộc Lưu thị tại Bành Thành không? Cô yên tâm, nếu có, tôi sẽ không hỏi đến danh tính thực sự của họ, mà chỉ muốn họ cung cấp một số thông tin nội bộ của gia tộc Lưu thị và, khi cần thiết, hợp tác với chúng ta để cùng nhau điều tra.”

Trước câu hỏi của ông, Lưu Sư do dự một lúc lâu; sau khi vô thức gõ ngón tay một hồi, cô mới quyết định trả lời: “Không dám giấu gì ngài Lưu, hiện nay trong gia tộc Lưu thị tại Bành Thành thực sự có một người thuộc đội vệ sĩ nội địa của Luan Tai đang ẩn náu, nhưng chỉ có một người thôi.”

Hơn nữa, tại bên trong gia tộc Lưu thị, địa vị của anh ta không cao lắm, chỉ là một người hầu bình thường mà thôi. Nếu ông Lư thực sự cần sự giúp đỡ của anh ta, quý vị có thể nói cho tôi biết, tôi sẽ liên lạc với anh ta để anh ta ra tay giúp đỡ.”

“Được rồi! Cô Liú Sū, chính câu nói này mà tôi đang mong đợi.” Lư Minh Viễn nói một cách vui vẻ, “Tôi tin rằng với số người chúng ta có, những chuẩn bị đã được thực hiện trước đó, và còn có người đã xâm nhập vào nội bộ gia tộc Lưu thị ở Phùng Thành, thì ngày mai khi chúng ta đến nơi đó, mọi việc chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ, và chúng ta sẽ nhanh chóng tìm ra sự thật mà chúng ta muốn biết.”

Hồ Yến chỉ cười mà không nói gì; anh ta không lạc quan như Lư Minh Viễn đâu. Dựa vào những gì đã xảy ra cho đến nay, gia tộc Lưu thị ở Phùng Thành quả thật không dễ đối phó chút nào.

Sau khi thống nhất các kế hoạch tiếp theo, nhóm người do Lư Minh Viễn dẫn đầu đều tản đi, trở về phòng mình nghỉ ngơi. Về những gì sẽ xảy ra sau đó, chỉ có thể chờ đến ngày mai mới biết được.