Âu Long Nhi không nghĩ rằng mình có gì đáng để cảm ơn Tiêu Cân Quân, nhưng vì không thể cưỡng lại ý muốn của Liú Sū, cô đành phải cầm chiếc khuyên ngọc mỡ dê đó đi tìm Tiêu Cân Quân.

Tiêu Cân Quân rất ngạc nhiên khi thấy cô ấy đến; lúc nãy anh ta còn tức giận đến mức chẳng muốn ai nói chuyện với mình cơ mà.

“Đây!” Âu Long Nhi tiến đến trước mặt Tiêu Cân Quân và vội vàng đặt chiếc khuyên vào lòng bàn tay anh ta.

Dù đã qua rất nhiều thời gian, nhưng Tiêu Cân Quân vẫn nhận ra chiếc khuyên đó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Tại sao chiếc khuyên này lại ở trong tay bạn?”

Âu Long Nhi không hề muốn nói thêm gì nữa, nhưng nhớ đến lời nhắc nhủ của Liú Sū, cô buộc phải trả lời: “Liú Sū muốn tôi trao lại cho bạn. Cô ấy bảo tôi xin lỗi bạn vì đã trút giận lên bạn liên quan đến chuyện của cha mẹ cô ấy, và cũng cảm ơn bạn vì đã không giết cô ấy, giúp cô ấy có cơ hội tiếp tục điều tra vụ án.”

“À, cô ấy còn bảo tôi nói với bạn rằng đừng lo lắng về ân huệ cứu mạng mà mẹ con họ dành cho bạn; đã có người thay bạn trả ơn rồi.”

Nghe xong những lời này, Tiêu Cân Quân cầm chiếc khuyên trong tay, ngẩn ngơ một lúc. Khi tỉnh táo lại, Âu Long Nhi đã quay lưng chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã!” Tiêu Cân Quân gọi lại cô: “Tại sao Liú Sū không tự mình đến nói với tôi những điều này?”

Lúc này, Âu Long Nhi cảm thấy Tiêu Cân Quân thật là đáng ghét, và không còn e ngại gì nữa. Cô liền nhướng mày, cười chế giễu: “Anh quên rồi à? Chính anh là người bảo tôi cùng các chị em của mình theo dõi Liú Sū, không cho cô ấy tự do hoạt động. Còn Lư Minh Viễn và Phùng Thắng nữa… họ coi anh như cái gì đó quý giá lắm, liên tục cử người đến cảnh báo, bảo không được để Liú Sū tiếp xúc quá gần với anh đâu.”

“Chị Lưu Tú bị người ta theo dõi sát sao như vậy, làm sao em còn mong chị ấy đến nói những điều này với em chứ? Đúng là mơ mộng rồi!”

Nói xong, Âu Long Nhi không hề nhìn Tiêu Cân Quân lần nào, quay người và bỏ đi ngay.

Tiêu Cân Quân cô đơn lại một mình tại chỗ, cầm chiếc khuyên trên tay và đứng đó trong trạng thái mê muội suốt một thời gian dài.

Cho đến khi Phùng Thắng đến tìm anh, thông báo rằng mọi thứ đã sẵn sàng và hỏi liệu anh có muốn lên đường hay không.

Tiêu Cân Quân ban đầu chỉ đơn giản trả lời: “Thì cứ lên đường đi.”

Nhưng ngay sau đó, anh lại thay đổi ý định: “Đợi đã, tôi còn có việc phải giải quyết trước.”

Nói xong, anh để Phùng Thắng ở lại bên ngoài và một mình đi đến khu vườn nơi Âu Long Nhi và các cô gái của cô ấy đang tạm trú trước đây.

Lúc này, Âu Long Nhi cùng các bạn gái của mình đã chuẩn bị xong hành lý và rời khỏi khu vườn.

Hai vệ sĩ cấm quân canh gác bên ngoài khi nhìn thấy Tiêu Cân Quân liền lập tức chào hỏi. Tiêu Cân Quân gật đầu cho họ rồi bước vào trong vườn.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, anh liền nhìn thấy Lưu Tú đang ngồi mơ màng trên ghế đá trong sân.

Anh từ từ tiến lại gần cô ấy và nói nhẹ: “Trời lạnh thế này mà còn ngồi trên ghế đá thì sẽ bị ốm đấy.”

Lưu Tú bất ngờ bị tiếng nói đó làm gián đoạn suy nghĩ, khi nhìn thấy Tiêu Cân Quân đứng trước mặt mình, cô lập tức chào hỏi.

Tiêu Cân Quân đi vòng qua chiếc bàn đá, đỡ Lưu Tú dậy và nói: “Giữa chúng ta không cần phải quá nhiều lễ nghi như vậy.”

Lưu Tú lặng lẽ tránh cái tay đỡ của anh và không trả lời câu nói đó, thay vào đó cô hỏi: “Quốc vương điện lúc này đã nên lên đường đến thành phố rồi chứ? Sao lại đến đây?”

Tiêu Cân Quân không biết phải trả lời thế nào, nên đơn giản là im lặng.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc và im lặng của anh, Lưu Tú không khỏi nhớ đến cậu bé câm năm xưa… Cô không khỏi thốt lên: “Bây giờ hoàng tử im lặng như vậy, thật giống hệt cậu bé ngày xưa!

Nghe thấy những lời này, Tiêu Cân Quân quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ tên Lưu Tú. Bây giờ cô ấy không còn mặc trang phục vũ công như lần đầu gặp mà đã thay vào bộ đồ thông thường của một nữ anh hùng xinh đẹp. Có lẽ là Âu Long Nhi đã tặng cho cô ấy bộ đồ này, và nó thực sự rất phù hợp với phong cách của cô ấy.

Trong ký ức dần phai mờ của Tiêu Cân Quân, Su Lục Nương khi còn nhỏ là một cô bé nhanh nhẹn và đáng yêu. Dù phải sống trong cảnh nghèo khó sau trận lũ lụt và thường xuyên thiếu thốn thức ăn, nhưng cô bé luôn mỉm cười bên cạnh mẹ mình.

Còn bây giờ, Lưu Tú lại toát ra vẻ điềm tĩnh sâu thẳm, hoặc có thể nói là sự yên lặng. Những đường nét khuôn mặt của cô vẫn còn in dấu vẻ đẹp của tuổi thơ – tinh xảo và nhỏ nhắn – nhưng trên khuôn mặt cô ấy không còn nụ cười nữa, và đôi má đầy đặn đáng yêu kia cũng không còn xuất hiện nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Lưu Tú, Tiêu Cân Quân cuối cùng cũng lên tiếng: “Bây giờ bạn trông hoàn toàn khác so với khi còn nhỏ.”

Lưu Tú quay đầu đi, tránh ánh mắt của Tiêu Cân Quân rồi đáp: “Đúng vậy, mọi người đều thay đổi theo thời gian mà! Ngài rất bận rộn, nếu không có chuyện gì đặc biệt muốn nói với tôi, xin hãy đi ngay đi.”

Sau khi Lưu Tú nói xong, Tiêu Cân Quân lại ngồi xuống. Ông ra hiệu cho Lưu Tú cũng ngồi xuống, sau đó đưa tay phải ra, mở lòng bàn tay để lộ chiếc khuyên mà Âu Long Nhi đã giao cho ông.

Lưu Tú nhìn chiếc khuyên một lát, rồi ngước nhìn Tiêu Cân Quân và hỏi: “Ngài muốn nói điều gì vậy?”

Tiêu Cân Quân nắm lấy tay Lưu Tú và đặt chiếc khuyên vào tay cô, nói: “Những thứ đã được trao đi thì không cần phải lấy lại nữa. Bạn đã bảo Lăng Nhi rằng người khác đã thay tôi cảm ơn bạn… Nhưng đối với tôi, chuyện này vẫn chưa kết thúc. Điều này không ai có thể thay thế được.”

Lưu Tú muốn trả lại chiếc khuyên cho Tiêu Cân Quân, nhưng ông kiên quyết từ chối. Cô cắn môi, thở dài và nói: “Xin hãy để ngài giữ lấy nó đi… Nếu không, tôi sẽ cảm thấy rất khó xử.”

Tiêu Cân Quân kiên quyết nói: “Những gì tôi muốn trao cho bạn thì chắc chắn sẽ thuộc về bạn… Không ai có thể ngăn cản được điều đó! Bạn không cần phải cảm thấy khó xử đâu… Tôi sẽ nói rõ ý của mình với Phùng Thắng.

Đôi tay đang cầm chiếc vòng treo lông chuột dừng lại trong chốc lát; cô hạ đầu xuống và nói: “Hoàng tử quá suy nghĩ rồi… Chuyện này có liên quan gì đến ngài Phùng chứ?”

Tiêu Cân Quân nhận thấy sự bất thường trong cử chỉ của Lưu Tú, và những suy đoán trong lòng anh ta càng được củng cố thêm.

“Lưu Tú, hãy ngẩng đầu lên và nhìn vào mắt tôi!”

Sau khi Lưu Tú ngẩng đầu lên, Tiêu Cân Quân tiếp tục nói: “Vụ ám sát ở Sui Dương Quân Sự Phủ chắc chắn không phải là do họ biết chúng ta sẽ đến đó mà mới quyết định làm vậy, phải không? Có lẽ từ rất lâu trước đó, ngay cả khi tôi và Minh Viễn chưa được phong làm sứ giả, em đã biết rằng ngày này sẽ đến!”

Ánh mắt Lưu Tú trở nên hoảng loạn khi tránh ánh mắt của Tiêu Cân Quân, nhưng giọng nói của cô vẫn khá bình tĩnh: “Hoàng tử đùa rồi… Làm sao em có thể biết trước được chuyện đó!”

“Em có thể không biết trước được, nhưng nếu tất cả đã được sắp xếp sẵn từ trước thì sao? Tôi đoán rằng em, Phùng Thắng, thậm chí cả quan Quân chủ quận Sui Dương – ông Kinh kia – chắc hẳn đều quen biết nhau… Nói cách khác, các em vốn dĩ là người cùng một phe.”

Ông tổ tiên đã chỉ định cho tôi và Minh Viễn đi tuần tra các tỉnh; lộ trình tuần tra đã được ông ấy đặt ra từ trước. Từ Thành Đô đến Từ Châu, quận Sui Dương là điểm qua bắt buộc. Quan Quân chủ quận Sui Dương chắc chắn có thể dùng lý do là muốn mời chúng ta vào thành nghỉ ngơi. Nếu lúc đó chúng ta từ chối vào thành, Phùng Thắng sẽ đứng ra khuyên nhủ… Với tư cách là người được Hoàng đế chỉ định, chắc chắn chúng ta sẽ để ý đến ông ấy.

Như vậy, việc chúng ta đến Sui Dương Quân Sự Phủ sẽ trở nên chắc chắn… Chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Sau khi xác định được thời điểm chúng ta sẽ đến dinh thự, phía quan Kinh sẽ kịp thời gợi ý cho Hà Quân thư, để ông ấy chủ động đề nghị đến nhà họ Lưu mời ca sĩ… Và sau đó, đến lượt em hành động.

Trong bữa yến, em sẽ ám sát Lưu Đại Niên và công khai nhắc đến vụ lũ lụt năm đó… Chắc chắn điều này sẽ thu hút sự chú ý của tôi – người từng bị thiệt hại trong vụ lũ lụt đó… Sau đó, mọi chuyện sẽ diễn ra một cách tự nhiên, dẫn dắt chúng ta đến Bình Thành quận để điều tra vụ án này.”

Và khi chúng ta bước vào Bình Thành quận, trên đường đi đến thị trấn huyện Phương, chúng ta đã gặp người dân làng Từ Gia Văn chặn đường kêu oan; có lẽ đó cũng là một kế hoạch được các bạn sắp xếp trước. Mục đích của họ là từng bước thu hút sự chú ý của chúng ta về vụ án lũ lụt này.

“Lưu Tử, những gì tôi nói có đúng không?”

Lưu Tử lắc đầu: “Ý tưởng của Ngài thật là phi thực tế và không có cơ sở nào cả. Tôi và ông Phùng cùng những người khác không hề quen biết.”

Tiêu Cân Quân không quan tâm đến sự phủ nhận của Lưu Tử và tiếp tục nói: “Những gì tôi nói quả thực chỉ là suy đoán, nhưng những suy đoán đó không hề vô căn cứ.”

“Lưu Tử, ngày đó khi tôi được đưa trở về cung điện huyện, ngay sau khi tỉnh lại, tôi đã cử người đi tìm em. Nhưng dù cử bao nhiêu người đi, họ vẫn không tìm thấy em. Trước khi gặp em vào ngày hôm đó, tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều gì cả.

Nhưng rồi em nói rằng cha em đã bị oan chết, mẹ em cũng qua đời vì bệnh tật, và sau đó em được người thân nhận nuôi. Nếu đúng như vậy, tại sao những người được cung điện huyện cử đi lại không thể tìm thấy em? Tôi đã rõ ràng nói cho họ biết danh tính của cha mẹ em rồi.

Từ đó, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng những người từ cung điện huyện đã tìm thấy em, nhưng họ không thông báo cho tôi. Có lẽ họ biết rằng cha em đã bị kết tội làm sai trái và gây ra lũ lụt, và họ lo rằng tôi sẽ không thể chấp nhận sự thật đó nên mới che giấu thông tin.

Hôm nay, em lại nói với Long Nhi rằng ân tình giữa mẹ con em đã được người khác trả lại thay cho tôi… Điều này càng làm tôi tin chắc vào suy đoán của mình.

Hơn nữa, kể từ khi chúng ta bước vào Sui Dương Quân Sự Phủ, mọi việc diễn ra quá nhanh và quá hợp lý. Cứ như thể có một bàn tay vô hình đang thúc đẩy chúng ta tiến về phía trước.

Trong suốt hành trình này, những sự cố chúng ta gặp phải đều liên quan đến vụ án lũ lụt ở Bình Thành. Vụ án này lại xảy ra đúng lúc liên quan đến cái chết của cha mẹ tôi, liên quan đến Kinh Ninh Hầu phủ, và còn liên quan đến các gia tộc quyền quý Lưu thị. Mọi chuyện rất phức tạp, nhưng lại luôn có những manh mối như người dân làng Từ Gia Văn xuất hiện để giúp chúng ta tìm ra sự thật.

Cứ như thể có ai đó đã đặt ra cho chúng ta một bài toán khó, và còn lo lắng rằng chúng ta sẽ không thể giải quyết được nó nên mới cung cấp cho chúng ta nhiều manh mối. Dù là tôi hay Minh Viễn, chúng tôi đều cảm thấy rất kỳ lạ về điều này.

Tối hôm qua, sau khi mọi

Từ Hoan Đóng giả là một người lái ngựa có hàm răng lộ ra, và anh ta chính là người điều khiển chiếc xe tải mà ông Xu cùng những người khác đang sử dụng. Sau khi giành được sự tin tưởng của họ, Từ Hoan biết được rằng ban đầu họ hoàn toàn không hề biết sẽ có một vị quý nhân nào đi qua con đường này để đến thị trấn Phương.

Đó là một vị đạo sĩ đi ngang qua; thấy vẻ mặt lo lắng của họ, ông ấy đã tiến lại và bói cho họ xem. Kết quả bói cho thấy vào ngày hôm đó sẽ có một vị quý nhân xuất hiện, và nếu họ có thể chặn lại vị quý nhân đó để kêu oan, thì chắc chắn họ sẽ đạt được mong muốn của mình. Và từ đó, những sự việc sau này mới xảy ra.

Còn về vị đạo sĩ đó, Từ Hoan đã tìm hiểu được rằng mặc dù ông ta mặc áo đạo sĩ, nhưng không giống như hầu hết các đạo sĩ khác – ông ta không để râu, khuôn mặt trắng trẻo và giọng nói khá cao vút. Những đặc điểm này chỉ có thể thuộc về nhóm người hầu cận của Phùng Thắng mà thôi.

“Liuxu, nếu chỉ có một trong những điều tôi vừa kể xảy ra, thì có thể coi đó là sự trùng hợp. Nhưng với nhiều bằng chứng như vậy, liệu phán đoán của tôi có gì sai sót không?”